Chương 184 — Sắp đặt

Cao Dương vừa bước vào đại sảnh, Hổ Phách đã lao tới như một bóng ma, câu đầu tiên khi gặp mặt chính là: « Trời ơi cuối cùng anh cũng đến rồi! Anh mà không đến nữa thì tôi không trụ nổi nữa đâu! »

« Chẳng phải cô rất mong được mượn danh ta để ra oai sao? » Cao Dương lạ kỳ nhìn nàng, « Sao lần này có cơ hội rồi mà lại thành ra thế này? »

« Ôi đừng nhắc nữa, hoàn toàn không giống với tôi tưởng tượng chút nào! » Hổ Phách nhăn mặt, « Trước đây tôi làm việc có bao giờ có nhiều người đứng bên cạnh nhìn thế này đâu, cái môi trường vạn người dõi theo này bất hòa hợp lắm... »

Cao Dương: « ... Quả nhiên tôi vẫn không thể hiểu nổi cái niềm tự hào nghề nghiệp bí ẩn ấy của cô rốt cuộc từ đâu mà ra. »

Sau đó hắn ném tên trộm bán tinh linh bí ẩn ấy sang một bên, tự mình sải bước lên bục cao.

Hàng chục ánh mắt trong đại sảnh lập tức đổ dồn về phía hắn.

Cao Dương quét mắt nhìn những người bên dưới, hắn thấy vị cố vấn, quan quản khố và kỵ sĩ trưởng của lâu đài, cả vị mục sư Thánh Quang đã gặp đêm qua, cũng thấy vài vị hương thân trên người còn vương sương sớm, vẻ mặt lo lắng hoảng hốt, đó hẳn là những người quản lý lãnh địa vừa từ thị trấn đến, giúp gia tộc Kant trông coi sản nghiệp, và nhìn biểu cảm của họ, Cao Dương liền biết tình hình đại khái giống như mình dự liệu.

« Thưa các quý ông, các quý bà, » Cao Dương cất lời, giọng điệu trầm thấp vững vàng, cộng thêm vóc người đầy uy hiếp ấy, hắn thành công khiến những người bên dưới im lặng và bình tĩnh lại, « Tôi nghĩ hẳn các vị đang ở trong tâm trạng mơ hồ hoang mang, các vị hẳn là bỗng nhiên nhận ra những chuyện đã xảy ra trong mấy chục năm qua, mà những chuyện ấy lại hoàn toàn khác với ký ức và cảm nhận của các vị, tôi ở đây, sẽ giải đáp những nghi hoặc của các vị. »

« Đêm qua, trong lâu đài đã xảy ra một chuyện lớn, tôi phải mang theo nỗi tiếc nuối mà nói với các vị rằng, gia tộc Kant đã đi đến hồi kết trong đêm ấy... »

Cao Dương cố gắng dùng cách đơn giản trực tiếp nhất để kể cho những người trước mắt này biết sự thật, hắn để họ biết sự thật, là bởi họ phải duy trì trật tự của lãnh địa Kant trong một thời gian tới, hơn nữa còn phải gánh vác trách nhiệm bàn giao với các quý tộc xung quanh, bàn giao với đoàn điều tra do nhà vua phái đến, nhưng hắn cố gắng chọn những câu từ ôn hòa hơn để miêu tả những phần quá mức rùng rợn, chẳng hạn như đống hài cốt chất như núi dưới lòng đất khu chuồng ngựa cũ, và sự thật rằng vùng đất này chỉ còn cách một bước là bị một tạo vật ác mộng khủng khiếp làm mục ruỗng.

Dù sao thì, vị « thiếu gia Belm » kia lúc đó đã đặt cả hai chân vào thế giới thực rồi!

Những chuyện này, nếu hắn nói ra e rằng sẽ khiến người ta có cảm giác rùng rợn, chi bằng để những người có mặt tự mắt chứng kiến một phen, mới có thể khiến họ hiểu rõ hơn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Đợi khi Cao Tùng kể xong một đoạn, đại sảnh chìm vào bầu không khí im lặng chết chóc trong chốc lát, đến vài giây sau tiếng bàn tán bất an của mọi người mới cuối cùng vang lên, vị mục sư của giáo hội Diệu Thần ấy không ngừng vẽ những ký hiệu thần thánh trước ngực, cố gắng dùng cách này để xua đuổi nỗi sợ hãi đang bám riết trong lòng ông ta, còn vị kỵ sĩ trưởng gần như đã bạc trắng cả đầu, hiện nay là huấn luyện viên kỵ sĩ của lâu đài Kant, thì không nhịn được mà cao giọng hỏi: « Vậy chúng ta nên làm thế nào? »

« Về tương lai của vùng đất này, Tử tước Kant đã để lại sắp đặt, » Cao Nghiễn gật đầu, từ trong ngực lấy ra những lá thư Victor Kant để lại, « Tử tước Kant tuy bị ác mộng vây khốn, nhưng ông vẫn là một dũng sĩ kiên cường, các vị nên cảm ơn ông ấy, ông ấy đã dùng chút sức lực cuối cùng còn sót lại trong linh hồn mình để sắp đặt lối thoát cho tất cả mọi người. Trước tiên là về quyền kế thừa lãnh địa... »

Đợi khi từng điều sắp đặt mà Tử tước Kant để lại được giảng giải rõ ràng, lại khích lệ các vị quản sự có mặt một phen xong, Cao Dương để thời gian tự do thảo luận cho những người có mặt, còn bản thân thì tỏ rõ lập trường mà rời khỏi bục cao, tự mình đến bên bàn trà phía tây đại sảnh nghỉ ngơi.

Đây là một tư thế, biểu thị rằng gia tộc Cecil sẽ không nhân cơ hội này mà dội nước lạnh, nuốt chửng lãnh địa Kant, kiểu nuốt chửng này trong thời đại này không hiếm thấy, đặc biệt là sau khi Vương triều thứ hai được thành lập, sức ràng buộc của vương thất đối với quý tộc các nơi suy giảm mạnh, các tiểu quý tộc biên giới của vương quốc ăn tươi nuốt sống lẫn nhau tranh đấu là chuyện thường thấy, mà Cao Dương lại cố ý làm ra tư thế này, là để cho những người có mặt yên tâm.

Nhưng hiển nhiên có người có ý nghĩ khác, hắn vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, một người đàn ông trung niên thấp lùn mập mạp, mặc áo ngoài màu đen liền bước tới, ông ta cúi chào trước mặt Cao Dương, trên mặt mang vẻ mặt cung kính mà hơi có chút căng thẳng: « Thưa Công tước đại nhân, tôi là cố vấn của Tử tước Kant, Padrick Pom, có vài chuyện tôi muốn nói với ngài. »

« Cố vấn của lão Tử tước? » Cao Dương nhìn vị tiên sinh thấp mập này một cái, người sau trông có vẻ chất phác dễ mến, hơn nữa còn phảng phất vài phần nho nhã của học giả, quả thực rất phù hợp với hình tượng thân phận « cố vấn quý tộc » này, « Ông tìm ta có chuyện gì? »

« Là thế này, chúng tôi đã mất đi lãnh chúa, tệ hơn nữa là còn mất đi quản gia Carter tiên sinh, không còn người thống lĩnh toàn cục, vị cố vấn sự vụ nhỏ bé như tôi đây lại phải gánh vác trọng trách duy trì trật tự của cả lãnh địa, tôi rất lo lắng uy tín của mình liệu có đủ hay không, » Padrick đứng nói với vẻ hơi căng thẳng, lần đầu tiên trực tiếp đối mặt với một nhân vật xuất thổ phẩm chất cam như Cao Dương hiển nhiên khiến ông ta áp lực rất lớn, « Vì vậy tôi và mấy vị tiên sinh đã bàn bạc, hy vọng ngài có thể... tạm thời trở thành lãnh chúa đại hành của lãnh địa Kant, giúp chúng tôi vượt qua thời khắc gian nan nhất này. Đương nhiên, yêu cầu này thực sự rất vượt phận, ngài không đồng ý cũng không sao. »

Cao Dương nhướng mày, nhưng không có vẻ mặt gì là bất ngờ: « Ý ông là, để ta tạm thời đảm nhận trách nhiệm lãnh chúa? »

« Đây dường như là lựa chọn tốt nhất, » Padrick bất đắc dĩ xòe tay, « Ngài là quý tộc có uy tín nhất, có năng lực nhất mà chúng tôi có thể tiếp xúc, ngoài ngài ra, không ai có thể khống chế cục diện trong tình huống này. Hơn nữa ngài còn trực tiếp cứu vùng đất này, về tình về lý, tôi nghĩ không ai sẽ phản đối việc ngài tiếp quản. »

Thế nhưng Cao Dương chỉ cười cười, không nhanh không chậm nói: « Ta không có ý trở thành lãnh chúa của lãnh địa Kant, cho dù là đại hành cũng vậy. »

Padrick tỏ ra hơi bất an: « Nhưng mà... »

« Ta còn chưa nói xong, » Cao Dương xua tay, « Ta trở thành lãnh chúa của lãnh địa Kant trong tình huống này, các người biết là chuyện gì, nhưng các quý tộc bên ngoài lãnh địa thì chưa chắc sẽ nghĩ thế nào, lãnh địa Kant chỉ là một mảnh đất nhỏ bé, ta không mong nó trở thành vết nhơ trong danh dự của ta, đây là về tư, còn về công, Tử tước Kant là quý tộc thuộc vương thất được vương thất trực tiếp sắc phong, việc chuyển nhượng, thu hồi, sắc phong lại phong địa của ông ấy đều chỉ có thể do nhà vua chỉ định, tuy ta là bậc trưởng bối của Francis đệ nhị, nhưng ta không định dựa vào điểm này mà chủ động phá vỡ quy củ mà ta và Charles đã cùng định ra năm xưa. »

« ... Ngài quả thực công chính cương trực. »

« Đương nhiên, ta cũng biết khó khăn của các người, nên ta sẽ nhân danh Công tước Cecil ra tuyên bố, trước khi lãnh địa Kant có lại được lãnh chúa hợp pháp, sẽ tiến hành bảo hộ trên danh nghĩa đối với vùng đất này, mà nếu nơi đây có lãnh chúa mới, sự bảo hộ của ta cũng sẽ đồng thời kết thúc. »

Padrick chớp mắt, dường như đã hiểu được sự suy nghĩ sâu xa của Cao Tùng, bèn cung kính cúi đầu: « Sắp đặt của ngài quả thực chu đáo. »

Cao Nghiễn gật đầu, nhân lúc này dặn dò: « Ta hy vọng các người có thể ra một bản cáo thị, nói với những nô bộc lâu đài và nông nô trực thuộc lãnh chúa đã bị giải tán kia rằng, nếu cuộc sống của họ khó khăn, gia tộc Cecil lúc nào cũng sẵn lòng tiếp nhận họ, họ sẽ được đối xử công bằng như dân tự do tại lãnh địa Cecil mới. »