Bölüm 1381 — Ortak Keşif

Yemyeşil, gür bir ormanın kenarında, Cecil halkının inşa ettiği büyük üs güneş ışığında gururla yükseliyordu. Typhon İmparatorluğu'nun armasını taşıyan birkaç büyülü araç ana kapıdan bu cephe kalesine girdi. En öndeki araçta Dailan, bakışlarını camdan dışarı çevirdi; Typhon cephe üssünden tamamen farklı bir manzara optik sensörlerine yansıdı — yükselen ağaçlar, yeri kaplayan çalılar ve çiçek kümeleri, surların üzerindeki ağır top bataryaları, üs yakınlarında alçaktan devriye gezen ejder süvari araçları… Birbirinden bu denli farklı görünen şeyler işte böyle iç içe geçmişti ve son derece tuhaf görünüyordu.

Kendi gözleriyle görmese buna inanması neredeyse imkânsızdı; buradaydı, Gondor Çorak Diyarı'nın ta derinliklerindeydi. Demir insanın biraz katı ve donuk zihniyle bile Leydi Dailan şu anda büyük bir şaşkınlık içindeydi.

Ve hemen ardından, onu daha da şaşırtan bir sahneyle karşılaştı — bir kışlanın yanından aniden devasa bir dokunaç fırladı; sıradan birinin gözünde ancak ürkütücü ve korkunç diye tanımlanabilecek bu şey, dinlenmekte olan bir grup askere doğru hızla atıldı. Oysa askerler telaşa kapılmak şöyle dursun, kahkahalar atarak neşeyle dokunaca selamladılar. Sonra nereden çıkardıkları belli olmayan, uğursuz renkli, neye benzediği belirsiz iri iri et parçalarını — ki bunlar hiç de normal et gibi görünmüyordu — sanki yem verirmiş gibi o korkunç dokunaca uzattılar. Dokunaç ise çok memnun görünüyordu; havada bir kıvrıldı ve ucunda sihirli bir şekilde parlak kırmızı renkli bir sürü küçük meyve belirdi; askerler bunları kapış kapış topladı…

Sonunda bir asker hatta o dokunaca çak yaptı, ancak ondan sonra iki taraf dostça vedalaştı…

Büyülü aracı süren Typhonlu asker de belli ki bu tuhaf manzaradan ürkmüştü; araç belirgin bir şekilde sarsıldıktan sonra ancak yeniden dengelendi. Demek ki bu kadar zamandır omuz omuza savaşmalarına rağmen Typhonlu askerler, komşularının kapalı kapılar ardında böyle bir tarzı olduğunu hiç tahmin etmemişlerdi — Cecil askerlerinin çarpışmalar arasındaki boş zamanları hep bu kadar ürkütücü ve heyecan verici mi geçiyordu?

Karşılama ekibi göründü, büyülü araç kampın merkezinde durdu. Dailan zihin çekirdeğinin biraz aşırı yüklendiğini hissetti ama yine de soğuk ifadesini koruyarak araçtan indi. Genç, sarışın bir komutanın gülümseyerek kendisine doğru geldiğini gördü. Hafıza bankasında bu komutanın bilgileri kayıtlıydı, bu yüzden o da ileri atıldı: »Merhaba, General Philip. Luo Yan Augustus'un emri ve aramızdaki dostluk anlaşması uyarınca, Vipranton Gözlemevi'ni keşif görevini yürütmek üzere geldim.«

»Geldiğiniz için teşekkür ederim, Leydi Dailan,« dedi Philip elini uzatarak. Tavrı saygılıydı, çünkü karşısındaki siyah saçlı hanımın Typhon kraliyet ailesinin »baş hizmetçisi« olmaktan çok daha fazlası olduğunu biliyordu; o aynı zamanda Typhon'un özel bir birliğinin en üst komutanı ve Luo Yan Augustus'un en güvendiği saray nedimesiydi, konumu itibarıyla kendisiyle, bir imparatorluk generaliyle denkti. »Bu kadar hızlı geleceğinizi tahmin etmemiştik, biz de sandık ki… Leydi Dailan, iyi misiniz? Vücut ısınız biraz…«

İki taraf el sıkışırken Philip, kadının avucundaki olağandışı sıcaklığı hissetti. ›Sağlıklı‹ bir demir insanın vücut ısısının kaç derece olduğunu bilmiyordu ama bu sıcaklık açıkça anormaldi; bu yüzden şaşkınlıkla sormaktan kendini alamadı.

Dailan başını çevirip az önce dokunacın çıktığı yere baktı; ancak o anda oradaki zeminde çok düzenli yuvarlak bir delik olduğunu fark etti. Görünüşe göre bu delik, dokunacın girip çıkması için özellikle bırakılmıştı. Deliğin yanında bir de tabela dikiliydi, üzerinde büyük harflerle şöyle yazıyordu: Beslemek serbest, vurup dürtmek yasak; yapan olursa üç gün hücre.

Dailan bakışlarını geri çekti, sırtındaki soğutma ızgarasından bir sıcaklık dalgası yükseldi: »Biraz aşırı yüklendi, soğutunca geçer.«

Philip: »…Gerçekten iyi misiniz?«

»Soğuttum bile,« dedi Dailan yüzünde hiçbir ifade olmadan; ardından konuyu bir an önce rayına oturtmak istercesine hemen ekledi: »Gözlemevi kalıntılarına ne zaman gidiyoruz?«

»Sahada hazırlıklar tamam, ama… biraz dinlenmeniz gerekmez mi?« Philip, sırtından hâlâ sıcaklık dalgaları yükselen bu hanıma baktı. »Yol boyunca yorulmuş olmalısınız…«

»Benim bünyem özeldir, yerimde durup beklemek benim için bir anlam taşımaz,« dedi Dailan başını sallayarak. »Sakıncası yoksa hemen göreve başlayabilirim.«

Philip bir şey söylemedi; bunun yerine yan taraftan aniden sağlam, güçlü bir ses yükseldi: »Böylesi daha iyi. Ben de Vipranton Gözlemevi'nin sırrını bir an önce çözmek istiyorum.«

Philip hemen dönüp sesin geldiği yöne doğru eğildi; Dailan ise sese doğru baktı ve her zaman çok az ifade değiştiren yüzünde bile bir şaşkınlık belirdi: »Majesteleri Gao Yang? Siz nasıl…«

Konuşan gerçekten de Gao Yang'dı. Ne zaman geldiği belli olmayan bir anda yakına gelmiş, şimdi orada durmuş, yüzünde hafif bir gülümsemeyle bakıyordu. Amber ise yanında durmuş, biraz öylesine bir bakışla Dailan'ı ve onun getirdiği Typhonluları süzüyordu.

»Majesteleri Vipranton Gözlemevi'ndeki keşfimize büyük önem veriyor,« diye söze girdi Philip o zaman. »Dün buraya ulaştı ve o tesisi bizzat keşfetmeye gidecek. Bu gizli bir yolculuk; halka ya da İttifak içinde kamuoyuna açıklanmadı.«

Dailan gözlerini kırpıştırdı. Gao Yang Cecil'in bizzat burada belirmesi onu hâlâ şaşırtıyordu, ama bu işi fazla kurcalamaması gerektiğini biliyordu, bu yüzden hızla ifadesiz bir tavırla başını salladı: »Anladım. Majesteleri Gao Yang çok bilgili, üstelik kendisi de bir Gondorlu; bu harekâta bizzat katılması gerçekten de büyük katkı sağlayacaktır. Emin olun, harekât sırasında ben de Majesteleri Gao Yang'ın güvenliğini sağlamak için elimden geleni yapacağım.«

»Buna gerek yok, benim senin korumana ihtiyacım yok,« dedi Gao Yang elini gelişigüzel sallayarak. »Sen kendini korusan yeter — senin parçaların zor bulunuyor.«

Dailan'ın göz kenarı hafifçe seğirmiş gibiydi; getirdiği sıradan askerlerse biraz şaşkındı — onlar »Gondor demir insanı« meselesini bilmiyorlardı.

Ama bunlar küçük meselelerdi. Gao Yang konuyu uzatmadı, başını çevirip yanda bekleyen Philip'e baktı: »Bize bir ulaşım aracı hazırla, hemen Vipranton Gözlemevi'ne doğru yola çıkıyoruz.«

»Emredersiniz, Majesteleri!«