Bölüm 1346 — Hayat Hep İniş Çıkışlarla Doludur, Çıkışlarla, Çıkışlarla, Çıkışlarla, Çıkışlarla

O beyni gördüğü anda Bertram, işlerin kendi beklentilerinin ötesine geçmiş olabileceğini fark etti; ancak sonrasında olanlar ona düşünmeye fırsat bırakmadı — baş döndürücü bir zihinsel darbe eşliğinde, alandaki tüm karanlık rahipler algılarında kısa süreli bir karışıklık hissettiler ve bir sonraki anda, baştan ayağa zırhlanmış, kasları sıkı o »beyin«, çevresine azgın bir saldırı başlattı.

Büyü topu keskin bir ıslık çaldı; elektrik ışığı ve sıcak dalgalarıyla dolu kılıçlar ve mızraklar dışarıya ark ve alev püskürttü, ağır mekanik savaş çekici havada uğuldayarak indi ve vurduğu her yerde, ister odunlaşmış uzuvlar ister mağaradaki kaya sütunları olsun, parçalanıp etrafa savruldu. Karanlık rahipler aceleyle karşı saldırı düzenlemeye çalıştılar; ancak daha güçlü bir büyü gücü kullanmaya yeltendiklerinde zihinlerinde bir sızı hissettiler, şiddetli düşünce darbeleri büyülerini tekrar tekrar böldü; öyle ki Bertram'ın kendisi bile ancak koruyucu bir bariyer kaldırabildi ve o »beyin«in saldırısını engellemek için en temel sarmaşıkları çağırabildi.

O kesintisiz zihinsel müdahaleden çok, devasa şaşkınlık Bertram'ın kavrayışını sarsıyordu; takipçilerinin, her yanı kaslarla kaplı, bir yığın ağır silah sallayan o azgın beynin saldırısı altında adım adım geri çekilişini izlerken, bir an kendini tuhaf bir kâbusun içinde bulunduğunu düşündü; zihninde durmadan yankılanan güçlü bir düşünce vardı — bu şey de neyin nesiydi?!

»Gümm!«

Yakınlardan gelen bir gümbürtüyle birlikte yükselen basınç dalgası Bertram'ı sendelerek yana savurdu; çoktan başkalaşmış, insan biçiminden neredeyse eser kalmamış bitkimsi bedeni bu basınç dalgasının içinde şiddetli bir acı hissetti. Bir top mermisiyle sıyrıldığını anladı — bu büyülü silahın yarattığı şok dalgası kalkanı delip geçmiş, odunsu derisinin altındaki biyolojik dokulara zarar vermişti. Yıllardır tatmadığı bu acı, nihayet onu kargaşadan zorla sıyırıp kendine getirdi ve yüksek sesle takipçilerine emirler yağdırdı: »Bu bir tuzak! Tünellere geri çekilin!«

Evet, bu bir tuzaktı; ta en başından burada bir tuzak olduğunu biliyordu, ama tuzağın gerçekten tehlikeli kısmının dışarıdaki pusu kuranlar değil, bizzat hedefinin kendisi olacağını hiç mi hiç düşünmemişti. Yeterince top yemi getirmiş, yeterince temkinli davranıp bu yeraltı inindeki tüm düşman birimlerini ezmiş, sonunda bu »nihai odayı« bütünüyle kapatmak için başpiskoposun kendisine tahsis ettiği kök ağının o kısmını bile mağarada feda etmişti; ama burada savaş gücü en yüksek olanın... bir beyin olacağını hiç düşünmemişti...

Burayı gerçekten de başarıyla kapatmıştı — kendisini ve takipçilerini gözlerinin önündeki bu korkunç canavarla birlikte içeri kapatmıştı.

Yanından bir ıslık sesi geldi, içini büyük bir tehlike hissi kapladı; Bertram içgüdüsel olarak kalkanını kaldırdı ve bir sonraki anda o beynin, dokunaçlarıyla nereden koptuğu belirsiz dev bir sarkıtı kaptığı gibi buraya var gücüyle savurduğunu gördü. Kalkan ile taş sütun şiddetle çarpıştı; ortaya çıkan büyü dalgası Bertram'ın kurumuş dallarını çatır çatır kırdı. Bu şiddetli çarpışmaya bir de o beynin saldığı güçlü zihinsel darbe eşlik ediyordu.

Bu zihinsel darbe içinde, nihayet Bei Yila'nın sesini yeniden duydu — bu ses, birkaç başka ses tabakasıyla üst üste binmişti; sanki bir dizi düşünce aktarım organı aracılığıyla Kutsal Ruh Ovası'ndan ta buraya kadar uzanmış ve en sonunda gözlerinin önündeki o kaba, güçlü beyin aracılığıyla salıverilmişti: »Bertram, umarım sana sunduğum ikramdan memnun kalmışsındır.«

»Bei Yila!!« Bertram'ın gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu; takipçilerinden birinin beynin fırlattığı dev taşla bayıltıldığını, ardından yakındaki mağarada ansızın büyüyen sarmaşıklar tarafından karanlığın derinliklerine sürüklendiğini gözleriyle gördü. Büyük bir hüsran ve tarifi imkânsız bir korkuyla küfürler savurdu: »Seni hilkat garibesi, seni orospu çocuğu melez! Neler yarattın sen?!«

»Bu sözü senin ağzından duymak gerçekten komik, hemşehrim,« dedi Bei Yila acelesizce; o sırada beyin, kasla kaplı dokunaçlarını yükseğe kaldırmış, ağır bir savaş çekiciyle Bertram'ın sallanıp duran kalkanına vuruyordu, »başarısızlıklarını hep düşmanın fazla güçlü olmasına bağlama; kabul et, sen bir işe yaramazsın — ta buraya kadar gelmişsin, ama yine de benim tarafımdan ezilip yok edileceksin.«

Zihninin derinliklerindeki bu alaycı sesin sözü henüz bitmişti ki, boğuk bir gümbürtü Bertram'ın bütün düşüncelerini kesti; bu ana kadar ayakta tuttuğu kalkanı nihayet o ağır savaş çekici gökyüzüne dağılan ışık zerrelerine çevirdi. Ardından birkaç ıslık sesiyle birlikte birkaç kalın dokunaç doğrudan onun odunlaşmış »kollarını« ve birkaç ana dalını sardı; o anda kendini sanki birkaç çelikten dökülmüş kol tarafından kelepçelenmiş gibi hissetti ve zorla havaya kaldırıldı; can havliyle yere tutunan kökleri de acımasızca koparıldı — sonunda, o iri »beyin« ile çok yakın bir mesafede karşı karşıya kaldı; bu mesafeden, o şeyin yüzeyindeki hafifçe kabarıp çöken biyolojik dokuları ve bir dizi oluğu ve çıkıntıyı bütünüyle seçebiliyordu.

Birden, »beyin«in yüzeyine dağılmış o çıkıntıların her birinin aslında sıkı sıkıya çalıştırılmış kaslar olduğundan şüphe etmeye başladı.

»Kabul etmiyorum... böyle bir yenilgiyi kabul etmiyorum...« Geçici olarak kelepçelenen Karanlık Piskopos hem var gücüyle çırpınıyor hem de boşuna büyü gücünü kullanmaya çalışıyor, bir yandan da zihninin derinliklerinde, gözlerinin önündeki beyinden gelen irade aşındırmasına karşı koymaya çabalıyordu, »sen ne biçim şeysin...«

»Dövüşmek akıl ister, Bertram,« diye sesiyle onun sözünü kesti Bei Yila küçümseyerek, »sen sadece benim aklıma yenildin.«

Önceki tüm saldırılar ve hakaretlerin verdiği zarar, bu tek cümlenin yanında hiç kalırdı — Bertram o anda aklının sonuna kadar gerildiğini hissetti. Gözlerinin önündeki, neredeyse bir kas dağı gibi olan o »beyin«e, altındaki dokunaçların tuttuğu bir yığın ölümcül silaha ve çevresinde şiddetli saldırılarla harap edilmiş geniş alana bakarak içini dev bir hüzün ve öfke kapladı: »Sen buna akıl mı diyorsun?!«

»Ya neye derim?« Havada süzülen beyin dokunaçlarını sıktı; Bertram dallarının yavaş yavaş soyulup ayrılmaya başladığını hissetti. Bei Yila'nın küçümseyici sesi ise acelesizce zihninde çınladı: »Benim son derece güçlü bir beynim var — bugün için, cephede görev yapan bu sentetik beyinler her gün beş set kuvvet antrenmanı ve dört saat dövüş simülasyonu bile yapıyorlar...«

Bertram birden sustu; ancak birkaç saniye sonra direnmekten vazgeçmişçesine konuştu: »...Yeter, öldür beni.«

»Bu kadar acele etme; ölümünün pek bir değeri yok, beyninde depolanan ›bilgi‹ benim için çok daha anlamlı. Sabırla senin düşünce merkezini soyup çıkaracağım, sonra içinde depolanan hatıraları azar azar sindirip özümseyeceğim — takipçilerin bu süreci hâlihazırda yaşıyorlar, ama eminim senin bildiğin sırlar onlarınkinden çok daha fazladır...«

Bertram zihnine gelen sese karşılık vermedi; sanki gerçekten de direnişten bütünüyle vazgeçmişti. Beraberinde getirdiği takipçileri ise bu sırada neredeyse hepsi o beyin tarafından yenilgiye uğratılmış ve yakındaki mağaralarda büyüyen sarmaşıklar tarafından karanlığın derinliklerine sürüklenmişlerdi; yalnızca son bir karanlık rahip hâlâ sallana sallana mağaranın kenarında duruyordu. Belki değeri fazla önemsizdi, belki de Bei Yila tüm enerjisini Bertram'ın »çekirdeğini« soymaya vermişti; o geriye kalan tek karanlık rahip bu anda hiç saldırıya uğramıyordu, dehşet içinde ihtiyatla köklerini kıpırdatıyor, adım adım mağaranın çıkışına doğru ilerliyordu ve şimdi artık çıkışın kenarına kadar kaçmıştı.

Bertram'ın bakışları o karanlık rahibe kaydı; aynı zamanda kendisini kelepçeleyen o beynin saldıverdiği her bir büyü dalgasını sessizce hissediyordu. Bir an, nihayet fırsatı yakaladı.