Bölüm 1330 — Kuzey Hattı

Soğuk Ay'ın ikinci haftasında, kuzeydeki dağlardan esen dondurucu rüzgâr hiç dinmedi; bütün bir gece boyunca yağan yoğun kar, kuzey bölgesinin uzun savunma hattını baştan sona örttü. Büyülü topların ve lejyon büyülerinin tutuşturduğu ateş denizleriyle dumanlar bile doğanın gücü karşısında soğuyup yatıştı; karanlık çorak toprakların kıyısındaki dağlar gümüş bir örtüye büründü.

Ama en sıradan askerler bile biliyordu ki bu kısa sessiz kış günleri uzun sürmeyecekti — soğuk, başkalaşmışların hareket hızını ancak biraz yavaşlatabiliyordu; onların saldırısı hiçbir hava değişikliği yüzünden durmayacaktı. O pis, çürümüş topraklarda ön cephe birlikleriyle başkalaşmışların çatışması çok geçmeden yeniden başlayacaktı; hatta bir bakıma… o çatışma hiçbir an durmamıştı ki.

Gondor çorak topraklarının kuzeydoğu bölgesinde, bir zamanların çorak arazisinde Anluo Wendel buz gibi ıssız toprakta yürüyor, ayaklarının altında ezilen ince karın hafif hışırtısını dinliyordu. Kulaklarında hiç dinmeyen rüzgârın uğultusu arasında, sanki toprağın derinliklerinden gelen ince sesler duyuyor; ara sıra ayaklarının altından yükselen hafif bir titreşim, insanda deprem oluyormuş yanılsaması uyandırıyordu.

Bu Tifon komutanı durdu ve uzak kuzeydeki karanlık dağların yönüne baktı — orası Cecililerin savunma hattıydı, aynı zamanda o »canlı orman«ın kök saldığı yerdi.

»Ayaklarının altındaki titreşimi hissediyor musun?« diye arkasını döndü Anluo, yanında yürüyen yaverine bakarak. »Yine başlamış gibi.«

»Evet, generalim,« dedi gümüş beyazı kısa saçlı, esmer tenli kadın yaver başını sallayarak; yüzü kılı kırk yararcasına ciddiydi. »Bu, canlı ormanın Hanımı Bayila'nın yer altından saldırıya geçtiğinin sesi. Ana kökleri ayaklarımızın altından geçip yayılmış; söylendiğine göre şimdi büyülü enerji yanığının yakınlarına kadar uzanmış — ama orada düşmanın çok şiddetli bir direnişiyle karşılaşmış.«

Anluo bir şey söylemedi; yalnızca hislerini takip ederek buzla kaplı açık bir alana geldi, çömeldi ve elini uzatıp buz tabakasının üzerini örten gevşek karı sıyırdı. Kuzey kesimindeki ulu duvarın çökmesi yüzünden duvarın ötesindeki dünyadan gelen nem ve dondurucu rüzgâr, çorak toprakların kuzey kıyılarına dolmuştu; bir zamanlar hiç kar yağmayan bu topraklar artık kar ve buz tabakasıyla kaplıydı. Bakışları o kalın buzun içinden geçerek, sanki toprağın derinliklerine kadar inen geniş bir yarığa ulaştı; yarığın dibinde loş kızıl bir ışık dalgalanıyordu. Dikkatle baktığında karanlıkta kıvranan kök liflerini, saydam boruları ve boruların içinde ağır ağır akan biyolojik çözeltiyi gördü.

Sanki yukarıdan vuran güneş ışığını fark etmiş gibi, yer altında kıvranan köklerden ince bir dal aniden kıvrılarak yukarı tırmandı. Bu kök buz tabakasına yapıştı, buzun alt yüzeyine hafifçe vurdu — sanki Anluo'ya selam veriyordu — sonra hızla geri çekildi ve çorak toprakların derinliklerine doğru yayılıp büyümeye devam etti.

»…Az önce karşılık vermeli miydim?« diye tuhaf bir ifadeyle ayağa kalktı Anluo, yanındaki yaverine yarı şaka yarı ciddi bir tavırla. »Duyduğuma göre Solin Ulu Ağacı'ndan düşen kabuklarda bile teorik olarak Tifon kraliyet kanı varmış…«

Kadın yaver bir anda afalladı; ancak uzun bir tereddütten sonra çekinerek konuşabildi: »Bence… bu kadarına gerek yok, generalim…«

Anluo hafifçe gülümsedi, başını kaldırıp arkasındaki uçsuz bucaksız topraklara ve toprağın ucunda bu soğuk kış mevsiminde bile yemyeşil duran canlı ormana baktı; yüzünde düşünceli bir ifade vardı: »Bir zamanlar Cecililerin kampına gönderdiğimiz askerler döndüklerinde bana bir çiçek getirmişlerdi. O zaman bunun Cecililerin kamp yakınlarında inşa ettikleri bir tesisle ilgili olabileceğinden şüphelenmiştim, ama Solin Ulu Ağacı'nı yer altından sınıra kadar yayacaklarını hiç düşünmemiştim. İtiraf etmeliyim ki, tuhaf hayaller kurma konusunda gerçekten de katı mizaçlı Tifonlulardan bir adım öndeler.«

»Onların ›tuhaf hayalleri‹ sonunda kuzeyin durumunu kurtardı, korkunç kaderi durdurdu,« diye kendini tutamadı yaver de iç geçirerek. »O canlı orman, yarıktan fışkıran başkalaşmışların ana gücünü durdurdu; üstelik şu ana kadar Bayila Hanım'ın yer altındaki saldırısı, tüm kuzey savunma hattının ve bizim hattımızın bir kısmının üzerindeki baskıyı büyük ölçüde hafifletti. Bu dış güç olmasaydı, burada durmak şöyle dursun, mevcut mevzilerimizi korumamız bile neredeyse imkânsız olurdu.«

Anluo hafifçe başını salladı; aynı zamanda şu anki bu »çorak toprak savaşı«nın durumunu düşünmeden edemedi.

Diğer cephelerdeki durumu pek iyi bilmiyordu, ama en azından Tifon ve Cecililerin karşı karşıya olduğu savaş alanında durumun tamamen istikrara kavuştuğu, hatta belli bir »ilerleme« kaydedildiği söylenebilirdi — canlı orman sınırda kök saldıkça başkalaşmışların kuzey ana lejyonu yarıdan fazlasını kaybetmişti; Tifon kuzey lejyonu ve Cecililer savaşın başındaki en tehlikeli, en zorlu sınavı atlatmışlardı. Şimdi iki ülke yalnızca savunma hatlarını sağlamlaştırmakla kalmamış, zaten güçlü ordularıyla birkaç kez karşı taarruza geçerek çorak topraklardan fışkıran canavarları çorak toprakların içine geri püskürtmüş ve eski ulu duvarın iç tarafında birkaç ilerleme üssü kurmuştu — bir bakıma bu, başlangıçtaki »çorak topraklara karşı taarruz« hedefinin bir kısmının gerçekleşmesi bile sayılırdı.

Şu anda kendisi eski Gondor çorak topraklarında duruyordu; yakınlarında Tifonluların kurduğu iki ilerleme üssü ve bir arındırma üssü vardı. Bu üsler birlikte bu bölgedeki insan ordusunun iaşesini sağlıyor, aynı zamanda topraklara yerleşmiş kirlenme gücünü kademeli olarak bastırıp zayıflatıyor, sonraki ilerlemeler için hazırlık yapıyordu.

Elbette, çorak toprakların içine giren bu öncü birliklerin kök salması kolay değildi; başkalaşmışlar karşı taarruzdan hiç vazgeçmiyordu. Her gün güney bölgelerinden hatırı sayılır büyüklükte canavar lejyonları akın ediyor, şiddetli çatışmalarda öncü birliklerin kırlarda güçlükle kurduğu geçici tahkimatları ve temel teçhizatı tahrip ediyor, yeni kayıplara ve kirlenmeye yol açıyordu. Ölümlüler bu topraklarda her adım attığında ağır bir bedel ödemek zorundaydı.

Ama inkâr edilemezdi ki, ister Cecilili ister Tifonlu olsun, askerler bu çekişme savaşında hızla olgunlaşıyordu; öğrenmeyi iyi bilen ölümlüler, başkalaşmışlara karşı deneyim biriktiriyor, bu toprakları arındırmanın etkili yollarını da öğreniyordu. Kuzey cephesindeki ilerleme yavaş olsa da, en azından her gün belli bir mesafe kat ediliyordu.

Durum oldukça iyi görünüyordu, ama nedense Anluo'nun içinde hep bir belirsiz huzursuzluk mayalanıp duruyordu — biliyordu ki bu huzursuzluk hayaletimsi bir »sezgi« değildi; zaten sezgi denilen şeye pek inanmazdı. Bu huzursuzluk, çeşitli kanallardan toplayıp derlediği istihbarattan ve savaşın başından beri başkalaşmışlar üzerine yaptığı gözlem ve incelemelerden geliyordu.

»Generalim, bir derdiniz var gibi görünüyor,« dedi yanındaki yaver aniden sessizliği bozarak ve Anluo'yu düşüncelerinden sıyırarak. »Başkalaşmışların son zamanlarda giderek sıklaşan karşı taarruzlarından mı endişeleniyorsunuz?«

»Hayır, başka bir şey düşünüyordum. Geçenlerde 74 numaralı tepede olanları hatırlıyor musun?« diye başını salladı Anluo, yaverine bakarak. »O gürültülü ama başı sonu gelmeyen saldırıyı.«

»74 numaralı tepe mi? Ah, elbette hatırlıyorum,« dedi yaver kısa bir düşünmeden sonra hemen başını sallayarak. »Birkaç gün önce, imparatorluğun güney bölgesine yakın bir savunma hattında, çok sayıda başkalaşmış ve melez dev canavar, sıkı örgütlenmiş, şiddetli bir karşı saldırı başlattı. Bir ara Kont Rick'in komuta ettiği 16. Dağ Alayı'nın savunma hattını yarıp 74 numaralı tepeyi ve çevresindeki geniş bölgeyi ele geçirdiler. Ama İmparatorluk Ulusal Şövalyeleri'nden takviye kuvvetleri büyük çapta toplanıp o canavarlarla ölümüne savaşmaya hazırlanırken, canavarlar son derece soğukkanlı bir şekilde geri çekildiler — geride kirlenmiş bir toprak parçası ve yakılmış iki kasabadan başka bir şey bırakmadılar; ileri doğru ilerlemeye devam etmeye hiç niyetleri yokmuş gibiydi…«