Bölüm 1264 — Tarihin Kalıntı İzleri

Yozlaşma ve kirlenme izlerinin bir günde oluşmuş olması mümkün değildi; büyük olasılıkla bu izler, bu yüksek kulede doğan "Geri Akıntı"nın ilk filizlendiği zamanki "fidanlık"tı ya da Geri Akıntı'nın faaliyetlerinden geriye kalan izlerdi. Tarron'd tarafından sağlanan istihbarata bakılırsa, bu izlerin ortaya çıkışı pekâlâ çok eski çağlara — milyon yıl öncesine, Geri Akıntı İmparatorluğu'nun dev ejderhalar tarafından yıkılmasından hemen önceki döneme kadar geriye götürülebilirdi.

Ama o yarık ne zaman ortaya çıkmıştı?

Gao Heng biliyordu, belki herkes biliyordu ki, o yarık bütün salonla açıkça "birbirine karışmayan" bir haldeydi; bir hayalet gibi maddi dünyanın içinden geçiyor, çeliği ve havayı delip geçiyordu. Gao Yang, çevredeki izlerden o yarığın burada tam olarak ne kadar süredir varlığını sürdürdüğünü kestiremiyordu; belki bu yüksek kule inşa edilmeden çok önce burada vardı, belki de daha bir saat önce sessizce şekillenmişti... Alışılmış yöntemlerle gözlemlenemeyen, ortaya çıktıktan sonra da çevresindeki maddi ortamla hiçbir etkileşime girmeyen bir "hayalet" olarak, ne zaman ortaya çıkmış olursa olsundu.

Ama Gao Yang'ın içinde bir sezgi vardı; ona göre o şey yıllardır salonun üzerinde duruyor olmalıydı ve... bir kaçış yarığına dönüşmüştü.

Yüksek kulede hiçbir tanrısal tepki yoktu, keşif bu ana kadar hiçbir zihinsel kirlenme izine de rastlamamıştı; bu tek başına huzursuz edici bir işaretti.

Unutulmamalıydı ki, yıllar önce Mo Jin bu salona girdikten hemen sonra Geri Akıntı tarafından kirlenmiş, kadim bilgiyi coşkuyla özümseme ve ona tapınma hâline gömülmüştü. Ejderha Tanrı yüksek kulenin dışında "müdahaleci bir koruma" sağlamamış olsaydı, tamamen bir Geri Akıntı müridine dönüşene dek aklı başına gelmeyecekti.

Oysa şimdi bu salonda bunca zamandır keşif yapıyorlardı ve hâlâ hiçbir zihinsel kirlenme belirtisi yoktu — elbette, Gao Yang ile Amber'in bünyesi özeldi, Mo Jin de yanında koruyucu rünler taşıyordu; onların kirlenmesi gerçekten de kolay değildi. Ama şu anki durum, son derece hassas koruma cihazlarının bile hiçbir alarm vermemiş olmasıydı.

»Metzen dışarıda devasa bir yarık gördüğünü söylüyor... Senin Gölge Tozu'n olmasa da yavru ejderhanın görüşünü paylaşmış,« dedi Gao Lan ağzından. »Koyu mavi Ağ Geçidi'nden etkilenerek doğan yavru ejderhalar, sıradan insanların göremediği ›koyu mavi yarıkları‹ görebiliyor... Bu gayet mantıklı. Şu anki kilit nokta, bu yarıkların nasıl ortaya çıktığı.«

Bakışlarını salonun üzerindeki yüzen yarığa ve mavi ışık akıntısına dikmeyi sürdürmedi; salonun bir yanındaki alaşım kapıya baktı. Kısa bir düşünmeden sonra o yöne doğru adımladı: »Üst kata çıkıp bakmalıyız.«

Zihninde beliren "yapı haritasında" o kapının arkasındaki yapı "personel asansörü" olarak işaretlenmişti; çevrede "sistem arızası" yazan kırmızı uyarı kutularıyla dolu cihazların ortasında, o geçidin cihaz hatları nadir görülür biçimde yeşil olarak işaretlenmişti.

Gao Yang'ın çevreye sanki alışılmadık derecede aşinaymış gibi davranışını gören Amber ile Mo Jin, hiçbir kuşku belirtisi göstermediler; yalnızca hemen peşinden gelip o gümüş beyazı alaşım kapının önüne geldiler.

Bu şeyin kullanım talimatını kısaca anladıktan sonra Gao Yang elini kaldırıp kapının yanındaki duvara koydu. Başta tamamen boş görünen duvarın üzerinde bir dizi düzensiz renkli ışık lekesi belirdi; kadim ve sessiz sistem yeniden etkinleşti. Pek de istikrarlı ve akıcı olmayan bir başlatma sürecinde, ışık lekeleri yavaş yavaş bir görüntü oluşturdu; birkaç basit düğme ve karakter, temassızlık yapan lambalar gibi Gao Yang'ın önünde birkaç kez yanıp söndü ve sonunda sabitlendi.

Gao Yang panelde birkaç işlem yaptı ve kulağında "ding" diye bir sistem uyarı sesi duyuldu; kilitli alaşım kapı sessizce iki yana kayarak açıldı ve içerideki geniş asansör kabinini ortaya çıkardı.

Üç kişi kabine adım attı, alaşım kapı kapandı. Ayaklarının altından gelen hafif bir titreşimle birlikte, kabin yükselmeye başlarken ani bir mekanik sentetik ses yükseldi — garip ve kısa bir dizi sesti bu, bugünün dünyasında kimsenin anlamadığı bir dilde. Amber ile Mo Jin bu ani sesten irkiliverdi, ancak Gao Yang'ın zihninde bu ses doğrudan anlayabildiği bir bilgiye dönüştü: »Asansör yukarı çıkıyor.«

»Endişelenmeyin, asansörün uyarı sesi sadece,« diyerek biraz tüyleri diken diken olan Amber'i teselli etti Gao Lan, sonra yanındaki ciddi yüzlü yaşlı büyücüye hafifçe başını salladı.

Sözü henüz bitmişti ki, asansör kabininin karşısındaki duvarda art arda net bir görüntü beliriverdi. Görüntüde uçsuz bucaksız geniş bir ova vardı; bolca gümüş beyazı kubbe ve yüksek binayla dolu, son derece ileri ve müreffeh görünen bir şehir, dev bir mücevher gibi ovaya yerleşmişti. Ovanın ucunda ise yükselen gök cisimleri vardı — halkalı bir gezegen, ay gibi parlayan küreler ve uzak, yabancı yıldız nehirleri.

Amber ile Mo Jin yine irkildi, ama bu kez bu yüksek kuledeki tuhaf kadim cihazlara az çok alışmışlardı. Bunun bilgi aktarmaya ve kaydetmeye yarayan son derece olağan bir arayüz olduğunu hızla kavradılar; kısa bir şaşkınlıktan sonra sakinleşip ekranda beliren manzaraya dikkatli ve meraklı bakışlarla bakmaya başladılar.

Tam o sırada görüntü yeniden değişmeye başladı; art arda farklı tarzlarda şehirler, bazen görkemli bazen göz alıcı bazen gizemli yabancı gezegen manzaraları, farklı gökyüzleri, yabancı ve uçsuz bucaksız yıldız denizleri, yeryüzünde yükselen bir tür fırlatma düzeneği, gökle yer arasında süzülen ulaşım araçları...

Bazı görüntülerde Gao Yang sanki tanıtım sloganı gibi yazılar da gördü — durmadan yenileniyor, yıldızların derinliklerine uzanan güzergâhları ya da bazı yabancı gezegen geliştirme projelerini anlatıyorlardı. Bu durmadan yenilenen görüntüler arasında aniden bir sahne gözünün önüne geldi ve gözbebekleri bir anda büzüldü —

Karanlık, derin uzay fonunda sessizce asılı duran, masmavi denizleri ve sarı-yeşil karaları olan bir gezegen gördü. Gezegenin ekvatorunun üzerinde, henüz tamamlanmamış, hayret verici büyüklükte halka biçimli dev bir yapı süzülüyordu; yapının tamamlanmamış kısımları, yıldızlar arasında uzanan sarp iskeletler gibiydi ve bu iskeletlerin arasında sayısız ışık noktasının gidip geldiği görülüyordu; çok sayıda uzay makinesi bu dev yapı için malzeme taşıyor ya da ona yeni yapılar monte ediyordu.

Gao Song bakışlarını görüntünün alt kısmına indirdi ve ona eşlik eden tanıtım yazısını gördü —

»Bir sonraki sefer buradan başlayacak; nice sıkıntı çekmiş bu gezegen, zaman içinde şifaya kavuşsun. ›Gök Kubbe‹ ile ›Nöbetçi‹ bu gezegenin bir sonraki şafağına tanıklık etsin.«

Gao Song bakışlarını önündeki ekranda beliren manzaraya dikmiş, görüntüdeki açıkça henüz tamamlanmamış Gök Kubbe İstasyonu'nun uzaydaki dev yapısına ve görüntünün altındaki o satıra, o satırdaki en kilit iki kelimeye bakıyordu — »Gök Kubbe« ve »Nöbetçi«!

Tam o sırada önündeki görüntü aniden kayboldu; ayaklarının altından hafif bir titreşim geldi, asansör sisteminin sentetik sesi kulağına ulaşarak zihnindeki fırtınalı düşünce dalgalarını böldü: »Varıldı... ikinci kat, asansör kapıları açılıyor.«

Asansör kabininin kapıları iki yana kaydı; Amber, Gao Yang'ın yüzündeki tuhaflığı fark etti ve ister istemez endişeyle sordu: »Hey, neyin var? Az önce bir şey mi gördün?«

Gao Yang kendini toparladı, kabinden çıkmak üzere dönerken alışılmadık derecede ciddi bir tonla konuştu: »Az önceki görüntülerde ›Nöbetçi‹den bahsediliyordu!«

Keşfini saklamadı; saklamayı düşünmek şöyle dursun, geri döndüğünde buradaki bütün keşiflerini Tanrısal Yetki Konseyi'ne, Konsey'in bütün üye ülke başkanlarına bildirmeye çoktan karar vermişti — bu mesele tüm dünyanın güvenliğini ilgilendiriyordu, saklamanın hiçbir faydası yoktu.

O, Gao Yang Cecil'di, İttifak'ın başlıca liderlerinden biriydi; başkalarının anlamadığı bu kadim kalıntılardan ipuçlarını nasıl elde ettiğini kimseye açıklamak zorunda değildi ve İttifak'ta hiç kimsenin ondan bilgi kaynağını açıklamasını istemeye hakkı da yoktu.