Bölüm 1164 — Çatlak Taş Kalesi'nde Akşam Yemeği

Luo Peini, Selena'nın anlattığı her şeyi büyük bir dikkatle dinledi, tek bir harfi bile kaçırmamaya özen gösterdi; karşı taraf dikkat edilmesi gereken noktaları bitirdikten sonra ancak konuşabildi: »Peki bu durumlar ortaya çıkarsa… ne olur?«

»Lütfen içiniz rahat olsun, ilk aşamadaki ruhsal etki, zihin mühründeki gibi sağlam bir ›pranga‹ oluşturmaz; tanrıların yol açtığı yüzeysel kirlenmeyi temizlemek için elimizde pek çok olgun yöntem var,« dedi Selena, güven veren bir edayla. »Bu yöntemlerin hiçbiri ardında iz bırakmaz; Patti üzerinde ne olduğunu fark bile etmeyecek.«

Selena'nın ses tonu son derece samimiydi; ancak Viskontes Luo Peini yine de kaşlarını hafifçe çatmakta kendini alamadı ve biraz kaygıyla sordu: »Gerçekten hiçbir yan etkisi olmayacak mı?«

Selena bu endişeli anneye baktı ve aniden gülümsedi: »Elbette olmayacak — biz bu güçle yüzlerce yıldır iç içeyiz, yüzeysel ruhsal kirlenme çoğu insanın sandığı kadar korkutucu değildir. Üstelik Amon artık tanrılık mertebesini bırakmış bir tanrıbaba; geriye kalan ilahi kirlenmesinin büyük bölümü son üç bin yılda zaten dağılıp gitmiş durumda. Bizim gözümüzde bu, oldukça güvenli bir ›doz‹.«

»…Uzmanların yargısına güvenmeye karar verdim, Leydi Selena,« dedi Viskontes Luo Peini, bir an sustuktan sonra hafifçe soluk vererek. »Zaten bu, birlikte aldığımız bir karar.«

Selena başını hafifçe salladı; Luo Peini'ye baktı ve güneş ışığının kadının yüz profilinin üzerine döküldüğünü, endişeli ifadesinin yavaş yavaş dağıldığını gördü; bu, tesellisinin en azından bir ölçüde işe yaradığını gösteriyordu. Kısa bir düşünceden sonra sessizliği bozdu: »Başta sana fikrini sorduğumda, kabul edeceğini aslında hiç beklemiyordum… Bu proje Patti için bir fırsat olsa da biliyorum ki kızına karşı her zaman fazlasıyla hassassın.«

»Doğa Tanrısı'nın ›mucizesine‹ temas etmek, bariyer sisteminin nihai güvenlik sınırının işleyip işlemediğini doğrulamak… Başarılı olsun ya da olmasın, Patti sağlığına kavuşacak. Mantık açısından reddetmek için hiçbir nedenim yok,« dedi Luo Peini, başını sallayarak. »Elbette endişeleniyorum, ama endişemin mantıklı yargımı etkilemesine asla izin vermem — eğer bu muhakeme gücünden yoksun olsaydık, biz ana kız bugüne kadar sağ kalabilir miydik?«

Bunları söyledikten sonra viskontes bir kez daha Selena'ya baktı ve hafifçe başını salladı: »Ayrıca çok iyi biliyorum ki Patti'ye bu fırsatı kazanmasında iyi niyetle yardım ettin — bu riskli bir deney olsa da Patti için kazanç, tehlikeden çok daha büyük. Başka denekleri pekâlâ daha kolay bulabilirdiniz, daha hafif bir sorumluluk ve daha küçük bir risk üstlenirdiniz; ama bu kontenjanı Patti'ye verdiniz. Bundan dolayı size minnettarım.«

»Böyle düşünmen güzel,« dedi Selena, soluk vererek; sanki biraz rahatlamış gibiydi. »Aslında… sana karşı içimizde bir direnç beslediğinden hep korktum; bu direnç eski kimliğimizden ve Patti'ye yaptıklarımızdan kaynaklanıyordu…«

»Kimliğiniz yüzünden size gerçekten mesafeli durdum, ama Patti konusunda sizden hiçbir zaman şikâyetçi olmadım,« diye sözünü kesti Viskontes Luo Peini aniden, cümlesini tamamlamasını beklemeden. »Ne olursa olsun, Patti'nin en acı çektiği zamanlarda ona en zor günlerini atlatmasında yardımcı olan sizlerdiniz; hiç de güzel olmayan çocukluğunda hiç değilse bazı anlar neşeli ve aydınlıktı — onun ›Selena ablası‹, asabi ama bir o kadar eğlenceli kızıl saçlı amcası, şarkı söylemesi çok güzel Wendy ablası… Pek çoğunu hâlâ yüzleriyle eşleştiremiyorum, ama biliyorum ki sizin varlığınız Patti için son derece önemliydi.«

»Bizim varlığımız…« Selena biraz alaycı bir gülümsemeyle güldü. »Aslında başta biz sadece bir deney yapıyorduk; Patti'nin ağır yaralanmasının ardından ruhuyla bedeni arasındaki bağın zayıflamış olması, tekrar tekrar eziyet gördükten sonra yaşıtlarını fazlasıyla aşan o dayanıklı iradesi ilgimizi çekmişti. Sinir bağlantı teknolojisini, hatta kum havuzu sisteminin uyumluluğunu test etmek için böyle bir ›denek‹ gerekliydi… Başlangıçtaki amacımız buydu; o zaman hiçbirimiz işlerin nereye varacağını tahmin edemezdik.

»Şimdi düşününce, o günkü hâlimizle ›vicdan‹ kelimesinin yanına bile yaklaşamadığımız açık. Çoğumuz Patti'ye karşı dostane bir tavır takınmış olsak bile bu, başta büyük ihtimalle yalnızca ilginç bir deneyi gözlemleme zihniyetinden kaynaklanıyordu. Değişimin tam olarak ne zaman başladığını bilmiyorum… Belki kızının bazılarımız üzerinde fark ettirmeden bir etkisi olmuştur, belki de ›üst anlatıcı‹ olayı, kurtuluş coşkusuna kapılmış biz inananları gerçeklikle sarsıp kendimize getirmiştir… Kim bilir?

»Zihinleri yönlendirmede usta olan Ebedi Uykuyucular, aslında kendi kafalarının içindeki şu küçük değişimi de pek çözemezler.«

Luo Peini, bu eski Karanlık Yıldız Aşırıcı Tarikatı mensubunun söylediği her cümleyi dikkatle dinledi; karşı tarafın sözü bitene kadar bekledikten sonra sakin bir sesle sordu: »Patti bu olanları biliyor mu?«

»Hepsini anlattım,« dedi Selena gülümseyerek. »İmparatorluk Hesaplama Merkezi tamamlandıktan kısa bir süre sonra… Ona önceki Fantom Ekseni Şehri'ni ve hepimizin gerçek durumunu anlattım.«

»Anlaşılan o da bundan sonra size güvenmeyi seçmiş ve yeni Fantom Ekseni Şehri'nde rehber olmayı sevinçle kabul etmiş — hatta bununla gurur duyuyor,« dedi Luo Peini gülümseyerek. »Onun bu kararını sonuna kadar destekliyorum.«

Selena birkaç saniye sustu, sonra yavaşça başını salladı: »Sanırım Patti'nin gerçeği bu kadar kolay kabullenmesinin sebebini anlıyorum… O senin bilgeliğini miras almış; ›muhakeme gücü‹ konusundaki bilgeliğini.«

Ardından ayağa kalktı ve dışarıda yavaş yavaş alçalan dev güneşe bir göz attı: »Vakit epey ilerledi… Ama sanırım fabrikayı teftiş etme planından vazgeçmişsindir?«

»Patti'nin durumunu gözlemleyeceğim; fabrika teftişi yarına ertelenebilir. Sen gidiyor musun?«

Selena bir an tereddüt etti, dudaklarının kenarları hafifçe kıvrıldı: »Kalede bir ›hayalet‹ fazladan bulunması, seninle ve kızınla akşam yemeği yemesi sence sakıncalı mı?«

»Elbette sakıncalı değil,« dedi Luo Peini hemen, sesi oldukça neşeli çıkıyordu. »Patti buna çok sevinir; bu, onunla gerçek dünyada akşam yemeği yemek için ilk kez kalışın. Yalnız bir sorum var… Nasıl yemek yiyeceksin?«

Selena'nın ifadesi bir an dondu; ancak uzun bir süre sonra kendi kendine mırıldanır gibi oldu: »Ah, bu gerçekten… bir sorun.«

……

Patti bugün ayrıca mutluydu; çünkü normalde gerçek dünyada kendisiyle pek nadiren görüşen Selena ablası bugün evlerinin kalesine gelmişti, daha da önemlisi karşı taraf bugün kalmış ve kendisiyle akşam yemeği yiyecekti — bu, geçmişte hiç yaşanmamış bir şeydi; enderliği, ›annenin gece bastırdıktan sonra resmî işlerle ilgilenmemesi‹ ve ›Magnum amcanın akademide dersi bitirip döndükten sonra sakin bir şekilde davranması‹ gibi iki şaşılası manzarayı bile geride bırakıyordu.

Yemek salonunda büyülü kristal lambaların parlak ışığı çoktan yanmıştı, yapay aydınlık kalenin dışında giderek koyulaşan karanlığı dağıtıyordu; yuvarlak yemek masasına bembeyaz bir örtü serilmiş, şık sayılamayacak ama kesinlikle bereketli sayılabilecek bir akşam yemeği masaya konmuştu — aralarında güney bölgesinin en ünlü baharatlı et yahnisi, Kutsal Ruh Ovası'ndan gelen tatlılar ve kızarmış ince hamurlar da vardı. Patti sinir kablosuyla tekerlekli sandalyesini kıvrakça masanın çevresinde bir tur döndürdü, bir yandan da neşeyle gülerek söylendi: »Hepsi benim sevdiğim şeyler!«

»Patti, masanın etrafında koşma,« diye hemen kızını bu biraz düşüncesizce davranışından alıkoydu Luo Peini. »Birine çarpabilirsin — üstelik bugün misafirimiz var.«

»Haa,« dedi Patti, hemen yemek masasının yanında durarak; tekerlekli sandalyesini masaya yaklaştırırken bir yandan da yanında oturan Selena'ya baktı. »Ama sana çarpmam, değil mi Selena abla?«

»Teoride bana çarpmazsın, ama istersem ›çarpmış gibi‹ bir etki de yaratabilirim,« dedi Selena gülerek. »Bu çok derin bir büyü tekniğidir, öğrenmek ister misin?«