Bölüm 1149 — Ejder Soyunun Gözünde Tarlond

»O zaman çok yazık,« dedi Kassandra omuz silkerek; kuyruğuyla su elementini ağzına götürüp derin bir yudum çekti ve memnuniyetle iç geçirdi: »Yine de kutup bölgesinde beliren su elementlerinin tadı güzel... Enerji dolu, buz gibi ferahlatıcı; tanrılar tarafından element dünyasının derinliklerinden doğrudan patlatılıp çıkarıldıklarına değer doğrusu... Ilıman kuşak ve ekvator yakınındaki su elementleri çok daha kötü — üstelik barış anlaşması imzalandıktan sonra çoğu su elementi artık bize kendiliğinden musallat olmuyor, hiç eğlenceli değil.«

O küçük su elementi yeniden çığlık attı: »Utanmaz! Utanmaz! Bugün dışarı çıkarken buz katmamalıydım!«

Bayron gibi orduda tuhaf yaratık sayılan biri bile o an biraz afallamaktan kendini alamadı; bir an düşündükten sonra yüzünde tuhaf bir ifadeyle Kassandra'nın kuyruğunda tuttuğu element varlığına baktı, hacminin yarı yarıya küçüldüğünü görünce dayanamayıp mırıldandı: »Yeterince emdiysen bırak artık, zavallı bir hâle geldi...«

»Dalgalanma çekirdeği yok edilmediği sürece, bir element varlığı ana madde dünyasında sonuna kadar emilse bile gerçekten ölmez,« dedi Kassandra Bayron'a bakarak. »Üstelik bu yaratık birkaç yüz kat daha büyürse o zaman ona hâlâ zavallı gözüyle bakacağınızdan emin değilim... Ama önemi yok; zaten bu tür küçük yarık doğuşlu varlıklar Tarlond yakınındaki element yarıklarından bir anda sürüyle fışkırır, her an tazesini yakalayabilirsiniz.«

Böyle söylerken bu deniz kızı kuyruğunu yana savurdu ve o küçük su elementini var gücüyle yakındaki denize fırlattı; havada hemen keskin bir çığlık duyuldu: »Tüm ailene şükranlarımı sunarım! Tüm ailene şükranlarımı sunarım!«

Kassandra su elementinin gemi bordasından aşağı düşüşünü seyretti; sesi ve görüntüsü gözden kaybolana kadar bekledi, sonra hafifçe dönüp düşünceli bir tavırla dedi: »Ejder Tanrısı'nın kalıntı gücünden mi etkilendiler bilmiyorum, ama Tarlond yakınındaki yarıklardan çıkan element varlıkları ya da ruh varlıkları aşırı aktif bir hâl sergiliyor... Normal koşullarda bu seviyedeki bir su elementinin bu kadar güçlü bir aktivasyon tepkisi vermemesi gerekir.«

Bunu duyan Bayron kaşlarını çattı, biraz ciddileşti: »Element varlıklarının ardındaki bilimden pek anlamam, ama maceracı olduğum dönemde sürüklenen düşmanca element ya da ruh canavarlarıyla çok uğraştım. Ana madde dünyasına kendi isteğiyle giren bu tür yaratıklar tek başlarına kaldıklarında aslında pek güçlü olmazlar; ama onları kesintisiz fışkırtan istikrarlı yarıklar varsa... tehlike seviyesi dümdüz yükselir. Söylediklerinizden anladığım kadarıyla şu anda Tarlond bölgesinde bu tür yarıklardan çok mu var?«

»Çok mu? Her yerde desek yeridir,« dedi Kassandra başını sallayarak. »Gökyüzünde var, karada var, deniz tabanında da var; irili ufaklı yarıklar bir kristal polimerinin içine yayılmış çatlaklar gibi tüm Tarlond'u sarmış durumda. İçlerinden çıkanlar ağırlıklı olarak su elementi ve ateş elementi; ayrıca uyarılmış büyü ruhları ya da gölge varlıkları da beliriyor.«

Bayron'un kaşları daha da derin çatıldı: »O maceracı takımı için bura neredeyse yeryüzü cenneti sayılır; yeterince güçlü olanlar için burada birkaç ayda elde edilecek kazanç, Loren Kıtası'na döndükten sonra ömür boyu rahat yaşamalarına yeter. Ama bu yarıklar kontrolsüz biçimde büyümeye devam ederse...«

»İstikrarsız element yarıkları kendiliğinden kaybolma şansına da sahiptir, daha büyük bir geçide birleşme şansına da; o geçitlerden sızan aktif elementler ise madde dünyasının çevresel etkisi altında çoğunlukla vahşi bir hâle bürünür, pek azı sakin ve iyi niyetli bir tutum korur... Başıboş bırakılırsa gerçekten büyük bir tehdide dönüşürler; özellikle o su elementleri... Okyanus akıntılarını takip ederek hareket edip Loren Kıtası kıyılarını taciz edebilirler,« dedi Kassandra kuyruğunu kıvırıp bedenini daha yükseğe kaldırarak — bu ona konuşurken biraz daha heybetli bir hava veriyor gibiydi. »Ama Tarlond'un şu anki tepkilerine bakılırsa, ejderler bu karmaşayı öylece bırakıp gitmeyecek gibi görünüyor; burada kalmayı seçtiklerine göre o yarıkları kapatmanın bir yolunu da bulacaklardır.«

»O hâlde umarım her şey yolunda gider,« dedi Bayron bir an düşünüp iç geçirerek. »Loren Kıtası'ndan kaydolup gelen o maceracılar sadece paraya bakan düzensiz bir kalabalık; en fazla çorak arazide sürüklenen küçük canavar gruplarıyla baş edebilirler. Onların hayatlarını tehlikeye atıp yarıkları kapatmasını beklemek pek gerçekçi olmaz.«

Kassandra bir an sessiz kaldı; yalnızca spiral hâlinde kıvrılmış kuyruğuna yaslanarak uzaklardaki deniz yüzeyini seyretti. Uzun bir süre sonra sessizliği bozdu: »O buz kütlelerine karşı dikkatli olmayı unutmayın; bazıları çelik savaş gemilerinizi batırmaya yeter — her ne kadar mümkün olduğunca sakin deniz bölgelerini seçmeye çalışsak da, Tarlond'a gitmek isteyen herkes bu kutup buz kütlelerinden kaçamaz — ilerledikçe daha da artıyorlar.«

»Merak etmeyin, son seyir bölümü için on iki kat dikkatli olacağız,« dedi Bayron hemen, bir yandan da merakla Kassandra'ya bakarak. »Bu arada, siz hâlâ kılavuzluk mevkinize dönmüyor musunuz?«

»Şu ejderleri görüyor musunuz?« dedi Kassandra gülümseyerek; başını kaldırırken kuyruk ucunu da kaldırıp gökyüzünde daire çizen küçük ejder grubunu işaret etti. »Tarlond onların yurdu; ilerideki deniz koşullarını deniz kızlarından ve nagalardan da iyi bilirler. Ne de olsa geçen sefer deniz tabanından yüzerek geçmiştik, yüzey rotasını kullanmamıştık.«

Tam burada aniden durdu; sonra bir şeyler algılıyormuş gibi bir yandan sezmeye çalışırken bir yandan da konuştu: »Ah, galiba yine görülmeye değer bir şey belirmek üzere.«

»Görülmeye değer bir şey mi?« dedi Bayron merakla deniz yüzeyine bakarak. »Ne demek istiyorsunuz?«

»Düzensiz bir türbülans, filoya son derece yakın bir yerde oluşacak. Merak etmeyin, hassas hesaplamalarımı yaptım, izleyeceğimiz rotaya çarpmayacak — ama korkarım pek çok kişinin ruh hâline çarpacak.«

Bu deniz kızı böyle söylerken Bayron'a bir göz attı: »En iyisi şimdi alarm verin, mürettebat hazırlansın — özellikle psikolojik açıdan. Aynı zamanda gemideki bilginler de hazırlansınlar; uzun zamandır bekledikleri yakından gözlem... işte geliyor.«

Bayron'un yüzü bir anda değişti; dönüp köprüye doğru koşmaya başladı. Kassandra ise başını çevirip hâlâ sakin ve boş görünen deniz yüzeyine baktı; çok uzaktaki deniz-gök birleşim çizgisinde Tarlond'un kıyı şeridi belli belirsiz görünmeye başlamıştı.

Bu düzensiz türbülansı aştıktan sonra filo Tarlond'a ulaşacaktı.

Kısa bir süre sonra, kulakları tırmalayan alarm sesleri filodaki tüm gemilerde art arda çaldı; Bayron'un son derece kendine özgü kaba sesi gemi anonsundan duyuldu:

»Dikkat! Güzergâhın yakınında düzensiz bir türbülans oluşuyor — bu türbülans filomuz için tehlike arz etmeyecek, ancak yine de herkes güvenlik hazırlıklarını eksiksiz yapmalı!«

»Görevi olmayan personel derhal kamaralarına çekilsin, bütün gemiler dizilimini sıklaştırsın; güvenli rotadan kesinlikle ayrılmayın!«