Bölüm 982 — Sarmalın Dibe Vuruşu

Kan kokusu… Anluo için yabancı bir koku değildi bu.

İletişim kulesinin büyük kapısının önünde duruyordu, kapıyı yarıya kadar itmiş hâlde; yüksek seviyeli bir olağanüstünün algısı dışarıya doğru yayıldı, kulenin içindeki türlü kokular zihnine aktı ve birkaç saniye sonra doğrudan geri çekilerek büyük kapıyı yeniden kapattı.

Döndü, uzun adımlarla, rüzgâr gibi bir yürüyüşle Doğu Salonu'na doğru ilerledi; sayısız düşünce ve tahmin, son dönemde yaşanan her şeyin açığa vurduğu bilgilerle iç içe geçerek zihninde bir fırtına gibi dönüyordu. Adımları yavaş yavaş düzene girdi, zihninde sorular belirmeye başladı; aklına gelen ilk soru şuydu:

Kış Kurdu Kalesi'nin en üst komutanını yirmi dört saat boyunca hiçbir açık bırakmadan kandırmak, bu süreçte tek bir askerin bile tesadüfen «perde»yi yırtmamasını sağlamak için… kabaca kaç kişi gerekirdi?

Doğu Salonu'na giderken Anluo, çevresinde var olabilecek aldatmacaları bir yumak çözer gibi dikkatle ayırt etti; bütün anormallikleri teker teker elekten geçirdi ve son iki gündeki bu «maskaralığın» aslında nasıl olması gerektiğini azar azar yeniden kurdu.

Palin Kış Kalesi Kontu, Doğu Salonu'nun büyü odağının önünde duruyordu. Salonun ortasındaki yuvarlak platforma yerleştirilmiş dev kristal düzenekten sürekli bir büyü ışıltısı akıyordu; Kış Kalesi Kontu'nun dikkati başlıca ışık akımlarının üzerindeydi — bunlar aracılığıyla tüm Kış Kurdu Kalesi'nin büyü dengesini ve kalkan yükünü izliyor, Kara Bayrak Büyücü Birliği'nin yerleşimini ve nöbet düzenini buna göre anında ayarlayarak büyücülerin ve kalenin her an en iyi durumda kalmasını sağlıyordu.

Kış Kalesi Kontu'ndan başka salonda yalnızca on kadar savaş büyücüsü nöbetçi olarak bulunuyor, çeşitli kapıları koruyordu.

Anluo salona adımını atar atmaz Kış Kalesi Kontu onun varlığını sezdi; zarif bir eda içinde heybet taşıyan bu orta yaşlı adam başını kaldırdı ve gelişigüzel dedi: »Tam zamanında geldin, Anluo.«

Bir saniye sonra Anluo'nun yüzündeki olağanüstü ciddi ifadeyi ve oradan belli belirsiz yayılan ağır havayı fark etti.

»Ne oldu?« diye sordu Kış Kalesi Kontu hemen; sözü bitmeden havada bir ses yalıtım bariyeri beliriverdi ve çevresindeki birkaç metrelik alanı tamamen sardı: »Burası artık güvenli.«

»İletişim kulesindeki nöbetçi büyücülerin hepsi ölmüş,« Anluo ses yalıtım bariyerinin varlığını biliyordu ama yine de sesini alçaltmaktan kendini alamadı, yüzünde neredeyse korkutucu denilecek denli ciddi bir ifadeyle söyledi, »ölüm zamanları yaklaşık bir gün öncesi.«

Bunun ötesinde ikinci bir cümle açıklamasına bile gerek kalmadı; Kış Kalesi Kontu'nun yüzü bir anda karardı. Birkaç saniye içinde, son derece çevik zihinli bu savaş büyücüsü komutan zihninde bütün zaman düğümlerini, iletişim kulesiyle bağlantılı olabilecek bütün kilit olayları geriye doğru taradı; ertesi an ağır bir sesle dedi: »Demek ki dışarı iletmemiz gereken bilgilerin hiçbiri iletilemedi…«

»Ya da daha kötüsü — Kış Kurdu Kalesi'nden dışarıya hep iletmemesi gereken haberler sızdı.«

»Yanındaki o yaver… hayır, yalnızca o yetmez, daha niceleri var…« Kış Kalesi Kontu'nun sesi buz gibiydi. Anluo'nun birden getirdiği bu patlayıcı haberin doğru olup olmadığını hiç sorgulamadı, çünkü bu dostunun kızını tanıyordu; böyle bir meselede ağzından laf kaçırması mümkün değildi. »Etkilenmişler…«

Anluo hafifçe bir soluk aldı: »Etkilenenlerin hepsi o tapınak görevlileri gibi tamamen kontrolden çıkmıyor; çoğu aramızda gizleniyor, ve onlar… akıllarını koruyor.«

Tarifi imkânsız bir bunaltı onu sarmıştı; o bunaltının içinde tüyler ürpertici bir korku bile seziliyordu. Anluo ölüme yabancı değildi, ondan korkmazdı; ama o an fark etmişti ki savaş alanındaki yaşam-ölümden çok daha korkunç, çok daha tarifsiz bir şeyle karşı karşıyaydı — sanki her yerdeydi, biçimsiz ve cismi yoktu, herkesin yanı başında, hatta herkesin ruhunun derinliğinde gizleniyordu; sayısız insanın yaşamını ve ölümünü altüst ediyordu, oysa pek çoğu ölünceye dek onun bir zamanlar uğradığını bile bilmiyordu…

Yıllar boyunca Kış Kurdu Kalesi ve bu kalenin içindeki sayısız asker, Anluo'nun gururu ve güven kaynağı olmuştu; ama şu anda bu kalede kendini dipsiz bir uçuruma düşmüş gibi hissediyordu.

»Ne yapmayı düşünüyorsun?« diye birden Anluo'ya baktı Kış Kalesi Kontu; bakışları kış gecesinin yıldızları gibi keskin ve deliciydi, »Hâlâ bir kurtarma yolun var mı?«

Anluo dudağını ısırdı, yüzü asıktı: »…Bir bakıma, Kış Kurdu Kalesi'nin denetimini bile yitirmiş olmamızdan korkuyorum — kontrolden çıkan o Savaş Tanrısı müritleri belli ki bir savaşı körüklüyor, öyleyse savaşın kötüleşmesini engellemeye yönelik her girişim mutlaka karşılık görecektir. Ve şu an Kış Kurdu Kalesi'nin subay ve erlerinin ne ölçüde sızmış olduğunu göze alamam.«

Genç kurt generali için bu gerçekten de büyük bir alay ve utançtı. Bir kale komutanının, savaş kapıya dayanmışken böyle bir sebep yüzünden kalesinin ve emrindeki ordunun denetimini yitirmesi… Tifon devleti kurulduğundan beri herhâlde hiç yaşanmamış bir şeydi bu, şimdi ise Wendel ailesinin gelecekteki vârisinin başına geliyordu. Yaşayıp görmese kim inanırdı buna?

Gerçi Anluo, durumun o kadar da kötü olmayabileceğini de biliyordu; Kış Kurdu Kalesi ve birlikler üzerindeki denetimini gerçekten tamamen yitirmiş değildi, bu kaledeki askerlerin yarıdan fazlası muhakkak ona sadıktı. Ama sonuç itibarıyla bu meselenin ciddiyeti tam bir kontrol kaybından pek de farklı değildi — şu şartlar altında sıradan askerler arasına gizlenmiş inanç bulaştırıcılarını ayıklamaya ne gücü ne de yolu vardı, üstelik… Sezarlar hâlâ kaleye saldırıyordu.

Patlama sesleri hâlâ batı surları yönünden geliyordu; Sezarların uzun menzilli topları yeni bir bombardıman turu başlatmıştı.

Bu ölümü çağıran patlama sesleri arasında Kış Kalesi Kontu, Anluo'nun gözlerine baktı: »Akıl ve mantık bana bu savaşın kazananı olmayacağını söylüyor, Sezar da Tifon da uçuruma yürüyor. Şu an en ölümcül meselemiz bütün iletişim yollarının kesilmiş ya da bozulmuş olması, dışarı saldığımız ulaklar bile… Sezarlar Kış Kurdu Kalesi'nin durumunu büyük ihtimalle yanlış değerlendirdi, hatta tüm Tifon İmparatorluğu'nun durumunu yanlış değerlendirdi. Bu savunma hattını aştıkları gün, Savaş Tanrısı Kilisesi engel çıkarmasa bile bu savaş bir felakete dönüşür…«

»İşte bu yüzden biraz inisiyatif geri kazanmanın yolunu düşünüyorum, Kış Kurdu Kalesi'nden dışarıya haber sızdırmanın bir yolunu bulmalıyız — ister başkente ister Sezarların eline ulaşsın,« Anluo yumruğunu sıktı, »bunun yanında, bulaştırılmış olanların bunu sezip engellemesini de önlemeliyiz…«

»Bir de en önemli nokta var…« diye söze girdi Kış Kalesi Kontu; ama sözünün yarısındayken uzaktan, az öncekinden çok daha yoğun ve çok daha tedirgin edici bir dizi patlama sesi geldi; kulağa güneybatıdaki kalkanın vurulduğu gibi geliyordu.

»Bir de en önemli nokta,« diye patlamalar biraz dindiğinde Kış Kalesi Kontu cümlesini yineledi, »bütün askerler ve subaylar seninle benim gibi şu an neler olup bittiğini anlayabilecek durumda değil — yani aklı başında kalmış, etkilenmemiş o subay ve erlerden söz ediyorum. Tanrı felaketi bir sırdı, onu fazla iyi sakladık. İmparatorluk askerleri şu an yalnızca Sezarlarla topyekûn savaşa girdiğimizi ve onların Kış Kurdu Kalesi'nin surlarının dışına dayandığını biliyor; bu şartlar altında dışarıyla temas kurup ‹barış dilenmen› onları derinden sarsacaktır kuşkusuz.«

»Artık o kadarını düşünemem,« dedi Anluo hemen, »Kış Kalesi Kontu, büyücü birliğinizin yardımına ihtiyacım var. Kış Kurdu Kalesi'nde az ya da çok Savaş Tanrısı inancıyla bağlantılı askerler ve şövalyeler dört bir yanda; şu an güvenilir olan tek şey sizin büyücü kuvvetleriniz. Büyünüze ihtiyacım var — ister iletişim kulesini yeniden ele geçirmek olsun, ister yeni bir dış iletişim hattı kurmak, ister Kış Kurdu Kalesi'nin dışarıya ‹ses verebilmesini› sağlayacak başka herhangi bir yöntem; hepsini deneyebiliriz.«