Bölüm 865 — Bir Son

Yazın ilk dinlenme günü geldiğinde, Sorin bölgesine bir gece boyunca yağmur yağdı; kesintisiz bulutlanma ise ertesi güne kadar sürdü.

Göklere yükselen Sorin'in dev ağacı, canlanmış bu toprakların üzerinde gururla dikiliyordu; kale gibi heybetli tacı gökyüzünü örtercesine uzanıyor, uzaktaki Sorin Kalesi'nin üçte birini ve kalenin dışındaki geniş ovayı kaplıyordu. Dev ağaç bütün gece boyunca yağmuru engellemişti, ama yağmur sonrası oluşan birkaç dere, dev ağacın örtüsü dışında kalan bölgelerden akıp gelerek çeşitli araştırma, depolama ve sanayi tesisleri arasındaki çukur alanlardan kıvrıla kıvrıla geçti, ağaç gövdesinin dibindeki bölgede yeni kurulmuş Druid Araştırma Enstitüsü'nün yanında toplandı; burada küçük bir gölet oluşturduktan sonra yeniden akarak yakındaki köklerin meydana getirdiği, yeraltının derinliklerine inen gözeneklere döküldü ve yeraltı nehrinin bir parçası oldu.

Birbirine bağlanan sokak lambaları yolun iki yanında dikiliyordu; dev ağacın tacının alt katmanında ise hâlâ çok sayıda yüksek güçlü aydınlatma cihazı asılıydı. Bu insan yapımı ışıklar, dev bitkinin yol açtığı geniş »gece perdesini« dağıtıyordu. Margarita, dışarıdaki güneşli ovadan bu ağaç tacının gölgelediği bölgeye geldiğinde, sokak lambalarının altında nöbet tutan askerler gördü; pek çok insan da evler arasındaki patikalarda merakla etrafı gözetliyordu.

Margarita onlara aldırış etmedi; kontrol noktasından geçti, kendisine selam veren muhafızların yanından geçerek dev ağacın köklerinin yakınına vardı. Burada çok sayıda birbirine dolanmış sarmaşık ve ağaç gövdesinden ayrılmış odunsu yapı, ustalıkla »büyüyerek« küçük bir kulübe oluşturmuştu; çatıya bağlanan çiçek sarmaşıkları sanki damarlarmış gibi havada hafifçe kıpırdıyordu. İki uzun boylu, göz çukurları koyu yeşil ağaç adam kulübenin önünde duruyordu; boyları neredeyse kulübenin sivri çatısının tepesinden bile yüksekti. Kalın ve güçlü avuçlarında »Gorgon Topu« denen mürettebat tipi ray hızlandırıcı topu sıkıca tutuyorlardı; kalın ağaç kabukları ve odunsu yumrularla kaplı gövdelerine ise uzun çelik çivilerle topa enerji sağlayan büyü ağı düzenekleri sabitlenmişti.

İmparatorluğun en önemli yaşam nehri olan »Gorgon Nehri«nin adını taşıyan bu küçük ray topu, İkna Edici tipi ray topunun bir varyantıydı; genellikle hafif manevra kabiliyetli araçlarda kullanılırdı, ama küçük bir geliştirmeyle gücü muazzam olan büyük çağırma yaratıklarını silahlandırmak için de kullanılabiliyordu. Şu anda bu tadilat yalnızca dar bir çevrede uygulanıyordu; bir gün teknoloji uzmanları çağırma yaratıklarının büyü modeli sorununu çözerse, bu tür silahların çok işe yarayacağı muhakkaktı.

Ağaç adamlar Margarita'nın gelişine pek tepki vermedi; sadece hafifçe yana doğru küçük bir adım attılar, gövdelerinden odun ve yaprak sürtünmesinin çıkardığı sesler yükseldi. Margarita onların kiriş kalınlığındaki bacaklarının yanından geçti; önündeki küçük ahşap kulübenin kapısı o yaklaşmadan çoktan açılmıştı.

İçeriden kıvrıla kıvrıla bir çiçek sarmaşığı »yürüyerek« çıktı; Bei Yila, Margarita'nın karşısına dikildi.

»Bakan Norris'in durumu nasıl?« diye hemen sordu genç kadın şövalye.

»Bir süre bilinçsiz kaldı, şimdi yeni ayıldı, ama uzun sürmeyecek,« dedi Bei Yila Pingxi, »…tam bugün, Bayan Margarita.«

Margarita'nın kaşları arasına bir kara bulut çöktü, sesi istemsizce alçaldı: »Gerçekten hiç çare yok mu?«

»Onu buraya naklettik bile… hayatını Sorin'in dev ağacının gücüyle sürdürmek için elimden geleni yapıyorum, ama yaşlılık başlı başına karşı gelinmesi en zor doğa yasasıdır… Üstelik Norris'in durumu yalnızca yaşlılıktan ibaret değil,« dedi Bei Yila yavaşça, »geçtiğimiz onlarca yıl boyunca bedeni hep kendini tüketme yolunda ilerledi; bu yoksulların olağan hâlidir, ama o haddinden fazla tüketti, büyünün ve mucizelerin bile geri çeviremeyeceği bir noktaya kadar. Aslında bugüne kadar yaşayabilmesi başlı başına bir mucize; geçen kış ölmüş olması gerekiyordu.«

Margarita bir an sustu, hafifçe içini çekti: »İçeri girip görmek istiyorum.«

Bei Yila karşısındaki kadın şövalyeye baktı; insan dışı bir mutasyona uğradığı için ifade vermekte zorlanan yüzünde sonunda bir parça çaresizlik belirdi: »Şu anda her türlü ziyareti askıya almamız gerekiyor, ama… iş bu noktaya geldikten sonra bu önlemlerin de bir anlamı kalmadı. Üstelik söz konusu sen olduğunda, Norris seninle görüşmeyi kabul eder.«

Margarita, eski Vangming Ji mezhebinin başrahibinin ardından, mucize büyüsüyle yaratılmış o »yaşam kulübesine« adım attı.

Bir tür ışık yayan bitkinin aydınlattığı kulübede tam kıvamında bir aydınlık hüküm sürüyordu. Odanın ortasına, odunsu yapıyla sarmaşık ve ot yapraklarının iç içe örülmesinden oluşan yumuşak bir sedir yerleştirilmişti. Margarita Norris'i gördü: Yaşlı adam orada yatıyordu, üzeri bir battaniyeyle örtülüydü; battaniyenin içinden birkaç ince sarmaşık çıkarak yukarıya, tavana doğru uzanıyordu.

Margarita Norris'in önüne geldi, hafifçe eğildi: »Bakan Norris, benim.«

Norris karşısındaki kadını seçince, kırışıklıklarla dolu yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi: »Bayan Margarita… bu günlerdeki ilginiz için teşekkür ederim.«

»Lütfen öyle söylemeyin, siz bütün yeniden yapılanma bölgesinin en önemli insanısınız,« dedi Margarita hemen, »siz olmasaydınız bu topraklar bu kadar çabuk canlanmazdı…«

»Buradaki herkes çok önemli,« sesi çok hafifti ama her sözcüğü hâlâ netti, »Bayan Margarita, kusura bakmayın, bazı işleri belki tamamlayamayacağım.«

»Hayır, siz daha…« diye istemsizce söze girdi Margarita, ama Norris'in sakin yüzüne bakınca geri kalan sözlerini yutmak zorunda kaldı.

O derin kırışıklıkların ve tükenmiş etin derinliklerinde, yaşam gücü bu yaşlı adamın bedeninden çoktan akmaya başlamıştı.

Norris sadece gülümsedi; gözleri döndü, biraz yükseldi ve kulübedeki az sayıdaki eşyanın üzerinde gezindi: birkaç numune, birkaç tohum, birkaç el yazması ve kristal berraklığında bir cam tüp. Tüpün içinde hâlâ yeşilliğini koruyan bir buğday başağı sessizce duruyor, neredeyse şeffaf simya çözücüsünün içinde bekliyordu.

»Aslında pek bir pişmanlığım yok…« dedi yaşlı adam boğuk bir sesle, »büyük bir aksilik çıkmazsa bu yılki hasat güvence altında, korkunç bir kıtlığı atlattık… Majestelerinin istediği ziraat el yazması da bitti; ne yazık ki onu son kez düzenleyecek gücüm kalmadı, ama çıraklarım ve yardımcılarım yetişti, onlar güvenilir insanlar… Siyasi işler dairesi gereken hazırlığı hep yaptı, ben gitsem de yerimi hemen biri alır…«

»Bir seferde bu kadar çok konuşmayın,« diye yanından birden Bei Yila'nın biraz sert sesi geldi, »bu gücünüzü daha da tüketir.«

»Bu noktaya geldikten sonra bırakın biraz daha konuşayım,« dedi Norris çok yavaş bir baş hareketiyle; oldukça rahatlamış bir hâlde sürdürdü, »durumumu biliyorum… yıllar önce biliyordum zaten, ben herhâlde biraz erken öleceğim. Okuma yazma öğrendim, şehirde rahiplerle birlikte dünyayı gördüm, tarlada bütün gücünü tüketen bir insana ne olacağını biliyorum…«

Margarita karşısındaki yaşlı adama baktı, yavaşça elini uzatıp onun elini tuttu.

Biliyordu; yaşlı adamın son aydınlık anları sona ermek üzereydi.

Kulağına boğuk ve biraz bulanık bir ses geldi:

»…Ailemizin bir zamanlar çok borcu vardı, çok çok… yaklaşık bir şövalyenin bir kılıcına, ya da bir rahibin eldivenindeki küçük bir mücevhere bedeldi. Bayan Margarita, gerçekten çok fazlaydı, ödemek için birkaç araba buğday gerekiyordu.

»O para sayesinde okuma yazma öğrendim, ama o zamanlar okuma yazma pek işe yaramıyordu. Borcu ödemek için annem de babam da çok erken öldü; ben ise… ömrümün büyük kısmını tarlada çalışarak ya da başkalarına ağır iş yaparak geçirdim. Yani bedenimin nasıl bu hâle geldiğini biliyorum, uzun zamandır hazırlıklıydım.