Bölüm 856 — İlk Taslak

Cecil'in mevcut ağ teknisyenleriyle karşılaştırıldığında, Sonsuz Uyuyanlar'ın en büyük avantajı, zihin ağının işleyişine ve karşılaşılabilecek her türlü beklenmedik duruma fazlasıyla aşina olmalarıydı — geçmişte uzun yıllar boyunca, en tehlikeli yöntemlerle kendi beyinlerini devasa bir hesaplama ağına doğrudan maruz bırakmışlardı. Güvenlik mekanizmalarının yetersizliği ve »insan bedeniyle bağlanma«nın doğuştan gelen kusurları, Sonsuz Uyuyanlar'ı sık sık tehlikeli durumlarla yüzleşmek zorunda bırakıyordu: sinirsel aşırı yüklenmeden zihinsel hasara, bellek akışlarının birbirine karışmasından ruha dair türlü meseleye kadar.

Onlar için bunların hepsi alışılmış şeylerdi.

Tam da bu yüzden, Cecil halkının bir sürü güvenlik donanımıyla ve fiziksel olarak bir koruma katmanıyla donattığı »daldırma kapsülleri« bu Sonsuz Uyuyanlar'ın gözünde çelikten bir kale kadar güvenli görünüyordu — hem bedeni hem zihni aynı anda koruyabilen bir kale. İçine uzanınca insan bedensel ve zihinsel bir rahatlama hissediyordu; ağ bağlantısını sürdürmek için kendi enerjini tüketmek zorunda değildin, zihinsel parazitlerin doğrudan beynine ışımasından da kaygılanmıyordun. Pek çok başpiskopos içinde ömür boyu yatabileceğini iddia ediyordu.

Magnan başlangıçta bu daldırma kapsüllerinin güvenlik seviyesine son derece şaşırmıştı; Cecil halkının bu güvenlik önlemleri için ne kadar fazla araştırma maliyetine katlandığını görebiliyordu. Ama kısa sürede işin özünü kavradı — Sonsuz Uyuyanlar'ın o ilk zihin ağı olağanüstü insanlar için tasarlanmıştı. Birkaç istisna dışında, ağa bağlanan herkesin güçlü bir ruhsal gücü vardı; bir sorunla karşılaşınca dişini sıkıp atlatıverirdi, atlatamayanı da en fazla dönüşte görkemli bir cenazeyle uğurlarlardı — sonuçta hepsi karanlık bir tarikatın adamıydı, arada bir ikisinin ölmesi de geleneğin bir parçası sayılırdı.

Ama Cecil öyle değildi; onların ağı sıradan insanlar içindi ve sıradan insanların kırılgan zihinleri ile bedenleri çok daha fazla korumaya muhtaçtı. Sorumluluk sahibi bir imparatorluk olarak vatandaşlarını korumak gibi bir yükümlülükleri vardı; bu da ürettikleri daldırma kapsüllerinde her şeyin güvenliği en üst ölçüt aldığı, hatta bunun uğruna bağlantı verimliliğinin bir kısmından feragat edildiği anlamına geliyordu…

İki teknolojik yaklaşımdan hangisinin doğru olduğu konusunda, Yuri ve Magnan da dahil olmak üzere Gizem Ocağı rahiplerinin hiçbir kuşkusu yoktu — Cecil İmparatoru bir dış diyar gezginiydi, buradaki rahiplerin taşıdığı savaş çekici bir insan kafasından daha büyüktü, yerli halk dağları patlatma ve deprem büyüleriyle delip maden çıkarmaya bayılıyordu.

Hakikat hiç kuşkusuz — ve sonsuza dek — Cecil İmparatorluğu'nun elindeydi.

İmparatorluk Hesaplama Merkezi, Düşünce Salonu, Zihin Merkezi'nin önü.

Gümüş beyazı alaşım sütunların yüzeyinde dalgalanan bir ışık halesi vardı; büyü enerjisinden oluşan damarlar metal modüllerin aralıklarında soluk alıp verir gibi yanıp sönüyordu. Yüksek sütunlar salonun zeminini kubbeye bağlıyor, zaman zaman karmaşık rünler ve geometrik şekiller sütunların yüzeyinden belirip alaşım kabuğu boyunca hızla yukarı tırmanıyordu. Aydınlık salonun içinde kulağa hoş gelen, alçak bir uğultu hafifçe yankılanıyor, içinde sanki sürekli uyanan bir canlılık barınıyordu.

»Üçüncü deneme başlatma, temel büyü ağı enerjiyi istikrarlı biçimde sağlıyor,« dedi yakındaki bir kontrol panelinin önünde duran, Büyülü Teknoloji Araştırma Enstitüsü'nden bir teknisyen, panelde yanan rünlere bakarken yüksek sesle, »Zihin Merkezi sıralı sinyal çıkışına başlıyor — tüm sinyaller onaylandı!«

Yuri ile Wendy gümüş beyazı alaşım sütunun önünde duruyor, büyü teknisyeninin yüksek sesle verdiği ilerleme raporunu dinliyorlardı. Yuri hafifçe başını salladı: »Anlaşılan sorunsuz başladı.«

»Nihayet başlayabiliriz…« Wendy sanki Yuri'ye karşılık veriyor, sanki kendi kendine konuşur gibi alçak sesle söyledi; sonra bir adım ileri attı, elini usulca o büyük sütunun alaşım kabuğuna koydu ve kendi ruhsal gücünü serbest bırakmaya başladı.

Bu çağda, araştırma alanında »olağanüstü insanların bazı cihazları ayarlarken ek araçlara ihtiyaç duymadan büyüyü yönlendirebilmesi«, sıradan araştırmacılarla karşılaştıklarında muhtemelen tek avantajları hâline gelmişti.

Salondaki tüm bakışlar bir anda Wendy üzerinde toplandı.

Cecil'in yerli teknisyenleri ona bakıyor, daha da çok önündeki Zihin Merkezi'ne bakıyorlardı — sayısız insan bu şey uğruna büyük emek harcamıştı. Bu şeyin ne anlama geldiğini ancak daldırma kapsülleriyle ve ağlarla sık sık haşır neşir olanlar anlayabilirdi; bu sahneye bakıyorlardı, sanki teknolojinin geleceğine bakıyor gibiydiler.

Salondaki birkaç Sonsuz Uyuyan yoldaş da ona bakıyordu, ama onlar Uzun Karanlık Tarikatı'nın geçmişine bakıyorlardı: eski bir çağ sona ermişti, yepyeni büyülü teknoloji bir zamanlar yarattıkları her şeyin yerini devralacaktı. O buz gibi cihaz buraya tepeden bakıyordu; içinde yedi yüz yıllık teknoloji birikimi eşi görülmemiş bir biçimde uyanıyordu.

Kimi heyecanla bekliyor, kimi hüzünle iç çekiyordu.

Zihin Merkezi'nde büyünün halkaları dalgalandı; Wendy usulca derin bir nefes verdi ve hafif bir gülümsemeyle, »Merhaba, gelecek,« dedi.

Neredeyse aynı anda, yandaki Zihin Merkezi kontrol panelinin üstünde net bir holografik yansıma belirdi. Magnan'ın silueti yansımada göründü; gözlerini faltaşı gibi açmış, sesi her zamanki gibi gür çıkıyordu: »Vay be — neredeyse ödümü patlatıyordun! Zihin Merkezi'ne girmiş miyim ben?«

Kontrol panelinin önündeki büyü teknisyeni, bir anda beliren Magnan'ı görmemiş gibiydi; suratı asık, kılı kırk yararak durumu bildirmeye devam etti: »Zihin Merkezi yanıt çıkışına başlıyor… tüm kanallar açık, test grubundan gelen sinyalleri ›görebiliyoruz‹.«

Magnan gözlerini fal taşı gibi açıp salonda bir tur baktı, sonra parmağıyla kendini işaret etti: »›Sinyal‹ ben mi oluyorum?«

Yuri hemen kaşlarını çattı: »Yeter, burası ciddi bir ortam — seni ilk olarak Zihin Merkezi'ne sokmayı kabul etmemeliydik!«

Zihin Merkezi'ne aktarılmış olan Magnan bunu duyunca ellerini açtı: »Bayan Selina yüklemeyi denetliyor, Lord Megor İmparator Hazretleri'nin yanında — ağdaki tek zihin benim. Yoksa sen de kendini yükleyip bana arkadaş mı olacaksın?«

Yuri bilinçsizce alnını bastırdı: »…Seninle tartışmaya girmemeliydim… Neyse, şu an ne hissediyorsun?«

»…Genel algı açısından bakınca, kendi zihin mekânımızdan pek farkı yok,« diye sonunda ciddileşti Magnan ve Yuri'nin sorusunu yanıtlamaya başladı, »Sadece burası hâlâ çok… ›çorak‹. Bir boşluğun ortasına bırakıldım; burada yalnızca bazı temel ›çerçeveler‹ ve ›platformlar‹ var, herhâlde Zihin Merkezi'nin içine gömülü ilk mekân bunlar. Ama diğer insanları hissedebiliyorum — daldırma kapsüllerini kullanan o yoldaşları. Zihinlerinin etrafımda olduğunu algılayabiliyorum, yalnızca şimdilik onları göremiyorum…«

Wendy hafifçe başını salladı: »Birkaç test grubu hâlâ bir sonraki talimatı bekliyor; tüm kanallar açılmadan önce onları görememen normal.«

»Evet, ben de öyle düşünmüştüm,« dedi Magnan gelişigüzel, »Ayrıca bu yerin çok… dar olduğunu da hissediyorum. Ama sanırım bu, düğüm sayısının sınırlı olmasından kaynaklanıyor.«

Yuri başını salladı: »Şu an, nöbetleşe çalışan sıradan test görevlileri de dahil, ancak bin düğümün dalgalı bağlantıyı sürdürmesini garanti edebiliyoruz; üstelik bu düğümlerin bir kısmı ek test projeleri için kullanılacak. Geri kalan düğümlerle elbette eski zihin ağındaki ölçeği korumak mümkün değil. Ama her şey yakında düzelecek — bütün daldırma kapsülleri testi geçti, ikinci grup bağlantı gönüllüleriyle test ve bakım personeli de hazır. Hesaplama merkezi resmen faaliyete geçtiğinde, zihin ağı yeniden doğacak…«

»Hayır, ›Anlatıcı Sinir Ağı‹,« diye hemen ciddi bir ifadeyle düzeltti Magnan, »Çağ değişti dostum — ha, bu cümleyi söylemek gerçekten garip bir his veriyor; Cecil halkının neden bu ›moda‹ sözcüklerin peşinden koşmayı sevdiğini anlamaya başlıyorum.«