Bölüm 674 — Taç Giyme
Şafak Kılıcı Sayfa 2 / 2
»Umarım bu insanlar bugün gözlerini iyice açarlar,« dedi Hetti alçak sesle. »İmza atmak, asılmaktan iyidir.«
»Açacaklardır,« dedi Victoria'nın serin sesi yandan. »İmza atmayanlar... burada bulunmaz zaten.«
Salonun bir köşesinde, Boyu?? Franklin Dükü cebinden mekanik saatini çıkardı, üzerindeki kadrana bir göz attı.
»Vakit geldi sayılır.«
……
Vakit geldi sayılırdı.
Gümüş Kale'nin dışındaki geniş meydanın kenarında sayısız kentli, tüccar, hatta dış mahallelerden gelen sıradan insanlar bile toplanmıştı; kale muhafızları ile Cecil savaş erlerinin ayırdığı birkaç tören izleme bölgesinde kafalar kaynıyor, kalabalık neredeyse hava geçirmez bir duvar gibiydi.
Meydanda insanların ayakta durabileceği alanlar çoktan dolmuştu; Gümüş Kale'ye yakın boş alanlarsa askerler tarafından tutuluyordu; iyi bir yer bulamayan sayısız kişi daha uzaklara toplanmak zorunda kalmış, meydanın kenarındaki çatılara tırmanmış, hatta yakındaki kulelere, sokak lambalarına ve bayrak direklerine çıkmışlardı. Bu yüzden dış çevrede devriye gezen askerler kalabalığa defalarca yaklaşıp ses yükseltme büyüsüyle bağırarak konumu fazla tehlikeli olanları yükseklerden indirmek zorunda kalıyorlardı.
Meydanın yakınında oturanlar bugün bulunmaz bir nimete kavuşmuşlardı; hatta pencere pervazlarını ve çatılarını epey yüksek fiyatlarla kiraya veriyorlardı, para harcamaya razı olanlarsa şaşılacak kadar çoktu; neredeyse yarım gün içinde bütün iyi yerler kapış kapış edilmişti...
Dev güneş yavaş yavaş yükseliyordu; büyücüler Saint Sunil çevresindeki bulut tabakalarını önceden büyüyle dağıtmışlardı; parlak güneş ışığı artık bütün şehre yayılmaya başlamıştı. Meydanın çevresinde toplanan kalabalık itişip kakışıyor, dalgalanıyordu; sayısız göz Gümüş Kale'nin yönüne kilitlenmişti. Nihayet kalabalığın en önünden birden birkaç gür ses yükseldi:
»Biri çıktı!« »İkinci katın balkonunda bir siluet var!« »Büyük kapı da açıldı!«
Ağır zincirlerin sarılma sesiyle birlikte Gümüş Kale'nin büyük kapısı yavaşça yarıya kadar açıldı; kapıdan atlı birlikler sıra sıra çıktı. O yiğit askerler yepyeni büyülü enerji zırhları içindeydi; miğferleri parıl parıl, sancakları apayrıydı; şatonun içinden uzun kırmızı bir halı uzanıyor, ta asma köprünün ucuna kadar varıyordu.
Meydandaki kalabalık bir anda kımıldamaya başladı; herkes boynunu uzatıp şatonun büyük kapısının yönüne dikti gözlerini — geleneksel görgüye göre hükümdar birazdan o kapıdan çıkacak, tebaanın diz çöküp saygı sunmasını kabul edecek, ardından merasim memurları ve naip dük sahneye çıkacak, hükümdarın meşruiyetini ve egemenliğin devrini ilan edecekti. Pek çok sıradan insan için bu, hayatlarında hanedan üyelerini görebilecekleri neredeyse tek fırsattı — eve döndükten sonra yarım yıl kadar övünmeye değerdi.
Ne var ki insanlar şatodan bir hükümdarın çıktığını görmediler; yalnızca kapının önünde duran, şatonun ana girişinden iç avluya giden yolu kesen bir grup şövalye gördüler. Şaşkınlık kalabalığın arasında yayılmaya fırsat bulamadan, yukarıdan birden güçlü, gür bir ses geldi; ses yükseltme büyüsünün gücüyle bütün meydana yayıldı:
»Herkes dikkat! Birinci piyade kolu, marş — yürü!!«
Pek çok kişi bu ani sesle irkildi, meydanın çevresindeki kalabalık hafifçe dalgalandı; hemen ardından kulaklarına bir başka tuhaf ses daha doldu — önce çakıl taşlarının hışırtısını andırıyordu, düzenli ve ritmikti, ama çok geçmeden ses yükseldi, hatta davul vuruşları gibi insanın sinirlerini titretmeye başladı.
İnsanlar nihayet sesin kaynağını seçebildiler —
Askerlerdi bunlar; kare düzenler hâlinde saf tutmuş, tepeden tırnağa silahlı askerler.
İnsanlar boyunlarını uzattı, gözlerini fal taşı gibi açtı ve biraz şaşkınlıkla meydandaki manzaraya baktılar; sıra sıra askerlerin kusursuz düzenler hâlinde belirdiğini gördüler. Her asker aynı zırhı kuşanmış, aynı teçhizatı taşıyordu, sanki tek bir kalıptan çıkmış gibiydiler. En öndeki komutanın elinde keskin bir kılıç vardı, ilk sıradaki askerler bayrakları yukarı kaldırmıştı, geri kalanlar ise insanı hayrete düşürecek kadar kusursuz adımlarla yürüyordu — o düzenli, o ritmik ses, meğer onların botlarının yere vuruşundan başka bir şey değildi!
Özgür ve başıboş soyluların özel askerlerini, krallık ordusunun »kendi silahını kendin getir« düzeninde bin bir çeşit teçhizatını görmeye alışkın olan meydandaki herkes için bu manzara akıl almaz, hatta neredeyse ürkütücü ve korkutucuydu — sadece insanların dizilişi bile böyle olabiliyor muydu gerçekten?
Piyade kare düzenleri belirirken, keskin gözlü kimseler nihayet kale kapısının içinde de birtakım kıpırtılar fark etti.
O şövalyeler düzenli adımlarla iki yana çekildi, kale avlusuna açılan kapı ardına kadar açıldı ve hafif bir ışık yayan, ne olduğu seçilemeyen devasa bir şey yavaşça içeriden başını uzatmaya başladı.
Bir an sonra insanlar bunun ne olduğunu nihayet seçebildi —
İlerleyen, insanın kanını donduran devasa bir kafatasıydı bu.
Büyüyle hareket ettirilen büyük bir araca yerleştirilmişti; kafatası aracı neredeyse tamamen örtüyordu. Kristal gibi parıldayan kemik yüzeyi hafif bir ışıltı saçıyor, boş göz çukurlarında sanki hâlâ güçlü bir ruh gizleniyordu. İnsanlar bu devasa kafatasının ne denli kudretli bir canlıdan geriye kaldığını hayal etmekte zorlanıyordu, ama yalnızca solgun yüzeyine bakmak bile herkese içten gelen bir sarsıntı ve huşu duygusu yaşatıyordu — ne var ki o kudretli canlı çoktan ölmüştü; burada görünen, yalnızca bir kafatasından ibaretti.
Gaosong'un silueti bu kafatasının üzerinde duruyordu; kafatasını delip geçen çelikten bir platformun üstünde. Üzerinde ağırbaşlı, siyah bir tören giysisi vardı, başında taç yoktu, eli ise uzun kılıcına dayanmıştı. Göğsüne bir elmas broş iliştirilmişti; broş, dev güneşin döktüğü ışıkta pırıl pırıl parlıyordu.
Çelik platformun iki yanında, kanatları andıran iki metal yapı daha vardı; üzerinde kılıç ve saban arması taşıyan kumaş örtüler bu kanatların tepesinden sarkıyor, neredeyse yere kadar iniyordu.
Devasa kafatası asma köprünün başına ilerleyip orada sarsılmadan durdu; birkaç koruma savaş arabası arkasından yetişerek kafatasının iki yanında tek sıra hâlinde dizildi.
Gaoyang asma köprünün öbür yanındaki meydana tepeden bakıyordu; piyade kare düzenleri de neredeyse aynı anda önüne varmıştı.
Gür bir ses meydanda yankılandı:
»Yerinde dur!«
Piyade kare düzenleri bir anda durdu; neredeyse tek bir askeri botun yere vuruş sesi duyuldu.
»Kılıçları çekin!«
Sayısız eritme-kesme kılıcı aynı anda çekildi; kılıç ağızları ileri uzanmış, her askerin sol önünde kusursuz bir düzenle dikiliyordu.
»Kılıç ağızlarını tutuşturun —«
»Majestelerine saygılar!!«