Bölüm 656 — Tuzak

Bu, Cecil ordusunun kuruluşundan bu yana en zorlu ve en riskli harekât olacaktı.

Ancak bu harekât başarıya ulaşmadan, arkasındaki sırlar gün ışığına çıkmadan önce, harekâta katılanların büyük çoğunluğu gerçeği asla öğrenmeyecekti.

Ölümlüler bir tanrıyı avlamaya kalkışacaktı — gerçi bu yalnızca insan eliyle yaratılmış sahte bir tanrıydı ve en kritik halka güçlü bir müttefik tarafından tamamlanacaktı, ama yine de bu harekâtın özü akıl almaz denebilecek nitelikteydi. Dinin her yere yayıldığı, inanç eylemlerinin son derece olağan olduğu bu dünyada sıradan insanlar böyle bir şeyi hayal bile edemezdi; güçlü ve görece yüksek örgütlenme düzeyine sahip Cecil Lejyonu bile, harekât başlamadan önce bu gerçeklerle yüz yüze gelse, ordunun moralinin sarsılması ve savaş gücünün düşmesi kaçınılmaz olurdu.

Askerlerin büyük çoğunluğu yalnızca üstlerinden gelen emirleri bilecekti; hatta pek çok alt ve orta düzey komutan dahi sadece kendi sorumluluğundaki halkanın içeriğinden haberdar olacaktı. Neyle karşılaşacağını gerçekten bilenler ise yalnızca ordunun en üst komutanı, Siyasi İşler Salonu'nun en üst düzey yetkilileri ve tüm bu planı hazırlayan kişilerdi.

Demir Taht komutanı Maçi zırhlı trenin taktik bölümünde duruyordu. Kalkanla kaplı pencereden dışarı bakınca, silahlı peronda ve savunma hattının her yerinde telaşla mekik dokuyan askerleri, cephane taşıyan araçları ve savunma hattının çeşitli noktalarına doğru ilerleyen savaş araçlarını gördü. Bütün bunların gerisinde ise gökyüzü kasvetli bir hâlde yeryüzünün dört bir yanına çökmüş, uzaklardaki yanmış surlar ve kuleler ovada sessizce dikiliyordu; her şey ağır ve boğucu bir havadaydı, sanki yaklaşan bir fırtınanın habercisiydi.

Siyah subay üniforması giymiş bir yaver taktik bölüme girdi, şövalye Maçi'ye selam vererek yüksek sesle konuştu: »Generalim, tüm birlikler mevzilerine yerleşti, demiryolu hattı denetimi tamamlandı, tüm mürettebat ve teçhizat normal durumda!«

Maçi dalgınlığından sıyrılıp başını salladı: »Çok iyi — o canavar şu anda nerede?«

»Hedef hâlâ güneybatı yönünde dolanıyor, ama genel olarak savunma hattına yaklaşıyor,« diye hemen yanıtladı yaver, »şu anda yaklaşık on beş kilometre mesafede.«

»'Cesurlar' hücum timi belirlenen mevziye ulaştı mı?«

»Hücum timi vardı, hedefin çevresinde tur atarak emir bekliyor.«

»Beklemeye devam etsinler...« Maçi hafifçe içine çekti, sonra yavaşça bıraktı, »Emir çok yakında gelecek.«

»Emredersiniz, generalim!!« diye kesin ve net bir şekilde karşılık verdi yaver, dönüp iletişim masasının başına geçti. Maçi ise bakışlarını pencereden çekip başka bir büyü ağı terminalinin üzerinde yüzen holografik görüntüye çevirdi.

O kutsal ve bir o kadar da tekinsiz, heybetli ve bir o kadar da korkutucu dev geyik ovada huzursuzca dolanıp duruyordu. İlk ortaya çıktığı zamana kıyasla açıkça daha da uyanmıştı; insanın anlamakta zorlandığı, »büyü« kavramının sınırlarını çoktan aşmış bir güç onu sarmalamıştı. Geçtiği her yerde, yüzlerce metrelik bir alanda başkalaşım meydana geliyordu: Toprağın bir yarısı kavrulmuş, kızgın ve cansızdı; diğer yarısında ise sonsuz çiçekler ve sarmaşıklar yayılıyor, capcanlı bir hayat fışkırıyordu. Sanki yaşam ile ölümün doğal yasası bir biçimde somutlaşmış, kendiliğinden bu canavarın çevresinde sergileniyordu.

Oysa bu bir canavar değil, bir tanrıydı; Her Şeyin Sonu Cemiyeti'nin delilerinin sayısız insanı kurban ederek yasak yöntemlerle dirilttiği doğa tanrısıydı.

Bu gerçeği her düşündüğünde Maçi kalbinin atışının hızlandığını hissediyordu. Geçtiğimiz onlarca yıllık ömründe, hayatının bir döneminde böyle bir şeyin parçası olacağını hiçbir şekilde hayal edemezdi; oysa rahiplerin sık sık söylediği gibi — kader ne değişkendir...

Ama ne ironik; madem tanrılar bile insan eliyle yaratılabiliyor, madem tanrılar bile öldürülebiliyor, o zaman »rahiplerin« söylediklerinin ne anlamı kalıyor?

Maçi düşüncelerini toparladı, hızlanan kalp atışının yavaş yavaş yatışmasını sağladı.

O bir şövalyeydi, bir asildi. Cecil'in asilzade sistemi altüst olmuş, yeni çağın şövalyeleri eski günlerdekilerden çok farklı hâle gelmiş olsa da, o yine de şövalye kılıcını ilk kez eline aldığında ettiği yeminden asla dönmeyecekti.

Madem bağlılığa karar vermişti, o hâlde sonuna kadar sadık kalacaktı.

……

Kıvrıla kıvrıla akan Beyaz Su Nehri batıdan doğuya doğru uzanıyor, Cecil'i, Gulan'ı aşıp doğu sınırının topraklarına kadar akıyordu. Güney bölgesinin bu hayat nehri doğu sınırı topraklarında birden yavaşlıyor, birkaç kola ayrılarak verimli tarlalar ve tepeler arasında incecik derelere dönüşüyordu. Nehrin ilk çatallanma noktasının önünde, Beyaz Kum Tepeleri tıpkı geçmiş bin yıllar boyunca olduğu gibi sessizce nehir kıyısına uzanmış, sırtını doğu sınırının ovasına dayamış, güney sınırının dağlarına doğru uzaktan bakıyordu.

Maden ocağı işçileri ve teknik personel çoktan tahliye edilmişti; yalnızca Beyaz Kum Madencilik Şirketi'nin güvenlik güçleri — bir muharebe taburu, iki tank takımı ve maden ocağının çeşitli yüksek noktalarına yerleştirilmiş topçu birlikleri — düzeni korumak üzere burada kalmıştı. Amaç, durumdan habersiz doğu sınırı asilzadelerinin dikkatle hazırlanmış bu sahneyi yanlışlıkla bozmasını önlemekti. Kısa bir süre sonra bu güvenlik güçleri de çekilecek, böylece insan kaybı mümkün olduğunca en aza indirilecekti.

Maden bölgesinin nehre yakın bir yüksek noktasında Hom, az ötede dalgalanmaya başlayan Beyaz Su Nehri'ne ve nehir kıyısının kuzeyindeki küçük koruluktan çıkıp dümdüz uzanan büyülü enerji rayına bakıyordu; yüzündeki ifade endişeden uzak değildi.

»Bu maden ocağını koruyamayacağız galiba?« dedi köylü kökenli bu maden ocağı sorumlusu yanındaki yabancı ırktan kadına. »Bu kadar büyük çaplı bir harekât... Kayalık Kale'yi vururken bile bu kadar büyük bir hareketlilik olmamıştı.«

»Ocağın tesisleri kesinlikle yeniden inşa edilmek zorunda kalacak, ama en şiddetli savaşlar bile doğanın kendisini nadiren yok edebilir.« Tir, dikilmiş kuyruğunun ucunu hafifçe salladı. Önündeki genç adama bir göz attı — bu sorumlu bir askerî lider de değildi, Siyasi İşler Salonu'nun üst düzey bir yetkilisi de değildi, dolayısıyla bu harekâtın tüm sırlarını bilmiyordu. Yalnızca Cecil Lejyonu'nun »yabancı ırk müttefikleriyle« birlikte güçlü bir canavarı pusuya düşürmeye çalışacağını biliyordu; bu yüzden Tir ona çok fazla ayrıntı vermemişti.

Ama söyledikleri bir teselli değil, deniz kızlarının upuzun tarihleri boyunca edindikleri deneyimin özetiydi.

Ölümlülerin savaşları çoğu zaman yalnızca ölümlülerin kendisini yok edebilir, doğanın kendisini sarsmakta ise güçlük çeker; bu kez insan eliyle yaratılmış bir tanrıyı avlamaya çıkıyor olsalar da bu gerçek değişmeyecekti.

Nihayetinde deniz kızları da insanların tapındığı o »tanrıları« hiçbir zaman tanrı olarak görmemişlerdi.

»Bir saat sonra güvenlik güçleriyle birlikte tahliye olacaksın,« Tir başını kaldırıp gökyüzüne baktı, bulutların toplandığını, dev güneşin parıltısının yavaş yavaş örtüldüğünü gördü, »Ben hazırlanacağım.«

Bunları söylerken öte yandan kıvrılmış kuyruğunu açtı; o büyüleyici ve tekinsiz yılan kuyruğu bir tür büyülü sarmaşık gibi hareket ediyor, yüzeyinde yavaş yavaş hafif bir büyü parıltısı beliriyordu. Hom bu »yabancı ırktan kadının« insana ait olmayan uzvuna bilinçsizce bir göz attı; güney sınırının müttefiki olduğunu bilse de içinde yine de hafif bir tuhaflık hissi uyanmaktan kendini alamadı. Merakla sordu: »Deniz kızları hakkında bazı efsaneler duymuştum... Bir ozan anlatmıştı. Deniz kızlarının, deniz abluka altına alınmadan önce, insan gemilerinin hâlâ açık denizlere yelken açabildiği dönemde, denizcilerin zaman zaman deniz kızlarıyla karşılaştığını, sizin denizde sık sık büyülü şarkılar söyleyerek gemileri tuzaklara çektiğinizi söylüyordu... Bu doğru mu?«