Bölüm 643 — Hediye ve Seçim

Sekizinci günün şafağı söktü.

Kralın emriyle, Aziz Ayaz Yuvası Kalesi'nde hâlâ bir parça savaşma kabiliyeti bulunan birlikler hızla teşkilatlandırıldı ve kale müdafaasının başından beri ilk kez bir karşı taarruz başlatmak üzere görevlendirildi.

Göreve çıkan kuvvetler iki koldan oluşuyordu: biri krala sadık Kraliyet Şövalyeleri Tarikatı, diğeri ise başkentteki soyluların evlatlarıyla hususi muhafızlarından oluşan karma bir şövalye tarikatıydı. İki kol, gökyüzü sabah kızıllığıyla dolarken art arda şehir kapısından geçti; görünüşleri ise birbirinden tamamen farklıydı —

Kraliyet Şövalyeleri Tarikatı'nın mevcudu azdı; hayatta kalıp hâlâ savaşabilenlerin sayısı, asıl gücün ancak yüzde kırkı kadardı. Yara bere içinde kalmış zırhlar kuşanmışlardı, silahlarının üzerindeki kan lekelerini silmeye bile henüz vakit bulamamışlardı. Sanki pas rengi bir savaş heykeller topluluğu gibi sessizce kapıdan geçtiler; öldürme arzuları içlerine gizlenmiş, fakat nizamları kusursuzdu.

Onların yanında öbür kol hayli gürültülü ve gösterişli görünüyordu. Renk renk bayraklar bu kolun üzerinde dalgalanıyor, parlak zırhlar kuşanmış, yüzleri kanlı canlı soylu genç şövalyeler yüksek boylu atlara binmiş gidiyorlardı. Adeta süslenip kuşanarak gezmeye çıkmış bir tiyatro topluluğuna benziyorlardı; borular çalıyor, davullar vuruluyor, her yan şenlik içindeydi. Birbirinden farklı bayraklar taşıyan bölüklerin arasında renkli sırma işlemeli arma bayraklarının yükseklerde dalgalandığı da görülüyordu ki bu, soyluların bizzat sefere çıktığını gösteren bir gösteriş aracıydı —

Elbette gösteriş yapacaklardı, çünkü ardından gelecek "muharebe" neredeyse hiçbir risk taşımayan bir gösteriden ibaret olacaktı. Tıpkı her yıl sonbahar ve kış mevsimlerinde yapılan avlar gibi: soylu kişiler büyülenmiş yay ve oklarla, şövalyelerin sıkı koruması altında köşeye sıkıştırılmış bir hayvan sürüsünü avlamaya giderdi. Süreç nasıl olursa olsun, sonunda ok hayvanın bedenine saplanınca yayı çekip oku atan kişi "yiğitlik" namını kazanırdı. İşte şimdi de bu yiğitlik namını almak için yola çıkıyorlardı.

Neticede fırsatçılar da kendi lekelerini biliyordu; hele mallarını nakletmeye çoktan hazırlanmış olup da ancak kralın taç giymesine yetişerek sadakat yemini edenler, itibarlarını süslemek için ivedilikle birkaç "savaş neticesine" muhtaçtı.

Bu netice krala gösterilmek için değildi; Gao Yang? Cecil Dükü'ne gösterilmek içindi.

O, savaş başarılarıyla dolu bir düktü ve şu anda da silah zoruyla gidişatı tersine çevirmişti. Böyle bir dükün başkente girişinden sonra, önceki kale müdafaasında tarafların gösterdiği performansa mutlaka dikkat edeceği açıktı; dolayısıyla zamanında kendine birkaç savaş başarısı biriktirmek, bundan sonraki siyasi yatırımda kaynak biriktirmek demekti — gözü olan herkes, Ansu'nun durumunun bu savaş bittikten sonra baştan aşağı yeniden karılacağını görebilirdi. Doğu bölgesi ve kuzey bölgesi gerileyecek, hatta batı da ağır yaralar alacaktı; yalnızca güney bölgesi gerçek galip olacaktı. Tıpkı yüz yıl önce Sisli Ay İç Savaşı bittikten sonra "naip" adıyla Ansu'yu idare eden Wylde ailesi gibi.

Krala gelince… zavallı kral, onun krallık hâkimiyetinin muhtemelen Gao Yang? Cecil Dükü şehre girdiği anda son bulacağı kesindi.

Süslenip sefere çıkmış başkent soylusu Kont Yuriel başını kaldırıp geriye baktı; Aziz Suniel'in yüksek surlarında dalgalanan kral bayrağını görünce başını sallamaktan kendini alamadı ve kuzey yüksek sosyetesine has bir edayla iç çekti: »Ne acı, kral yalnızca sekiz gün hür kalabildi.«

Yanındaki bir başkası onu onayladı: »Öyle ya, Wylde'lardan kurtuldu, karşısına Cecil çıktı… birkaç yıl önce bunu kim tahmin edebilirdi ki?«

Kont Yuriel ölçülü bir gülümsemeyle: »Bir zamanlar güney bölgesinden büyük miktarda simya iksiri ve büyülü teçhizat satın almıştım; onun önemli bir müşterisi olarak, Gao Yang? Cecil Dükü'nün bende bir parça hatırası vardır sanırım.«

»Elbette, dostum, yatırım konusundaki görüşün her zaman takdire şayandır…«

……

Wels surların üzerinde durmuş, süslenip sefere çıkmış o kolu "Karga Sekisi" yönüne doğru ilerlerken seyrediyordu; uzun süre tek kelime etmedi.

Yanından Dük Boyu'nun sesi duyuldu: »Majesteleri.«

»Bak, ne kadar parlak bir kol,« diye başını kaldırdı Wels, çenesini ilerlemekte olan kola doğru uzatarak, »zırhlar yepyeni, savaş atlarında tek bir yara izi yok, bayraklar sanki daha yeni depodan çıkarılmış gibi. Boyu, söyle bana, bunlar daha önce nerede saklanıyordu?«

»…O adamların mundar bağırsaklarında saklanıyordu.«

Wels şaşkınlıkla başını çevirip baktı: »…Demek sen küfrediyormuşsun.«

»Yalnızca gerektiğinde,« dedi Dük Boyu sakin bir tavırla, »Bundan ziyade, majesteleri, seçiminizin gerekli olduğundan emin misiniz?«

»Senin ve Dük Viktorya'nın gayretini kendi gözlerimle gördüm; reformistlerle muhafazakârların karşıtlığını ve bölünmesini kendi gözlerimle gördüm. Lordların servetlerini nasıl artırdığını, hür vatandaşların tarlalarını nasıl kemirdiğini gördüm; sözde ›fabrika reformu‹nun nasıl arazi çitleme ve toprak kapma işinin yeni bir bahanesine dönüştüğünü, halkı daha da yurtsuz bıraktığını gördüm. Bu krallığın yüksek tabakasının işleyişine dair bütün kuralları iyi biliyorum ve bu kuralların içinde bir gerçeği keşfettim…«

Boyu önündeki krala sessizce baktı.

»Reformumuz başarılı olmadı, çünkü kendimizi yeterince ortaya atmadık. Ansu'nun istediği refah ve kudret, müzakere masasında değil.«

Bu sözü söyledikten sonra Wels birden gülmeye başladı: »Hem doğrusu, o kuruluş kahramanının böyle bir çetrefilli mesele karşısında tam olarak nasıl bir seçim yapacağını gerçekten pek merak ediyorum. Ben böyle bir sahne kurdum; acaba onu da bir kez olsun eli kolu bağlı bırakabilir miyim…«

……

İkinci yükseklikten gelen top sesleri yavaş yavaş dinmişti; komuta merkezinde cephedeki duruma dair istihbarat sürekli derlenip Gao Yang'ın önüne getiriliyordu.

Genel olarak bakıldığında savaşın gidişatı önceden belirlenen plana göre ilerliyordu. O kristal küme devleri çılgına dönmüş canavarlara dönüştükten sonra Cecil Lejyonu'nun düşünmesi gereken şeyler tersine kolaylaşmıştı — komutadan ve taktikten yoksun canavarlar doğal olarak değişkenlikten de yoksundu; belirlenmiş taktik büyük bir aksaklık çıkmadığı sürece temel olarak yapılan çıkarımlarla örtüşebilirdi. Her kademedeki komutanlar ve askerler bu savaş alanına giderek daha çok alıştıkça, durumun artık büyük bir değişikliğe uğramayacağı söylenebilirdi.

Harita masasının yanındaki büyü ağı terminalinin üstünde, Filip'in büstü holografik projeksiyonda belirmekteydi: »…Vadi koridoruna yaklaştık, en erken yarın Aziz Suniel bölgesine varabiliriz…«

»Çok iyi,« diye memnuniyetle başını salladı Gao Yang; sesinde takdir seziliyordu — aslında kararlaştırılan buluşma vakti üç gün sonrasıydı, ama Filip'in yönetimindeki kara kuvvetleri ana gövdesi iki günü resmen öne çekmişti; bu da savaşın terazisinin kendi tarafına yatmasını daha da güvence altına alıyordu, »Ama nasıl bu kadar çabuk?«

»Düşmanın karşı taarruz gücü tahmin edilenden az; görünüşe göre ovanın orta kısmında dolaşan çok sayıda canavar Aziz Suniel bölgesine çekilmiş,« diye açıkladı Filip, »Yine de yol boyunca yeterli ateş kesme noktaları yerleştirdik, bundan emin olabilirsiniz.«

Gao Yang başını salladı, ardından Filip'le savaş durumu hakkında birkaç cümle daha konuştu ve iletişimi sonlandırdı.

Kuzey-güney abluka hattı nihayet kapanmak üzereydi.

Hafifçe soluk verdi, içinde bir parça rahatlama hissetti; sonra başını çevirip yanındaki Viktorya'yla bundan sonra başkente giriş düzenini konuşmak istedi. Ama daha ağzını açmadan Amber'in sesini uzaktan duydu:

»Mektup getirdiğini söylüyorsan mektup getirmişsindir — mektup getirirken bir de görünmezlik mi yapıyorsun, bu kadarcık becerinle görünmezlik mi yapıyorsun?!«

Gao Yang merakla başını kaldırdı; Amber'in birini sürükleyerek bu yana geldiğini gördü. Amber'in kolundan tuttuğu, yüzü mahcup bir hâl almış genç adam siyah hafif deri zırh giymişti; yüzü biraz tanıdıktı.