Bölüm 626 — Harekât Planı, Kızıl Akçaağaç'a İlerleyiş

Taktik harita Gao Yang'ın gözlerinin önünde asılı duruyordu; haritadaki her bir konum işareti, her bir yer adı, her bir nehir ve bataklık kıyısı doğru noktalarına titizlikle işaretlenmişti.

Gorgon Nehri, Kızıl Akçaağaç Kenti, Dev Kaya Kenti, savaş bölgesi sınır çizgisi, Cecil Lejyonu'nun ana kuvvetlerinin konumu, ilerleyiş yönü... İleri düzey taktik anlayışı ve elverişli bilgi aktarım araçları, bu haritaya çağın taktikçilerini şaşkına çevirecek bir bilgi hacmi kazandırmış, Gao Yang'a da kısa sürede bir zorunlu yürüyüşün değişkenlerinin büyük bölümünü hesaplama imkânı tanımıştı.

Cecil Lejyonu'nun ilerleme hızıyla — ki bu hız gerçekten de çok çok yüksekti — Gao Song'un ana kuvvetlerinin Dev Kaya Kenti'ne zamanında ulaşması mümkün değildi; nihayetinde kara birlikleri, uçan bir birim olan Maggie ile hız yarışına giremezdi. Üstelik zorunlu yürüyüşle iki gün içinde varılsa bile, aşırı yorgun bir ordu, savaş gücü zaten yabana atılmayan Kristal Küme Lejyonu'yla baş edemezdi; orası kirlenmiş bölgenin en derin noktasıydı ve orada yuvalanan Kristal Küme Devleri'nin hepsi seçkin askerlerdi.

Ama doğrudan Kızıl Akçaağaç'a saldırabilirdi.

Kızıl Akçaağaç, lejyonun ana kuvvetlerinin tam kuzeyindeydi; ikisi arasında yalnızca görece düz bir nehir kıyısı ovası kalmıştı, güzergâhın durumu keşif birlikleri tarafından çoktan tespit edilmişti, ayrıca bu hat baştan sona Cecil İç Nehir Filosu'nun topçu desteği menzilindeydi; hatta Kızıl Akçaağaç Kenti'nin kendisi bile Gorgon Nehri'ne nispeten yakındı — Öncü gemisi Kızıl Akçaağaç'ın batı kanalına vardığında, kentin neredeyse üçte biri gemi toplarının bombardıman menziline girecekti.

Kristal Küme Devleri'nin kendine özgü örgütlenme yapısı göz önüne alındığında, onlar »komuta merkezi«ne insan ordularından çok daha fazla önem veriyorlardı; Kızıl Akçaağaç Kenti şiddetli bir saldırıya uğradığı anda, Gao Yang yüzde yüz emindi ki civardaki bütün Kristal Küme Devleri geri dönüp yardıma koşacaktı — Dev Kaya Kenti'ne saldıran grup da dâhil.

İşte bu, Gao Yang'ın versiyonuyla »Wei'yi kuşatıp Zhao'yu kurtarmak«tı.

Maggie, Gao Song'un düşüncesini hemen kavradı ve bunun şu an gerçekleştirilmesi en muhtemel plan olduğunu fark etti.

»Toplarımız Kızıl Akçaağaç surlarına düştüğü anda, Kuzey Sınır Lejyonu büyük ölçüde güvende demektir — Kristal Küme Devleri bir ölçüde telepatik yeteneğe sahiptir, ana üslerinin tehlikede olduğunu ilk anda sezer ve yardıma dönerler,« dedi Gao Yang haritanın önünde durarak, parmağı Kızıl Akçaağaç ile Dev Kaya Kenti arasında gezindi, »sonrasında iki ihtimal var. Eğer geri dönen düşman varmadan önce Kızıl Akçaağaç'ın komuta merkezini tamamen yok edebilirsek, komutanını kaybeden Kristal Küme Lejyonu derhal güçten düşer ve denetimden çıkar; önceki saplantılarına göre ana üslerine dönerler ama savaş güçleri büyük ölçüde azalır, biz de mevzilerimizi hazırlayıp o neredeyse hayvanlardan farksız yaratıkları kolayca temizleyebiliriz;

»Eğer Kızıl Akçaağaç'ın savunmasını aşmadan önce düşmanın yardım kuvvetleri gelirse, o zaman hareketli savaşa geçeriz. Mekanize birliklerin manevra kabiliyeti ve dayanıklılığı Kristal Küme Devleri'nden üstündür; bundan faydalanır, filo topçusunun desteğiyle de o yaratıkları Kızıl Akçaağaç önündeki ovada yok ederiz.«

Gao Yang taktiğini kısaca anlattı; ardından Philip ve kurmaylar bu taktiği gözden geçirip tamamlamaya başladılar. Maggie biraz dalgın bir hâlde bu karargâhtaki düzenli manzaraya baktı ve birden Cecililerin bu savaşı sanki bir makineyi idare eder gibi yürüttüğünü hissetti: Her eylem planlanmış, her değişim için önceden tedbir belirlenmişti; askerler, silahlar, ikmal, hatta düşmanın direnişi — bütün etkenler birer parçaya dönüşmüş, Cecililerin inşa ettiği devasa savaş makinesine yerleştirilmişti...

Savaşta kaçınılmaz olan beklenmedik durumlar ve rastlantısal etkenler ile ordunun mutlaka sahip olması gereken esnek muharebe kabiliyeti ise, görevleri apaçık belirlenmiş bu subayların zekâsıyla tamamlanıyordu.

Tam o sırada Gao Song'un sesi yandan geldi ve Maggie'nin düşüncelerini böldü: »Ayrıca... bir fikrim daha var. Bayan Maggie, belki siz taktiğimize biraz çeşitlilik katabilirsiniz.«

»Ben mi?« Maggie bir an afalladı, sonra hemen başını salladı, »Yapabileceğim bir şey varsa, kesinlikle yardım ederim!«

»Siz bir ejdersiniz, uçmakta kesinlikle griffinlerden ya da dev kartallardan daha iyisinizdir,« Gao Song'un düşünceleri yavaş yavaş canlandı; Maggie'nin ejderha kimliğini fark ettikten sonra, zihninde çoktan mayalanmış ama şu aşamada henüz gerçekleştirilemeyen bazı taktikler kendiliğinden belirdi, »uçarken en fazla ne kadar yük taşıyabilirsiniz?«

»Ben...« Maggie birden tereddüde düştü, yüzünde biraz da mahcubiyet vardı, »aslında uçmakta pek iyi değilim...«

Gao Yi fark edilmeden kaşlarını çattı.

Daha önce gördüğü, sanki biçimsizleşmiş o çift kanadı ve Maggie'nin kara ejderha hâlindeki aşırı cılız bedenini hatırladı.

Görünüşe bakılırsa, insan dünyasında yaşayan bu ejderhanın bedenindeki sorunlar tahmin ettiğinden de ciddiydi; o anormal beden ve çift kanat... demek ki ciddi bir biçim bozukluğuydu.

Maggie başını öne eğmekten kendini alamadı: »Çok özür dilerim, böyle bir durumda elimden bir şey gelmiyor...«

»Hayır, sorun değil, bu yalnızca bir yedek plan,« dedi Gao Cen, bir yandan Maggie'nin esinlediği düşünce zincirini uzatmaya devam ediyor, yavaş yavaş derin düşüncelere dalmış bir ifadeye bürünüyordu, »üstelik benim bir de yedek planın yedek planı var...«

Bunu söylerken bir yandan da her zaman yanında taşıdığı o mithril halkasını parmaklarının arasında çevirmeye başladı.

Madem dev ejderhayla »dostluk« kurulmuştu, neden bir denemeyesin ki? Belki de tam zamanıydı...

Yüzüğün içine yerleştirilmiş büyü yapısı etkinleşti, yavaş yavaş hafif bir ısı yaymaya başladı; kısa bir süre sonra Gao Yang, Meitzen Pernia'nın sesini kulağının dibinde duydu: »Mithril Hazinesi önemli müşterilerimize her an hizmet vermeye hazırdır — iyi günler, Dük Hazretleri.«

»Yakınlarda olmalısınız,« dedi Gao Yang, karşı tarafın bu ustalıklı »resmî açılışına« çoktan alışmış olarak, düz bir ses tonuyla, »buraya gelebilir misiniz?«

Yüzüğün öbür ucundaki kişi bir an afallamış gibiydi; kısa bir tereddütten sonra konuştu: »Yakınlarda olduğumu nereden biliyorsunuz?«

Gao Song'un ses tonu sanki gülümsüyor gibiydi: »Bu savaştan daha ›gözlemlenmeye‹ değer ne olabilir ki?«

»...Gerçekten de öyle,« Meitzen hafifçe gülümsemiş gibiydi, »o hâlde biraz bekleyin, hemen geliyorum.«

İletişim kesildi; Gao Song'un bakışları yanındaki Maggie'nin üzerinden geçti — birden merak etmeye başlamıştı: Mithril Hazinesi'nden gelen o mavi ejderha hanımefendi, insan toplumunda yaşayan bu kara ejderhayı görünce neler olacaktı acaba?

...Umarım kampta iki ejderhanın birbirine girmesi gibi ucuz bir sahne yaşanmaz?

Aynı anda, kampın derinliklerindeki depo bölgesinde, açık mor tül bir elbise giymiş, yüzü ince tülle örtülü Meitzen Pernia, »misafir« olduğu depoda ayağa kalktı; yanındaki yatak yorganını ve tencere tabaklarını — hepsi civardaki depolardan »ödünç alınmıştı« — gelişigüzel toparladı, sonra başını dik tutup gururla, salına salına Cecililerin pirinç ambarından çıktı.

Güney Sınırı'ndan Dev Ağaç Geçidi'ne kadar bu yol boyunca hep böyle bedavadan karnını doyurup gelmişti — iş de şunu kanıtlamıştı: O tuhaf yarı elfle karşılaşmadığı sürece, Bayan Meitzen'ın bir gizem ejderhası olarak onuru hâlâ korunabiliyordu; bunca zaman geçmişti ve Cecil'in levazım subayı hâlâ birinin ordunun pirincini aşırdığını fark etmemişti...

Gao Yang, Meitzen'ın yakınlarda olduğunu ve çok geçmeden karşısına çıkacağını düşünmüştü, ama bu »çok geçmeden«in on dakikadan kısa süreceğini hiç hesaba katmamıştı.

Amber tuhaf bir ifadeyle içeri girip Mithril Hazinesi temsilcisinin kışla kapısına geldiğini bildirdiğinde, Gao Yang o mavi ejderha hanımefendinin zaten hep kendi kampında yaşadığından bile şüphelenmişti...