Bölüm 551 — Yeni Bir Kapı

Efendim?

Gao Yi önce hafifçe irkildi, sonra başını çevirip yarı elf hanımın az ötede sevinçle zıplayıp durduğunu gördü; elinde parıldayan bir şey tutuyor, baştan ayağa “bakın ne buldum” havası saçıyordu.

Bu yaratık her zaman için para düşkünü ve ufak çıkar peşinde koşan bir görüntü sergilese de, bir şey keşfettiği anda ilk işi koşup haber vermek olurdu.

Gao Yang elini sallayarak yarı elf hanımı yanına çağırdı ve merakla ona baktı: »Ne buldun?«

»Şuna bak,« dedi Amber neşeyle, elindeki şeyi Gao Yang'a uzatarak, »bir yüzük!«

Gümüş beyazı bir yüzüktü; sade bir biçimi ve hafif bir büyü dalgalanması vardı, belli ki büyülü bir nesneydi. Gao Song bu yüzüğü görür görmez bakışları donup kaldı.

Yoğun bir tanıdıklık hissinin ardından, nihayet buna benzer bir şeyi nerede gördüğünü hatırladı.

Bu, Mithril Hazinesi'nin yüzüğüydü! Mithril Hazinesi'nin üst düzey müşterilerine dağıtılan, acentelerle irtibat kurmaya yarayan haberleşme yüzüğü!

»Bu herhalde Mithril Hazinesi'nin nişanesi, değil mi?« Amber de Gao Yang'ın o mithril halkasını görmüştü; bu yarı elfin parıldayan her değerli madene karşı bir ejder kadar keskin bir sezgisi vardı, bu yüzden çoktan anlamıştı. »Hatırlıyorum, sende de bir tane vardı.«

»Gerçekten de Mithril Hazinesi'nin nişanesi…« diye mırıldandı Gao Yang. »O ejder mi düşürmüş? Yoksa ejderha soyu bile Mithril Hazinesi'nin müşterisi mi?«

»Şey… bunun bir tartışma payı var galiba,« dedi Amber dilini çıkararak, sonra arkasından başka bir şey çıkardı. »Çünkü bulduğum tek şey bu yüzük değil…«

Amber'in çıkardığı şey, avuç içi büyüklüğünde zarif bir metal kutuydu.

Bu metal kutu belli ki bir zamanlar kilitliydi, ama şimdi kapağı kırılmış, kilit mandalı eğilip bozulmuştu. Kutunun içindeyse düzenli bir sıra hâlinde mithril halkalar vardı; siyah oyuklara tek tek yerleştirilmişlerdi…

Bu kez nihayet sıra Gao Yang'da ağzı açık kalmaya gelmişti.

»Bu kutunun tamamı mithril halka, değil mi?« dedi Amber, Gao Song'un yüz ifadesindeki değişimi izleyerek. »Yanında tek bir yüzük taşıyana Mithril Hazinesi'nin müşterisi denebilir, ama yanında bir kutu yüzük taşıyan…«

Gao Yang'ın ifadesi ciddileşti: »O ejder ya Mithril Hazinesi'ni soydu, ya da… Mithril Hazinesi'nin bir üyesi — belki de üyelik belgelerini muhafaza etmekle görevli biri.«

Bu son derece kolay anlaşılır bir mantıktı — bir insan yanında tek bir kapı anahtarı taşıyorsa sıradan biridir; birkaç kapı anahtarı taşıyorsa zengin biridir; yanında yarım kilo anahtar taşıyorsa… ya anahtar yapan bir çilingirdir ya da yurt görevlisidir…

Eğer bu kutu dolusu mithril halka gerçekten o ejderden kalmışsa, bunun arkasındaki olasılıklar epeyce ilgi çekiciydi.

Elbette Gao Yang, bir ejderin Mithril Hazinesi'ni soyarak bir kutu haberleşme cihazı çalmış olma ihtimalini de göz ardı etmiyordu, ama içgüdüleri ona bu işin daha akla yatkın açıklamasının ejderha soyuyla Mithril Hazinesi arasında bir bağlantı olduğunu söylüyordu.

Bu olasılık belirdiğinde Gao Yang birden Mithril Hazinesi'nin birçok gizemli yanının açıklığa kavuştuğunu hissetti — güçleri, gizlilikleri, kıtada yüzyıllar boyunca uzanan nüfuzları, hatta Büyü Dalgası'ndan etkilenmeyişlerinin sırrı, hepsi bir anda anlaşılır hâle gelmişti; çünkü bu örgütü kuranlar hiç de »sıradan ölümlüler« değildi, bu örgütün arkasında ejderha soyunun gölgesi vardı.

Ama bu da beraberinde daha pek çok soru getiriyordu: Son derece gizemli olan ve hiçbir zaman alenen ortaya çıkmayan ejderha soyu neden böyle bir »ticari örgüt« kurmak istesindi? Kıtadaki faaliyetlerinin amacı neydi? Mithril Hazinesi gerçekten sadece bir »hazine« miydi? Bu kıtada, Mithril Hazinesi'ne benzer, gizli ırklar tarafından yönetilen ya da kurulan başka güçler de var mıydı?

Gao Song'un düşünceleri bir anda çok uzaklara savruldu, ama kısa süre sonra bu boş hayalleri zorla geri topladı.

Şu an sadece bir kutu mithril halka bulunmuştu ve bu »nişaneler« de tam olarak bir dev ejderin faaliyet gösterdiği yerde ortaya çıkmıştı; ipuçları kesinlikle yeterli sayılmazdı. Bu yüzükler gerçekten o ejderden kalmış olsa bile, o ejder gerçekten Mithril Hazinesi'nin bir üyesi olsa bile, bunun birden fazla olası açıklaması olabilirdi; ya Mithril Hazinesi'nin parası çok olduğu için bir ejder çalışanı vardır, olamaz mıydı?

İpuçları yetersizken aceleyle »ejderhalar Mithril Hazinesi'nin gerçek hâkimi« diye hüküm vermek için henüz çok erkendi, ama elde bir miktar ipucu olduğuna göre Gao Yang yine de ejderha soyuyla Mithril Hazinesi'ni, bu iki aynı derecede gizemli gücü, şimdilik birbirine bağlamıştı; ileride onlara dair daha fazla ipucu bulabilirse bu meseleyi araştırmaya devam edecekti.

O mithril halkaları kaldırdıktan sonra Gao Yi derin bir nefes verdi ve içinden ileride bir fırsatını bulup »Mei Heng? Pernia« adlı o üst düzey acenteyle yeniden irtibat kurmayı düşündü; belki… ondan bir şeyler öğrenebilirdi.

Başını kaldırıp çevresine bir göz attı: Çelik Sipahileri yakınlarda nöbet tutuyordu; Suo Jilin ise iki savaşçıyla birlikte çukurun dibinden madde örnekleri topluyor, dev ejderin bıraktığı pençe izlerini çizip kaydediyordu.

Bunun dışında bu çarpma çukurunda artık başka değerli ipucu yoktu; üstelik hava iyice kararmıştı, Kara Orman'ın içinde daha fazla oyalanmak daha birçok belirsiz riski beraberinde getirecekti.

Kara Orman'ın kapladığı tehlikeli bölgede büyük çaplı bir harekât başlatmanın zamanı değildi.

Bunu düşünen Gao Yang, Suo Jilin'e seslendi: »Örnekleri topladıktan sonra ekibi topla, dönmeye hazırlanıyoruz.«

»Emredersiniz!«

Ekip Gölge Deney Sahası mağarasına döndüğünde gökyüzü çoktan tamamen kararmıştı.

Mağara yarığının içine ve dışına çok sayıda taşınabilir büyülü kristal aydınlatma düzeneği yerleştirilmişti; insan eliyle yapılmış medeniyet ışığı yüzyıllar sonra ilk kez bu karanlık yeri aydınlatıyordu. Xuan Yao Şehri'nden aceleyle getirtilen inşaat malzemeleri durmadan buraya taşınıyor, onlarla birlikte hafifletme büyüsü uygulanmış çeşitli mühendislik makineleri ve daha fazla teknik personel de geliyordu.

Gao Yang mağaraya döndüğünde Şövalye Byron askerleriyle birlikte yarığın yakınındaki geçici savunma hattını koruyordu; oldukça yapılı, kalın iş tulumları giymiş, gür sakallı bir orta yaşlı adam ise işçilere yarık çevresindeki molozları temizlettiriyor, görünüşe göre sonraki inşaat çalışmalarına hazırlık yapıyordu.

Gao Yang o adamı tanıdı — bir zamanlar Cecil'in taş ustasıydı, adı Gordon'du ve Birinci Cecil Savunması sırasında üstün başarısından dolayı özel takdirname almıştı. Şimdiyse bu taş ustası beyefendi, Xuan Yao Şehri'nin inşaat dairesinin sorumlularından biri olmuştu.

»Bay Gordon,« dedi Gao Yang inşaat sorumlusunun önüne gelerek, »ilerleme nasıl?«

Taş ustalığından yetişip şimdi İdari İşler Salonu memurlarından biri olan Gordon telaşla selam verdi: »Lordum! Mağaranın dışındaki açıklığı temizledik; yarın bu saatlerde ben ve adamlarım iki metre yüksekliğinde bir duvarı örmüş olacağız.«

»Çok iyi,« dedi Gao Yan başını sallayarak. »Bu gece size zahmet olacak, tahkimatı bir an önce bitirmeliyiz — buranın dışı hiç de güvenli bir yer sayılmaz.«

Bunu duyan Gordon, uzaktaki kapkara Kara Orman'a biraz gergin ve çekinerek baktı. Uzun boylu ve güçlü olsa da, namı her yere yayılmış Kara Orman'ın karşısında her sıradan insan cesaret sınavından geçerdi — ama neyse ki General Byron ve yiğit Cecil Birliği burada nöbet tutuyordu; bir de lordun bizzat verdiği cesaret, güvenilir büyülü top ve efsanevi kahraman dük, insana her şeyden çok cesaret veriyordu.

Kararlılıkla başını salladı: »Görevi tamamlayacağımıza söz veriyorum!!«

Gao Yan başını sallayarak Amber ve Suo Jilin'le birlikte mağaranın derinliklerine doğru yürüdü; mağaranın ortasındaki geçici dinlenme yerinde, çoktan burada bekleyen Hetty'yi gördü.

Hetty belli ki uzun süredir endişeleniyordu; Gao Yang'ı görünce hemen yanına geldi, yüzünde gizlemeye çalışmadığı bir huzur ve rahatlama vardı: »Sizi sağ salim gördüğüme çok sevindim — bir şey buldunuz mu?«