Bölüm 549 — Keşif

Devasa ejderhanın ortaya çıkışı, Gao Yang'ın Karanlık Dağlar'ın güney eteklerindeki o gizemli çarpma kraterine duyduğu ilgiyi daha da artırdı.

O şey her neyse, belli ki devasa ejderhanın dikkatini çekebilecek bir şeydi — peki devasa ejderhanın dikkatini en son çeken şey ne olmuştu?

Büyü akınıyla kirlenmiş Cecil'di.

Uydu bağlantısı modundan çıktıktan sonra Gao Yang çalışma odasında sessizce bir süre düşündü, ardından Amber'a Hetti ile Byron'ı çağırmasını emretti.

Gao Yang'ın Karanlık Dağlar'ın güney eteklerine bizzat gidip durumu inceleyeceğini duyunca Hetti bir anda irkildi: »Dağların güneyine mi gideceksiniz?!«

»Orada olanlar beni çok endişelendiriyor,« dedi Gao Yang; şimdiki Hetti'ye uydu gözetlemesinin ne demek olduğunu anlatamayacağı için ancak böyle söyleyebiliyordu, »Görkemli Duvar'ın aşırı yüklenmesi daha yakın zamanda olmuş bir şeydi, şimdi de Çorak Topraklar'ın yakınında yeni bir değişim meydana geldi; durumu mutlaka anlamalıyız.«

»Ama orası çok tehlikeli,« dedi Hetti endişeyle, »Karanlık Dağlar'ı aştığınız anda Çorak Topraklar'la burun buruna gelmiş olursunuz…«

»Ben onunla yüzleştim, hem de birden fazla kez,« diyerek Hetti'nin sözünü kesti Gao Yang, »Üstelik Karanlık Dağlar'ı aşmak, Çorak Topraklar'ın sınırlarına girmek anlamına gelmez — arada hâlâ Kara Orman ve şerit ovalar var. Kesin konuşmak gerekirse, Karanlık Dağlar'ın güney etekleri hâlâ ›medeniyet toprakları‹nın bir parçası; benim gücümle, yanıma bir de seçkin bir birlik alırsam, orada hareket etmekte hiçbir sorun yaşamayız.«

Gao Yang'ın kararlı tavrını gören Hetti, onu bundan vazgeçirmesinin pek de mümkün olmadığını anladı.

Ataları her zaman ileri görüşlü davranırdı; bu meseleye bu denli önem veriyorsa, bunun ardında mutlaka çok önemli bir sebep vardı.

Ama tam Hetti başını sallamaya hazırlanırken, Gao Yang da Byron'la birlikte adam meselesini görüşmeye geçecekken, çalışma odasının kapısı yönünden bir ses duyuldu ve herkesin hareketini kesti: »Eski dostum, görünüşe göre şimdilik dağları aşman gerekmiyor — İsyankâr Kale'de bazı gelişmeler var.«

Gao Yang başını kaldırdığında Suo Jilin'in orada durduğunu gördü.

……

»Deprem« meydana geldikten hemen sonra Suo Jilin emir aldı; seçkin bir Çelik Süvari birliğine önderlik ederek İsyankâr Kale'ye girdi ve bu kadim Gondor yapısının dağ sarsıntısından etkilenip etkilenmediğini doğrulamak için kalenin ana koridorunu boyunca güneye doğru ilerleyerek denetledi.

Gerçekler, bu emrin yalnızca zamanında değil, aynı zamanda son derece gerekli olduğunu gösterdi.

Modern büyü ağı sistemiyle çalışan büyü kristali lambalar, kadim ve upuzun kale koridorlarını aydınlatıyordu; Gao Yang, Amber, Byron ve Hetti'yle birlikte Suo Jilin'in ardından kalenin güneyinin derinliklerine doğru ilerliyordu.

Baştan aşağı silahlı bir grup Çelik Süvari savaşçısı onlarla birlikte yürüyordu; koridorun iki yanında ise belirli aralıklarla nöbet tutan nöbetçiler görülüyordu ve kalenin güneyine doğru ilerledikçe yoldaki nöbet noktaları da çoğalıyordu.

»Depremden sonra İsyankâr Kale silah fabrikasının sorumlusu bir rapor gönderdi; güneydeki büyük koridordan şiddetli bir gürültü geldiğini söylüyordu,« dedi Suo Jilin Gao Yang'ın yanında yürürken, ses tonu sakin bir şekilde, »Güneydeki birkaç çalışma bölgesindeki işçiler de o gürültüyü duymuş, üstelik belirgin bir sarsıntı da olmuş. Tüm güney bölgesinin çökmesinden endişelenerek bu bölgedeki işçileri tahliye ettim ve ana koridor boyunca denetleyerek geldim…«

Uzun koridor yavaş yavaş sonuna yaklaşıyordu; herkesin önünde fazlasıyla ağır ve devasa bir bölme kapısı belirdi.

Bu, İsyankâr Kale'nin güney bölme kapısıydı; bu ağır kapının öteki tarafında ise ›Gölge Deney Alanı‹ adı verilen devasa mağara vardı. Gao Yang burayı hatırlıyordu — işte tam burada Amber, Gölge Diyarı üzerinden sıçrayarak Antlaşma Kalesi'ne ulaşmış, II. Francis'in suikaste kurban gittiği ana tanık olmuş ve Prens Edmund'la Karanlık Kült tarikatçılarının gizli işbirliğine dair kilit kanıtları da beraberinde getirmişti.

Kalenin diğer bölgelerindeki kalkınma ve keşif henüz tamamlanmadığı için, şimdiki ›Karanlık Bölge Sanayi Bölgesi‹ de henüz bu kadar büyük bir alana ihtiyaç duymuyordu; bu yüzden o olaydan sonra ›Gölge Deney Alanı‹ bir süreliğine mühürlenmişti.

Suo Jilin Gölge Deney Alanı'nın büyük kapısının önüne geldi ve kapının büyü mekanizmasını etkinleştirdi; gıcırdayan bir makine çalışma sesi eşliğinde yeni takılan büyü mekanizması ağır bölme kapısını yavaşça iki yana açtı ve kapının öteki tarafındaki manzara herkesin gözleri önüne serildi.

»Açıkçası ben de o anda irkilmiştim,« dedi Suo Jilin.

Kapının öteki tarafında, geniş mağaranın içinde ince bir sis tabakası yüzüyordu; Gao Yang'ın bakışlarının ucunda, mağaranın güneyine doğru bir parça gün ışığı süzülüyordu — orada son derece geniş bir açıklık vardı ve gün ışığıyla ince sis belli ki oradan içeri giriyordu.

»Muhtemelen dağın çökmesinden kaynaklanıyor — önceki ›deprem‹in yol açtığı ikincil çökmede bazı kaya kütleleri kopup düşmüş ve başlangıçta kapalı olan Gölge Deney Alanı mağarasını dışarıyla birleştirmiş,« dedi Suo Jilin acelesiz bir tavırla, »İçeri sızan bu sislerde hafif bir büyü akını kokusu var, ama neyse ki çok seyrek; neredeyse zararsız hale gelmiş ›sınır pusu‹ denilen türden.«

»…Karanlık Dağlar'ın güneyi…« Byron şaşkınlıkla mağaranın ucundaki o yarığa bakarak kendi kendine mırıldandı, »Aman Tanrım… demek açılmış…«

Amber de aynı şekilde şaşkına dönmüştü: »Demek bu Gölge Deney Alanı güneydeki dağ duvarına bu kadar yakınmış öyle mi?«

»Derhal bir tabur getirin, hafif ve ağır topları yanınıza alın, yarığın yakınına yerleştirin,« diyerek hızla Byron'a döndü Gao Yang, sözlerini hızlı bir tempoyla söylüyordu; sonra Hetti'ye baktı, »İstihkâm ekibini getirin, yarığın yakınında tahkimat inşa edin, kalkan jeneratörleri kurun, ayrıca… yeterli miktarda Rebecca Kristali getirin.«

Durum kötüleşirse, bu boşluğu kapatmak için tüm güney kale bölgesini havaya uçurmaktan çekinmezdi.

Byron ve Hetti durumun ciddiyetini kavrayarak Gao Yang'ın emirlerine hızla karşılık verdi: »Anlaşıldı!« »Evet!«

»Ben Karanlık Dağlar'ın güneyine bir bakmaya gitmek istiyordum…« diyerek başını dış dünyayla bağlantısı açılmış Gölge Deney Alanı'na çevirdi Gao Yang; ses tonunda yoğun bir çaresizlik vardı, »Ama böyle gitmek istememiştim doğrusu…«

……

Xuan Yao Şehri'nden aceleyle getirilen askerler ve istihkâm ekipleri kısa sürede Gölge Deney Alanı bölgesine ulaştı; önceden gelen Çelik Süvari savaşçılarının desteğiyle olabilecek en hızlı şekilde mağara içinde bir savunma hattı kurdular ve bu hatta dayanarak geçici savunma tahkimatları inşa etmeye başladılar; bu süreç boyunca Gao Yang yarığın yanından bir an olsun ayrılmadı.

Büyü topu mağara yarığının yakınına yerleştirilene, güney kapısı koridoruna çok miktarda silah ve mühimmat taşınana kadar Gao Yang ve Hetti ancak o zaman rahat bir nefes alabildi.

Gao Yang, Amber'ı yanına alarak mağaranın güney ucuna geldi; ikisi çökmüş, parçalanmış dev kayaların üzerine tırmandı ve dışarıdaki engin manzaraya baktı.

İnce bir sisle kaplı, morumsu siyah tonlarda bir yamaç gözlerinin önünde uzanıyordu; burası Karanlık Dağlar'ın güney eteklerinin orta kesimindeki görece yumuşak eğimli dağlık araziydi ve yamacın sonunda, dağın eğimini izleyerek aşağıya doğru uzanan şey sonsuz ufuklara yayılan Kara Orman'dı.

Gökleri delen dev ağaçlar kaotik büyü enerjisinin aşındırmasıyla çarpık, başkalaşmış, ürkütücü biçimlere bürünmüştü; bütün çiçekler, otlar ve çalılar artık insanların tanıdığı hallerinde değildi; dikenler, zehir keseleri, çürük uzuvlar ve şişkin bezlerle kaynaşmış o bitkiler, kirli rüzgârın esişiyle durmadan hışırdıyor, hatta bazıları kaya kütlelerinin arasında yavaşça sürünerek ilerliyordu; o özellikle ürkütücü gölgeler ise başkalaşmış, çarpık bitkilerin arasında bir görünüp bir kayboluyor, her tanığın aklında sayısız korkunç çağrışım uyandırıyordu.