Chapitre 549 — Reconnaissance

L'apparition du dragon avait considérablement aiguisé la curiosité de Gao Yang pour ce mystérieux cratère d'impact au pied du versant sud des Montagnes Obscures.

Quelle que fût sa nature, cette chose avait de toute évidence de quoi attirer l'attention d'un dragon — mais alors, quelle avait été la dernière chose à avoir éveillé l'intérêt d'un dragon ?

C'était Cecil, contaminé par la marée démoniaque.

Une fois sorti du mode de liaison satellite, Gao Yang resta un moment silencieux dans son cabinet de travail, perdu dans ses réflexions, puis chargea Ambre d'aller chercher Hettie et Byron.

Lorsqu'elle apprit que Gao Yang comptait se rendre en personne au pied du versant sud des Montagnes Obscures pour enquêter, Hettie sursauta : » Vous voulez aller dans le sud de la chaîne ?! «

» Ce qui s'y passe me préoccupe « , dit Gao Yang, faute de pouvoir expliquer à la Hettie d'aujourd'hui ce qu'était la surveillance par satellite. » La surcharge du Mur Majestueux ne date pas de si longtemps, et voilà qu'un nouveau bouleversement se produit près des terres désolées. Nous devons absolument savoir de quoi il retourne. «

» Mais c'est bien trop dangereux là-bas « , s'inquiéta Hettie. » Franchir les Montagnes Obscures, c'est se retrouver face aux terres désolées… «

» J'y ai fait face, et plus d'une fois « , la coupa Gao Yang. » Et même en franchissant les Montagnes Obscures, on n'entre pas pour autant dans les terres désolées — il y a encore la Forêt Noire et la plaine en bande entre les deux. À strictement parler, le pied du versant sud des Montagnes Obscures fait toujours partie du ‹ territoire civilisé ›. Avec mes capacités, et en emmenant une équipe d'élite, je n'aurai aucun mal à y opérer. «

Devant une détermination aussi affichée, Hettie comprit qu'elle n'avait guère les moyens de l'en dissuader.

L'Ancêtre agissait toujours avec une profonde prévoyance ; s'il accordait tant d'importance à cette affaire, c'est qu'il devait y avoir derrière une raison capitale.

Mais alors que Hettie s'apprêtait à acquiescer et que Gao Yang allait discuter des effectifs avec Byron, une voix surgit soudain de l'entrée du cabinet, interrompant tout le monde : » Mon vieil ami, tu n'auras sans doute pas besoin de franchir la chaîne pour l'instant — il y a du nouveau à la Forteresse de l'Insoumission. «

Gao Yang leva les yeux et vit Suojilin debout là.

……

Après le » séisme « , Suojilin avait aussitôt reçu l'ordre de pénétrer dans la Forteresse de l'Insoumission à la tête d'une troupe d'élite de cavaliers d'acier, puis de longer le couloir principal vers le sud pour vérifier si cet antique édifice gondorien avait subi les effets des secousses.

Les faits allaient prouver que cet ordre avait été non seulement opportun, mais absolument nécessaire.

Les lampes en cristal magique, alimentées par le réseau arcanique moderne, éclairaient les longs et antiques couloirs de la forteresse ; Gao Yang, accompagné d'Ambre, de Byron et de Hettie, suivait Suojilin vers les profondeurs du secteur sud.

Une troupe de cavaliers d'acier lourdement armés cheminait avec eux, et de distance en distance, des sentinelles montaient la garde le long des couloirs ; plus on avançait vers le sud, plus les postes se faisaient nombreux.

» Après le séisme, le responsable de l'arsenal de la Forteresse de l'Insoumission a envoyé un rapport : un grondement sourd aurait retenti depuis le grand couloir sud « , racontait Suojilin d'une voix posée, marchant aux côtés de Gao Yang. » Les ouvriers de plusieurs zones de travail du sud l'ont également entendu, et les secousses y ont été sensibles. Craignant l'effondrement de toute la zone méridionale, j'ai fait évacuer les ouvriers et j'ai inspecté le couloir principal sur toute sa longueur… «

Le long corridor touchait peu à peu à sa fin, et une porte de confinement d'une lourdeur et d'une taille exceptionnelles s'offrit à tous les regards.

C'était la porte de confinement sud de la Forteresse de l'Insoumission ; au-delà de ce massif battant s'ouvrait la gigantesque caverne appelée ‹ Terrain d'expérimentation des Ombres ›. Gao Yang se souvenait de l'endroit : c'est là qu'Ambre, par un saut dans le monde des ombres, avait atteint le Fort du Pacte, assisté à l'assassinat de François II et rapporté la preuve cruciale de la collusion secrète entre le prince Edmond et les sectateurs du Silence Éternel.

Comme l'exploration et l'aménagement des autres secteurs de la forteresse n'étaient pas achevés, l'actuel ‹ district industriel des ombres › n'avait pas encore besoin d'un espace aussi vaste ; aussi, à la suite de cet événement, le Terrain d'expérimentation des Ombres avait-il été provisoirement scellé.

Arrivé devant la grande porte du Terrain d'expérimentation des Ombres, Suojilin actionna le mécanisme magique qui la commandait ; dans un grincement de rouages, le dispositif nouvellement installé entraîna lentement l'épais battant qui s'écarta de part et d'autre, et ce qui se trouvait derrière s'offrit aux yeux de tous.

» Pour être honnête, j'ai moi aussi sursauté sur le moment « , dit Suojilin.

Au-delà de la porte, une brume ténue flottait dans l'immense caverne, et à l'extrémité du regard de Gao Song, une lumière céleste ruisselait dans la partie sud — là s'ouvrait une béance extrêmement large, par laquelle la clarté du ciel et la brume s'infiltraient de toute évidence.

» Sans doute un éboulement — un effondrement secondaire provoqué par le ‹ séisme › précédent : des pans de roche se sont détachés, reliant la caverne du Terrain d'expérimentation des Ombres, jusque-là close, au monde extérieur « , expliqua Suojilin sans hâte. » La brume qui s'est infiltrée porte une faible odeur de marée démoniaque, mais heureusement elle est très ténue : c'est une ‹ brume de frontière › déjà retombée à un état quasi inoffensif. «

» … Le sud des Montagnes Obscures… « , murmura Byron, médusé, devant la brèche au fond de la caverne. » Bon Dieu… elle a été percée… «

Ambre était tout aussi stupéfaite : » Ainsi ce Terrain d'expérimentation des Ombres était donc si proche de la paroi sud de la montagne ? «

» Faites venir immédiatement une brigade, avec artillerie lourde et légère, et déployez-la près de la brèche « , lança Gao Yang en se tournant brusquement vers Byron, d'un débit précipité ; puis il regarda Hettie : » Rassemblez une équipe de génie pour ériger des ouvrages près de la brèche, installez des générateurs de bouclier et… apportez suffisamment de cristaux de Rebecca. «

Si la situation venait à se dégrader, il ne verrait aucun inconvénient à faire sauter tout le secteur sud de la forteresse pour colmater la faille.

Byron et Hettie, conscients de la gravité de la situation, répondirent sans tarder aux ordres de Gao Song : » Compris ! « » Oui ! «

» Je voulais aller voir au sud des Montagnes Obscures… « , dit Gao Yang en se tournant vers le Terrain d'expérimentation des Ombres désormais ouvert sur l'extérieur, une profonde impuissance dans la voix. » Mais je n'avais pas prévu d'y aller de cette manière… «

……

Les soldats et les équipes de génie dépêchés en urgence depuis Xuan Yao atteignirent bientôt le Terrain d'expérimentation des Ombres ; avec l'appui des cavaliers d'acier déjà sur place, ils établirent en un temps record une ligne de défense dans la caverne et commencèrent à y bâtir des ouvrages défensifs temporaires ; pendant toute l'opération, Gao Yang ne quitta pas un instant la brèche.

Ce ne fut qu'une fois les canons arcaniques installés près de la faille et une grande quantité d'armes et de munitions acheminée vers le couloir sud que Gao Yang, Hettie et les autres purent enfin respirer.

Gao Yang emmena Ambre à l'extrémité sud de la caverne ; tous deux grimpèrent sur les blocs de roche effondrés et brisés, et contemplèrent l'immense paysage du dehors.