Bölüm 524 — Kilisenin Sözcüsü

Dünyayı saran büyünün döngüsel iniş çıkışları sayesinde, açık bir kış gecesinde çoğu zaman yaz gecelerinden daha fazla yıldız görülürdü.

Rüzgârsız gökyüzünde, mürekkep mavisi katman yıldızlarla kaplıydı; insanlığın yüzyıllar boyunca sayısız görkemli hayalini taşıyan o yıldızlı gökyüzü, dünyanın üzerine ters kapatılmış bir cam tabakası gibiydi — berrak, güzel, ama bir o kadar da ulaşılmaz. İnsan eliyle yapılmış ışıklar bu yeni doğan kentte pırıldıyor, sanki yıldızların yeryüzüne düşmüş bir yansıması gibiydiler — Virodai, kendisi için oldukça yabancı olan bu kentin ortasında sessizce duruyordu; çevresini hafif bir kutsal ışık sarmış, kışın soğuk havasını ondan yalıtıyordu.

Arkasından sağlam, güçlü ve gizlenmemiş bir ayak sesi geldi; hemen ardından o ölümden dönmüş kurucu dükün sesi duyuldu: »Ziyafetin ortamından hoşlanmadınız mı?«

»Dük hazretleri,« diyerek döndü Virodai; yüzünde sakin, dingin bir gülümseme belirdi ve göğsünün önünde Kutsal Işık Tanrısı'nın işaretini çizdi, »Kutsal Işık Tanrısı sizi kutsasın — çok güzel bir ziyafetti, ama ben daha sakin ortamları tercih ederim.«

»Kutsal Işık Tanrısı mı…« diye mırıldandı Gaoyang alçak sesle, sonra Virodai'nin gözlerine baktı, »O da kendisine inanmayanları kutsar mı?«

Karşısındaki »Azize Prenses« Gaoyang için anlaşılması güç bir kişilikti. O, olağanüstü yetenekli bir kraliyet evladı, dindar bir Kutsal Işık inançlısı, Şule Kilisesi'nin en genç yaşayan azizesi ve sayısız Kutsal Işık inançlısının gözünde en kusursuz azize prensesti. Rebecca'dan pek de büyük olmayan bu kadının üzerinde pek çok hâle parlıyordu; ancak o parlak, göz alıcı hâlelerin altında… Gaoyang'ın görebildiği tek şey boşluktu.

Virodai'nin gerçek niyetini ve eylemlerini okuyamıyordu — karşısındakinin bütün sözleri ve davranışları »azize prenses« kimliğine kusursuzca uyuyor olsa da, bunların hepsi özenle işlenmiş bir mücevher gibiydi: kusursuz, ama kansız ve etsiz. Yakın sohbetlerde bu prensesin hiçbir gerçek duygu dalgalanmasını, hiçbir kişisel hoşlanma ya da hoşlanmamayı asla sezememişti; hissettiği şey her zaman değişmeyen »kutsallık ve sıcaklık«tı. Ama işte tam da bu hiç değişmeyen kutsallık ve sıcaklık yüzündendi ki Gaoyang, bu prensesin ruhunda yalnızca buz gibi bir boşluk olduğunu düşünüyordu.

Yoksa Virodai'nin inancı gerçekten o kadar derindi ki, çoktan bir kutsal ruh gibi başkalaşmış mıydı?

Gaoyang böyle düşünmüyordu; bu yüzden Virodai ile konuşurken tutumunu yoklamak için daha doğrudan bir yol seçmeye karar verdi. Ne var ki onu hayal kırıklığına uğratan şey, Virodai'nin yüzündeki ifadenin yine dingin ve sakin kaldığı, ses tonunun da neredeyse hiç değişmediğiydi: »Kutsal Işık Tanrısı bütün canlılara eşit bakar. İnsan ister inansın ister inanmasın, O oradadır ve her şeyi adaletle tartar.«

»Kefaret parasını ödeyemeyen yoksullar da dahil mi?« diye sordu Gaoji sakin bir sesle.

»Kutsal Işık Tanrısı'nın insanlığın parasına ihtiyacı yoktur, ama kilisenin ihtiyacı var — ne var ki iyi bir niyet her zaman iyi bir sonuç getirmez. İnancı henüz yeterince sağlam olmayan rahipler paranın elinde yozlaşır; kefaret parasının bazı bölgelerde bir para toplama aracına dönüştüğü de bir gerçektir. Bunu gerçekten fark ettik ve üzerinde çalışmaya başladık bile.«

Bu kusursuz bir yanıttı — savunma ile savunmama arasında bir yerde duruyor, adil ama süresiz bir söz veriyordu. Belliydi ki Kutsal Işık Tanrısı'na dindarca inanan azize prenses, soylulara özgü lafı dolandırma sanatında da ustaydı.

Gaoyang bu konunun peşini bırakmadı, doğrudan sordu: »Shuangque Şehri'nde olanlar hakkında ne düşünüyorsunuz?«

Üstü kapalı bile olmayan böyle bir soruya karşın Virodai'nin serinkanlı tutumu neredeyse hiç değişmedi: »Papa hazretleri güney sınırlarındaki durumu yakından takip ediyor. Geçtiğimiz süre boyunca güney sınırındaki piskoposluk bölgemizden gelen bütün haberleri tümüyle kaybettik; sonradan ulaşan istihbarat ise son derece endişe vericiydi. Dük hazretleri, sizin yönetiminize müdahale etme niyetinde değiliz, ancak güney sınırlarındaki yüz binlerce inançlımıza karşı sorumluyuz.«

»Güney sınırlarındaki yüz binlerce inançlı şu anda gayet iyi durumda, üstelik hâlâ Kutsal Işık'a inanıyorlar. Bu topraklardaki Şule kiliselerinin çoğu da hâlâ normal biçimde işliyor — vaazlar ve ayinler zamanında yapılıyor,« dedi Gaodai, »Tek fark şu: halk kendi tercihiyle kuralları yeniden koydu.«

Virodai sessizce Gaosong'un gözlerine baktı: »Kuralları koyma yöntemleri arasında Shuangque Şehri'ndeki kiliseyi yıkmak ve oradaki rahipleri asmak da var mıydı?«

»Shuangque Şehri'nin rahipleri yeni kurallara uymaya da razı olmadılar, ölmeye de. Bu gerçekten insanı zor durumda bırakıyor. Yine de Shuangque Şehri'nde olanlardan dolayı hâlâ üzüntü duyuyorum,« diyerek ellerini iki yana açtı Gaoyang; Amber'ı ve Piyun'u bile hayrete düşürecek bir açık yüreklilikle sözlerine devam etti, »Büyük katedraldeki rahipler otoritelerini korumak ve servet biriktirmek için pek çok kanlı, vahşi yönteme başvurdu. İnanıyorum ki onlar tam da az önce sözünü ettiğiniz türden, ›inancı henüz yeterince sağlam olmayan‹ rahiplerdi. Onları tanrıya sırt çevirme yolunda daha da ileri gitmelerini önlemek için hatalarını vaktinde düzeltmeliydim; ne yazık ki önce halkın öfkesi doruğa ulaştı.«

Gao derin bir iç çekti ve devam etti: »Mingyuan Şehri'nde karışıklık çıktığında ordum ›kiliseye saldırmayın‹ emrine sıkı sıkıya uyarak şehrin çok uzağında konaklamıştı — bunun nedeni Shuangheng Kilisesi'nin rahiplerinin baştan beri bizi yaklaştırmamasıydı. Sonradan durum kontrolden çıktı; şövalyelerim ve askerlerim kurtarma için ellerinden geleni yaptı, ne yazık ki yol uzak, duvarlar yüksekti ve sonunda tek bir kişi bile kurtaramadık.«

Açıkçası, çok kısa bir an için Gaoyang, nihayet Virodai'nin gözlerinin dibinde bir parça şaşkınlık gördüğünden emindi.

Ne var ki bu şaşkınlık neredeyse anında silindi; azize prensesin ses tonu hâlâ ne acele ne de yavaştı: »Söylediklerinizin… oldukça yeni bir bakış açısı var.«

»Bu bir gerçek, üstelik kanıtlar her yerde, daha da önemlisi Cecil halkı şu anki durumdan daha çok hoşnut,« diye yanıtladı Gaoyang; Virodai'nin böyle bir durumda bile bu kadar serinkanlı kalabilmesine şaşırmıştı ama bu, sözlerini sürdürmesine engel değildi, »Bana kalırsa Shuangque Şehri'ndeki düzeni kimin koyduğu önemli değil; halkın yaşamı ve çıkarı her zaman sözde ›meşruiyet‹ten üstündür. Kiliseye — hangi kilise olursa olsun — karşı bir önyargım ya da düşmanlığım yok. Herhangi bir kilisenin benim topraklarımda varlığını sürdürmesini memnuniyetle karşılarım, yeter ki buradaki kurallara uysunlar.«

Gaoyang, Victoria ile yavaş yavaş konuşmaya, ağır ağır pazarlık etmeye razıydı; çünkü ona göre krallık ordusu, Cecil'in hızla gelişmesini sağlayacak büyük bir müşteriydi ve büyük müşteriye özenle bakmak gerekirdi. Oysa Virodai ile konuşurken tutumunu doğrudan ortaya koyuyordu — çünkü Şule Kilisesi gibi kocaman ama çıkar sağlaması güç bir topluluğa karşı gerçekten sabrı tükenmişti.

»Halkın yaşamı ›meşruiyet‹ten üstündür…« diye tekrarladı Virodai Gaosong'un sözlerini, sonra kaşlarını kaldırdı, »Peki bu ›kural‹ nereden geliyor?«

»Yedi yüz yıl önce, ben ve Charlie koyduk.«

»Öyleyse bu sizin tutumunuz demek,« dedi Virodai bir anlık sessizliğin ardından sakince, »Etkileyici, üstelik bu çağ için fazlasıyla… cüretkâr. Ben buna bir yorum getirmeyeceğim, ama sanırım Şule Kilisesi sizin tutumunuzu öğrendikten sonra pek de memnun olmayacaktır.«

»O, güney sınırlarını ve bütün Ansu'nun durumunu nasıl gördüğünüze bağlı,« dedi Gaodai, »Ama bir önerim var — mevcut durumu değiştiremiyorsanız, biraz iyimser olmayı öğrenseniz iyi olur. Sonuçta güney sınırlarında hâlâ Şule Kilisesi var — ben hiçbir rahibi, hiçbir papazı kovmadım; onlar hâlâ bu topraklarda faaliyet gösteriyor, vaaz veriyorlar. En azından — hiç kimse onları sapkın ilan etmedi.«

Virodai Gaoyang'a baktı: »…Siz Şule Kilisesi'nin güney kilisesinin bağımsızlığını zımnen kabul etmesini istiyorsunuz.«

»Bunu sözlü olarak tanımadığınızı ilan etme hakkınız var, benim için sorun değil.«