Bölüm 258 — Bu Konu Biraz Tuhaf Kaçmıyor mu?

Issız dağlardaki tehlikeli canavarlar ve Gondor'un çorak topraklarındaki büyü radyasyonu, evinden uzakta bir elf korucunun yüzleşmesi gereken en büyük sorun değildi; giderek seyrelen saçları, Suo Jilin Ayaz Yaprağı'nın kesin sonuydu.

Pekâlâ, Suo Jilin bunu hiç söylememişti, ama Gao Yang bu cümlenin bu yüksek rütbeli elf korucunun yüreğinin en derinlerindeki en samimi söz olduğuna inanıyordu.

Suo Jilin'i tanıyordu, daha doğrusu Gao Yang Cecil, Suo Jilin'i tanıyordu; bu, yedi yüz yıl önceki Büyük Açılım yolculuğunda olmuştu. O vakitler bu elf korucu, memleketinden ayrılalı henüz birkaç yıl olmuş, kıtanın kuzeyinde dolaşan, adı sanı duyulmamış bir kimseydi. Yüksek rütbeli bir korucunun gücüne sahip olsa da, o günlerde kendisine ›Altın Saçlı Suo Jilin‹ gibi kulağa görkemli gelen bir unvan edinmemişti. Üstelik o sırada talihsiz bir biçimde Gondor İmparatorluğu topraklarında bulunuyordu; büyü dalgası aniden yükselince, bu elf korucu insan imparatorluğunun çorak topraklarına hapsolmuş, yurduna bağlı kalmış, memleketiyle bağlantısı kesilmişti.

İnsanların Kuzey Açılım Ordusu, kaosun ortasında tek başına hareket eden bu elf korucuyu kurtarmış, Gao Yang Cecil de onu kendi emri altına almıştı.

Ondan sonra ikili yıllarca omuz omuza savaştı; ta ki Gao Yang Cecil'in ölümünden önceki son birkaç yıla kadar, Suo Jilin insan ordusundan ayrılıp serbest paralı asker olarak kıtanın kuzeyinde dolaşmaya devam etti.

Suo Jilin'in Gümüş İmparatorluk'tan neden tek başına ayrıldığını neredeyse kimse bilmiyordu; bu yüksek rütbeli korucunun kıtada dolaşmasının amacını da kimse bilmiyordu. Yedi yüz yıl sonra bugün ise, bu güçlü serbest paralı askerin savaşta gücünü neden hiçbir zaman yüzde yetmişin üstüne çıkarmadığını hiç kimse bilmiyordu; yalnızca Gao Yu bunun sırrını biliyordu, çünkü Suo Jilin peruk takıyordu...

O şanssız delikanlı yıllar önce dışarı çıkmıştı sadece, halk arasında kendi kellik ilacını aramak için...

Doğrusu, bu ilgili anılar zihninde belirdiğinde, Gao Yang neredeyse yüzündeki bütün kasları kramp girene kadar germiş de ancak öyle gülmemeyi başarmıştı. Gülseydi, önce imajı mahvolurdu; sonra da Suo Jilin'le dostluğu yeniden kurmayı unutabilirdi. Dostluk gemisi yalnızca alabora olmakla kalmaz, hatta yerinde yirmi küsur takla attıktan sonra ikisinin yüzüne çakar, ardından da oracıkta kanlı bir hesaplaşmaya girişirlerdi...

Bu yüzden tavrını sakince korumaya çalıştı; anılarındaki Gao Yang Cecil'in Suo Jilin'e karşı takındığı tavra uygun olarak, bu elf korucuyla ağırdan alarak eski günlerden söz etti: »O zamanlar bu sırrını nasıl keşfettiğimi hatırlıyor musun?«

»Nereden bileyim, insan birleşik ordusunun en üst kumandanlarından birinin kavga ederken saç çektiğini...« Suo Jilin bu konuyu açınca yedi yüz yıldır sönmeyen bir öfkeyle, hiç hoşnut olmayan bir bakışla Gao Cen'e yan gözle baktı. »İyi ki o sırada etrafta kimse yoktu, yoksa gerçekten beş adım içinde kanımız akardı...«

Gao Cen ellerini iki yana açtı: »Zaten beni yenemezsin.«

»O zaman yenemiyordum, ya şimdi?« Suo Jilin Gao Cen'i baştan aşağı süzdü. »Hissettim, gücün epeyce gerilemiş.«

»Şimdi de yenemezsin,« diye karşılık verdi Gao Yang, içten içe çekinip çekinmediğine bakmaksızın önce yüzünü kurtarma ilkesine sadık kalarak. »Ben yeni uyandığımda belki biraz şansın vardı, ama şimdi yedi sekiz oranında toparlandım.«

Suo Jilin sustu ve gözünü kırpmadan Gao Yang'a dik dik baktı. Uzun uzun öylece baktı; öyle ki öbürü, bu elfin yönelimi nihayet bozuldu mu diye kuşkulanmaya başlamıştı ki, o zaman sessizliği bozdu: »Hâlâ inanamıyorum, gerçekten yeniden hayata dönmüşsün... Bu haberi Typhon'dayken almıştım, ama ilk başta bunun Ansu kraliyet ailesinin bir amaçla uydurduğu bir maskaralık olduğunu sandım. İçimden o piç krala, nihayet yüzünü kızartmadan kendi ülkesinin kurucu kahramanını siyasi bir aracı olarak kullanmaya başladı diye sövüyordum... Ama senin gerçekten hayatta olduğunu hiç düşünmemiştim.«

Bir an durdu, başını sallayıp devam etti: »Başlangıçta doğrudan gelip durumu teyit etmek istedim, ama bir türlü fırsat bulamadım.«

Gao Yang ona bir göz attı: »Yani bu sefer ekibi sızma harekâtına yönetmeye gelmenin sebebi, bu fırsatı kullanıp benim gerçek olup olmadığımı teyit etmek miydi?«

»Bu amaçlardan biriydi,« diye açıkça yanıtladı Suo Jilin. »Emir aldım; Typhon'daki kimse benim yedi yüz yıl önce seninle dostluk kurduğumu bilmiyor. Beni Karanlık Dağlar yönündeki sızma harekâtının kumandanı olarak atadılar, ben de geldim. ›Gao Yang Cecil‹ gerçek mi diye bakacaktım; değilse o sahtekârı kendi ellerimle öldürecektim... Doğrusu, sahte olduğuna neredeyse yüzde doksan emindim.«

Gao Cen şaşırdı: »Neden bu kadar emindin?«

»Senin defnedilişin sırasında ben oradaydım,« dedi Suo Jilin, Gao Song'un gözlerine bakarak. »Kutsal Ruh Ovası dolaylarında dolaşırken güney sınırında cephede şehit düştüğün haberini almıştım, ardından doğrudan senin topraklarına gittim ve defin öncesi son anlara yetiştim. O yıllarda omuz omuza savaşmışlığımız sayesinde eşin o... naaşına yaklaşıp incelememe izin verdi. O sırada gerçekten ölmüş olduğunu, ruhunun da o bedeni terk ettiğini teyit edebilirim. Algılarımın yanılabileceğini sanmıyorum; elflerin yaşamı algılama yeteneği sizin insanlarınkinden kat kat üstündür.«

Gao Yang'ın yüzündeki ifade hafifçe değişti; içinde ise dev bir dalga yükseldi. Aniden, bu elf ›eski dostunun‹ ortaya çıkışının kendisi için ne kadar büyük anlam taşıdığını fark etti. Bu kişi, Gao Yang Cecil'in hayatına gerçekten tanıklık etmiş, hatta onun ölümüne bile tanıklık etmiş bir görgü tanığıydı. Söyledikleri, sonraki devirlerin tarih kitaplarından da güvenilir, herhangi bir üçüncü tarafın aktarımından da kesindi!

Gao Yang Cecil'in anılarının büyük bölümünü miras almış olsa da, bu miras aldığı anıların eksik ve çarpıtılmış yerleri olduğunu hep düşünmüştü. Peki bu elf, bu eksiklikleri tamamlayacak mıydı?

Ama aşırı tuhaf davranışlarla Suo Jilin'in kuşkusunu uyandırmamak için Gao Yang anılarında bir sorun olduğunu hemen açığa vurmadı; yüreğindeki dalgayı geçici olarak bastırıp Suo Jilin'in sözlerinin ardından, aynı derecede dikkat çekici başka bir soruyu sordu: »O sırada durumum nasıldı? Yani tabutta yatarken.«

Ölümün muhatabıyla yüz yüze, onun naaşı meselesini konuşmak belli ki tuhaf bir deneyimdi; kıtada yedi yüz yıl dolaşmış Suo Jilin bile dudaklarının kenarını istemsizce seğirttmekten kendini alamadı, ama yine de ciddiyle yanıtladı: »Gücün tükenerek ölmüştün. Muhafızların canları pahasına naaşını geri getirmişlerdi; bu yüzden neredeyse hiç dış yaran yoktu, ölüm sebebin tüm organların kurumasıydı. Son anlarda savaş alanında bulunmadığım için tam olarak nasıl öldüğünü de bilmiyorum.«

Son sözleri söylerken Suo Jilin'in yüz ifadesi biraz donuk ve mahcuptu; besbelli Gao Yang Cecil'in son anlarında onunla omuz omuza savaşamadığı için içinde hep bir tortu kalmıştı. Bu belli belirsiz suçluluk duygusu, ona yedi asır boyunca eşlik etmiş olmalıydı. Uzun ömürlü bir elf olarak, kısa ömürlü insanlarla haşır neşir olunca ister istemez bu tür duygularla boğuşulurdu. Gao Yang bunu görünce içinden ancak bir iç çekebildi, yüzünde ise avutucu bir gülümseme belirdi: »Yeter, adam öldü işte, bu kadar dert etme.«

Bunu söyler söylemez bir tuhaflık olduğunu fark etti ve hemen sözünü düzeltti: »Adam yaşıyor, o zaman hiç dert etme.«

Suo Jilin'in yüz kasları seğirdi; Gao Yang ise zorla konuyu sürdürdü: »Cenazenin geri kalanı nasıldı?«

»Cenaze törenin çok düzgün geçti; son derece görkemli ve ağırdı, unutulması güçtü. Kral Charles ilk ve son çiviyi bizzat çaktı; krallığın bütün dükleri ve markileri oradaydı. Törenin sonunda elementlerin gücü kısa süreliğine ortaya çıkmıştı; dört element gücünün tecessümü mezar odanın dışında kısa bir süre konakladı. Âlimler bunu, senin elementlerle yaptığın anlaşmanın resmen sona erdiğinin işareti olarak yorumladı.«

Gao Yang nihayet kilit bir noktayı yakaladı: »Dört elementin tecessümünün o sırada ortaya çıktığını mı söylüyorsun?«