Bölüm 204 — Büyü Gücündeki Değişim

Hom bir serfti, ama doğuştan serf değildi. Daha eski zamanlarda, bir maden ocağında madenciydi.

Madenciydi, köle işçi değil.

Madenlerde çalışan insanlar ikiye ayrılırdı: özgür doğmuş madenciler ve özgürlüğü olmayan köle işçiler. İlki özgür halktandı; ailesini geçindirmek için kendi isteğiyle tehlikeli madenlere girer, »taş kazarlardı«. İkincisi ise maden sahiplerinin özel malıydı; ocaktaki aletler ve hayvanlarla bir tutulurdu. Ama bazı bakımlardan ikisi arasında hiçbir fark yoktu: her ikisi de o madenlerde her an ölebilecek, öldükten sonra da kimsenin umursamadığı sarf malzemeleriydi yalnızca.

Hom'un özgürlüğünü yitirme süreci epeyce dramatikti: o »uslu duran« bir madenci değildi. Karanlık tünellerde değişmez biçimde taş kazmaktan çok, yeni şeyler aramayı severdi; ister yeni bir cevher olsun ister bir bitki, ne olursa olsun yeter ki yeni bir şey olsun. Bu yüzden sık sık, »Atalarında mutlaka biraz cüce kanı vardır« diye alay ederlerdi onunla; Hom ise bu şakalara hep gülüp geçerdi. Ocakta çalışırken aklı bir tek şeydeydi: acaba yerin altından nefis bir hazine çıkarabilir miyim? Ve nihayet bir gün, gerçekten de bir »hazine« »kazıp« çıkardı.

Maden sahibinin karısıyla ocaktaki bir gözetmenin gizli gizli seviştiği sahneye tanık olmuştu.

Bir gözetmenin bir iki madenciyi ya da köle işçiyi öldürmesi çok kolaydı; yeter ki sonradan »ocakta göçük oldu« gibi bir yalanla üstünü örtebilsin, hiçbir sorun çıkmazdı. Hom böyle sahneleri daha önce kendi gözleriyle görmüştü bile. Bu yüzden ilk iş olarak kaçmayı seçti; ve o kaçışla bir daha evine dönmedi.

Bir yıl serserilik ettikten sonra Eski Cecil topraklarına yerleşti. Önceki Cecil Vikontu onu kovmadı, ama yaşamak için kendini satıp serf olmaktan başka çaresi kalmadı.

Normal koşullarda onun kısa ve çileli hayatının tüm içeriği bundan ibaret olacaktı. Toprağa zincirlendikten sonra serf Hom'un hayatında artık hiçbir değişiklik, hiçbir yeni tesadüf, hiçbir umut kalmayacaktı. Toprak ağasının yüklediği ağır baskıyı sırtında taşıyarak ömrünün kalan on, belki on beş yılını toprağa eğilmiş halde bir serf olarak geçirecekti. Ve eğer bu süreçte şansı yaver giderse (ya da belki şanssızlığı), bir çocuğu olursa, o çocuk da serflik kimliğini devralacak, nesiller boyu toprak ağasının kamçısı altında yaşayacaktı. Gençliğinde madenci olarak geçirdiği yıllar ve o küçücük, huzursuz merakı da bir gün belleğinden tamamen silinip gidecekti.

Ama o felaketten sonra her şey değişti.

Eski Cecil toprakları yoktu artık; toprak ağası yoktu, toprak da yoktu. Efsanelerden çıkıp gelen yeni bir lord, hayatta kalanları Karanlık Dağlar'ın eteklerinde yeni bir yurt kurmaya yöneltmişti. Yepyeni bir toprakla ve sırlarla dolu Karanlık Dağlar'la karşı karşıya kalan lord, birbiri ardına akıl almaz yeni fermanlar yayımlıyordu. Serf Hom ise sonbahardaki o »savunma savaşı«nda tuzak yapımına katıldığı için ödüllendirilmişti: yeniden özgür bir insan olmuştu; hatta sıradan özgür halktan bile daha özgürdü.

Lord, topraklarında yaşayanların kişisel becerilerine göre her türlü işi yapmasına izin veriyor, çalışkan olan herkesi ödüllendiriyordu. Kasaba merkezindeki ilan tahtasına neredeyse her gün yeni işe alım ilanları asılıyordu; topraklarda evine biraz daha katkı yapmak isteyen herkes bu yolla lordun çağrısına cevap verebilirdi. O çağın insanları için lordun bu kadar çok iş fırsatı yaratması ve üstüne bir de ücret vermesi akıl almaz bir lütuftu; hele şimdi, eskiden insanların ancak evlerinde açlıktan ölmeyi bekledikleri kış mevsimindeyken... Bu yüzden her yeni ilan asıldığında, iş bekleyen (daha doğrusu ailesini geçindirmeyi bekleyen) sayısız insan akın akın gelip kendine uygun işi arıyordu.

Topraklardaki insanların büyük çoğunluğu okuma yazma bilmiyordu; ilan tahtasının önünde duran askerin onlara ilanı okumasını dinlemek zorundaydılar. Ama asker, yeni ilan asıldıktan ancak altı saat sonra okumaya başlıyordu. İlanın içeriğini birkaç saat önce öğrenebilmek için Hom, o kısacık birkaç ay içinde kendini zorlayıp binden fazla kelime öğrendi ve ilan tahtasındaki yazıları kekeme kekeme de olsa okuyabilecek hale geldi.

Gece okulunda onun gibi benzer bir amaçla okuma yazma öğrenmeye çalışanlar az değildi: okuma yazma bilenler ilanın ayrıntılarını birkaç saat önce öğrenip İçişleri Bakanlığı'nın personel dairesindeki kâtiplere giderek kaydolabiliyor, okuma yazma bilmeyenler geldiğinde ise çoğu zaman bütün kadrolar dolmuş oluyordu. Başlangıçta okuma yazma öğrenmeye çalışmayanlar şimdi pişmanlık içindeydi.

Hom ise yazıyı zamanında öğrendiği için kendini şanslı sayıyordu. Lord, dağa girecek yeni bir keşif ekibi oluşturulacağını duyurduğunda ilk iş olarak adını yazdırmıştı: bu ekip fazla kalabalık değildi; biraz riskliydi ama ödülü fabrikalardaki vasıflı işçilerinkinden bile yüksekti. Üstelik ekipte koruma görevi yapan bir büyülü piyade takımı da vardı; öyleyse risk ne kadar büyük olabilirdi ki?

Yeni kurulan dağ keşif ekibi, yeni keşfedilmiş bir dağ geçidinden Karanlık Dağlar'a girdi; yol boyunca birçok akıl almaz mutasyona uğramış hayvan, bitki ve taş gördüler. Hom, madenlerdeki eski deneyimi, fena sayılmayan kıvrak zekâsı ve en iyi okuma yazma düzeyi sayesinde bu ekibin lideri oldu (elbette lider olmasının bir diğer önemli nedeni de daha önce bizzat lordun ödülüne layık görülmüş olmasıydı; bu eşi bulunmaz bir şerefti). Onun önderliğinde ekip, gevşek dokulu, aşınmış bir kaya tabakasının içinde o tuhaf, açık mor parıltılı »ham cevheri« buldu.

Bu süreçte, hayatın yavaş yavaş körelttiği o merak duygusu da Hom'un içinde yeniden canlanmaya başlamıştı...

Askerlerin önderliğinde Gao Yang ve Amber, Karanlık Dağlar'daki »keşif ekibi karargâhına« ulaştılar. Dağların arasındaki küçük bir düzlüğe birkaç basit çadır kurulmuştu; tam teçhizatlı Cecil savaşçıları bu küçücük kampın çevresinde nöbet tutuyordu. Gao Yang, keşif ekibinin sorumlusuyla tanıştı: boyu kısa ama yapılı bir orta yaşlı adam.

Karşısındakinin esmer yüzüne ve hafifçe kamburlaşmış bedenine bakan Gao Yang, tanıdık bir hisse kapıldı. Uydu ruhunun belleği burada iyi iş gördü; bu adamı gerçekten tanıdığını hatırladı: sonbaharda, mutasyona uğramış yaratıklara karşı verilen Cecil savunma savaşında Hom adlı bir serf üstün başarı gösterdiği için ödüllendirilmişti. Bir örnek oluşturmak için onu alenen takdir de etmişti. Anlaşılan o gün yanılmamıştı.

»Adının Hom olduğunu hatırlıyorum,« dedi Gao Yang, serf kökenli bu tebaaya başını sallayarak. »Bu keşif ekibinde sen de miydin?«

»E... evet, lordum!« Hom, Gao Yang'ın adını hatırlamasına hiç ihtimal vermemişti; bir anda dehşetle ürperdi. »Bana bizzat bir... bir madalya takmıştınız!«

»O zamana göre biraz kilo almışsın, güzel,« dedi Gao Yang başını sallayarak. »Cevheri bulan sensin, öyle mi?«

»Evet, lordum,« diye yanıtladı Hom, heyecanını zorla bastırmaya çalışarak. Daha önce bir kez ödül kürsüsüne çıkmıştı; sonuçta sıradan insanlardan biraz daha soğukkanlıydı. »İlk bulunduğu yer buradan çok uzak değil; size göstereyim...«

Kampın pek uzağında olmayan açık bir kaya tabakasında Gao Yang, keşif ekibinin kazdığı birkaç toplama noktası gördü.

Bu denli büyük potansiyel değeri olan bir cevher, meğer bu kadar sığ bir yerde »gömülüydü«.

Gao Yang toplama noktasının yanına geldi; cevherlerin yüzeyinin kalın, sanki aşınmış gibi görünen grimsi beyaz, gözenekli bir kaya tabakasıyla kaplı olduğunu gördü. Açık mor ya da açık mavi parıltılı bazı cevherler ise sanki bir tür yoğunlaşma çekirdeği gibi bunun içine »gömülmüştü«.

»Yüzeydekiler hep küçük parçalar; ne kadar derine inerseniz cevherin kalitesi ve boyutu o kadar artıyor. Gerçekten işletmeye değer damar için daha derine inmek gerekir,« diye açıkladı Hom yanında. »Bu gevşek dokulu aşınmış kaya tabakası maden ocağı açmaya pek uygun değil; kolayca çöker. Bu yüzden doğrudan açık ocak haline getirmek daha iyi olur. Rebecca kristali varsa, kaya tabakasını patlatmak zor değil.«