Bölüm 158 — Göçebelerin Yerleşim Yeri

Hava giderek soğuyordu.

Dev güneş gökyüzünde yükseldiğinde bulutlar bulanık ve hayaletimsi bir görünüm alıyor, gece ile gündüzün birbirine karıştığı saatlerde gökyüzünde giderek daha fazla gri-sarı leke beliriyor, yıldızların ışığı ise soğuk ve parlak bir hal alıyordu; bütün bu belirtiler, geçen yıllardan daha soğuk bir kışın kapıda olduğunu gösteriyordu.

Oysa evsiz insanların böyle bir kışı atlatması çok zordu.

»Kırmızı Burun Tom«, güç bela topladığı bir demet kuru odunu kucaklamış, aksayarak yerleşim yerine dönüş yolunda ilerliyordu; Kırağı Ayı'nın soğuk rüzgârı kuzeyden esiyor, çevredeki seyrek ağaçlıkları ve alçak yamaçları süpürüp geçiyor, yüzüne vuruyor, yakasından içeri doluyordu; sanki bütün bedeni yavaş yavaş soğuyan bir leğenin içine daldırılmış gibiydi.

Henüz on yedi yaşında bir delikanlıydı; Ansu yasalarına göre artık reşitti, ama uzun süren yetersiz beslenme onu da akranlarının çoğu gibi cılız ve kısa boylu bırakmıştı; vücut yapısı bakımından sanki henüz ergenliğe girmemiş gibiydi. Yalnızca o pürüzlü, kararmış yüzü ve yavaş yavaş hissizleşen gözleri gerçek yaşını ve içinde bulunduğu sefil yaşam koşullarını ele veriyordu.

Yerleşim yerini çoktan görebiliyordu; yerleşim yerinden kasıt, aslında Güney Toprakları'nın dağ ormanlarında yer alan küçük, basit bir kamp alanıydı; hatta kamp alanı demek bile zordu: burada birkaç alçak, yırtık çadır ve taş yığını toplanmış, etrafları da yine yırtık pırtık çitler ve dikenli çalılarla çevrilmişti. Tansang Madeni'nin güneydoğuya doğru uzanan küçük bir kolu burada alçak bir set oluşturuyor, buraya saklanan zavallı insanlara kuzeyden gelen soğuk rüzgâra karşı en temel barınağı güç bela sağlıyor, kışın biraz daha geç gelmesini, buradaki insanların biraz daha uzun yaşamasını mümkün kılıyordu.

Tom kucakladığı odunla kampa girdiğinde, karşısında donuk ve ışıksız gözler buldu. Burada yirmi altı hane, yüz iki kişi toplanmıştı, ama birkaç gün önce bu sayı yüz dokuzdu. Çoğu, Akbaba Sınırı'ndan kaçıp gelen mültecilerdi; orada yaşanan bir sel felaketi bu insanları evsiz bırakmıştı. Geri kalanlar ise Güney Toprakları'ndaki çeşitli vikontluklardan geliyordu; hepsi de türlü nedenlerle toprağını ve korumasını yitirmiş yoksullardı.

Şehirlerle kasabalar arasında dolaşıp duruyorlar; kovuluyor, yakalanıp yağmalanıyor, yerel lordlar ya da yöre canavarları tarafından öldürülüyor ya da soğuktan ve açlıktan can veriyorlardı. Güney Toprakları verimsizdi; toprakların çoğu daha fazla insanı besleyemiyordu. Topraktan ve serflerden yalnızca kan ve ter sızdırmayı bilen soylular için ise kendi topraklarına sürüklenen her göçebe, tiksinilecek bir ağız, doyurulması gereken bir karındı. Bu yüzden göçebeler sonunda vahşi doğada »yurt kurmak« zorunda kalmışlardı.

Tom kendisine bir yer buldu; paramparça küçük bir çadırdı bu, yine de oldukça iyi sayılırdı, çünkü her ailenin çadırı yoktu. Birçoğu sürgün yolunda neredeyse bütün malını mülkünü yitirmiş, ağaç köklerinin ya da kaya kovuklarının dibinde, yırtık giysilere veya bir yığın ottan başka bir şeye sarınmadan gün geçiriyordu. Tom'un hâlâ başını sokacak küçük bir çadırının olmasının tek nedeni, kendisinin ve ablasının pala ile yayının hâlâ yanlarında olmasıydı.

Çadırın önündeki ateş sönmüştü, ama hava henüz kararmamıştı; bu yüzden Tom odunu çadırın içine taşıdı. Gözleri içerideki karanlığa alıştığında, karanlığın içinden kendisine bakan parlak bir çift göz gördü.

»Abla,« dedi Tom o siyah saçlı kıza, »mantar bulamadım, yalnızca bu odunları buldum.«

Siyah saçlı kız öylece donup kaldı; birkaç saniye sonra aniden konuştu: »Bom ailesinin iki çocuğu açlıktan öldü.«

»...Ha,« diye alçak sesle karşılık verdi Tom, karanlıkta oturdu; birkaç saniye sonra yine alçak sesle sordu, »Bugün... yiyecek bir şey var mı?«

Siyah saçlı kız yine dalıp gitti; Tom'un içini ister istemez kötü bir önsezi kapladı, ama kısa bir süre sonra kız aniden bedeninin bir yanını kıpırdatıp el yordamıyla bir şey buldu ve ona doğru fırlattı.

Bu, iri olmayan bir sülündü; hâlâ taze kan kokuyordu. Yalnızca türlü ağır kokularla dolu çadırın içinde Tom onun varlığını hiç fark etmemişti.

Cılız bir sülün, iki kardeşin karnını doyurmaya asla yetmezdi; hele her gün yalnızca bu tek öğünü yiyebildikleri düşünülürse... Yine de bu, Tom'u yine de canlandırmıştı: kızarmış mantar ve kızarmış yosuna kıyasla et, bu giderek soğuyan havada insanın daha uzun dayanmasını sağlardı. Sevinçle haykırdı: »Bir şey yakalamışsın?! Bugün aç kalmayacağız!«

»Birazdan dışarı çıkıp sülünün tüylerini yolarken av bıçağını da yanına al,« dedi siyah saçlı kız soğukkanlılıkla. »Göz önünde bir yere tak.«

»Tamam!« Tom başını hararetle salladı. Ama çadırın içindeki karanlığa iyice alıştıkça, sonunda ablasındaki tuhaflığı fark etti: kız sürekli tuhaf bir duruşla köşede yatıyordu ve konuşurken sesi de her zamankinden daha güçsüzdü. Kötü bir önseziyle yaklaşan Tom, sonunda ablasının omzunun yakınındaki kan lekelerini ve yanına güçsüzce sarkmış kolunu gördü: »Abla, yaralandın mı?!«

»Bir yaban köpeği ısırdı, sinirime zarar verdi,« dedi siyah saçlı kız, sesi nihayet titremeye başlamıştı. »Ben... artık avlanamam.«

Sanki başından aşağı bir kova buzlu su dökülmüştü; Tom bir anda tepesinden tırnağına kadar üşüdü. Bıçak tutamıyor, yay çekemiyordu; kolundaki yara, ormana gidip avlanabilecek tek kişi olan ablasının yiyecek bulma yeteneğini yitirdiği anlamına geliyordu; bu da ikisinin... artık kesinlikle öleceği anlamına geliyordu.

Herkes açlık çekiyordu; bu iki kardeşe yardım edecek hiç kimse olamazdı. Her şeyini yitirmiş bu insanlar için el ve ayakta küçük bir yara bile, çok kısa bir süre bile olsa iş gücünü yitirmek, ölümcül bir tehdit demekti!

Üstelik yaban köpeği tarafından ısırılan birinin enfeksiyon kapma olasılığı çok yüksekti; bu koşullarda ise enfeksiyon kapıldı mı kurtuluş yoktu.

»Ben...« Tom dişlerini sıktı, kararını verdi, »Yarın yayı ve okları alıp...«

»Gitme,« dedi siyah saçlı kız sert bir dille; bakışları Tom'un ayaklarına takılmıştı. »Gidersen bir daha dönemezsin; ormanda avlanmak, yakınlarda çalı çırpı toplamaya benzemez!«

Tom doğuştan topal değildi; bacağını lordun evinin şövalyesi kırmıştı. Çünkü o şövalye kilisede vaaz dinlemişti; Kan Tanrısı mezhebinin papazı, ancak bir adamın bacağını kendi eliyle kırarsa dövüş sanatı ile cesaretinin tıkanıklığı aşabileceğini söylemişti. Böylece şövalye bey hiç duraksamadan Tom'un bacağını kırmış, sonrasında da yarım çuval buğdayla tazmin etmişti.

»Tuzak kurarım,« diye ısrar etti Tom. »Ayı ile kurt izini nasıl ayırt edeceğimi hatırlıyorum, etraflarından dolaşırım...«

»Ama sen dışarıda ölürsen, ben de kesin ölürüm,« dedi siyah saçlı kız, gözlerini Tom'un gözlerinden ayırmadan. »Git ormana, mantar topla, ağaç köklerinin altında tohum ve meyve ara; olmazsa...«

Olmazsa ne yapılabilirdi ki? Onu da bilmiyordu.

Tom dudağını ısırıyor, harıl harıl düşünüyordu; sonunda uzun zamandır kafasında kurduğu fikri söyledi: »Buradaki... lordu bulabiliriz...«

»Carol Toprakları'nda herkesin nasıl kovulduğunu unuttun mu?« dedi siyah saçlı kız sertçe. »Şu an Kırağı Ayı; artık ekim yapılmayan, avlanmanın zorlaştığı bir ay. Soylular bu aylarda topraklarında fazladan tek bir ağzın bile bulunmasına izin vermez!«

»O zaman...« Tom yine düşündü, tereddütle konuştu: »Belki madende köleye ihtiyaç vardır. Tansang kasabasının lordunun büyük bir madeni var; Kırağı Ayı bile olsa maden köle işçi ister, değil mi...«

»Sen köle olabilir misin ki?« Siyah saçlı kız bakışlarını Tom'un bacağına dikti. »Ben şu an çalışamıyorum, sen de çalışamazsın. Köle isteseler bile bizim gibilerini istemezler!«

»Ya daha güneye gidersek? Beyaz Nehir'in güneyinde Cecil ailesinin yeni açtığı topraklar varmış; yeni açılan yerlerde her türlü işe yarar insana ihtiyaç olur, değil mi... Ben hiç olmazsa deri tabaklamayı bilirim.«

»Boş ver,« dedi siyah saçlı kız sonunda uzun bir iç çekip; gözleri boş boş bakarak küflenmiş saman yığınına doğru geriye yaslandı. »Soylular... hepsi aynı...«