Bölüm 154 — Toprakların İnşası

Isı ışını tüfeğinin test çalışmalarını tamamladıktan sonra Gao Yang deneme alanından ayrıldı; yanında Hetty ile Amber de vardı. Rebecca ile Jenny rune grubunun optimizasyonuna devam etmeye, Nikosi ise yeni üretim hattını tasarlamak üzere Mekanik Araştırma Enstitüsü'ne dönmeye gitti. İki şövalyenin de kendilerine ait görevleri olduğundan, Gao Yang'la birlikte gelmediler.

Yeni bir silahın başarıya ulaşması Gao Yang'ın ruhunu coşturmuş, keyfini istemsizce neşelendirmişti; bu neşeli ruh hali içinde topraklarındaki her şeye eskisinden çok daha iyimser bir gözle bakıyordu.

Kırağı ayının yarısı geçmişti, sıcaklık günden güne düşüyordu; çok geçmeden bu güney toprakları da soğuk kışa girecekti. Ama ilk mahsul hasadı çoktan tamamlanmıştı; üstelik kralın vaat ettiği tahıl ve erzak peş peşe ulaşıyor, Tansan Kasabası'ndan satın alınan yiyecekler de durmaksızın ambarları dolduruyordu. Bu kış topraklarda açlık derdi hiç olmayacaktı.

Cecil Hanesi, yiyecek konusunda belki de en cömert soylu aileydi. Başka soyluların topraklarında halk genellikle hasadın yüzde yetmiş ila seksenini vergi olarak öder, serfler ise tahılın neredeyse yüzde doksanını vermek zorunda kalırdı. Böylece druid büyüleri ya da bolluk tanrısal büyüleri yardımıyla bile yoksul alt tabaka halk her an kıtlığın eşiğinde yaşardı; hasat biraz kötü gitti mi açlıktan ölenler olurdu ve çeşitli yabani otlar, ağaç kabukları, hatta çimen kökleri yoksulların tenceresinin müdavimiydi. Ama Cecil topraklarında Gao Yang tahıl vergisini doğrudan yarıya indirmişti.

Toprak halkı minnettarlık içindeydi; oysa Gao Yang bu vergi oranını hâlâ fazla yüksek buluyordu.

Diğer soyluların aşırı yüksek vergiler almasının bir nedeni, topraklarındaki tarımla genellikle içtenlikle ilgilenmemeleri, ne tarım tekniklerini geliştirmeleri ne de etkili bir emek yönetimi uygulamalarıydı; öyle ki topraklarının verimi zaten düşüktü ve vergiler düşük olsa lüks yaşamlarını sürdüremezlerdi. Bir başka nedeni ise savurganlık ve gösterişlerinin gerçekten akıl almaz boyutlara ulaşmasıydı: Küçücük bir baron bile bir şato yaptırır, bir kâhya, bir özel uşak ya da nedime, dört birinci sınıf hizmetkâr, dört birinci sınıf hizmetçi, bir sürü küçük hizmetkâr, çamaşırcı kadın, mutfak hizmetçisi, seyis ve daha nicelerini besler; üstüne üstlük sonu gelmeyen şölenler ve sürek avları düzenler, eğer dindar bir soyluysa her yıl yerel kiliseye büyük bir servet bağışlar ve bütün bunlar sonunda zaten verimi düşük olan yoksulların sırtına vergi olarak yüklenirdi.

Oysa Cecil topraklarının bunlara ihtiyacı yoktu.

Üstelik Gao Yang bir şeyin de çok iyi farkındaydı: Büyülü enerji sanayisi yeni yeni ayak basmaya başladığına göre, tarım toplumunun ekonomik üretimi eninde sonunda sanayi tarafından geçilecek ve yerinden edilecekti. Tarlalar bir zamanlar bu dünyanın başlıca ekonomik kaynağıydı, ama yakında altın sikkenin fabrikaların ve ticaret zincirlerinin içinden akıp geleceğini biliyordu. Köylülerden beslenen o kalkınma modelini sürdürmeyi düşünmüyordu; yalnızca büyülü sanayi henüz bir filizden ibaret olduğu için bu durumu geçici olarak korumak zorundaydı.

Dağdaki hazinede saklanan altın ve gümüş eninde sonunda tükenecekti; ama Gao Yang emindi ki o servet bitmeden toprakları saf giderden denk bütçeye geçirecekti. Toprakların sanayi üretimi kendi ihtiyacını karşılayıp artmaya başladığında, dışarıya ticaret kervanları göndermenin vakti gelmiş demekti…

Ak Su kıyısından geçerken Gao Yang iskelede demirlemiş büyük bir gemi gördü; yırtık pırtık giysiler içinde pek çok insan gemiden iniyor, rutin kayıt ve denetimden geçiyordu. Bu işlerden sorumlu olanlar ise Yüz Kişilik Yardım Birliği'nden seçilmiş kâtiplerle topraklarda okuma yazma bilen askerlerdi: Bunlar bir süre alışıp öğrendikten sonra artık bu işi üstlenebiliyorlardı.

Toprakların nüfusu hâlâ artıyordu. Bu yılın hasadını doğruladıktan sonra Gao Yang cesaretle Tansan Kasabası'ndaki »Nüfus Getirme Bürosu«na yeni bir serf siparişi verdirmiş, göçebeleri toplama propagandasını da güçlendirmişti. Artık neredeyse her üç dört günde bir Ak Su'nun yukarı çığırlarından buraya ağzına kadar dolu bir gemi dolusu insan getiriliyor, bunlar Cecil topraklarının yeni sakinleri oluyordu. Daha da sevindirici olan, bu insanlar arasında giderek daha çok göçebenin görünmesiydi.

Bu, dışarıda başıboş dolaşan evsizlerin de nihayet Cecil yerleşimine dair haberleri duyup inanmaya başladığını gösteriyordu; böyle şeyler bir kez başladı mı, durmaksızın akan bir nüfus göçünü beraberinde getirirdi.

Nüfus sıkıntısı çekmeyen yerlerde göçebeler gerçekten de güvenlik görevlilerinin başına bela olan büyük bir tehditti; ama nüfus eksikliği Hetty ile Gao Yang'ın saçlarını yolacak kadar had safhaya ulaşmış Cecil topraklarında göçebeler adeta topraklara akan altın gibiydi: Besleyebildiğin sürece ne kadar çok gelirse gelsin, fazlası diye bir şey yoktu.

Herbiri belirli bir fiyat etiketi taşıyan ve maliyeti sabit olan kölelerden farklı olarak, durmaksızın akıp gelen bu göçebeler, gelecekte Cecil topraklarının en istikrarlı nüfus kaynağıydı.

»Barınma güvencesi ne durumda?« Gao Yang gözlerini iskele yönüne çevirip laf arasında sordu. »Hava da her geçen gün soğuyor.«

»Ahşap evler yeterli. Sizin buyurduğunuz yeni yönteme göre, topraklara varan serfler ya da göçebeler ilk başta tarıma da fabrika işine de katılmıyor; önce kendi kalacakları evleri inşa ediyorlar, bu süreçte de buradaki çalışma düzenini öğreniyor ve genel kültür eğitiminden geçiyorlar. Bu yöntem şaşırtıcı derecede iyi işledi: Olağanüstü gayretle çalışıyorlar ve hep bir ağızdan Cecil Hanesi'nin merhametini övüyorlar. Bu işleri bitirdiklerinde ise temel çalışma düzeniyle gündelik hayat bilgileri çoktan beyinlerine iyice işlemiş oluyor.«

»İnsan kendi yurdu için çalışırken bütün gücünü ortaya koyar; bu çok basit bir mantıktır,« diye gülümsedi Gao Yang. »Üstelik böylesi bütün benliğiyle verilen bir emeğin içinde verilen gizli eğitim, her türlü kamçıdan ve azardan daha derinlere işler.«

Bunu söyledikten sonra kaşlarını hafifçe çattı: »Ama ahşap evler sonuçta tuğla kiremit yapıların yerini tutmaz, hele kışın… Bolca kuru ot hazırlayıp duvarları çamurla sıvasak bile evin içi yine de soğuk olacak.«

»Merhametiniz gerçekten heyecan verici, ama tuğla fabrikasının üretimi yetişemiyor,« diye üzüntüyle başını salladı Hetty. »Yeni gelenler çok fazla; herkese tuğla ev yapmak imkânsız. Aslında kereste alanı ve kereste fabrikası önceden büyük miktarda kereste depolamasaydı, üstelik büyülü enerji motoruyla çalışan testere makinesi olağanüstü verimli olmasaydı, korkarım ahşap evleri bile yeterince sağlayamazdık…«

»O hâlde hiç olmazsa kömür ikmalini garanti altına alalım; ilk kışı atlatsınlar, gerisi sonra,« diye başını salladı Gao Yang. »Yeni yapı bölgelerinin hepsine petek büyü ağı döşendi mi?«

»Evet, sizin istediğiniz gibi bütün bölgelerde büyü ağı döşeniyor. Tüm alanı kaplayacak şekilde döşemek mümkün olmasa bile en azından petek yapısını hat hâlinde birleştirip her yapı bölgesini birbirine bağladık ve her yerde dışa açık büyü ağı bağlantı noktaları bıraktık.«

Sözü edilen büyü ağı bağlantı noktası, büyü ağı biriminden uzanan küçük bir büyü ileten malzeme çubuğuydu. İncecik bir mithril tabakasıyla kaplanmış demir çubuklardan ya da daha ucuz kara taş çubuklardan yapılıyor, bir ucu yer altındaki büyü ağına bağlanırken diğer ucu toprağın yüzeyine uzanıyordu. Bu, Gao Yang'ın ileride toprakların kalkınması için attığı bir temeldi.

Büyü ağı »kablosuz enerji« sağlayabiliyordu; yani büyü ağının tam altında yakın mesafede bulunduğu sürece büyü gücü aktarımı mümkündü, ama bu yöntemin verimi pek yüksek değildi. Bolca »büyü ağı bağlantı noktası« ayrılırsa, ileride şehirleşmenin gelişmesine hazırlık yapılmış olurdu: örneğin sokak lambalarını bağlamak ya da her haneye büyü gücü vermek gibi.

»Şimdi bir sorun daha var,« diye duraksadı Hetty, ama yine de söylemeye karar verdi. »Sizin ilerlettiğiniz gece okulu eğitimiyle ilgili.«

Gao Yang hemen kaşlarını çattı: »Gece okulu mu? Şu genel kültür dersleri mi? Ne sorun çıktı?«