Bölüm 123 — Kristal El Bombası

Tansan Kasabası'na yönelik harekâtta en başından beri tereddüt edilecek hiçbir yan yoktu.

Tüm işaretler, Her Şeyin Sonu Konseyi'nin pençelerinin gerçekten de kasabaya sızdığını gösteriyordu; Kül Karanlığı tarikatını daha önce iyi tanıyan Gao Yang ise »buraya sıçramadığı için ben rahat rahat uyuyabilirim« gibi saf bir düşünceye kapılamazdı. O, bu Kül Karanlığı tarikatının öğretisini biliyordu: her şeyin sonu gelir; hangi ırk, hangi varlık olursa olsun, bir gün mutlaka yok olur. Sözde canlılık ve hayat, yalnızca yok oluşa giden yolun aydınlatıcısı ve feneriydi. Druidlerin doğa anlayışını çarpıtarak kendilerine göre yorumluyor, ölümü hayatın nihai amacı sayıyorlardı. Bu noktada, ünleri dillere destan nekromansi ekollerinden bile daha aşırı ve daha çılgındılar.

Onlara göre ölümsüzler de »canlı«ydı ve ölümsüzlerin bile »sona ermesi« gerektiğine inanıyorlardı; hatta nekromansi ekolünün taptığı ölüm tanrılarının bile »sona ermesi« gerekiyordu. Öyle aşırı görüşleri vardı ki, başka kült üyelerini bile ürkütüp kaçırtabilirlerdi.

Başlangıçta hayatı ve doğayı yücelten Sen Karanlığı tarikatının neden bölünüp böylesi karanlık bir örgüte dönüştüğünü kimse bilmiyordu; ama şu kesindi: Her Şeyin Sonu Konseyi bir kez harekete geçti mi, mutlaka akıl almaz bir dehşet ve ölüm getirirdi.

Tansan Kasabası, Yeni Cecil Toprakları'na fazlasıyla yakındı. Eğer o deliler gerçekten kasabada bir veba salgını çıkarmayı, Tansan Kasabası'nı »büyü malzemesi« olarak kullanıp şeytani bir ayin düzenlemeyi planlıyorlarsa, en ufak bir tereddüt, Beyaz Su Irmağı'nın aşağı akışındaki Yeni Cecil Toprakları'nı ikinci kurban hâline getirirdi.

Ne var ki Cecil Toprakları henüz Tansan Kasabası'na doğrudan bir ordu gönderip sorunu çözme gücüne sahip değildi. Aslında Gao Yang'ın kendi de böyle yapmayı düşünmüyordu; durum belirsizken, yanına iki üç iyi savaşçı alıp önce bir keşif yapmaya karar verdi.

Lordun bizzat tehlikenin göbeğine dalması elbette akıllıca bir yöntem değildi, ama elden ne gelirdi ki? Gao Yang'ın kullanabileceği üst düzey savaşçılar fazlasıyla azdı; Tansan Kasabası'nda orta seviye kült üyelerinin bulunma ihtimali varken, bizzat gitmesi şarttı.

İskelede meydana gelen patlama, Gao Yang'ın zamanında uyguladığı abluka sayesinde kampta yayılmamıştı; topraklardaki her şey her zamanki gibi işliyordu. Çelik fabrikası eritip külçe döküyor, tuğla ocağı tuğla ve kiremit pişiriyor, fırın bölgesinde patlayıcı kristaller üretiliyordu. Yeni gelen serfler ve köle işçiler yeni çadırlarında yol yorgunluğunu atıyor, kendilerine aktarılan bu topraklardaki yeni düzeni ve yeni yasaları şaşkınlık ve kafa karışıklığı içinde öğrenmeye çalışıyorlardı.

Gao Yang ise Tansan Kasabası'na gitmek için hazırlıklarını tamamlamıştı.

Yanına Philip Qian ve Amber'ı, ayrıca druid büyülerine oldukça aşina olan Pi Yun'u almıştı. Toprakları ise Hetty ile Rebecca'ya emanet ediyordu. Gerçi topraklar epeyce genişlemiş, üstüne bir sürü dışarıdan gelen nüfus eklenmişti, ama üçüncü seviye bir büyücü ile üçüncü seviye bir ateş topu fırlatıcısı, bir de yüz savaşçı asker, arka bölgeyi kontrol edip korumaya yeterdi. Gerçekten acil bir durum çıksa bile, burada yardıma koşacak bir Demir Yıldız adam vardı.

Nikolai Yumurta'nın mizacı biraz pısırık olsa da gerçek savaş gücü yerindeydi; çevresinde yeterince metal olduğu sürece, oracıkta bin kılıcın bir araya gelişini sergileyebilirdi. İş sarpa sararsa, uçup saldırganların tepesine adil bir gökten iniş de yapabilirdi. Bu yüzden Gao Yang memleket konusunda gayet rahattı.

Beyaz Su Irmağı kıyısında Gao Yang ve beraberindeki üç kişi, yanlarındaki eşyaları ve atlarının durumunu kontrol ediyorlardı: Hızlı atlarla Tansan Kasabası'na gideceklerdi. Bu, nehirde akıntıya karşı gemiyle gitmekten daha hızlıydı; üstelik bir sorunla karşılaşırlarsa, yol boyunca ormanı siper olarak kullanıp kült üyelerini tedirgin etmeksizin ilerleyebilirlerdi.

Hetty onları ırmak kıyısında uğurluyordu; hiç de içi rahat görünmüyordu: »Ata, ne olur güvenliğinizi mutlaka sağlayın. Kült üyeleri tuhaf ve acımasız işler çevirir; sakın onların hilelerine kurban gitmeyin.«

Gao Yang'ın yanındaki Philip Qian hemen göğüs zırhına vurdu; tüm bedeninden neredeyse elle tutulur bir savaş azmi yayılıyordu: »Merak etmeyin! Şövalye onurum üzerine yemin ederim, Dük'ün güvenliğini ölümüne koruyacağım!«

»Bırak şimdi, sen bana bile yetişemiyorsun,« dedi Gao Yang, bu hemen her seferinde kanı kaynayan gence bir göz atarak. »Üstelik kült üyeleriyle uğraşırken en çok korkulan şey sizin gibi tek yönlü kafalardır. Saf insanlar en kolay kandırılanlardır, biliyor musun?«

Philip Qian bir an düşündü: »Efendim haklı, hâlâ eksiklerim var; daha çok tecrübe kazanmam gerek.«

Gao Yang, bu delikanlının hiçbir şey anlamadığını düşündü…

Tam o sırada Hetty kaşlarını çattı, başını çevirip kampın olduğu yöne baktı: »Rebecca nerede kaldı, neden hâlâ gelmedi?«

Atına yaslanmış can sıkıntısıyla hançeresiyle oynayan Amber bunu duyunca başını kaldırdı: »Bize bir şeyler hazırladığını, beklememizi söyledi. Ama biraz daha beklersek, kült üyeleri Tansan Kasabası'nda yuva kurup yerleşirler herhâlde.«

Sesinde yoğun bir sitem vardı; ama asıl sitemi, kült üyeleriyle göğüs göğüse çarpışmaya sürükleniyor olmasındandı. Bu da her zamanki gibi ödlek ve çenesi düşük yarı elf hanımı epeyce huzursuz ediyordu.

Gerçi Gao Yang birkaç kez, göğüs göğüse çarpışma görevinin kendisine ait olduğunu, Amber ile diğerlerinin sadece destek vermesi gerektiğini söylemişti…

Amber'in sözü biteli çok olmamıştı ki, Rebecca'nın sesi tam da uzaktan yankılandı: »Ata! Ata! Geldim! Geldim!«

Gao Yang sese doğru baktı; uzaktan koştura koştura gelen üçüncü seviye bir ateş topu fırlatıcısı gördü. Rebecca bir elinde demir asasını tutuyor, diğer eliyle de epeyce ağır görünen bir torba taşıyor, koşarken zıplayıp hopluyordu.

Soluk soluğa Gao Yang'ın önüne kadar geldi, derin derin soludu: »Öz… özür dilerim… biraz fazla beklettim sizi…«

»Biraz daha beklersek o kült üyeleri Tansan Kasabası'nda çoluk çocuğa karışacak!« dedi Amber, ellerini beline koyup gözlerini devirerek. »Sen neyle uğraşıyordun böyle?«

»Size işe yarayabilecek bir şeyler hazırladım,« dedi Rebecca, güçlükle soluklanarak; sonra elindeki büyük torbayı açıp içindekileri çıkardı. »Aslında bunları Ata'ya bir sonuç raporu olarak sunmayı planlıyordum, ama böyle bir şey olacağını hiç düşünmemiştim. Tam üstüne geldi, gerçek muharebede bir deneyelim…«

Torba açılınca birkaç meraklı bakış Rebecca'nın çıkardığı şeylere çevrildi: Bunlar, hepsi aynı boyda, düzenli bir şekilde dizilmiş metal kutulardı.

En sıradan dökme demirden yapılmışlardı, biçimleri olağanüstü düzgündü; boyutları Gao Yang'ın hatırladığı sigara kutularından bir parmak daha büyüktü. Kutunun yan tarafında dışarı doğru çıkmış bir metal parçası görünüyordu; sanki kutu gövdesine sokulmuş bir demir çubuk gibiydi. Kutunun tepesinde ise basılabilir gibi duran çıkıntılı bir yapı vardı.

Gao Yang bir şey hatırlar gibi oldu ama yine de pek emin olamadı: »Bu…«

»Bana rün tetiğinin patlamayı geciktirmesini nasıl sağlayabileceğimizi düşünmemi söylemiştiniz, değil mi?« diye şakıdı Rebecca. »Aslında tasarladım bile, ama o yapı çok ince işçilik istiyor, işlenmesi pek kolay değil; özellikle seri üretime uygun değil. Ama artık bir yardımcımız var…«

Gao Yang, karşısındakinin sözünü bitirmesini beklemeden ne diyeceğini anlamıştı: »Bunu Nikolai Yumurta mı işledi?«

»Evet evet, Yumurta yaptı!« Rebecca hararetle başını salladı. »Ona tasarımı verdim, birkaç dakikada hepsini işleyip çıkardı. Aslında biraz daha zaman olsaydı, bir sürü yapabilirdi.«

Tasarım… Bir sürü…

Gao Yang elindeki metal nesneye baktı: Öylesine kusursuz, öylesine düzgündü ki; o keskin hatlar ve pürüzsüz yüzey, Dünya'daki sanayi ürünlerine özgü o eşsiz estetiği taşıyordu. Üstelik her biri, boyut ve biçim bakımından kıl payı bile şaşmıyordu. Sıradan bir demirci, hatta bir rün ustası bunları yapsa, ne kadar zamanda çıkarabilirdi ki?

O Demir Yıldız adam gerçekten de hileyle oynuyordu.