Bölüm 122 — Başı Dertte

"Altın Göz Kapaklı Piegel" lakaplı köle tüccarı içeri getirildi. İri yarı ama bakışları kurnaz bir adamdı; bu çağın köle tüccarlarının çoğu gibi o da üzerine zevksiz süsler ve hiçbir anlamı olmayan mühürler, nişanlar takmıştı. Köle tüccarları genellikle zengin olur, servetleri kimi zaman küçük soylularla yarışırdı; ne var ki ülkelerin yasaları ve çoğu kilisenin geleneksel görüşüne göre köle satmak insanın ruhunu kirletirdi. Bu yüzden ne kadar zengin olursa olsun hiçbir köle tüccarına soylu unvanı tanınmazdı; para verip "kağıt üstünde bir şövalye" ya da "onursal şövalye" olsa bile buna izin verilmezdi. İşte bu yüzden keseleri ağzına kadar dolu bu adamlar, kimliklerini gösteremek ve bir nebze olsun avunmak için üzerlerine bir sürü gösterişli süs ve kendi tasarladıkları mühürler takmayı severlerdi.

"Altın Göz"le birlikte içeri iki serf daha getirilmişti: biri erkek, biri kadın. Bunlar ölen serf "Sam"in biri ağabeyi, diğeri kız kardeşiydi. Üç kardeş birlikte buraya satılmışlardı ama daha sıcak bir çorba içmeye fırsat bulamadan kardeşleri iskelede can vermişti.

Oysa o iki kardeşin yüzünde korku ve tedirginlik, olması gereken hüznü ve acıyı tamamen bastırmıştı.

Kardeşlerini kaybetmek elbette acı vericiydi, ama daha da korkulası olan, yaşayanların başına gelebilecek cezaydı. Bunu açıkça biliyorlardı ve şu gerçeği kabul ediyorlardı: soyluların gözünde serfler insan sayılmazdı. Bir kölenin iskelede patlaması, bir soylu için affedilmez bir kayıptı; hem bir kölesini yitirmiş, hem de yeri kirletmişti.

İşte bu yüzden korkuyorlar, başlarına inecek öfkeyi bekliyorlardı. Üstelik lordun kendilerini çağırtmasını da tam olarak cezalandırılmak için olduğunu sanıyorlardı. Keşke sadece iki kişinin işini üç kişilik yapmaları istenseydi, ama asıl korktukları kırbaç ve açlıktı. Bu çağda bu ikisi, hata yapan bir kölenin canını alabilirdi.

"Altın Göz Kapaklı Piegel" adlı köle tüccarı da korku içindeydi, hatta korkusu daha da büyüktü; çünkü kara büyüyle canlı bombaya dönüştürülen o serf, bizzat onun getirdiği kişiydi. Her yerini saran altınlar ve gümüşler bu iri yarı adama zerre kadar güvenlik hissi vermiyordu. Kim olduğunu biliyordu ve geçerli bir sebep bulunduğunda bir dükün bir köle tüccarını idam etmesinin ne kadar kolay olduğunu da biliyordu: bu işte kimse onu savunmazdı.

»Altın Göz Kapaklı Piegel?« diye söze girdi Gao Yang. Daha ilk sözüyle, baştan aşağı altın ve gümüş paralarla kaplı, toprak askerlere benzeyen o şişko adam korkuyla irkildi. »Serf Sam'i sen mi getirdin?«

»E-evet, efendim,« diye başını salladı Piegel dehşet içinde. »Ama hiçbir kötü niyetim yoktu, efendim! Herhangi bir kara büyücüyle ya da sapkınla bağlantım olması da imkansız! Ben sadece dürüst bir tüccarım, hayatımda hiçbir şey yapmadım ki…«

Philip, elindeki kınındaki uzun kılıçla yere vurdu: »Ne sorulursa onu cevapla!«

Piegel hemen sustu, başını eğip ayakkabılarının ucuna baktı. Gao Yang ise sormaya devam etti: »Ölen kişi buraya getirilmeden önce kimlerle temas etmişti? Ne yemiş, ne kullanmıştı? Bir tuhaflık var mıydı?«

Pi Yun bu köle tüccarının büyüsel tepkisini çoktan incelemiş, druid büyüsünden geriye kalan hiçbir iz bulamamıştı. Karşısındaki adamın görünüşü de onun bir sapkının alt kademesi olabileceğini pek düşündürmüyordu; büyük ihtimalle sadece bir maşa olarak kullanılmıştı. Gao Yang bunu ayırt edebiliyordu.

Piegel terini sildi: »Ef-endim, serf gemiye bindirilmeden önceki birkaç gün odada kapalı tutuluyordu. Yediği içtiği herkesinkiyle aynıydı, aynı…«

»En iyisi doğruyu söyle,« dedi Amber, Gao Yang'ın arkasında durup tilki kurnazlığıyla ve aslan kesilerek onu destekledi; konuşurken elindeki küçük hançeri de çeviriyordu. »Burada büyücüler var, druidler var, bir de Gölge Büyükustası var! İstersek ruhunu çıkarıp sorguya çekebiliriz. Dert açma başına.«

Gao Heng kılını bile kıpırdatmadan bu yarım elfe yan gözle baktı ama adamın zırvalarını da boşa çıkarmadı. Karşıda duran Piegel'in ise alnından nohut tanesi iriliğinde ter damlaları durmadan akıyordu; soğuk teri, yıldızlararası büyük ustaların arka arkaya asker dizmesi gibi bir hat halinde akıyordu: büyüden anlamayan sıradan insanlar için çeşitli olağanüstü meslekler arasındaki farkı ayırt etmek aslında imkansızdı; ruh büyüsünün hangi alana girdiğini de bilmezlerdi. Gizemli büyü meslekleri onların gözünde çoğunlukla her şeye kadirdi. Amber'in ağzından çıkan uydurma tehdit, onun nezdinde son derece etkili olmuştu.

»E-evet, efendim, doğruyu söylüyorum!« diye telaşla karşılık verdi Piegel. »Aslında… aslında Sam adlı o serfte bir tuhaflık vardı…«

Gao Yang masaya vurdu: »Tuhaflık?«

»Evet, onu aslında Lord Andrew'un şatosuna çalışmaya göndermeyi planlamıştım,« diye bir çırpıda anlattı Piegel. »Ama sizin kasabaya gönderdiğiniz şövalye efendi, yüksek fiyatla çeşitli kölelerden bolca satın aldı. Elimdeki köle sayısı azdı, bu yüzden… bu yüzden…«

»Bu yüzden şatoya göndermeyi planladığın serfi sayıyı doldurmak için mi getirdin?« Gao Qiu kaşlarını çattı. »Serf neden şatoya gönderilsin?«

»Sam eli çabuk, becerikli bir serfti. Sadece tarla işlerini değil, at bakmayı ve ahır temizlemeyi de bilirdi. Lord Andrew'a da yeni bir hizmetkar lazımdı…« Piegel üzgünce parmaklarını saydı. »Bu da onun için bir çıkış yoluydu. Bilirsiniz, serf benim elimdeyken serf olabilir, köle işçi olabilir, sözleşmeli köle olabilir; ama bir kere malikane sahibinin eline geçti mi sonsuza dek serf kalır. Şatoya gönderilebilirseyse belki de hizmetkara dönüşebilirdi…«

»Ama Şövalye Byron dört gümüş fazla verince sen Sam'i geri getirip köle gemisine koydun,« diye Piegel'in sözünü kesti Gao Yang ve Sam'in iki kardeşine döndü. »Başınızı kaldırın, tedirgin olmayın. Buraya gelmeden önce kardeşinizde bir tuhaflık var mıydı?«

İkisinden ağabeyi daha cesur görünüyordu, önce o cevap verdi: »Vardı. Sam bu günlerde hep çok uykusu olduğunu söylüyordu; konuşurken sık sık yarıda kesiyordu, bazen de ayakta dururken birden uyuyakalıyordu.«

Gao Yang başını kaldırıp Pi Yun'a baktı; yaşlı druidin yüzünde gerçekten de derin düşünceye dalmış bir ifade vardı. Ardından ihtiyar druid konuştu: »Bu durum ne zaman başladı?«

Solgun ve sıska serf kız kardeş konuştu: »Yedi… ya da sekiz gün önce, herhalde. En fazla on gün.«

Onlardan kesin zamanı hatırlamalarını beklemek olmazdı.

Gao Yang öbür yanında duran Hetty'ye sordu: »Byron, Tansan Kasabası'nda köle satın alma ilanını ne zaman vermişti?«

Hetty'nin yüzü ciddileşti; aklına bazı olasılıklar gelmişti bile: »Dört gün önce.«

»Yani serf Sam, Byron Tansan Kasabası'na varmadan önce tuhaflaşmıştı; o sırada büyük ihtimalle kara büyüyle kontrol altına alınmıştı. Oysa aslında Lord Andrew'un şatosuna gönderilecekti…« diye konuşurken Gao Cen yavaşça çevresine bakındı. »Buraya gönderilmesi yalnızca bir kazaydı.«

Hetty derin bir nefes aldı: »Komşumuzun başı dertte olmalı.«

»Onun derdi çok geçmeden bizim derdimize dönüşecek,« dedi Gao Xi yavaşça. »Her Şeyin Sonu Derneği druidlerden doğdu; onların kara büyüleri yaşam ve doğa gücü ekolünün büyülerinden evrilmedir. Canlılar onlar için sadece büyü malzemesi değil, aynı zamanda pek çok kara büyü salgınının taşıyıcısıdır. Tansan Kasabası'nın nüfusu fazla, bize de fazla yakın… Üstelik ne olursa olsun Şövalye Byron hâlâ Tansan Kasabası'nda ve şu ana kadar hiçbir haber göndermedi. Onu öylece bırakamayız.«

Hetty endişeyle topraklardaki tek druide baktı: »Pi Yun, sence Tansan Kasabası'na salgın mı yayarlar? Enfekte olanları şatoya göndermek daha çok lordla uğraşmaya benziyor…«

»Söylemesi zor, sapkınların kafasının yapısı normal insanlardan farklıdır; beyinlerinin ana bileşeni çürük et püresiyle lağım çamurudur,« dedi Pi Yun ciddi bir yüzle. »En kötü ihtimale hazır olmalıyız.«

»Burada krallıktan yardım bekleyemeyiz, kendimiz halletmek zorundayız,« diye ayağa kalktı Gao Yang. »İşler kontrolden çıkmadan kaynağı ortadan kaldırmalıyız. Ama şu an düşmanımızın kaç kişi olduğunu, ne kadar güçlü olduğunu kestiremiyoruz.«