Capítulo 123 — Granada de cristalización

La operación contra el pueblo de Tansang no admitía, desde el principio, la menor vacilación.

Todo indicaba que los secuaces de la Sociedad del Fin de Todas las Cosas habían entrado efectivamente en la villa, y Gao Yang, que conocía desde hacía tiempo a esa secta de la Ceniza y el Abismo, no era de los que se dejaban arrullar por la ingenua idea de «como no han quemado por aquí, puedo dormir tranquilo». Comprendía la doctrina de aquella secta: el fin de todas las cosas. Fuera cual fuera la raza o la criatura, todas acabarían pereciendo algún día, y eso que llamaban vitalidad y energía no era más que el camino y la lámpara que conducían a la extinción. Retorcían la concepción natural de los druidas para explicarla a su manera y consideraban la muerte como el propósito último de la vida; en ese punto eran aún más extremos y furiosos que las infames escuelas de nigromancia.

Sostenían que los muertos vivientes también estaban «vivos» y que incluso ellos debían «retornar al fin»; más aún, que hasta los dioses de la muerte venerados por los nigromantes debían «retornar al fin». Su extremismo era capaz de hacer retroceder un paso a cualquier otro sectario.

Nadie sabía por qué la escuela de Senming, que en su origen veneraba la vida y la naturaleza, se había escindido y degenerado hasta engendrar una organización tan sombría, pero una cosa era indiscutible: en cuanto la Sociedad del Fin de Todas las Cosas entraba en acción, provocaba forzosamente un pánico y una mortandad inimaginables.

El pueblo de Tansang estaba demasiado cerca del territorio de Nuevo Cecil. Si aquellos locos pretendían en verdad desatar una peste en la villa y utilizar Tansang como «material de hechizo» para celebrar un ritual maligno, bastaría una mínima demora para que el territorio de Nuevo Cecil, situado aguas abajo del río de Agua Blanca, se convirtiera en la segunda víctima.

Pero el territorio de Cecil no estaba aún en condiciones de enviar un ejército directamente a Tansang para resolver el asunto; de hecho, Gao Yang tampoco se lo proponía. Ante una situación tan incierta, decidió encabezar personalmente un grupo de dos o tres hombres expertos para ir a explorar el terreno.

Que el propio señor se adentrara en el peligro no era, en modo alguno, una decisión sensata, pero no había alternativa: Gao Yang disponía de muy pocos combatientes de alto nivel. Dado que en Tansang era posible que hubiera sectarios de rango medio, tenía que acudir él mismo.

La explosión ocurrida en el muelle no se había propagado por todo el campamento gracias al oportuno cerco de Gao Yang, y en el territorio todo seguía funcionando con normalidad: la fundición fundía y moldeaba lingotes, la fábrica de ladrillos cocía tejas y adobes, el distrito de hornos producía cristales detonantes, y los siervos y esclavos recién llegados recuperaban en sus nuevas tiendas el cansancio del viaje mientras aprendían, entre asombro y desconcierto, el nuevo orden y las nuevas leyes que se les transmitían en aquella tierra.

Gao Yang, por su parte, ya estaba listo para partir hacia Tansang.

Llevaba consigo al caballero Felipe y a Ámbar, así como a Pi Yun, bastante versado en la magia druídica, y dejaba el territorio al cuidado de Hedy y Rebecca. Aunque el dominio se había expandido mucho y ahora contaba con una gran población foránea, un mago de tercer nivel, un lanzabolas de fuego de tercer nivel y cien soldados de combate bastaban para controlar y proteger la retaguardia; incluso ante una emergencia real, allí quedaba un hombre estrella de hierro dispuesto a echar una mano.

No hay que fiarse de que Nikol el Huevo tuviera un carácter algo pusilánime: su poder de combate real era imponente. Con metal suficiente a su alrededor, podía ejecutar allí mismo una exhibición de «diez mil espadas rindiendo tributo»; y si de verdad no le quedaba otra salida, aún podía alzar el vuelo y lanzar sobre el enemigo invasor un justiciero descenso desde el cielo. Por eso Gao Yang estaba muy tranquilo respecto a su hogar.

A orillas del río de Agua Blanca, Gao Cen y los otros tres revisaban sus pertenencias y el estado de sus caballos: irían a Tansang a lomos de monturas veloces, lo que resultaba más rápido que remontar el río en barco, y además, en caso de tropiezo, podrían ampararse en los bosques del camino para no alertar a los sectarios.

Hedy los despedía en la orilla, y parecía bastante inquieta: —Antepasado, le ruego que garantice su seguridad por encima de todo. Los sectarios actúan de forma extraña y despiadada; no se deje arruinar por sus artimañas.

Felipe, que estaba junto a Gao Yang, se golpeó al punto la coraza, rebosante de un ardor combativo casi tangible: —¡Tenga por seguro que lo juro por el honor de caballero: defenderé con mi vida la seguridad del duque!

—No digas tonterías, si ni siquiera puedes vencerme —le miró Gao Yang—. Y al enfrentarnos a los sectarios, lo que más temo es precisamente un carácter testarudo como el tuyo. Los honestos son los que más fácilmente caen en la trampa, ¿lo sabías?

Felipe lo pensó un momento: —El señor tiene razón. Aún tengo carencias y necesito curtirme.

Gao Yang tuvo la impresión de que el muchacho no había entendido absolutamente nada…

En ese momento Hedy frunció el ceño y volvió la cabeza hacia el campamento: —Por cierto, ¿por qué no viene todavía Rebecca?

Ámbar, que se entretenía recostada sobre su caballo jugueteando con una daga, alzó la vista al oírla: —Dijo que nos había preparado unas cosas y que esperáramos, pero si esperamos un poco más, me temo que los sectarios ya habrán echado raíces en Tansang.

Su tono destilaba un profundo resentimiento, aunque el mayor de todos era el de verse arrastrada a enfrentarse de frente con los sectarios, lo que disgustaba sobremanera a la señorita semelfa, tan cobarde como parlanchina.

Aunque Gao Yang ya había dicho varias veces que la tarea del combate frontal quedaba para él, y que Ámbar y los demás solo debían apoyar…

Y no mucho después de que Ámbar terminara de hablar, la voz de Rebecca resonó justamente a lo lejos: —¡Antepasado! ¡Antepasado! ¡Ya vengo! ¡Ya vengo!

Gao Yang miró en dirección a la voz y vio a un lanzabolas de fuego de tercer nivel corriendo a toda velocidad desde la distancia. Rebecca traía su bastón de hierro en una mano y, en la otra, una bolsa de aspecto bastante pesado, y corría a saltos, dando tumbos.

Así llegó de un tirón hasta Gao Yang y, jadeando a grandes bocanadas, dijo: —Lo… lo siento… os he hecho esperar un poco más…

—¡Un poco más y esos sectarios hasta paren hijos en Tansang! —Ámbar, con las manos en la cintura y los ojos abiertos de par en par—. ¿Qué diablos estabas tramando?

—Os he preparado unas cosas que podrían resultaros útiles —dijo Rebecca tras recuperar apenas el aliento; luego abrió la gran bolsa que llevaba y sacó lo que contenía—. En principio iba a presentároslas al antepasado como informe de resultados, pero no esperaba que ocurriera algo así. Justo ahora podremos comprobarlas en combate real…

Al abrirse la bolsa, varias miradas curiosas se posaron sobre lo que Rebecca había sacado: eran, ni más ni menos, unas cajas metálicas de tamaño uniforme y perfectamente alineadas.

Estaban forjadas con el hierro fundido más corriente, de forma extraordinariamente regular, y algo más grandes que las cajetillas de tabaco que Gao Yang recordaba. En el costado de cada caja se veía una pieza metálica sobresaliente, al parecer una varilla de hierro insertada en el cuerpo del recipiente, y en la parte superior había una protuberancia que daba la impresión de poder presionarse.

Gao Yang pareció comprender algo, aunque aún no se atrevía a asegurarlo: —Esto es…

—¿No me pidió antes que pensara cómo retrasar la detonación del gatillo rúnico? —fue soltando Rebecca sin parar—. Pues ya lo he diseñado; solo que aquella estructura es muy delicada y no resulta fácil de fabricar, sobre todo en grandes cantidades. Pero ahora que tengo ayuda…