荒墟牧神 - 第26章 一臂擎天力更雄 - 雲海書庫

대장간에 있던 모두가 저도 모르게 멍해졌다. 심목의 패체 원기에 뜻밖에도 속성이 생겼는데 그것은 불 속성이었으니, 분명 주작 원기였다! 귀먹은 노인이 기뻐 소리치려 하자, 이정이 말했다. »귀먹은 노인, 서두르지 마라. 목아, 다시 물을 관찰해 보아라. 여러 생각 말고 마음을 하나로 지켜라.« 심목은 그 말대로 다시 물을 관찰했다. 그의 영백 신부에서 솟아오른 원기가 졸졸 흐르는 물로 변해 영태를 단련했다. 소문을 듣고 달려온 마을 사람들, 마야, 절름발이 노인, 백정, 단사, 눈먼 노인이 모두 안으로 밀려들어와 물을 관찰하는 심목을 바라보며 숨도 제대로 쉬지 못했다. 이정의 목소리가 들려왔다. »눈먼 노인이 가르쳐 준 창법을 기억하느냐? 네 손안에 그런 창 하나가 있다고 상상하고 앞으로 한 번 찔러 보아라!« 심목이 손을 들어 창을 내질렀다. 창끝이 번쩍이며 커다란 원을 하나 둘 그려 냈다. 그가 빈손으로 창을 찌르는 바로 그 순간, 그의 원기가 새하얀 수증기로 변해 솟구쳐 나오더니 손안에 긴 창의 형상을 만들어 냈다. 동시에 졸졸 흐르는 물소리가 들렸고, 수증기가 한 마리 물의 용처럼 되어 그가 원을 하나 둘 떨쳐 내자 그를 따라 휘몰아쳤다! »되었구나, 되었어...« 마야는 기쁨에 겨워 눈물을 흘리며 말했다. »드디어 되었구나. 우리가 이렇게 여러 해 고생한 보람이 있구나... 목아, 너는 다 컸구나...« 그는 저도 모르게 슬쩍 고개를 돌려 하나뿐인 팔로 눈물을 닦았다. 절름발이 노인은 순박한 웃음을 띠며 중얼거렸다. »우리 목아는 이제 황허에서도 살아갈 수 있게 되었어... 젠장, 늙은 마, 눈물 좀 그만 닦아! 자네 때문에 나까지 울 뻔했잖아! 축 할머니는 강룡성에 물건 사러 가서 여기 없지만, 그분이 여기 있었다면 누구보다 가장 세게 울었을 거야!« »뭘 우는 건가?« 단사는 눈가가 붉어졌지만 웃으며 말했다. »우리는 웃어야 하네! 앞으로 우리가 늙어 죽더라도 목아는 스스로 살아갈 수 있을 테니, 이보다 더 큰 좋은 일이 어디 있겠는가. 우리 모두 크게 웃어야 하네!« »옳소, 옳소!« 귀먹은 노인이 크게 웃으며 말했다. »단사, 평소에는 자네가 마음에 들지 않았지만, 이 한마디는 내가 인정하겠네!« 작은 대장간에서 하늘을 뒤흔들 듯한 웃음소리가 터져 나와 구름 위까지 울려 퍼졌다. 심목은 곁에서 감격에 겨운 이 늙은이들을 바라보며 가슴속에 따뜻한 물결이 한 겹 한 겹 밀려오는 것을 느꼈다. 이들은 몸에 저마다 불편한 데가 있고, 많든 적든 결점이 있으며, 하나같이 무섭게 생긴 노인들이지만, 그의 가족이자 가장 가까운 사람들이었다. 그때, 문 밖에서 축 할머니가 웃으며 말했다. »이 늙은 것들이 여기 모여서 뭘 그렇게 괴상하게 웃고 있느냐?« 심목은 놀라면서도 반가웠다. 축 할머니가 드디어 강룡성에서 돌아온 것이었다! 곧 절름발이 노인이 이 큰 기쁜 일을 털어놓자, 축 할머니도 놀라고 반가우면서 눈가가 붉어졌다. »좋은 일이구나, 좋은 일이야... 목아가 드디어 다 컸구나... 이건 정말 좋은 일이야...« 열한 해를 갖은 고생 속에서 키워 온 일을 떠올린 그녀는 참지 못하고 눈물을 흘렸다. 이 작은 할머니는 앉아 눈물을 닦으며 말했다. »우리가 나중에 죽어도 목아는 살아갈 수 있게 되었구나... 나 건드리지 마라. 눈이 커서 바람에 모래가 들어왔을 뿐이야...« 이정은 조용히 안도의 숨을 내쉬었다. 마음에 맺혀 있던 먹구름이 심목의 패체 원기에 속성이 생기면서 마침내 걷혔다. 심목이 원기를 움직여 그 위력을 발휘하게 됨으로써 패체라는 신분도 확실해졌고, 마을의 위기도 해소되었다. 하지만 아무리 신통력이 뛰어난 그라도 이상하다는 생각을 떨칠 수 없었다. 심목의 패체 원기에 어떻게 갑자기 속성이 생긴 것일까? 더욱 기이한 것은 물과 불이라는 두 가지 속성이라는 점이었다. 무릇 영체라면 속성이 하나뿐이지, 두 가지일 리가 절대 없다. 심목은 분명 평범한 사람의 자질을 가졌는데, 공교롭게도 두 가지 속성을 지녔고, 게다가 함께 있을 수 없는 물과 불의 속성이라니, 정말 이상했다. »평범한 사람이 영태를 깨운 뒤에도 두 가지 영체가 되는 것일까?« 그는 저도 모르게 막막해졌다. »벙어리는 대체 그에게 무엇을 가르쳤기에 원기에 물과 불 속성이 생긴 걸까? 다른 평범한 사람도 그럴 수 있을까?« 그는 이즈음 마을 사람들이 심목의 패체 원기의 위력을 끌어내기 위해 온갖 수단을 다 쓰고 있다는 것을 알고 있었다. 단사는 약으로 보양했고, 절름발이 노인과 백정, 마야는 미친 듯이 훈련시켰으며, 눈먼 노인은 자신의 성동을 아끼지 않고 전수했고, 귀먹은 노인은 심목이 서화로 도에 들어가 신통을 그려 내게 하려 했다. 그러나 벙어리가 대체 무슨 수단을 썼는지는 알 수 없었다. 마지막에 가서 패체 원기의 위력을 끌어낸 것이 뜻밖에도 벙어리였다. 그는 벙어리가 심목에게 불을 관찰하게 하고, 물을 관찰하게 했다는 것만 알 뿐, 그것이 어떻게 심목의 원기에 물과 불 속성을 생기게 했는지 그 오묘함을 이해할 수 없었다. 벙어리는 마을의 대장장이로, 결코 자신을 내세우는 법이 없었다. 마을에서 가장 풍류로운 이는 눈먼 노인이고, 가장 거드름 피우는 이는 백정이며, 가장 마음이 따뜻한 이는 냉정한 마야이고, 가장 음흉한 이는 넘치는 열정을 가진 절름발이 노인이며, 가장 성실한 이는 단사이고, 가장 욕심 없는 이는 귀먹은 노인이며, 가장 변덕스러운 이는 꼽추 축 할머니이고, 가장 무뚝뚝한 이는 바로 벙어리였다. 이정은 벙어리에 대해 거의 아는 것이 없었다. 다만 그는 누군가에게 혀가 잘렸고, 기물 제련에 능한 솜씨를 지녔으며, 평소에는 근처 마을 사람들을 위해 식칼, 쟁기, 곡괭이 같은 것을 만들어 생계를 이어 가는 것만 알고 있었다. 벙어리가 심목을 지도하여 원기의 위력을 발휘하게 한 것을 보면, 그의 수련 경지와 조예는 마을에서 자신을 제외하고 가장 높은 듯했다. 축 할머니가 기대에 차서 물었다. »목아, 이제 연기성사는 할 수 있느냐?« 심목은 자신의 원기를 가느다란 실로 모아 보려 했다. 그러나 다음 순간, 그의 원기는 몸 밖으로 뿜어져 나와 팔뚝만 한 굵기로 불꽃을 내뿜었다. 이 크고 굵은 원기 실이 푸주칼을 휘감아 한 번 휘두르자, 앞에 있던 물통만 한 나무 기둥이 그 자리에서 갈라졌다. 위력이 실로 놀라웠다! 마을 사람들은 팔뚝만 한 원기 실을 바라보며 할 말을 잃었다. 심목의 원기 실은 위력이 충분히 강력했다. 그러나 연기성사는 원기를 가는 실로 단련해 내는 것을 뜻한다. 그래야만 더욱 유연하고 변화무쌍해져 보검을 조종하고 기어비검을 펼치며, 평소에는 쓸 수 없던 많은 초식을 구사할 수 있다. 그런데 심목의 이 원기 실은 실이라고 부를 수 없고, 원기 팔뚝이라고 해야 할 정도였다. 이렇게 굵은 원기 실은 소모도 엄청났다. 절름발이 노인이 머리를 긁적이며 말했다. »원기 팔뚝도 괜찮은 것 같은데, 팔이 하나 더 생긴 셈이니 싸울 때도 매우 위협적이지 않겠나.« 모두가 울지도 웃지도 못했다. 축 할머니는 고개를 저으며 말했다. »원기 실이 훨씬 민첩하다. 원기 팔뚝은 너무 굵어서 질기고 강한 정도와 민첩함이 원기 실에 크게 미치지 못한다. 목아, 하루빨리 원기를 실로 단련하거라.« 심목이 고개를 끄덕였다. 그는 불을 관찰할 때만 원기가 불 속성을 띠어 주작 원기와 비슷해졌고, 불을 관찰하지 않으면 원기는 여전히 평범한 원기일 뿐이었다. 게다가 불을 보면서 동시에 연기성사를 하는 것은 그에게 여전히 어려운 일이었다. 이정과 다른 사람들도 문제점을 알아차리고 저마다 눈살을 찌푸렸다. 심목이 불을 관찰할 때만 불 속성을 쓸 수 있고 물을 관찰할 때만 물 속성을 쓸 수 있다는 것은 전투에서 극히 불리한 일이었다. 전투 중에 적이 불이나 물을 관찰할 시간을 주겠는가? 그들은 처음에 심목의 패체 원기가 물과 불 두 가지 속성을 가진 것을 대단하게 여겼지만, 이제는 확신할 수 없게 되었다. »아아!« 벙어리가 손짓을 하며 순박하게 웃었다. 귀먹은 노인이 알아듣고 웃으며 말했다. »벙어리 말이 맞아. 목아는 지금 막 비결을 깨우친 것일 뿐이야. 익숙해지면 능숙해지는 법이지, 계속 수련하면 반드시 터득할 수 있을 거야.« 물과 불 두 가지 속성의 원기