제25장 영장을 다시 열어 새 경지에 오르다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
한 사람과 한 마리 원숭이가 벼랑 아래 산골짜기에서 격렬하게 맞붙었다. 충돌이 거세질수록 심목의 두 팔은 저리고 시큰거렸다. 명원에게 눌려 열세에 몰린 그는 차츰 버티기 어려워졌다. 얼마 지나지 않아 그는 또 명원에게 얻어맞아 얼굴이 시퍼렇게 멍들었다. 그러나 명원은 독한 살수를 퍼붓지 않았다. 한 가닥의 힘을 남겨 둔 채 계속해서 그와 겨루어 주었다. »먹어! 튼튼!« 명원이 주먹을 한 방 휘둘렀다. 이 한 방에는 강풍이 휘몰아치며 무려 아홉 가지 힘이 실려 있었다. 바로 뇌명팔결의 제3식, 구룡어풍뢰였다. 그것은 주먹을 내지르면서도 심목에게 많이 먹어서 자신처럼 튼튼해지라고 일러두고 있었다. »능소천안, 열려라!« 심목의 원기가 용솟음쳐 두 눈 속으로 쏟아져 들어갔다. 눈동자 안에 구중천망안법 제1중천의 천강진문이 맺히자, 눈동자 속에 또 한 겹의 눈동자가 더해진 듯했다. 능소천안이 열리자, 심목은 눈앞의 천지만물이 말로 다 할 수 없이 선명하고 깊으며 조리 정연하게 보임을 느꼈다. 명원이 내지른 주먹조차 그의 눈에는 기이하게 포착되었다. 그는 명원의 주먹에 난 털 한 올 한 올이 공기 속에서 흔들리는 것까지 볼 수 있었다. 나아가 명원의 피부 아래에 깔린 큰 힘줄 하나하나와 근육 하나하나의 움직임, 그리고 힘의 흐름까지 꿰뚫어 볼 수 있었다! 눈먼 노인이 전수해 준 구중천망안법은 그의 눈이 표상 너머의 진실을 발견하게 해 주었고, 적과 아군의 힘을 통어하고 장악하는 능력을 그가 한 번도 상상하지 못한 경지에 이르게 했다! 심목의 주먹이 명원의 그 주먹을 맞받았다. 한 사람과 한 원숭이의 주먹이 부딪치려는 찰나, 심목의 다섯 손가락이 갑자기 차례로 튕겨 나갔다. 손가락이 허공을 가르며 강궁의 시위가 튕겨져 나오는 듯한 귀를 찌르는 굉음이 터져 나왔다! 뇌명팔결 제2식, 탄지진뢰비파수였다. 마야의 권법이라고 해서 모두 주먹만 쓰는 것은 아니었다. 그중에는 손가락을 쓰는 법도 있었으니, 탄지진뢰비파수가 바로 그중에서도 정묘한 지법이었다. 심목의 첫 번째 손가락이 명원의 우람한 주먹을 튕기자, 명원은 자신의 주먹에서 힘이 모조리 빠져나간 것을 곧바로 알아차렸다. 심목의 두 번째 손가락이 튕겨 나가자, 명원은 이 팔 속의 큰 힘줄이 격렬하게 진동하는 것을 느꼈다! 심목의 세 번째 손가락이 튕겨 나가자, 명원은 이번에는 팔 속의 근육까지 격렬하게 진동함을 느끼고 저도 모르게 마음이 당황해졌다. 심목의 네 번째 손가락이 튕겨 나가자, 명원은 자신도 어쩔 수 없이 팔이 높이 휘둘리며 가슴 앞에 빈틈을 드러냈다. 심목의 다섯 번째 손가락이 이 거대한 몸집의 가슴을 튕겼다. 명원은 마치 수백 마리의 황무지 사나운 황소가 가슴을 들이받은 듯한 충격에, 자신도 모르게 뒤로 떠밀려 나가며 내동댕이쳐졌다! 심목은 잠시 멍해졌다. 눈먼 노인이 전수해 준 구중천망안법이 이토록 강력할 줄이야? 강력한 것은 그의 초식이 아니라 그의 눈이었다. 그는 능소천안으로 명원의 힘의 변화와 흐름을 너무나 손쉽게 꿰뚫어 보았다. 그렇게 이 한 주먹 속에 숨은 약점을 찾아내고, 첫 번째 손가락으로 빈틈을 찔러 그 위력이 놀라운 일격을 그 자리에서 풀어 버린 것이다! 휙—— 그가 정신을 판 찰나, 명원이 벌떡 일어나 한 주먹에 심목을 쳐 날려 버렸다. 이어 몸을 솟구쳐 반공에 오른 명원은 두 손을 주먹으로 모아 심목을 향해 세차게 내리쳤다. 대지가 진동했고, 심목의 몸이 떨어진 곳에는 깊은 구덩이가 패였다. 명원이 쿵 하고 땅에 내려앉았다. 그리고 주먹을 구덩이 속으로 내리쳤다. 그러나 그 주먹이 구덩이에 닿기도 전에, 구덩이 바닥에서 심목의 손가락이 다시 명원의 주먹을 튕겼다. 다음 순간, 명원의 거대한 몸뚱이가 높이 튕겨 올라갔다. 심목은 몸을 솟구쳐 구덩이에서 뛰어나와 반공중의 명원을 쫓았다. 구룡어풍뢰! 펑펑펑, 연이은 폭타음이 울려 퍼졌다. 명원의 거대한 몸뚱이가 유성처럼 땅으로 처박히며 연속으로 십여 그루의 큰 나무를 쓰러뜨렸다. 한참이 지나, 심목과 명원은 절벽 꼭대기까지 싸우며 올라갔다. 그리고는 드러누워 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 둘 다 더 싸울 힘이 남아 있지 않았다. 능소천안은 매우 강력했지만 원기를 소모하는 양이 엄청났다. 아무리 심목의 공력이 깊다 해도 이를 감당하기 벅찼다. 잠시 휴식을 취하자, 명원이 일어나 앉아 엄지손가락을 치켜세우며 자신을 가리켰다. »나, 형!« 심목도 일어나 앉아 고개를 저었다. »나, 형. 너, 아우.« 명원이 크게 노하며 주먹을 내밀었다. 팔뚝에는 온통 근육 덩어리가 불끈거렸다. »나, 튼튼!« 심목이 명원의 손가락 하나를 붙잡아 그대로 휘둘러 땅바닥에 세게 내리쳤다. »나, 더 튼튼!« 명원이 몸을 뒤집어 일어나더니, 한 사람과 한 원숭이가 또다시 맞붙었다. 그러나 곧 또 힘이 바닥나 각자 드러누워 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 심목이 힘을 조금 회복하여 일어나 절벽 위에서 뇌명팔결을 펼쳐 보였다. 명원도 몸을 뒤집어 일어나 앉아 눈을 떼지 않고 바라보았다. 어제 심목은 단 한 번만 보여 주었기에, 명원은 대략적인 골격만 익혔을 뿐이었다. 지금 심목은 뇌명팔결의 세부 동작 하나하나를 보여 주면서, 동시에 매 초식마다 힘을 쓰는 비결까지 설명해 주었다. 이 명원은 배우는 속도가 무시무시하게 빨랐다. 두어 시진 만에 완전한 뇌명팔결을 터득해 버렸다. 그것을 지켜보던 심목은 머리카락이 쭈뼛 설 정도였다. 이대로 가다간 자신이 이 덩치 큰 녀석을 이길 수 있을지 의심스러웠다. »이 녀석, 정말 무학의 천재잖아. 이수도 이토록 영성이 있을 수 있는 걸까? 그렇다면 그것도 수련할 수 있는 걸까?« 심목은 잠시 생각한 끝에 자리에 앉아 이 명원에게 호흡과 토납하는 법을 가르쳐 주었다. 자신의 ‘현구삼단공’을 전수한 것이다. 명원은 꽤 그럴듯하게 호흡과 토납을 따라 배웠다. ‘현구삼단공’은 사실 가장 쉬운 인원공일 뿐이었다. 원기를 옮기고 이끄는 지극히 단순한 수행법이었다. 얼마 지나지 않아 명원은 인원공을 대체로 익혔고, 호흡과 토납도 매우 차분해졌다. 이는 사실 명원의 성정과도 관련이 있었다. 명원은 채소만 먹었고, 태생적으로 조용함을 좋아했으며, 마음이 지극히 단순하고 순수했다. 그래서 이토록 짧은 시간에 인원공을 터득할 수 있었다. »이 녀석, 참으로 무학의 천재로군.« 심목은 명원이 그토록 빨리 터득하는 것을 보고 절로 감탄하며 말했다. »덩치야, 열심히 수련하거라. 내일 다시 와서 한판 붙자.« 말을 마치고 절벽에서 몸을 날려 마을로 향했다. 명원은 그가 멀어져 가는 것을 바라보다가 다시 앉아 낮은 목소리로 중얼거렸다. »꼬마야……« 그 후 열흘이 넘는 동안, 심목은 매일 명원을 찾아와 겨루었다. 겨루기가 끝나면 명원은 그에게 과일을 대접했고, 심목은 명원에게 수련하는 법을 일러주었다. 게다가 절름발이 노인의 절천신퇴 다리법까지 이 명원에게 가르쳐 주었다. 명원은 본래 권법에 뛰어났지만 다리 기술은 초라하기 짝이 없었다. 그런데 절천신퇴를 익히고 나서는 다리법이 몹시 교묘하고 치명적으로 변했다. 심목이라도 방심하는 순간 손해를 볼 지경이었다. 심목의 실력 향상은 비약적이었다. 그러나 명원의 진보 또한 무섭도록 빨랐다. 곧 원기에도 제법 성과가 나타났다. 명원은 심목과 대결할 때, 심목이 능소천안을 펼치지 않으면 조금도 우세를 잡지 못할 뿐만 아니라 오히려 열세에 처할 정도가 되었다. 그날 오후, 심목은 명원과 겨루기를 마친 뒤 평소처럼 벙어리 대장장이의 대장간에서 일을 거들었다. 그리고는 벙어리가 가르쳐 준 대로 화로 곁에서 불을 응시했다. 그의 영백신부에서는 원기가 불길처럼 타올라 영태를 단련하고 있었다. 모든 것이 예전과 다름없어 보였다. 바로 그때, 영태가 갑자기 신장금해 속의 금빛을 미친 듯이 빨아들이기 시작했다. 무수한 금빛이 그의 영태 속으로 쏟아져 들어갔다. 심목은 어쩔 줄 몰라 하며 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 알 수 없었다. 벙어리는 그의 영백신부에서 일어나고 있는 일을 볼 수 없었으니, 심목의 몸속에서 펼쳐지고 있는 기묘한 변화를 알 리 없었다. 영태가 흡수하는 금빛은 점점 많아졌다. 그런데 갑자기 그 작은 아이는 흡수를 멈추었다. 원기를 호흡하고 토납하는 것도 멈춘 채, 고요한 침묵 속으로 빠져들었