제10장 거친 밤, 검은 파도가 옛 성을 삼키다
황허의 목신
곡 사형은 이마에 식은땀이 줄줄 흐르고 목소리는 쉰 듯했다. »이 보물들이 여태껏 이곳에 그대로 있는데도 아무도 가져가지 않았던 이유가 있었구나. 청 사매, 이 보물들은 이미 신령이 깃들어 있어. 그 주인이 아니면 오히려 해를 입게 마련이지.« 청 사저는 소름이 끼쳤는지 연신 고개를 끄덕였다. 심목이 냉랭하게 말했다. »이 보물들은 줄곧 이곳에 있어 왔어. 감히 가져가려는 사람도 없었고, 이수조차 감히 가져가지 못했어. 분명 위험이 도사리고 있는 거야. 너는 위험한 줄 알면서도 제 사제를 그런 위험에 빠뜨렸어. 네 심보가 독하다. 너야말로 진짜 마귀다.« »마두가 또 사람의 마음을 현혹하는구나!« 곡 사형은 비통함이 극에 달한 표정으로 고개를 저으며 말했다. »우리 사형제의 정을 네가 어떻게 알겠느냐? 꼬마 마두는 꼬마 마두일 뿐이다. 네가 마의 심보로 내 심보를 헤아리니, 당연히 내 심보도 마의 심보로 보이겠지. 지금은 네 무례를 묻지 않겠다. 날이 밝으면 저승길을 보내주마.« 심목은 인상을 찌푸렸다. 곡 사형은 음흉하고 독하며 마음이 사나워 제 사제조차 이용할 줄 알았다. 그가 자신을 살려 보낼 리 없었다. 그런데 그는 하필 실력이 막강해 도저히 상대가 되지 못했다. 게다가 곁에는 청 사저마저 있어 역시 대단한 실력자였다. 바로 그때, 갑자기 땅이 흔들리더니 이 유적까지 격렬하게 흔들렸다. 이수들의 낮고 무거운 포효가 잇따라 들려왔다. 유적 안의 이수들은 덜덜 떨며 줄줄이 뒷걸음질을 쳤다. 애가 타는 듯 유적의 문을 노려보며 몹시 두려워하는 기색이었다. »이 이수들은 무엇을 두려워하는 거지?« 심목이 그런 생각을 채 마치기도 전에, 갑자기 짙기가 이를 데 없는 어둠이 조수처럼 그 높다란 문에서 밀려왔다. 심목은 가슴이 철렁 내려앉았다. 그런데 그 문에는 보이지 않는 장벽이 하나 있어 어둠을 막아내고 있었다. 어둠은 그 장벽을 미친 듯이 들이받으며 봉쇄를 뚫으려 했다. 문의 장벽은 어둠에 부딪혀 뒤틀리고 변형되었지만, 끝내 뚫리지 않았다. 어둠도 뒤틀리고 변형된 장벽을 따라 함께 뒤틀렸다. 때로는 날카로운 발톱처럼, 때로는 바람에 곧게 잡아당겨지는 연기처럼, 때로는 수많은 뾰족한 가시처럼 끝없이 변했다. 그러다 갑자기 어둠이 공격을 멈추자, 문의 보이지 않던 장벽도 조용히 가라앉았다. 잠시 뒤 장벽이 서서히 불거지더니, 자꾸만 뒤로 눌려 늘어났다. 어둠이 문의 장벽을 밀어 올려 얼굴 하나의 형상을 드러냈다. 이마가 협곡 위 하늘에 닿고 턱이 땅에 닿은, 거대한 얼굴이었다. 유적 안의 모든 이수는 땅에 엎드려 꼼짝도 못한 채, 그 얼굴을 올려다보지도 못했다. 그 얼굴에는 새카만 눈동자가 세 개 있었다. 그 세 눈동자를 바라본 순간 심목은 온몸이 얼음장처럼 차가워지며 영혼이 어둠으로 빨려 들어갈 듯했다. 그 얼굴이 갑자기 입을 열었다. 낮고 웅웅거리는 소리로, 아무도 알아듣지 못할 말을 하고 있었다. »치커둬, 사마야, 반야반야사마야, 치커둬반야사마야...« 그 웅웅거리는 소리는 수많은 목소리가 뒤섞인 듯했다. 기괴하고 음험한 힘이 가득 차 있었다. 유적의 땅을 끊임없이 떨리게 했고, 궁전은 흔들림에 벽이 갈라지고 벽이 벗겨져 내렸으며, 돌기둥이 무너지고 금이 갈라지고 있었다. 심지어 그 문까지 흔들리며 돌가루를 우수수 쏟아냈다. 더 버티지 못할 것이 분명했다. 바로 그때, 광장에서 갑자기 눈부신 빛이 번져 나왔다. 그 해골 우두머리 손에 든 보주가 빛을 내뿜더니 점점 더 찬란해졌다. 심목이 급히 고개를 돌려 보았다. 하백천주가 뜻밖에도 떠올라 있었다. 찬란한 빛은 노을같이 퍼졌고, 알록달록한 색은 다소 끈적해 보였다. 끈적한 노을빛이 광장 위 이백여 구의 해골을 덮었다. 그 해골들이 노을빛 속에서 갑자기 생생하게 되살아났다. 심목은 넋을 잃고 말았다. 노을빛 속의 해골이 더 이상 해골이 아니라 살아 있는 소녀들이었기 때문이다. 분홍 볼에 붉은 입술, 불꽃보다 눈부신 옷을 입은 소녀들이었다! 소녀들은 광장에 둘러앉아 있었고, 우두머리 또한 여자였다. 한 손으로 점점 높이 떠오르는 보주를 받쳐 들고 있었다. 소녀들의 입에서는 이상한 언어가 흘러나왔다. 역시 난해하고 알 수 없는 말이었다. »희백휴백살난군하혜, 관명단정무사강유...« 어둠 속 그 소리는 점점 더 크고 웅장하게 울려 퍼져 협곡을 진동시켰다. 어둠은 사방에서 유적 안으로 밀려들었고, 소녀들의 목소리도 점점 더 맑고 또렷해졌다. 보주가 발하는 빛이 파도처럼 겹겹이 바깥으로 터져 나와 어둠을 연기처럼 사그라들게 했다. 두 소리는 신과 마의 소리처럼 끊임없이 겨루었다. 때로는 이쪽이 저쪽을 누르고, 때로는 저쪽이 이쪽을 눌렀다. 어둠과 빛 역시 끊임없이 부딪치고 충돌했다. 이는 믿기 어려운 사투이자 대결이었다. 심목의 마음을 뒤흔들었다. 그는 비록 폐허에서 살았지만, 이토록 괴이한 광경은 처음이었다. »이 소리...« 심목은 멍해졌다. 소녀들의 목소리는 그가 영태벽을 칠 때 들었던 그 신의 소리와 어딘가 닮아 있었다. 같은 운치를 지니고 있었다. 어렴풋하게 그는 두 소리가 낱말은 달라도 뜻과 느낌은 같다는 생각이 들었다. 그가 원기로 영태벽을 칠 때, 아련히 구천 밖에서 들려오는 소리가 있었다. 신성하고 장엄했다. 그 소리가 울릴 때마다 원기는 자신도 모르게 물러나며 영태벽을 깨지 못했다. 두 소리는 여전히 치열하게 맞붙어 서로 밀고 당기며 이기고 졌지만, 어느 쪽도 상대를 완전히 제압하지 못했다. 어둠 속 마성을 띤 소리는 매우 강하고 두려웠다. 소녀들의 목소리는 신성을 띠고 맑고 청아하며, 끈질기고 신성했다. 언제나 마성이 압도적 우위를 차지할 때면 홀연히 힘을 내어 상대의 마의 소리를 깨뜨렸다. 마성을 띤 소리도 형세가 완전히 기울어 바닥에 처한 듯할 때마다 갑자기 폭발했다. 은하수가 거꾸로 쏟아지고, 홍수가 터지듯, 웅장하고 통쾌했다. 두 소리는 저마다 절묘하고 비범한 점이 있었다. 심목은 넋을 잃고 듣다가 문득 정신이 번쩍 들었다. 저도 모르게 흥분하여 말했다. »마의 소리와 신의 소리가 서로를 치고 있구나. 이 신의 소리는 내가 벽을 깨는 것을 막던 그 신의 소리와 비슷해. 그렇다면 나를 막는 신의 소리를 마의 소리로 깨뜨릴 수 있지 않을까?« 그는 더욱 들떴다. 분명 좋은 방법이었다. 이 마의 소리만 익히면, 벽을 깨려 할 때 신의 소리가 울리는 순간 함께 읊어 구천 밖의 신의 소리를 막을 수 있었다. 그러면 원기가 영태벽을 뚫을 수 있었다. 벽을 깨기만 하면 ‘패체’와 ‘현구삼단공’을 갖춘 자신은 더 이상 곡 사형과 청 사저를 두려워하지 않아도 되었다. 그렇게 생각하던 그는 갑자기 멍해졌다. 마치 찬물을 끼얹은 듯 속까지 차가워졌다. 구천 밖의 소리는 신의 소리다. 마의 소리로 신의 소리를 깨려 한다면, 자신이 신에게 봉인된 마라는 뜻이 아니냐? 곡 사형과 청 사저의 말이 틀리지 않았을까? 자신이 정말 꼬마 마두라는 말인가? »아니, 아니야!« 심목은 고개를 저었다. 자신이 마라면, 다른 ‘패체’들도 모두 마라는 말이 아닌가? 그런데 왜 ‘패체’라고 부르는가? ‘마체’라고 불러야 더 맞지 않나? »마체든 패체든, 일단 벽부터 깨고 보자!« 그는 생각나는 대로 곧바로 실행에 옮겼다. 먼저 그 어둠 속 마의 소리의 어조, 말투, 전환, 느낌, 음절, 음색을 되풀이하여 마음속으로 외고 읊조렸다. 마의 소리의 높낮이와 멈춤, 울렁임을 모두 마음에 새겼다. 아무런 오류가 없다고 확인하고 나서야 심목은 ‘현구삼단공’을 돌려 원기를 끌어올렸다. 마의 소리를 입속으로 중얼거리면서, 원기를 몰아 미간의 영태벽으로 내달리게 했다!