제1524장 나는 자유로운 바람
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목은 걸음을 멈추지 않고 위로 치달아 올라가며, 그의 머리를 따라 몇 바퀴고 돌고 돌아 마침내 정수리 백회에 이르렀다. 마지막 인을 찍어 내리자 괴인의 상반신이 완전히 석화되었다!
후——
심목은 다시 그의 몸을 따라 아래로 내달리며, 신통을 거듭거듭 찍어 내려 그의 두 다리와 앞뒤 몸뚱이에 모조리 태극연변음양행을 새겨 넣었다!
마침내 그의 마지막 인이 괴인의 발가락에 찍히자, 그 발가락마저 석화되었다!
심목이 땅에 내려서자 몸이 휘청거리고 흔들흔들하여 하마터면 제대로 서지 못할 뻔했다.
»이런 존재는 태극연변음양행만으로는 봉하지 못해!«
그는 억지로 숨을 한 번 끌어올려 신장영역을 몰아붙였고, 남아 있는 원기가 세계수 속에서 운행되었으며, 미친 듯이 공법을 재촉해 공중으로 떠올라 다시 괴인을 향해 인을 찍어 내렸다!
태소홀개혼돈포!
태시질형문청명!
두 가지 신통이 교차하며 석화된 호리호리한 괴인의 몸을 점점 더 허화시켜 에너지체로 변하게 만들어, 이윽고 그를 형체는 있으나 질이 없는 존재로 바꾸려 했다!
홀연히 심목의 법력이 바닥나 공중에서 떨어져 내렸다.
용효가 하늘에서 내려와 제 몸을 육신 방석 삼아 그를 받아냈고, 사람과 용은 땅에 처박혀 수십 리를 미끄러진 끝에야 겨우 멈출 수 있었다.
심목은 발버둥 쳐 일어났으나 다시 흔들흔들 쓰러졌고, 용효의 몸에서 굴러떨어져 티끌 속으로 처박혔다.
용효의 육신이 파직파직 소리를 내며 계속 작아져, 두 손과 다섯 머리가 없는 괴인의 모습이 되었고 엉덩이 뒤에는 잘린 꼬리 하나가 달려 있었다.
그는 빠르게 관상하여 두 팔을 만들어 내고 다시 꼬리 하나를 만들어 냈으나, 몸에 난 용 비늘은 거의 전부 괴인 뒤의 괴이한 눈에 삼켜져 온몸이 구멍마다 피투성이였다.
용효는 진노하여 심목의 옷깃을 붙잡아 그를 들어 올리며 성난 웃음을 터뜨렸다. »목천존, 나는 자네에게 세 가지 일을 해주기로 약속했네! 그런데 첫 번째 일이 하마터면 내 목숨을 앗아갈 뻔했어! 남은 두 가지는 안 하겠네. 자네에게 능력이 있다면 자네 형을 시켜 나를 잡아먹게 해보시지!«
심목은 힘겹게 고개를 들며 쉰 목소리로 말했다. »쳐…… 빨리, 그를 부숴……«
용효가 냉소했다. »내가 대신 그를 부숴줄 수는 있네. 하지만 이건 두 번째 일로 치겠네. 세 번째 일은 우리 사이의 소토백 약속을 없던 걸로 하는 것일세. 어떻겠나?«
»빨리 그를 부숴!«
심목은 온 힘을 다해 노호했다. »그의 눈이 바로 도과라네, 유일하게 석화되지 않는 곳, 대도가 응집되어 이루어진 도과! 그의 나머지 반쪽 몸은 과거 우주에 있어 석화되지 않았네. 그가 자신의 나머지 반쪽 몸을 격발하고 있으니, 내 신통으로 그를 오래 붙잡아 둘 수 없네!«
용효가 그를 내려놓고 마침 앞으로 달려들어 그 괴인의 몸을 부수려 할 때, 홀연히 호리호리한 괴인의 몸이 꿈틀거렸고 미간의 괴이한 눈에서 한 줄기 한 줄기 빛이 흐르는 물처럼 흘러내렸다.
그 호리호리한 그림자의 석화된 몸이 진동하며 돌덩이 몸뚱이가 흔들흔들했다.
용효가 놀라 걸음을 멈추자 심목이 쉰 소리로 외쳤다. »그의 눈을 공격하게! 그게 그의 유일한 약점일세! 그의 눈을 부수면 그는 죽네! 그에게 도과가 있긴 하지만 그 도과는 종극허공에 융합되지 않았네! 지금이 그가 가장 허약할 때일세!«
용효가 망설이며 고개를 돌려 말했다. »자네가 뭐라든 마음대로 하게. 능력이 있으면 자네가 나서보시지!«
그는 잠시 머뭇거리다 용기를 내어 몸을 날려 앞으로 나아갔으나, 홀연히 그 괴인의 미간 세로눈에서 빛이 크게 터져 나왔다. 용효는 마음속이 놀라 황급히 공중으로 떠올라 휘파람처럼 하늘로 솟구쳤고, 하늘에 빛이 한 번 번쩍이자 용효는 이미 수계로 돌아가 있었다.
그는 이미 간이 터져 다시 싸울 엄두를 내지 못했다.
심목은 이를 악물었고, 이가 거의 으스러질 지경이었다.
그는 손을 들어 태이의 지팡이를 집어 들고, 지팡이를 짚은 채 비틀거리며 호리호리한 괴인을 향해 걸어가며 중얼거렸다. »나는 바람……«
»자유롭고 거리낌 없는 바람!«
그는 헉헉대며 거친 숨을 몰아쉬고 애써 걸음을 재촉했으며, 입에서 흘러나오는 말은 어릴 적 은잔촌의 파옹이 그를 가르치던 말이었다.
»내 속도가 충분히 빠르고, 내 마음이 충분히 고요하며, 내 몸이 충분히 가볍게 느껴질 때, 나는 바람의 힘을 느낄 수 있느니라.«
그의 걸음은 점점 빨라졌고, 이윽고 발밑에서 바람이 일었다.
»그때면 나는 바람을 따라잡아 바람 끝을 밟고 자유롭게 하늘을 날 수 있으리라……«
그는 허공을 걸었고, 속도는 점점 더 빨라졌다.
»나는 바람, 거리낌 없는 바람, 아무도 나를 따라잡지 못하리……«
그의 입가에서 피가 흐르고 몸의 살갗이 터져 나갔지만, 내달리며 자신의 속도를 점점 더 끌어올렸다.
그는 태이의 지팡이로 호리호리한 괴인의 미간, 그 세로눈을 가리켰다. 그의 눈에는 안개가 자욱했고 시야는 점점 흐려졌다.
»나는 바람, 바람을 쫓아 내달리는 소년……«
그는 허공에서 휘청거리면서도 애써 속도를 높였는데, 홀연히 마르고 여윈 그림자 하나가 그의 곁에 이르렀고, 늙고도 부드러운 목소리가 그의 귀에 울렸다. »심아, 지팡이를 나에게 다오.«
힘 있는 손바닥 하나가 그의 손에서 지팡이를 받아 갔고, 심목의 동공이 점차 줄어들며 초점을 맞추자 파옹의 얼굴이 보였다.
»가지 마세요.«
그는 손을 뻗어 파옹의 소매를 붙잡았다. »가지 마세요, 죽어요……«
파옹은 그의 손을 밀어내고 가벼운 걸음으로 한 줄기 유광이 되어 멀리 사라져, 지팡이 끝을 들어 그 호리호리한 괴인의 미간을 향해 내달렸다.
심목은 심신이 크게 어지러워져 더는 바람 끝을 밟을 수 없었고, 그의 몸은 높은 하늘에서 무력하게 떨어져 내렸다.
»가지 마세요——« 그는 온 힘을 다해 외쳤다.
파옹의 푸른 옷자락이 펄럭이며 허공에 푸른 빛 한 줄기를 남겼다. 이 순간, 그의 몸은 공간을 돌파하고 자신의 한계를 돌파했다.
»나는 바람! 거리낌 없는 바람!«
그의 목소리가 허공에서 터져 울렸다. »아무도 따라잡을 수 없는 바람——«
찌익!
태이의 나무 지팡이가 파옹의 그림자와 함께 그 호리호리한 괴인의 미간 세로눈 속으로 찔러 들어갔다. 짧은 침묵이 흐른 뒤, 홀연히 형언할 수 없이 가공할 파동이 폭발했다!
그 호리호리한 괴인의 머리가 터져 나가고 몸이 끊임없이 무너져, 돌조각들이 허공에서 떨어졌다. 눈이 시린 빛이 덮쳐 오고 거세게 넘실대는 기세가 심목을 쳐 날려 버렸다.
그는 땅에 처박혀 몇 번이나 구르고 나서야 겨우 멈출 수 있었다. 심목은 애써 발버둥 쳐 일어나려 했으나 일어날 수 없었다.
지팡이 하나가 휘휘 돌다 홀연히 그의 앞 땅에 꽂혔다.
심목이 고개를 들자, 지팡이 위로 붉은 피가 지팡이를 따라 흘러내리는 것이 보였다.
그는 손을 들어 힘껏 지팡이를 움켜쥐고 지팡이를 품에 안았다. 눈에서 흐르는 눈물이 나무 지팡이 위의 피와 함께 흘러내렸다.
그는 지팡이를 안은 채 마치 어린아이처럼 그곳에 누워 오랫동안 꼼짝도 하지 않았다.
그 노인은 이제 그와 탕후루를 뺏을 수도, 그를 다시 훔쳐 올 수도 없었다.