荒墟牧神 - 第1496章 我乃自由之風 - 雲海書庫

だが、それで二つ目の用ということになる。三つ目の用は、俺たちの小土伯の約束を帳消しにする。どうだ？」　「早く打ち砕け！」沈牧は力を振り絞って怒鳴った。「あいつの眼こそ道果だ。石化できる唯一の場所、大道が凝縮した道果だ！　あいつのもう半分の身体は過去の宇宙にあり、石化していない。今、あいつはもう半分の身体を動かしている。俺の神通では長く封じておけない！」龍虓は沈牧を下ろし、怪人へ突進してその身体を打ち砕こうとした。だが突然、痩せて長い怪人の身体がわずかに動き、眉間の怪眼から一筋また一筋と光が流水のように流れ落ちた。石化した痩せて長い影の身体が震え、石の身体がぐらぐらと揺れる。龍虓はぎょっとして足を止めた。沈牧は声を振り絞る。「眼を攻撃しろ！　あれが唯一の弱点だ！　眼を打ち砕けば死ぬ！　道果はあっても、まだ終極虚空に融け込んでいない！　今こそ、あいつが最も弱い時だ！」龍虓は躊躇し、振り返った。「お前がそう言うなら、勝手にしろ。力があるならお前が行け！」そう言ってから一瞬ためらい、勇気を奮い起こして空へ飛び出した。すると突然、怪人の眉間にある縦眼が大きく光を放った。龍虓は胸中で驚き、慌てて空へ舞い上がり、咆哮しながら天へ駆け上がる。空中で光が一閃したとき、龍虓はすでに獣界へ戻っていた。彼はすでに完全に肝を潰しており、もう戦う勇気がなかった。沈牧は歯を食いしばった。歯が砕けそうなほどに。彼は手を伸ばして太易の拐杖を掴み、杖にすがりながら、よろめく足取りで痩せて長い怪人へ歩いていく。小さく呟いた。「俺は風……」　「自由自在の風だ！」彼は荒い息を吐きながら、懸命に歩みを速めた。口から漏れる言葉は、幼いころ隠残村の跛翁から教えられたものだった。「俺の速さが充分に速くなり、心が充分に静まり、身体が充分に軽くなったと感じたなら、風の力を感じ取れる」足は次第に速くなり、やがて足元から風が生まれた。「そうすれば風に追いつき、風の尖端を踏んで、自由自在に空を翔けられる……」彼は空中を歩き、速度をますます上げていく。「俺は風。何ものにも縛られぬ風。誰にも追いつけない風……」口の端から血を流し、身体の皮膚を弾けさせながら走り続け、速度をさらに、さらに高めていった。太易の拐杖を痩せて長い怪人の眉間へ、あの縦眼へ向ける。沈牧の眼は茫然と霞み、視界は次第に朧になっていった。「俺は風。風を追って駆ける少年……」彼は空中でよろめきながら、それでも懸命に速度を上げた。突然、痩せた影が彼のそばへ現れ、老いていながら優しい声が耳元で響いた。「沈や、拐杖をわしに寄越しなさい」力強い掌が彼の手から拐杖を受け取った。沈牧の瞳孔が次第に縮まり、視線が焦点を結ぶ。そこに跛翁の顔があった。「行くな」彼は手を伸ばし、跛翁の衣の袖を掴んだ。「行くな。死んでしまう……」跛翁は彼の手を押しのけ、軽やかな足取りで、一条の流光となって遠ざかっていく。拐杖を掲げ、その先端を痩せて長い怪人の眉間へ向けた。沈牧の心は大きく乱れ、もはや足を風の尖端に置くことができなくなった。身体が高空から、なすすべもなく落下していく。「行くなあ――！」彼は力の限り叫んだ。跛翁の青い衣が空中ではためき、青い光の軌跡を残す。この瞬間、彼の姿は空間を、そして己の限界を突破した。「俺は風！　何ものにも縛られぬ風！」その声が空中で炸裂する。「誰にも追いつけない風――」しゅっ！　太易の木杖が跛翁の姿もろとも、痩せて長い怪人の眉間にある縦眼へ突き刺さった。短い静寂の後、突然、恐るべき波動が爆発した。痩せて長い怪人の頭が炸裂し、身体が次々に崩壊していく。空から無数の砕石が落ち、刺すような光が押し寄せ、澎湃たる気浪が沈牧を吹き飛ばした。彼は地面へ激しく叩きつけられ、何度も転がり、長い時間が経ってようやく止まった。沈牧は必死にもがいて起き上がろうとしたが、身体を起こすことができない。一本の拐杖がぶうんと回転し、突然、彼の目の前の地面へ突き立った。沈牧が顔を上げると、拐杖には赤い血が伝い落ちていた。彼は手を伸ばして力いっぱい拐杖を握り、その杖を胸に抱きしめた。眼からこぼれた涙が、木杖を伝う血とともに流れ落ちる。拐杖を抱えたまま、ひとりの子供のようにそこへ横たわり、長いあいだ微動だにしなかった。あの老人は、もう彼と砂糖葫蘆を奪い合うこともできない。もう一度、彼を盗み帰ることもできない。