제377장 필사의 일격
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
못 이기면 독을 쓴다는 것은 많은 이들의 눈에 부끄러운 짓으로 비쳤고, 이는 그때 옥면독왕이 중노를 산 주된 까닭이기도 했다. 그러나 심목의 눈에는 그 일에 그리 큰 심리적 부담이 없었다. 못 이기면 독을 쓰는 것은 하늘의 이치요, 상대를 독살하는 것도 실력이니, 내가 너를 이기지 못하는데 네가 도리어 나를 치러 온다면 내가 독을 써서 너를 죽인다 한들 무슨 문제가 되겠는가. 예컨대 눈앞의 이 광경만 해도 본래 대등한 싸움이 아니었다. 환룡군은 고고한 상천의 신기(神祇)였고, 그의 선혈이 화한 분신 역시 실력이 지극히 높아 심목 등 네 사람은 고사하고 천인 경지의 강자라 해도 이 선혈지체(鮮血之軀)의 적수가 되지 못할 터였다. 상대가 신이니 독을 하나 놓는 것도 당연한 노릇이었다. 심목이 쓴 독은 바로 황허에서 서토의 독사 목영설과 독을 걸고 겨룰 때炼制한 삼파산(三破散)이었다. 삼파산이라는 이름도 목영설이 붙여준 것이었다. 그는 좋은 습관이 하나 있었으니, 독이나 영약을 하나炼성할 때마다 늘 조금 더炼制하여 절반은 쓰고 절반은 남겨두어 훗날 요긴하게 쓸 데를 대비하는 것이었다. 심목이 천제옥첩에 바른 독이 바로 삼파산이었다. 삼파산은 오행을 전도하고 음양을 흐트러뜨려 몸이 깨지고 신이 깨지며 혼백이 흩어지게 하므로 삼파라 이름한 것이니, 대보(大補)로 대독(大毒)을 불려 극독무쌍(極毒無雙)한 것이었다. 이 독은 그가 고적령 근요(根妖)의 신혈마혈을 상대하기 위해专门으로 만든 것으로, 고적령 근요를 독살했으니 환룡군의 선혈지체를 상대하기에 가히 정확히 맞는 약이었다. 당시 고적령 근요는 청현수룡주에 정박되어 꼼짝도 못 한 채 그에게从容히 독살당했지만, 환룡군은 행동이 자유로웠기에 심목이 천제옥첩에 삼파산을 발라 환룡군이 천제옥첩에 닿기만 하면 독에 중독되게 한 것이었다. 땅 위에는 자그마한 혈교(血蛟)들이 사방으로 어지러이 내달리며 천제옥첩과 그 나쁜 피를 피해 다시 모이려 애쓰고 있었다. 심목이 곧 빠르게 달려들며 외쳤다. »이 신혈을 남김없이 갈아 없애지 않으면 아무도 살아남지 못한다!« 그의 팔천 자루 비검이 이 대전에 가득 꽂혀 있었으나, 그의 수위 실력으로는 이 비검들을 되불러들일 수 없었다. 심목은 원기를 실처럼 끌어당겨 기둥에 박힌 무우검을 휘감아 힘껏 잡아당겨 뽑아냈다. 무우검은 신검이어서 예리하기 그지없어 비록 기둥 깊이 박혔으나 뽑아낼 수 있었던 반면, 다른 비검들은 뽑아낼 수 없었다. 심목은 남은 원기를 고동시키며 운검식, 벽검식, 요검식 등 온갖 기본 검법을 펼쳐 땅 위를 어지러이 달리는 혈교들을 향해 베어갔다. 지면에서 용유가 낮게 신음했다. 그 역시 자신의 가슴에 꽂힌 비검을 뽑지 못하자 심목을 본떠 땅을 세차게 내리쳐 비검이 가슴을 뚫고 지나가게 했다. 용유는 천지를 뒤흔드는 비명을 질렀으나 이를 악물었고, 바로 그때 두 개의 옥병이 날아와 심목이 던진 두 병의 용연(龍涎)이었다. 용유는 황급히 손에 움켜쥐고 병마개를 열 겨를도 없이 두 옥병을 힘껏 부숴버렸다. 용연이 흘러나오자 곧 그의 원기가 휘감아 상처 속으로 밀어 넣었다. 용연의 효능이 발휘되어 가슴의 살이 돋아났으며, 아프기도 하고 가렵기도 했다. 용유는 가슴의 극심한 통증도 돌아보지 않고 곧 앞으로 달려들어 땅 위 사방으로 어지러이 달리는 작은 혈교들을 향해 베어갔다. 동시에 왕목연과 모청대도 같은 방법으로 각각 벽과 기둥에서 억지로 몸을 떼어냈는데, 그들을 정박시킨 비검이 살점을 한 움큼씩 뜯어내며 빠져나왔다. 심목이 그들에게도 각각 용연 두 병씩을 던져주자 두 사람은 황급히 상처에 부어 넣었다. 평소 같으면 후환을 남기지 않기 위해 원기를 몰아 체내의 어혈을 쳐내야 했겠지만, 이때는 그럴 겨를도 없이 저마다 원병을 몰아 작은 혈교들을 향해 베어갔다. »나쁜 피와 천제옥첩을 밟지 마라!« 심목이 외쳤다. »내가 炼制한 독이 너무 강해서 나 자신도 해독하지 못한다!« 세 사람은 소름이 끼쳐 곧 훨씬 조심스레 땅 위의 나쁜 피를 피했다. 네 사람은 토기처럼 튀고 매처럼 내리꽂히며 작은 혈교들을 하나하나 부숴뜨렸으나, 이 혈교들은 필경 신혈로 이루어져 있어 그들의 실력으로는 아직 신혈을 갈아 없애지 못했다. 이 혈교들은 부서진 뒤 곧 다시 재결합했으며, 오직 심목의 무우검만이 일부 신혈을 갈아 없앨 수 있었다. »너희는 법력을 빌려 이 검을 함께 몰아다오!« 왕목연 등 세 사람은 황급히 법력을 고동시켜 원기를 실처럼 무우검으로 쏟아 넣었다. 무우검은 그들의 법력이 흘러들자 위력이 폭증했고, 심목이 무우검을 제어하며 검법을 폭발시켜 땅 위를 어지러이 달리는 교룡들의 목을 하나하나 베어냈다. 검광이 갑자기 다시 찬검식(鑽劍式)으로 바뀌어 땅에 붙어 나아가니 은룡이 유영하듯 하며 목 잘린 혈교들을 하나하나 갈가리 부숴버렸다! 갑자기 몇 마리 작은 혈교가 서로 엉켜 붙어 땅을 구르며 검광을 피했다. 이 몇 마리 혈교가 멈추자 자그마한 교룡은 사라지고, 그 자리에는 한 자 남짓한 환룡군이 서 있었다. »환룡군, 너도 오늘이 있을 줄이야?« 네 사람은 놀라고 기뻐하며 저도 모르게 크게 웃었다. 그때 갑자기 그 자그마한 환룡군이 발을 움직이더니 형체가 홀연 사라졌고, 용유의 왼쪽 정강이뼈가 우지끈 소리를 내며 부러졌다. 이 자그마한 환룡군이 발로 정강이뼈를 걷어차 부러뜨린 것이었다! »눈을 떠라!« 왕목연이 고함을 지르며 성동(聖瞳)을 열었으나, 그 자그마한 환룡군이 빛처럼 빠르게 움직이며一道道 환영을 스쳐 지나갈 뿐 그 형체를 거의 포착할 수 없었다. 심목이 무우검을 운용해 연달아 찔러 넣었으나, 매번 아슬아슬하게 이 작은 녀석의 등 뒤를 찌를 뿐 전혀 명중시키지 못했다. »사저, 조심하세요!« 왕목연의 외침이 막 울리자 환룡군이 귀신처럼 모청대 곁에 나타나 주먹을 그녀에게 날렸다. 모청대가 사납게 꾸짖으며飘带를 휘감아 이 자그마한 환룡군의 팔을 붙잡고 손바닥을 내리쳤다. 심목이 몸을 날려 이르러 현구삼단공을 몰고 구전삼증현공을 운용하니 몸이 급속히 줄어들어 한 자 키의 작은 사람이 되었고, 무우검도 석 치 크기로 변해 검을 부려 환룡군을 향해 공격하며 외쳤다. »그와 정면으로 부딪히지 마라, 그의 힘이 지극히 크다!« 쾅! 모청대의 손바닥에서 선혈이 터져 나와 한쪽 손이 핏덩이로 뭉개졌다. 심목이 허공을 빛처럼 이동하며 기로 검을 부려 미친 듯이 환룡군을 공격했다. 환룡군은 귀신 같은 속도로 무우검을 피했고, 다른 쪽에서 왕목연도 빛처럼 달려들어 기를 모아 그물을 만들어 이 자그마한 환룡군을 덮치려 했으나 환룡군이 쾅 소리를 내며 그물을 들이받아 쳐냈다. 용유가 외다리로 일어나 몸을 솟구쳐 모청대 곁으로 뛰어가 심목 등과 연합해 환룡군을 향해 공격했다. »그의 몸이 너무 작아 공격하기 어려우니 체형을 줄여라!« 심목이 외쳤다. 모청대가 도기가엄공 중의 현공을 몰자 몸이 순식간에 줄어들어 한 자 키의 긴 머리를 끌며 늘어진 어린 계집아이가 되었고, 다른 쪽에서 왕목연도 몸을 줄여 자그마한 녀석이 되었다. 용유만이 이런 부류의 공법을 수련한 적이 없어 어쩔 수 없이 외다리로 서서 조심스레 방비했다. 그의 천안검심이 온 힘을 다해 몰아지니 눈에서 검광이 쏘아져 나와 네 작은 사람의 이동을 따라 움직였다. 그러나 검안이 아무리 빨라도 환룡군의 자그마한 형체를 포착하기 어려워, 네 자그마한 녀석이 허공에서 빛처럼 내달리며 번쩍이며 오가는 것만 보일 뿐이었다. »너무 빠르다…… 안 돼!« 용유는 환룡군이 자신을 향해 공격해오는 것을 보고 황급히 외다리로 뛰어올랐다. 막 뛰어오른 그 순간 우지끈 하는 경쾌한 소리가 들려 고개를 숙여보니 자신의 다른 쪽 다리뼈가 믿을 수 없는 상태로 휘어져 있었고, 마음속으로 큰일났다 여겼다. 풍덩. 용유가 땅에 꿇어앉자 아파서 거의 혼절할 지경이었다. 환룡군의 형체가 그의 뒤통수에 나타나 발끝을 그의 뒤통수를 향해 디뎠다. 만약 디디면 그의 머리통은 필시 한 발에 터져버릴 터였다! 바로 그때 석 치 길이의 무우검이 번쩍이며 환룡군의 발등을 꿰뚫어, 이 발차기가 명중하지 못했다. 용유가 안심하며 마음을 독하게 먹고 목을 뒤로 돌리니 머리가 그대로 등 뒤로 돌아갔고, 두 눈 속의 검광이 폭발해 환룡군의 몸을 찔러 검광이 환룡군을 튕