제3장 주먹이 뇌명을 일으키고, 처음으로 신위를 엿보다

단사는 자신만의 생각이 떠올랐는지 말했다. »그에게 영혈을 마시게 하게. 많이, 아주 많이 마시게! 영혈은 마실 때마다 조금씩이나마 그의 체질을 끌어올려 주니, 많이 마시면 영체를 각성시키지는 못하더라도 그 육체는 어떤 영체보다도 뛰어날 것이네!«

»주먹 한 방에 용을 때려 죽일 정도로.«

이정이 웃으며 말했다. »틀림없이 황허 바깥의 그놈들을 놀라 죽게 만들겠지.«

두 사람은 서로를 보며 웃었고, 단사는 방을 나가 문을 닫았다.

다음 날, 마을 사람들은 또 현골호와 창린 교사, 정령 천조와 현갑 영귀 몇 마리를 구해 왔다. 이 늙은이들은 목표가 생기자 의욕이 넘쳤지만, 단사를 화나게 하고 말았다. »그에게 한 번에 영혈을 너무 많이 마시게 하면 배가 터져 죽을 것이네!«

정령 천조 두 마리를 끌고 온 묵장 대장장이가 입을 헤벌리며 헤헤 웃었는데, 입 안에는 혀가 없었다.

»심아는 버틸 수 있네!« 축 할머니는 심목에게 자신감이 넘쳤다.

단사는 그들을 한 번 노려보고는 더 말하지 않고 충란을 꺼내 계속 혈을 정련했지만, 역시나 사고가 났다. 이번에는 사상혈이 조금 많아서, 심목이 마신 뒤 몸이 바람을 넣은 듯 부풀어 올라 늙은이들이 두려움에 떨었고, 그가 펑 하고 터져 버릴까 봐 걱정했다.

단사가 속이 빈 은침 몇 개를 꺼내 심목의 등과 정수리에 꽂자, 은침의 구멍에서 붉고 푸르고 보라색 기류가 지지지 하고 뿜어져 나왔다.

잠시 후, 은침이 더 이상 기류를 뿜지 않자 단사는 침을 뽑고 다시 늙은이들을 노려보았다. »순서를 따라 한 걸음씩 나아가야 하네. 한 번에 그를 뚱뚱하게 만들려고 하면 배가 터져 죽을 뿐이네! 지금도 아직 더부룩해하니, 자네들 모두 바빠질 걸세. 이따 백정과는 도를 익히고, 곽 영감과는 주먹을 익히고, 파옹, 자네는 그와 다리를 익혀 소화를 돕게.«

»심아, 도 연습하러 오게!«

백정은 두 손으로 땅을 짚고 벌떡 뛰어올라 외나무 말뚝 위에 올라섰다. 그는 하반신이 없었는데, 상반신만 말뚝 위에 세워져 있었고 심목과 키가 비슷했다.

백정은 두 손에 도생도 두 자루를 쥐었는데, 보통 도생도와는 달랐다. 보통 도생도는 길이가 한 자도 되지 않고 자루는 둥근 나무이며 칼날은 둥근 호를 그려 마치 달에서 사분의 삼을 잘라낸 듯했다.

그런데 백정의 손에 든 도생도는 보통 도생도와 모양은 비슷했지만 몇 배나 컸다. 칼 길이는 석 자 두 치에 등은 두껍고 날은 얇으며 번쩍번쩍 갈려 있었고, 두 자루를 맞대면 두 짝의 아치형 문처럼 보여 그 크기가 사람을 놀라게 했다.

심목의 손에 든 도생도도 같은 크기였지만 한 자루뿐이었고 무척 무거워 한 자루에 이십 근이나 나갔다. 소년은 평소에는 겨우 한 자루를 들 수 있었지만, 사상혈을 마신 뒤로는 힘이 예전보다 훨씬 커져 한 손으로 도생도를 들어도 무겁게 느껴지지 않았다.

»백정 영감, 조심하세요!«

심목은 한 손에 도를 쥐고 외나무 말뚝 위의 백정을 향해 돌진했다. 백정은 크게 웃었는데, 반쪽 몸뚱이뿐이었지만 여전히 호기롭기 그지없었다.

야참 천성 풍우!

심목의 외도가 위아래로 나부끼고 발걸음이 움직이며 백정을 향해 베어 갔다. 도광은 점점 빨라졌고 바람 소리가 휘파람처럼 울려 하나로 이어졌다.

»느려, 느려, 너무 느려!«

백정이 큰 소리로 외치며 두 도를 빗방울처럼 휘둘렀고, 쟁쟁 하고 부딪는 소리가 폭우가 배꽃을 때리는 듯했다. 그가 준엄하게 말했다. »빨라! 더 빨라! 네 도생도는 더 빨라질 수 있다! 야참 천성 풍우라는 초식은 빨라야 한다. 도생도가 마치 어둠 속의 비바람처럼 빠르게 온 성을 적셔야 한다! 더 빨리!«

도광은 더욱 빨라져 마치 세 마리 은룡이 외나무 말뚝을 둘러싸고 위아래로 누비는 듯했고, 바람 소리는 점점 커져 칙칙 하는 도기가 바람 소리에 섞여 들었다. 땅에 닿을 때면 지면에 갑자기 깊은 흔적들이 생겨났다.

그것은 도흔이었다.

»좋다, 바로 이렇게 빨라야 한다! 네 도가 빠를수록 도기는 강해진다. 하지만 아직 충분히 빠르지 않다. 네 도의가 맹렬한 불길처럼 타오르고 또 타오를 만큼 빨라져야 한다!«

백정은 미친 듯이 두 손으로 도를 휘둘러 심목의 눈을 어지럽혔고, 외쳤다. »타올라라! 타올라라! 네 도를 태우고, 네 기를 태우고, 네 정신을 태워라! 타오른 뒤에야 신통이 온다!«

후——

그의 도가 지나가며 공기와 마찰하자 후 하고 불이 붙었다. 두 자루 도는 마치 두 마리 화룡이 오가며 노니는 듯했고, 그 기세는 갈수록 무서워졌다.

화룡이 심목을 향해 곧장 덤벼들었고, 심목이 미처 막을 수 없을 때 갑자기 두 마리 화룡이 하늘로 치솟아 은잔 마을 상공의 어둠을 찢어발겼으니, 그 광경은 이루 말할 수 없이 무서웠다.

심목은 잠시 멍해졌다. 백정의 도는 정말이지 너무나 무서웠다.

마을 상공으로 어둠이 밀려와 화룡과 도광, 도기를 모조리 삼켜 버렸다.

그 어둠은 마치 생명이 있는 듯, 백정이 도를 들어 어둠을 베어낸 것에 몹시 화가 난 듯했고, 무겁게 억누르는 흑암이 마을을 향해 밀려와 마을을 삼킬 듯했다.

그러나 마을 네 모퉁이의 석상에서 빛이 갑자기 밝아지며 어둠을 물러나게 했다.

»빌어먹을 하늘!«

백정은 두 손에 도를 쥐고 외나무 말뚝 위에 버티고 서서 하늘을 향해 소리쳤다. 다소 미친 듯했다. »내 언젠가 이 어둠을 갈라버리고, 언젠가 다시 쳐들어가리라! 내 잘린 것은 허리고 잃은 것은 두 다리지만 머리는 아니다! 내가 죽여……«

»백정 영감이 또 미쳤네. 그래도 백정 영감의 도는 정말 너무 빨라서 도법을 신통으로 정련했어. 나는 언제쯤 그처럼 빠르게 익힐 수 있을까?«

심목은 미쳐가는 백정을 존경스러운 눈으로 바라보다가 도생도를 내려놓고 외팔이 곽 영감을 찾아갔다.

»백정의 도는 불꽃을 베어내야 신통이고, 내 주먹은 뇌성을 내질러야 신통이다!«

곽 영감은 얼굴이 근엄했고, 외팔로 주먹을 쥐자 뼈에서 우지끈 우지끈 하는 소리가 났다. 그가 담담하게 말했다. »심아, 네가 언제 손에 번개를 쥘 수 있게 되면 네 주먹은 소성취했다 할 수 있다. 백정의 도는 빠르지만 내 주먹은 소리의 한계를 돌파하고 공기의 속박을 돌파하여 비할 데 없는 힘을 폭발시킨다! 한 손으로도 주먹을 익힐 수 있고, 한 손이 곧 천 개의 손이며, 한 손으로도 뇌성과 뇌정을 내지를 수 있다!«

우르릉——

묵직한 천둥소리가 들려왔으니, 그것은 곽 영감이 내지른 주먹이 천둥처럼 터져 나간 것이었다.

쿵 쿵 쿵!

연이은 뇌성이 들려왔고, 심목은 육안으로 곽 영감의 출권 속도를 따라잡을 수 없었다. 주먹의 잔영은 그에게 외팔이 곽 영감이 더 이상 외팔이 아니라 천백 개의 팔이 돋아난 것처럼 보이게 했다.

곽 영감의 주먹은 점점 빨라졌고, 그 천백 개의 팔은 손바닥에 번개를 쥐고 있었으며 지직지직 하는 전광이 번쩍였다. 매번 칠 때마다 우레가 우르릉거리고 번갯불이 사방으로 튀었다!

»이것이 정명 팔결 중의 만비 금강이다! 네 주먹이 소리보다 빠르기만 하면 뇌정을 장악할 수 있다. 한 주먹 한 손바닥으로 상대의 혼백과 몸뚱이를 부수어 만겁의 재앙에 빠뜨리고 영원히 초생하지 못하게 할 수 있다!«

곽 영감이 주먹을 거두고 무겁게 말했다. »내가 가르친 정명 팔결로 나를 공격해라. 뇌성을 내지르고, 손에 번개를 쥐고, 뇌정을 장악하라!«

심목은 마음을 다잡았다. 오늘 곽 영감과 백정 영감이 전수한 재주는 예전과 달랐다. 예전에는 그저 도법과 권법을 익히게 했을 뿐인데, 이번에는 모두 한 단어를 언급했다.

신통!

그 단어는 다소 낯설었고, 그는 처음 들어보았다.

심목이 정명 팔결을 펼쳐 곽 영감에게 공격해 갔지만, 곽 영감은 비록 외팔이었어도 심목의 어떤 공격이든 손쉽게 받아넘겼다.

백정과는 달랐다. 백정은 비록 미친 듯 보였어도 심목과 도를 맞댈 때마다 분수를 지켜 한 번도 그를 다치게 하지 않았지만, 곽 영감은 손을 씀에 인정사정이 없었다. 심목의 초식에 빈틈이 보이기만 하면 주먹이 날아왔고, 주먹은 무겁지 않았지만 이내 심목은 코와 얼굴이 시퍼렇게 멍들었다.

심목이 더 이상 할 수 없을 때까지 맞은 뒤에야 곽 영감은 그를 쉬게 했다.

»다리는 바람이고, 대지이며, 힘의 뿌리다.«

파옹은 지팡이를 짚고 서 있었다. 그는 다리가 하나뿐이었지만 심목에게 다리 공부를 가르치는 사람은 바로 그였다. 예전에 심목은 마을에서 가장 정상적인 사람이 파옹 영감이라고 생각했다. 항상 소박한 웃음을 짓고 있어서 무척 믿음직한 느낌을 주었기 때문이다.

그러나 파옹이 강가에서 소박하게 웃으며 소가죽 속에서 기어 나온 여자를 찔러 죽인 뒤로, 심목은 그렇게 확신하기 어려워졌다.

파옹의 웃음은 웃음 속에 칼을 감춘 웃음이었다. 아무도 그의 웃음이 진짜인지 가짜인지 알 수 없었다.

그가 웃으며 심목에게 말했다. »심아, 백정은 자기 도를 자랑하고, 곽 영감은 자기 주먹을 자랑하지만, 진정한 신통은 다리다. 상대를 베어 죽일 수 없고, 상대를 때려 이길 수 없다면 어떻게 하겠나? 당연히 도망쳐야지. 목숨이 가장 중요한 것이다! 삶에는 시와 먼 곳만 있는 게 아니라 궁색함도 있지! 그러니 사는 것이 곧 승리다! 네가 충분히 빨리 달리기만 하면 벽 위를 달릴 수 있고, 물 위를 달릴 수 있고, 심지어 하늘을 달릴 수도 있다! 충분히 빨리 달리면 모든 것이 평지가 되니, 불꽃과 공기도 모두 평지다! 언제 네가 달려서 소리도 네 귀 뒤에서 너를 따라잡지 못하게 되면, 그때 너는 다리법의 신통을 초보적으로 이룬 것이다. 심아, 이리 오게, 철정에 올라라.«