제1361장 다시 돌아오다

»그래.« 위소가 고개를 끄덕였다. »이 고분 안에 살아 있는 무언가가 있는 것 같아. 그 사람들은 아마 그 녀석에게 먹혔을 거야.«

»수묘인이라고?« 욱소가는 위소의 말을 듣고는 저도 모르게 놀라 외쳤다.

»수묘인이 뭐야?« 위소는 도굴꾼이 아니니 수묘인이라는 말을 들어 본 적이 없었다.

»수묘인은 무덤을 지키는 자야. 처음에는 이 무덤 주인의 가복이었는데, 대를 이어 내려오면서 가복의 자손일 수도 있고 가복의 가복일 수도 있어. 하지만 지금은 그런 존재가 거의 남아 있지 않아.« 욱소가가 말했다.

»그 말은, 이 고분 안에 수묘인이 있다는 거야? 그가 이 사람들을 먹은 거고?« 위소가 물었다.

»사람일 수도 있지만 영수일 수도 있어. 수묘 영수 말이야. 오래된 도굴 수기 몇 권에 기록이 남아 있는데, 수묘를 위해 존재하는 영수로 고분에 기거하며 고분의 안전을 지켜. 사람이 없을 때는 귀식의 상태로 살아가는데 동면과 비슷하지. 하지만 누군가 침입하면 수묘 영수는 깨어나서 도굴하려는 사람을 먹어 배를 채우고, 그 뒤 다시 동면 상태에 들어가……« 욱소가가 설명했다. »만약 이 사람들이 동료에게 먹힌 게 아니라면, 수묘 영수에게 먹혔을 가능성이 커.«

»오? 그런 것도 있어?« 위소가 다소 놀라며 말했다. »그럼 노흑 그자들은 모르는 거야?«

»알 수도 있고 모를 수도 있어. 그저 전설일 뿐이니까. 나도 도굴에 관한 고서에서 본 것뿐이고, 누군가 사람을 겁주려고 지어낸 이야기일 수도 있어. 어쨌든 요즘 세월에는 누가 수묘 영수를 만났다는 말도 못 들었어. 수묘인은 더러 만났다는 얘기가 있지만, 그들도 고분 안에 산 게 아니라 고분 근처에 살았을 뿐이야!« 욱소가가 말했다. »게다가 그 수묘인들도 수십 대, 아니 백 대 넘게 이어지다 보니 고분의 위치조차 모르는 경우가 많고, 그저 조상의 전설만 전해 들을 뿐이지.«

»그렇군.« 위소는 고개를 끄덕였다. 아마 이 수묘 영수라는 것도 우리 집 영감이 보았다던 화령성과처럼 극히 드문 존재라, 이제는 믿는 사람도 거의 없을 터였다. »그럼 그 사람들은 전설 속의 수묘 영수를 만나게 되겠군. 참 운도 좋지.«

»그러면 그 사람들도…… 먹히는 거 아냐?« 구릉산은 남몰래 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

»누가 알겠어?« 위소가 어깨를 으쓱했다.

구릉산은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 일은 이미 그녀의 예상을 벗어나 있었다. 그녀는 이 도굴꾼들이 죽는 걸 바라지 않았고 법의 심판을 받게 하고 싶었지만, 지금은 그녀가 원하는 대로 되는 상황이 아니었다. 심지어 위소조차 어쩔 도리가 없었다!

위소에게 확신이 있었다면, 여기에 앉아 기다리고 있지는 않았을 것이다.

그래서 구릉산과 진우천은 서로 눈길을 나눈 뒤 함께 입을 다물었다. 됐다, 위에 남아 있는 졸개들만 잡아도 수확이 있는 셈이니.

»맞다…… 남도, 너한테 물어볼 게 있는데?« 욱소가가 마침내 참지 못하고 물었다. 전에는 남도와 몇 마디 나눠 본 적이 없어 잘 알지도 못했고, 그래서 말을 많이 하지도 못했지만, 지금은 둘이 꽤 많은 이야기를 나눈 셈이라 욱소가도 전처럼 긴장하지 않았다.

»무슨 일인데?« 위소가 물었다.

»너는…… 왜 나를 도와주는 거야?« 욱소가가 망설이다 물었다.

»어……« 위소는 자신의 신분을 밝혀야 할지 말아야 할지 몰라 잠시 생각하다가, 당분간 일을 복잡하게 만들지 않기로 하고 웃으며 말했다. »네가 예뻐서 첩으로 삼고 싶은데, 안 되나?«

»네?« 욱소가는 눈을 크게 뜨고는 위소의 말에 얼굴이 새빨개져서, 두어 번 헛기침을 하고는 더듬거렸다. »그, 그럴 리가……?«

욱소가가 놀란 모습을 보며 위소는 웃었다. »그러니까 묻지 말아야 할 건 안 묻는 게 좋아.«

»어……« 욱소가는 고개를 끄덕였지만, 그래도 조금 쑥스러운 기색이었다.

구릉산은 옆에서 화가 나 죽을 지경이었다. 하마터면 벌떡 일어나 위소를 손가락질하며 물을 뻔했다. 이 몸이 대체 어디가 부족한데? 어째서 여자 도둑을 첩으로 삼을지언정 이 몸은 쳐다보지도 않는 거야? 열 받아 죽겠네, 죽겠어!

»허.« 위소는 욱소가라는 이 아가씨가 꽤 재미있다고 생각했다.

»너는…… 재산이 얼마나 되는 거야?« 잠시 침묵하다가 욱소가가 문득 물었다.

»응?« 위소가 멍해졌다.

»아무것도 아니야. 그냥 네 재산이 얼마나 되는지, 내가 첩이 될 만한 가치가 있는지, 그러니까 네가 나한테 예물로 얼마나 줄 수 있는지를 보는 거야.« 욱소가가 꽤 진지한 표정으로 물었다.

»농담이야.« 위소는 욱소가가 다소 진지한 얼굴을 하는 걸 보고는 문득 마음이 좀 아려왔다.

위소는 대략 욱소가의 생각을 짐작할 수 있었다. 아마 그녀는 부부 대도라는 자들이 돈이 많을 거라 여겼을 테고, 도굴하는 자들인데 돈이 없겠냐 싶었을 것이다. 어쩌면 그녀는 남을 위해 도굴하는 일이 얼마나 위험한지, 특히 이번처럼 잘못되면 목숨을 잃을 수도 있다는 걸 깨달았기에 자신을 팔아 넘길 생각을 다시 품었을지도 모른다. 좋은 값에 팔려 고아원의 앞날에 근심이 없게만 된다면, 욱소가라면 정말로 고개를 끄덕이며 응해 버렸을 것이다.

그녀의 눈에는 자신의 이익이나 행복 따위는 아예 없는 듯했고, 오직 고아원의 아이들만 있을 뿐이었다……

»호호, 나도 농담이야……« 욱소가가 웃었다.

사실 위소의 짐작은 정확했다. 욱소가의 생각은 정말 위소가 헤아린 그대로였다. 만약 위소가 고아원을 아주 잘 꾸밀 수 있을 만큼의 돈, 그리고 앞으로 아주 오랫동안 쓸 돈 걱정이 없을 만큼의 자금을 내놓을 수 있다면, 욱소가는 그에게 첩이 되어도 좋고 시녀가 되어도 좋았다!

하지만 욱소가는 다시 자조하듯 고개를 저었다. 자신이 무슨 금봉황도 아닌데, 남들이 무슨 이유로 그렇게 많은 돈을 쓰겠는가? 가능할까? 아마 이런 생각만으로도 남도의 가산을 탕진하게 만들 테니, 설령 그에게 정말 자신을 첩으로 맞이할 뜻이 있다 해도 이런 요구를 들으면 도망쳐 버릴 것이다!

네 사람은 이곳에서 한동안 기다렸다. 대략 반 시간 남짓 지났을 때, 갑자기 앞쪽 통로에서 다시 어지러운 발소리가 들려왔다.

»돌아온 건가?« 구릉산이 발소리를 듣고 물었다.

»뛰어오는 것 같은데?« 진우천이 의아한 듯 미간을 찌푸렸다.

»큰일이다!« 위소의 마음이 철렁 가라앉았다. 옥패의 경보 신호가 갈수록 강렬해지고 있었다. 즉, 우로와 노흑 일행이 위험까지 함께 끌고 돌아오고 있는 것이다!

아니나 다를까, 어지러운 발소리에 뒤따라온 것은 처절한 비명이었다!

»살려 줘…… 큰일 났어! 귀신이다…… 이 무덤에 귀신이 있어, 사람을 잡아먹으려고……«

노흑의 외침이었다. 그 소리를 들으니 간이 녹아내린 듯 목소리가 새된 지경이었다! 그런데도 그는 여전히 쉬지 않고 울부짖었다. »우로, 잠깐만, 나를 두고 가지 마!«