제119장 뒤에 숨은 방울새

삼 장 길이의 금빛 밧줄이 나타나자, 순식간에 건기 노도사의 머리 위에서 빽빽하게 수백 가닥의 금빛 그물로 엮여 들었다. 운수자가 십성 원기를 쏟아부어 내리친 노을빛 광선은 그 빛의 그물 위로 떨어지자 진흙 소가 바다에 빠지듯 자취도 없이 사라져, 아무런 효과도 발휘하지 못했다.

»빌어먹을, 이번엔 진짜구나. 모조품이 아니야. 이 곤선색은 강태공의 물건이 아닌 듯한데, 어쩌다 곤륜의 손에 들어간 거지?« 주현은 온 하늘에 가득한 방대한 영기 파동을 느꼈다. 구름층 위쪽 공간 전체가 미세하게 굳어가는 조짐이 있었고, 한 겹 한 겹 얽힌 천지 영기가 밧줄이라도 된 듯 자신의 진원 법력을 운전하는 것조차 더디게 느껴졌다.

»아미타불! 도형께서 과연 마음 속에 딴생각을 품고 계셨군요!«

대비법왕은 적멸법륜에 마음이 빼앗겨 경계심이 최저로 떨어져 있었지만, 그렇다고 방비가 없었던 것은 아니다. 손을 뻗어 법륜을 움켜잡으려는 순간, 주염의 화혈도가 그를 향해 내리쳐졌다. 그는 그 칼이 별것 아닌 듯 보였으나 그다지 개의치 않고, 그저 대홍 법포를 한 번 휘둘러 철판처럼 단단히 응집시켜 그 새까만 장도를 쳐내려 했다.

화혈도가 분화해 나간 나머지 세 갈래 칼광에는 신경 쓰지 않았다. 나머지 세 법왕의 공력과 도행은 자신보다 못하지 않으니, 대비법왕은 그들이 작은 칼광 한 줄도 막아내지 못하리라고는 믿지 않았다. 그는 그 칼광이 만만치 않으리라는 것도 짐작했으나, 끝내 어디가 예리한지 알아보지 못했고, 게다가 적멸법륜이 그들에게 준 충격이 너무 컸기에 지금 대비법왕의 마음에는 오직 법륜을 손에 넣어야 한다는 생각뿐이었다. 설령 자신의 진원으로 응집한 법포가 칼광을 막아내지 못한다 해도, 자신은 나한금신이니 한 칼을 얻어맞는다 한들 대수롭지 않았다.

»사형, 조심하십시오!« 갑자기 등 뒤에서 노숙하고 놀란 목소리가 들려왔다. 가장 마음이 섬세한 대일법왕이 입을 열어 경고한 것이었다. 네 갈래 칼광이 각각 네 법왕을 향해 맹렬히 내리치자, 대일법왕의 마음속에 갑자기 경조가 일어났다. 그는 적멸법륜의 유혹을 가장 적게 받아 심지가 미혹되지 않았다. 우레 같은 진언을 토해내자, 금빛이 번쩍이는 항마금강저가 손안에 나타나 자신을 향해 내리치는, 검은빛 속에 가느다란 암적색 혈흔을 머금은 칼광을 마주했다.

대자법왕과 대미법왕도 대비법왕과 같은 꼴이었다. 진원을 응집해 법포를 휘둘러 칼광을 쳐낸 뒤에야 주현에게 따지려 했고, 적멸법륜만 손에 넣으면 주현이 갑자기 덮쳐온 일을 문제 삼을 작정이었다.

푸직, 푸직, 푸직! 소리가 잇따랐다. 대비법왕이 대홍 법포에 응집한 진원이 칼광을 조금도 막아내지 못했고, 암적색 칼광이 대홍 법포를 곧바로 가루로 찢어버린 뒤 대비법왕의 금빛 질감이 가득한 피부 위를 한 줄 그어갔다. 동시에 대자법왕과 대미법왕도 다를 바 없이 몸에 칼광 한 줄이 그어졌고, 그 암적색 칼광은 세 법왕의 나한금신 속으로 곧바로 파고들었다.

대비법왕은 이미 적멸법륜을 손에 쥐고 있었다. 정신 수양이 지극히 높은 경지에 이른 그조차 마음이 한 차례 출렁였다. 이 전설의 보리금신 수련법이라니, 설령 자신이 훗날 정과를 이루어 서방 극락세계로 날아간다 해도 고작 작은 나한에 불과하겠지만, 이 전설의 수련법을 얻어 보리금신을 응집한다면 그것은 곧 부처님 급의 인물이 되는 것이니, 마음이 동하지 않을 수 없었다.

탕! 불꽃이 사방으로 튀었다. 주현이 분화해 낸 칼광이 실체라도 된 듯 대일법왕의 항마금강저와 정면으로 맞부딪혔고, 이어 다시 푸직 하는 소리와 함께 금빛이 번쩍이고 겉모습도 훌륭한 항마금강저가 암적색 칼광에 두 동강 나버렸다. 영기는 완전히 사라졌으나, 칼광도 한 차례 멈칫하며 기세가 적잖이 줄었다. 대일법왕은 이 칼광이 이토록 사나운 데 크게 놀랐다. 자신의 항마금강저가 그다지 위력 강한 법보는 아니라 해도 정강현철로 만들어졌고, 게다가 밀종의 수련 깊은 백여 명의 라마가 대위덕금강주로 가호를 넣어 주었으니, 단단하기로는 어느 신병이기利器에도 뒤지지 않을 터였다. 그런데 그것이 이 칼광에 두부 베듯 갈라졌으니, 정말 너무 무서운 일이었다! 대일법왕은 이 위세를 보고 나머지 세 법왕이 걱정되기 시작했다. 나한금신이 비록 강대하나 네 사람은 이제 막 응집하기 시작한 단계였고, 상등의 비검은 그나마 버틸 수 있다 해도 이 칼광은 이미 선검의 경지에 이른 듯하니, 초보적인 나한금신이 어찌 버텨낼 수 있겠는가?

그러나 자기 몸이 급했다. 위기의 순간, 대일법왕은 더 생각할 겨를이 없었다. 일성 고함을 지르자, 본래 노쇠한 모습이던 몸이 갑자기 공중에서 한 자나 솟아올랐다. 몸의 근육이 옹기종기 얽히고 손가락 굵기의 푸른 핏대가 뿌리마다 불거져 나와 형상이 지극히 위엄 있었다. 대홍 법포가 갑자기 찢어져 두 갈래 붉은 비단으로 변해, 암적색 칼광을 죽을 힘으로 감쌌다. 대일법왕은 입에서 연달아 진언을 토해냈고, 하나하나의 금빛 주문이 법포가 칼광을 감싸 만든 붉은 공처럼 단단히 밀려 들어갔다.

펑! 붉은 공이 터져 갈라지자, 그 암적색 칼광이 마침내 흩어져 비린내 나는 혈무가 되어 사방으로 퍼졌다. 이어 칼에 맞은 세 법왕의 입에서 연달아 비참한 비명이 터져 나왔다.

»아! 이것은 육도마혈이 화한 도기다! 이 요도는 마두다!« 대비법왕은 손에 한 칼을 맞았다. 칼광이 몸속으로 파고들어 마치 살진 거머리가 마구 빨아대는 듯하여, 자신의 나한금신이 몸속에서 미친 듯 빠져나가는 정혈을 도저히 막아내지 못했다. 다시 펑 하는 소리와 함께 세 법왕 중 칼에 맞은 팔이 전부 터져 내려 하늘에 연한 금빛 피비를 뿌렸다. 이는 세 사람이 상황이 불리함을 보고 수레를 버려 말을 지키는 셈으로 진원을 운전해 팔 안에 심어진 도기를 팔과 함께 터뜨려 버린 것이었다.

나한금신을 이루면 반허 경지의 수도인과도 같아, 한 부분의 원연 염력이 육체와 결합하는 데 쓰인다. 육체가 파괴되면 원연도 함께 파괴되어, 훗날 이 세 법왕이 정말 나한을 이루고 서방 극락세계로 비상한다 해도 외팔 나한이 될 수밖에 없을 터였다. 그날 건기 노도사가 육신은 파괴되었으나 원연은 도망쳐 나올 수 있었던 것은, 수도인이 음양을 나누어 원연 역시 음신과 양신으로 나뉘기 때문이다. 음신은 악을 주관하고 양신은 선을 주관하니, 평소 수도인은 양신을 힘껏 단련해 음신을 억누른다. 음신이 자라면 악념이 주가 되어 마가 되고, 양신이 주가 되면 선이 되어 선인이 된다. 건기 노도사는 평소 음신이 몸속에 잠복해 육체와 융합하지 않았고, 양신도 일부를 분화해 음신을 진압하고 있었기에 이런 현상이 생긴 것이다. 지금 건기 노도사는 음신이 주가 되어, 그 눈에는 때때로 녹색 광채가 번뜩이니 과연 입마의 조짐이 있었다.

주현이 손을 쓰고, 운수자가 건기 노도사를 습격하고, 곤선색이 나타나고, 세 법왕이 다쳐 스스로 팔을 터뜨리기까지, 지금까지는 그저 한순간의 일이었으나 변수만 거듭되었다. 주현은 세 법왕에게 일격에 중상을 입혔지만 자신도 편치 않았다. 본래 공력이 깊어질수록 금신 법상은 더욱 응집되고 화혈도와는 점점 맞지 않게 되는데, 이제 억지로 재촉해 운전하니 그 반동의 힘이 주현에게 전가되어 육신에 스며들었다. 육신은 이미 은근히 중상을 입어, 만약 주염의 육신이 규수정영과 구려성혈, 육시금잠의 혈맥 같은 천재지보가 결합해 상상조차 할 수 없는 경지로 강횡해지지 않았더라면 진작 무너졌을 것이었다. 그럼에도 주현은 내부가 상해 입가에서 한 줄기 피가 흘러내렸다.

네 법왕이 이렇게 큰 손해를 보았으니 어찌 겉모습만 꾸밀 마음이 있었으랴. 모두 한꺼번에 성난 포효를 내지르며 몸의 대홍 법포가 찢어져 벌거벗은 상체를 드러냈다. 대일법왕과 마찬가지로 몸이 모두 부풀어 올랐고, 뒤통수에는 어느새 한 바퀴의 불광마저 나타났다. 다만 세 법왕은 원기가 크게 상해 뒤통수의 불광이 대일법왕보다 눈에 띄게 어두웠다. 다행히 대비법왕이 이미 적멸법륜을 손에 쥐고 있었으니, 그렇지 않았다면 아무것도 얻지 못한 채 팔을 잃은 세 법왕이 피를 토할 만큼 분했으리라.

네 법왕이 각기 자신의 위력이 가장 큰 법기를 제사했다. 대비법왕이 한 손으로 인을 맺자, 흰 사리가 정수리에서 날아 나왔다. 이 사리는 새끼손가락만 한 크기로 부드러운 광채를 둥글게 둥글게 뿜어냈다. 나머지 세 법왕도 각기 자신의 성명과 함께 수련한 사리를 제사했고, 거대무비한 위압이 온 허공을 꿰뚫어 태양조차 사리의 흰 광화에 가려지고, 아래의 구름도 본래의 빛을 드러냈다.

이로써 네 법왕 각자의 공력 고하를 알 수 있었다. 대비법왕의 사리가 가장 크고, 나머지 세 법왕의 사리는 은근히 한 바퀴씩 작았다. 네 법왕의 사리가 허공에서 정사각형을 이루어 주현과 운수자의 머리 위 높은 곳에 나타나자, 그 정사각형이 이룬 공간 속에 괴상한 검은 구멍이 생겼다. 다만 이 검은 구멍은 빨아들이지 않고 내뿜어, 파멸적인 힘이 구슬처럼 모여들어 마치 하늘이 곧 무너질 듯했다.

주현은 얼굴을 엄숙히 하고 운수자를 죽을 힘으로 곁에 감싸 안은 채 그 거대한 금신 법상을 드러내려 하며, 자신의 위력이 가장 큰 법보와 법술을 쓰려 했다. 이 네 법왕이 연합해 날린 치명적인 일격이 이토록 무서운 위력을 지녔을 줄은 생각지도 못했다.

이쪽에서는 이제 곧 승부가 나서 양측이 죽고 사는 결전을 벌이려는 참이었다. 그런데 저쪽에서는 건기 노도사의 지껄이는 음흉한 웃음소리 속에, 곤선색이 엮어낸 빛의 그물이 운하멸신사를 전력으로 친 일격을 막아냈고, 건기 노도사는 털끝 하나 다치지 않았다. 법결을 다시 한 번 가리키자, 곤선색이 다시 삼 장 남짓한, 금빛이 번쩍이는 긴 밧줄로 응집되었다. 건기 노도사는 법결을 다루는 솜씨가 꽤나 굳은 듯, 이 곤선색도 그다지 말을 듣지 않아 애를 먹었으나, 어쨌든 주문을 외우자 곤선색이 허공에서 여섯 갈래 실체로 분화되어, 발톱을 드러내고 으르렁대는 여섯 마리 금룡처럼 주현과 운수자를 향해 휘감아왔다. 두 사람뿐 아니라 네 법왕까지 모두 포함한 것이었다.

곤선색! 어찌한 법기인가. 전하는 바에 따르면 천선조차 묶이면 몸부림쳐도 벗어나지 못한다 하니, 건기 노도사의 지금 공력과 도행으로는 물론 자유자재로 운용할 수 없어 그 힘의 극히 일부만 발휘할 수 있을 뿐이었다. 그럼에도 이 위력은 반허의 수도인이 막아낼 수 있는 것이 아니었다. 반허의 수도인은 인간 세상에서는 높은 경지라 해도 하늘의 신선에 견주자면 그 격차는 도(道)로 헤아릴 수조차 없었다.

웅웅거리는 굉음 속에, 그 여섯 갈래 금룡 같은 긴 밧줄이 순식간에 네 법왕과 주현, 운수자 여섯 사람의 머리 위에 이르렀다. 네 법왕과 주현이 서로 겨루며 응집한 기장조차 이 곤선색의 침입을 조금도 막아내지 못했고, 한순간 이 공간이 눈에 띄게 굳어지며 시간마저 멈춘 듯했다.

주현은 본래 건기 노도사에게 깊은 경계심을 품고 있었으나, 네 법왕이 연합해 내뿜은 파멸적인 법술에 방해받고 말았다. 그러나 경계하고 있었다 한들, 네 법왕의 연합 아래에서 주현은 이 건기 노도사를 도저히 방비할 방법이 없었다. 보통의 법보와 법술이라면 주현이 물론 두려워하지 않았겠지만, 곤선색 같은 보물은 신선조차 막아내지 못하는데 주현이 어찌 방비할 수 있으랴? 건기 노도사가 곤선색을 제사하는 그 순간, 주제는 일이 잘못되었음을 알았으나 칼은 이미 내리쳐져 거둘 수 없었다. 주현이 건기 노도사에게 곤선색 같은 법보가 있음을 미리 알았더라면, 진작 네 법왕과 협의해 공법을 넘겨주었을 터였다. 목숨을 잃는 것보다야 훨씬 나은 일이었다.

이 건기 노도사는 참으로 깊이 숨기고 있다가 두 편이 싸우기 시작할 때 돌연 손을 썼으니, 보아하니 양쪽을 모두 삼킬 작정이었다. 네 법왕이 이를 알면 어떤 생각을 할지 알 수 없었다.

곤선색의 이토록 강대한 법력 파동을 감쪽같이 숨길 수 있다니, 주현은 참으로 판단을 그르쳤다. 그때 건기 노도사의 몸에서 강한 법력 파동이 느껴지지 않았기에 주현은 그렇게 대담하게 네 법왕에게 손을 썼고, 네 법왕이 연합해 법술을 내뿜는 그 순간에도 주현은 위기의 때에 이 운수자를 데리고 빠져나갈 자신이 있었다. 어쨌든 나머지 세 법왕은 원기가 크게 상해 주염을 확실히 막아내지 못할 터였다. 이것도 주현이 갑자기 습격한 이유 가운데 하나였다.

»건기 장교! 이게 무슨 짓입니까?« 대비법왕의 목소리가 떨리며 호통을 쳤다.

네 법왕은 기운을 응집해 이미 주현과 운수자를 진 안에 가두었고, 이제 곧 살수를 내리려는 순간이었다. 그때 금빛 긴 밧줄이 갑자기 날아와 네 사람을 단단히 묶어버렸다. 구슬 같은 속박의 힘이 네 사람의 온몸을 샅샅이 봉쇄해, 네 법왕은 손끝 하나 움직일 수 없었다. 네 사리는 갑자기 네 법왕의 진원주문의 지지를 잃고 일제히 네 법왕의 몸속으로 돌아가려 했다. 이 사리는 본래 네 법왕의 정신과 신식의 대부분이라 오래 본체를 떠날 수 없었으니, 지금 기운의 공급을 잃었으니 당연히 본체로 돌아가려 한 것이다.

그 네 사리가 막 떨어지려는 순간, 갑자기 아래 구름바다에서 한 줄기 긴 휘파람 소리가 터져 나왔다. 허공에 갑자기 살찐 큰 손 하나가 나타나 그 네 사리를 모두 움켜쥐었고, 이어 건기 노도사 옆에 지극히 살찌고 온몸의 살덩이가 때때로 물결처럼 출렁이는 만승이 나타났다. 그러나 그 살덩이 위에도 마찬가지로 연한 금빛 광망이 드러나, 역시 나한금신을 응집한 고수임이 분명했다.

»현종의 라마! 너! 흠잠교가 아직도 현종과 내통하고 있었단 말인가!«

네 법왕은 건기 노도사의 음모에 빠져 갑자기 자기 성명과 함께 수련한 사리를 빼앗기자, 모두 분하고 노하여 자신의 사리를 거두어 간 만승을 보며 일제히 성난 포효를 내질렀다. 온몸의 혈맥과 진원, 영력이 모두 곤선색에 묶여 있지 않았더라면 아마 피를 토할 만큼 분했을 것이다.

»건기 장교! 이 곤선색 쓸 만합니까? 이건 우리 현종의 지보라, 나조차 위력을 발휘하지 못하는데, 당신 손에서는 그토록 자유자재로 다루다니 생각지도 못했습니다.«

깨진 징처럼 쉰 소리가 그 살찐 만승의 입에서 흘러나왔다. 이 만승이 법결을 손에 쥐자, 네 법왕과 주현, 운수자를 묶은 여섯 갈래 금빛 긴 밧줄이 다시 조여들었다. 공력이 가장 약한 운수자의 이마에 식은땀이 솟았고, 주승은 기색이 평온했다. 그 라마라고 불린 만승의 한바탕 말을 듣고, 주승은 운수자를 향해 괴상한 미소를 지어 보였다. 운수자는 주현이 가슴속에 대책이 있는 듯한 모습에 마음도 놓였고, 두 사람은 아무 동색도 드러내지 않은 채 사태의 변화를 주시했다.