제1장 살인월화

현대 도시의 낡은 아파트 한 채. 아이고! 주현은 울상이 되어 길이 한 자 남짓, 폭 두 손가락, 온통 수정처럼 누렇고 위에 검은 점이 몇 개 찍힌 단검을 손에 쥐고 있었다. «지난달에야 겨우 인기를 몸 안으로 끌어들이는 경지에 이르렀어. 쉽지 않았지. 이제 비검을 부릴 수 있게 됐는데, 그 비검을 구하기가 너무 어려워! 상등 적동 오백 근에 붉은 털 강철 삼백 근, 금은과 옥가루에 수십만을 써서 겨우 하나를 만들어 냈는데, 품질이 너무 불순해.» 주현은 수도자였다. 사승은 연기종. 이 연기종은 이름 그대로 법기를 만드는 것을 주로 하는 종파다. 수도계에서는 아주 작은 문파여서, 다른 수진파에서는 이런 고수파가 있는지조차 몰랐다. 주력은 운이 좋았다. 대학에 막 들어갔을 때 청춘의 열혈에 사로잡혀 오로지 좋은 일만 하려 했고, 뇌봉을 배우려 했다. 생수 한 병으로 길가의 거지를 구한 뒤 연기종의 전인이 되었다. 자신을 능운도인이라 자칭하는 거지에게 제자로 받아들여졌고, 능운에게 한 달 수도하는 것을 배웠는데, 능운이 연기총강 한 권을 남겨 두고 다리를 쭉 뻗더니 죽어 버렸다. 알고 보니 능운은 장백산에서 수형파의 한 제자와 황운정 한 덩이 때문에 언쟁이 붙어 크게 싸웠고, 결국 여러 제자에게 집단으로 얻어맞아 중상을 입은 뒤 주현에게 구출되었을 때는 이미 숨이 끊어지기 직전이었다. 이렇게 해서 주제는 명실상부하게 연기종의 종주가 되었다. 비록 혼자뿐인 사령관이었지만.

자신이 수많은 판타지 소설 속 주인공들처럼 기연을 만나 이제부터 하늘과 땅 사이에 오직 나만이 존엄할 줄 알았는데, 알고 보니 여전히 꼬리를 사리고 살아야 했다.

밤 공기가 물처럼 차갑고, 밝은 달 하나가 하늘 높이 걸려 옅은 푸른빛의 부드러운 광채를 뿜고 있었다. 자정 무렵이었다. 베란다에서 주현은 수정처럼 맑은 옥돌 몇 덩이를 꺼냈다. 손결을 몇 개 맺어 작은 은일진을 펼쳐 수련할 때 기운이 새어 나가지 않게 했다. 수도하기 시작한 이래로 주제는 결심했다. 실력이 강해지기 전에는 결코 자신을 드러내지 않겠다고. 능운 그 늙은이처럼 되지 않으려고.

주현은 진 안에 가부좌를 틀고 앉아 다섯 곳을 하늘로 향하게 했고, 달빛 한 줄기가 정수리에 비치더니 사라졌다. 실처럼 시원한 기운이 경맥을 따라 단전으로 흘러들었고, 주제는 물과 같은 달빛 속에 빠져들어 월화의 영기를 이용해 육신을 단련하고 경맥을 늘리며 자신의 진력을 키웠다.

인기를 몸 안으로 끌어들임이란, 수도하는 자가 먼저 자신의 진기 한 모금을 닦는 것이다. 보통 사람은 기를 단련하는 데 오 년이 지나야 기감이 생기고, 십 년이 되어야 온몸의 백해가 통한다. 그러나 하늘과 땅의 영기를 몸 안으로 끌어들여 육신을 단련하는 것은 수십 년의 고된 공부가 있어야 한다.

주력은 기재라 할 만했다. 짧은 오 년 만에 연기종이 수도계에서 이류에 속하는 공법으로 오로지 자신의 힘으로 온몸의 백맥을 뚫고 인기를 몸 안으로 끌어들이는 경지에 이르렀다. 이 연기종의 연기 공법은 이류지만 진법은 일류였다. 연기는 진법을 기반으로 세워진다. 하지만 연기총강에 기록된 법문과 진법, 연단, 연부, 연검은 지극히 고명한 법기 제작법이었으나, 교묘한 며느리도 쌀 없이는 밥을 짓기 어렵다고, 조금이라도 좋은 비검 하나를 만들려면 쓰이는 강철과 철, 구리는 톤 단위로 따져야 했다.

주현은 어쩔 수 없이 대학을 졸업한 뒤 자신의 연기 지식으로 골동품과 옥기 따위의 장사를 시작했다. 하나는 돈을 벌기 위해서였다. 요즘 세상에 돈 없이는 아무것도 할 수 없다. 둘째는 골동품 더미 속에서 혹시 선배 선인들이 남긴 보물 몇 점을 건져 올릴 수 있지 않을까 해서였다. 알아야 할 것은 연기종은 대대로 실력이 한심할 정도로 약했지만, 보물을 감별하는 솜씨만은 다른 문파가 말 그대로 말을 달려도 따라오지 못했다.

몇 년간 온갖 고생을 겪으며 주력은 수백만의 재산을 모았다. 현대에서는 부호라 할 수 없어도 의식주에는 걱정이 없었다. 그러나 제대로 된 법기 하나를 만들려면 천재지보 외에 옥석은 진원을 저장하고 진법을 새기는 좋은 재료라, 좋은 옥석 하나면 천만을 넘어설 판이었다. 몇 년 동안 주력이 모은 것은 작은 남전옥 몇 덩이뿐이어서, 위력이 그다지 크지 않은 진을 몇 개 펼칠 정도였다.

좌정에서 깨어난 주수는 진원이 또 조금 두터워졌음을 느꼈다. «음! 천도는 아득하고 길어 조급해하지도 성급해하지도 말아야지. 언젠가는 대도를 이룰 테니!» 열 손가락을 얽어 «질!» 하니 비검이 정수리 정수리혈에서 솟아나와 누런 빛으로 변해 온몸을 맴돌았다. «재료가 좋지 않으니 이 정도로 만든 것도 괜찮은 편이야. 공력이 부족해. 만약 삼미진화를 내어 불순물을 제거할 수 있다면 아마 사람을 태우고 날 수도 있겠지!» 주삭이 혼잣말했다. 흰 구름이 떠다니는 하늘 위에서 비검을 밟고 온갖 명산대천을 유람하는 모습을 상상하니, 주제는 끝없이 동경되었다.

«어라! 원기에 실 한 가닥 파동이 있네, 누군가 술법을 쓰고 있어!» 천지원기를 몸 안으로 끌어들일 수 있는 이상 원기에 대해 잘 아는 것은 당연했다. 비록 미세하게 한 번 흔들렸을 뿐이지만, 주현은 그래도 느꼈다.

현대 사회에서 수도자든 요마귀괴든 모두 도시 속에 녹아들어 서로 견제하고 있었고, 더러는 큰 문파 몇 곳이 인간 세상에 자신들의 산업을 두고 있었다. 어쨌든 지금의 자원은 고대만 못하다. 고대의 수련자는 비검 하나를 만들 때 스스로 철광을 찾고 오금의 정화와 옥석 따위의 원료를 모을 수 있었다. 현대의 광산은 모두 국가 소유라, 갖고 싶으면? 좋다, 돈을 내고 사라. 정말이지 돈이 없으면 신선조차 될 수 없다. 그리고 극품의 천재지보는 수천 년 전에 이미 모든 문파가 긁어모아 깨끗하게 해 버렸다. 수도라는 것은 가성비가 극히 낮아, 흔히 천 년을 자란 영약 하나를 수도자가 만나면 몇 입에 깨끗이 먹어 치웠다. 중이 많고 죽이 적으니! 우연히 하나 나타나면 그것을 빼앗기 위해 싸우는 것은 피할 수 없었다. 능운이 바로 그 때문에 목숨을 잃었다.

주사를 곱게 갈아 가슴에 은일부를 그려 기운을 감추고, 신행부 한 장을 다리에 붙여, 주현은 파동이 일어난 곳을 향해 조용히 다가갔다.

«이놈들, 너무 심하게 굴었어!» 이무기 정령은 극도로 분노했다. 오백 년 된 제대로 자란 산삼 하나 때문에 수형파의 사 대 제자 둘에게 천 리 길을 쫓기고 있었다. 본래 심산의 흰 이무기였던 자신은 일월의 정화를 빨아들여 이백 년 넘게 수행해 마침내 본체를 벗어 던지고 사람의 모습으로 변했다. 천산에서 이 제대로 자란 산삼을 발견하고 막 캐서 먹으려던 참에 촉산 제자 둘이 와서 빼앗으려 했다. 도행은 그들보다 두 배도 넘게 깊었지만, 어쩔 수 없이 상대의 법보 비검이 너무 예리했다. 남녀 모두 스무 살쯤인데, 남자는 푸른 빛 비검을 부려 청광이 토하고 삼키는 사이竟 몇 길이나 길어졌고, 여자도 마찬가지였으나 검광은 자줏빛이었다. 자색과 청색의 두 광채가 얽혀 요기를 갈기갈기 찢어 버렸다.

«천생의 영약을 어찌 사마귀 요물의 손에 들어가게 한단 말인가!» 그 소녀는 몸매가 늘씬하고 버들눈썹에 연꽃 같은 얼굴이었으며, 차림새도 아주 세련되어 그야말로 도시의 미소녀였다!

«사매, 그놈과 무슨 말을 하겠어. 죽이면 그만이지, 요마를 베어 없애는 것이기도 하고.» 청년 남자는 얼굴에 오만함이 가득해 귀찮다는 듯 말했다.

«하! 하! 잘도 명문정파라 하는구나. 살인하고 보물 빼앗는 것도 그럴듯하게 포장하는군!» 이무기 정령은 분노가 극에 달해 오히려 웃었다.

«죽고 싶구나!» 청년이 한마디 내지르자! «쌍검합벽!» 남녀가 동시에 외쳤다. 순간! 자색과 청색 두 광채의 위력이 크게 늘어 이무기 정령을 향해 휘감아 갔다. 공중에서 날카로운 비명 같은 소리가 울려 퍼지며 파문을 일으켰고, 마치 공간이 찢어진 듯했다. 이무기 정령은 얼굴빛이 유난히 엄숙해지더니 «따!» 하는 이상한 소리와 함께 입에서 달걀만 한 크기의 짙은 녹색 원구를 토해냈다. 바로 자신이 고되게 단련한 요단이었다!

쿵! 검과 단이 부딪쳤다! 거대한 원기가 폭발해 세 줄기 인영이 십여 길 밖으로 튕겨 날아갔고, 이무기 정령은 얼굴이 백지장 같았으며, 하반신은 본래 두 다리였으나 지금은 거대한 흰 뱀 꼬리로 변해 있었다! 도행이 적어도 절반은 퇴보했다! 이무기 정령은 쓴웃음을 지었다! 저쪽의 정신을 잃은 소녀와, 검을 땅에 짚고 입가에 한 줄기 피를 흘리는 청년을 바라보았다. 서로 모두 중상을 입었다. 꼬리를 한 번 흔들자 한 줄기 요풍이 일었고, 이무기 정령은 바람을 타고 도망쳤다! 이무기 정령도 착한 편이 아니어서 앞으로 나아가 죽이려 했으나, 그 청년이 죽기 직전에 반격할까 두려웠고, 게다가 도시에서 싸운다면 비록 교외라 해도 수도하는 자들을 속이기 어려울 듯했다. 잠깐 생각하니 손해였다! 사라져 버렸다!

이무기 정령이 바람을 타고 가는 것을 보고 청년 남자는 안도의 한숨을 내쉬며, 요단에 맞아 떨어진 비검을 거두고 소녀에게 다가가 부상 정도를 살폈다. «다행히 충격으로 기절한 것뿐이야. 빌어먹을 이무기 정령, 나와 사매를 모두 다치게 하다니. 상처가 나으면 사형제 몇을 더 불러서, 그 짐승의 가죽을 벗기지 않으면 나 조량은 사람이 아니야!» 막 그렇게 궁리하고 있는데, 심장 부위에 거대한 통증이 밀려왔다. 조량은 고개를 숙여 보았다. 누런 빛에 검은 점이 찍힌 비검이 자신의 심장을 뚫고 나와 있었다. 호흡이 곤란했다! 조량은 힘겹게 고개를 돌렸다. 흐릿하게 검은 옷에 얼굴을 가린 사람이 보이더니, 그다음은 끝없는 어둠이었다.

본래 주염의 실력은 조량보다 훨씬 아래였지만, 조량은 격전을 치른 데다 부상도 가벼운 편이 아니었고, 게다가 주현이 일부러 기운을 감춘 데다 기습이었기에 단번에 성공했다. 재빨리 비검 두 자루를 거두었다.

신체 수색. 지갑 두 개, 비급 한 권, 옥석 몇 덩이. 순식간에 깨끗이 털렸고, 전 과정이 일 분도 걸리지 않았다! 누군가 온다! 신행부 두 장을 다리에 붙이고, 주현은 성공적으로 빠져나갔다.

재빨리 진법으로 두 비검의 영기를 봉하고, 주현은 크게 한 바퀴 돌아 시내의 PC방에 들러 한참 인터넷을 하면서도 아무도 미행하지 않음을 확인했고, 날이 밝아서야 PC방에서 나와 집으로 돌아갔다.

살인탈보, 이런 일을 하려면 조심하지 않을 수 없다! 상대의 사문에 알려지면 아마 뼛가루조차 남지 않을 것이다! 숙소로 돌아온 주현은 흥분을 금할 수 없었다! 수확이 적지 않았다! 잠시 흥분한 뒤 진정했다. 주현은 생각하기 시작했다. 자신은 지금 평범한 사람의 신분이니 아마 자신을 의심하지는 않을 것이다. 물건은 우선 급히 손대지 말고 풍파가 지나간 뒤에 다시 보는 게 좋겠다. 평소 연습하던 부지와 주사를 모조리 챙겨 두었다.

그다음 한 달 동안 주현은 아무것도 하지 않았다. 공부도 하지 않고, 매일 골동품 시장을 돌며 장사를 했다. 밥 먹고 자고, 평범한 사람이 하는 일을 했다. 조심하면 만 년을 배 타고 다닐 수 있다고, 주궐은 생각했다. 어느새 한 달이 지났고, 아무 일도 없었다. 두 번째 달, 주현은 밤에 조심스레 공부를 했다. 한 달을 하니 아무 일도 없었다. 그제야 마음을 놓았다.

방 안에서 주현은 가을 물 같고 길이 두 자, 온통 푸른 빛을 뿜는 보검을 들어 자세히 살펴보았다. «좋은 검이야! 온몸이 태을금정으로 만들어졌고, 검 손잡이까지도 백 년이 넘은 자단목 심이야!» 주월이 말했다. 알아야 할 것은 이 자단목 심이 원혼과 귀물에 대해 극히 큰 제압 작용을 하며, 목검과 영패를 만들면 백 년이 넘은 복숭아나무보다도 몇 배나 낫다는 것이다. 그건 그렇다 치고, 이 태을금정은 희귀한 물건이었다. 오백 근의 상등 강철을 삼미진화로 달여 겨우 일 그램을 얻는다면 다행이었다. 보통 비검을 만들 때 한두 냥만 넣어도 그 비검의 품질이 두 배로 높아졌다. 이 두 자 길이의 보검 두 자루를 합치면 아마 십여 근은 될 것이다. 그렇다면 얼마나 많은 강철이 필요했겠는가! 특히 삼미진화는 연기화신의 고수라야 낼 수 있었다.

도가의 연기는 모두 네 단계로 나뉜다. 인기입체, 연기화신, 연신반허, 연허합도. 마침내 대라금선을 이루어 만겁에 무너지지 않고 영원히 사라지지 않는다.

각 단계의 차이는 실로 막대했다. 인기입체의 수련자는 천지원기를 끌어들여 육신을 단련해 몸이 제비처럼 가벼워지고 비석도 쪼개고 돌도 갈라 버린다. 후기로 수련하면 나아가 비검을 부려 하루에 천 리를 간다.

연기화신이 되면 그와 달라, 자신의 신념을 끌어들이고 육신을 매개로 삼아 어떤 법기 없이도 우주의 각종 에너지를 구동할 수 있으며, 손짓 하나 발짓 하나로 우레와 번개와 삼미진화를 내뿜는다.

연신반허가 되면 장생불사할 수 있다. 육도윤회를 면한다. 연허합도는 더욱 산을 옮기고 바다를 메우며, 손가락 튕기는 사이에 오호사해와 팔황을 두루 유람한다. 매 단계의 돌파는 정위가 바다를 메우고 우공이 산을 옮기는 것과 비교해도 크게 다르지 않을 것이다.

«수형파는 과연 적국을 맞먹는 부유함이야! 수천 년의 긁어모음이 헛된 게 아니군. 모방한 자청쌍검조차 이토록 강대하다니. 진짜 자영검과 청색검이라면 연신반허의 고수라도 겨뤄 볼 만하겠지! 어쩐지 그 옛날 만 년 혈마조차 쌍검합벽 아래에서 한을 품을 수밖에 없었겠어. 설마 촉산 제자들이 천하를 다닐 때 다 이렇게 좋은 비검을 쓰는 건가? 그렇다면 능운 그 늙은이도 억울하게 죽은 게 아니로군. 흥흥!! 좋은 비검 두 자루에 비급까지 빼앗아 실력이 크게 늘었으니, 능운 늙은이의 원한도 갚은 셈이지.» 이번에 주제는 잘못 생각했다. 비록 모조품이라 해도 촉산파에서도 몇 자루 되지 않았다. 어쨌든 태을금정은 그렇게 쉽게 구할 수 있는 것이 아니어서, 천 년의 축적이라 해도 몇십 근에 불과했다. 수련이 극히 뛰어난 제자라야 얻을 수 있었고, 게다가 그 조량과 그 사매의 부모 세대는 인간 세상에서 막대한 세력과 재력을 지녔고, 촉산의 장로들도 두 사람을 극히 아껴서 두 자루를 하사한 것이었다. 그렇지 않았다면 두 사람의 인기입체 중기 수련으로 어떻게 이백 년 도행의 흰 이무기를 중상 입힐 수 있었겠는가. 요단을 맺었다면 인기 후기 실력이었다. 중기와 후기, 수련 차이는 세 배도 넘었다.

검기릉공결. 빼앗아 온 이 낡은 식의 선장본 책을 펼치자, 주현은 침착함이 뛰어났음에도 놀라고 말았다. 이것은 고심한 검선의 수련 공법이었다! 검을 매개로 천지와 소통하고 에너지를 빨아들이는데, 검은 좋을수록 빨아들이는 속도가 빨랐다. 육신으로 하는 것보다 훨씬 빨랐으니, 어쩐지 고대의 검선이 천하를 활보했겠는가! «그래서 그 두 녀석이 십여 년 만에 인기 중기까지 수련했구나?»

한 줄기 기류가 솟구치더니 청색검을 몸 안으로 거두어들였다. 자영검은 여자가 쓰는 것이라, 주현도 어리석게 그것까지 거두지는 않았다. 비록 함부로 버리지 않는다는 정신을 지녔지만, 지금의 수련으로는 그 위의 진법을 지우고 다시 만들 방법이 없어 어쩔 수 없이 내버려 두었다.

그다음 며칠 동안 주제는 문 밖으로 한 발짝도 나가지 않고 집에 숨어 안심하고 청색검으로 검기릉공결을 수련했다. 그 품질이 불순한 비검의 재료도 네 치 사방의 큰 인장으로 만들어졌다. 연기총강에 기록된 상고의 보물 중 주현이 가장 흥미를 느낀 것은 공동대성 광형의 번천인이었다. 크기도 작아졌다 커졌다 해서, 클 때는 사방 천 리를 덮고 작을 때는 겨자씨 같으며, 한 번 내리치면 연신반허의 선인급 고수라도 인장 아래에서 파괴된다니, 참으로 천지를 부수는 능력이었다. 이 소번천이라 이름 붙인 인장은 재료 문제는 차치하고도, 주현의 인기 초기 수련으로는 천지원기를 조금씩 진원으로 바꿔 육신을 단련하는 데만 대부분을 써 버렸고, 나머지 작은 부분으로 겨우 그 위에 수미겨자진을 새겨 인장이 크고 작아지게 했으나, 주현이 전력을 다해도 네 치 사방에서 겨우 일 미터로 넓어질 뿐이었다. 사방 천 리를 덮는다는 것은 그림자도 비스듬히 스칠 수 없었다. 빼앗아 온 옥석 몇 덩이도 좋은 물건이었는데, 그중 그 사매에게서 찾아낸 한 덩이는 먹옥이어서 은신부를 만드는 절호의 재료였다. 주현이 당연히 낭비하지 않았다.