제2장 서로를 계산하다

밝은 보름달이 하늘 높이 떠서 온 세상을 환히 비추고 있었다. 몇 개의 별들이 힘없이 달 옆을 둘러싸고 자신들의 빛이 완전히 가려지는 것을 눈뜨고 보면서도 어찌할 도리가 없었다. 박쥐 같은 검은 그림자가 십칠 층 건물의 옥상에 내려앉았다. 랴오옌차오는 까맣게 탄 자신의 가슴을 움켜쥐며 미친 듯이 저주를 퍼부었다. «젠장! 그 늙다리 놈들, 내가 지난달에 겨우 작은 남작으로 진화했는데 이런 위험한 일을 시키다니! 교황청의 광명제사를 미행하라고? 상대의 지위도 그리 높지 않지만, 내 작은 자작 하나로 감당할 수 있는 상대가 아니라고! 다행히 내가 빨리 도망쳤지, 안 그랬으면 성광에 불타서 구운 박쥐 꼴이 됐겠어!»

저주는 저주대로 하고, 랴오옌차오는 탐욕스럽게 월정을 빨아들였다. 한 줄기 지극히 가느다란 푸른 빛이 달에서 쏟아져 내려와 랴오옌차오의 입 속으로 들어갔고, 성광에 그을려 까맣게 탄 가슴이 서서히 재생되기 시작했다.

«주님의 이름으로, 세상의 악을 몰아내소서.» 허공에서 나타난 성광이 달빛을 빌려 상처를 치료하던 랴오옌차오의 몸에 내리꽂혔다. 우르릉 하는 굉음과 함께 랴오옌차오는 예닐곱 장 밖으로 날아가, 하마터면 건물 아래로 떨어져 뼈도 남지 않을 뻔했다.

«설마 혈족이 중국에서까지 후예를 늘리다니!» 금발에 짙푸른 눈동자에 요상한 기운이 감도는 외국인 중년 남자가 옥상에 나타났다. 온몸이 까맣게 탄 채 신음하고 있는 혈족 자작을 보자 안토니는 흥분을 감추지 못했다. ‘오, 주님! 남작 하나가 아무런 마법 방어도 없이 신의 세례를 맞고도 겨우 중상만 입다니, 죽지 않았어. 놀라워. 동방인의 체질은 참으로 불가사의해. 하지만 주님의 광휘 아래, 불가사의한 동방도 우리가 정복할 것이야. 네 심핵을 가져다 주교님께 바치면 주교님은 분명 크게 기뻐하실 거야. 이건 동방의 혈족이니까!’

마술처럼 서양식 세검을 꺼내 든 안토니가 득의양양하게 랴오옌차오의 가슴을 찔러왔다. 그 순간 랴오옌차오의 몸에서 피안개가 확 터져 나와 그의 몸을 순식간에 뒤덮었다. 안토니가 잠시 멍하니 있다가 말했다. «혈둔 마법, 도망치려는 거군. 하지만 도망칠 수 있을까? 그렇게 중상을 입고도 혈둔 마법을 쓸 수 있다니, 정말 나를 놀라게 하는군!»

«주님의 이름으로.» 안토니의 손에서 뿜어져 나온 성광이 서너 장 밖을 비췄다. «아!» 비명과 함께 랴오옌차오가 땅에 떨어졌다. 그는 쓴웃음을 지었다. 어쩔 수 없었다. 실력 차이가 너무 컸다. 일부러 실력을 숨겨 돼지인 척하며 호랑이를 잡아먹으려 했지만, 교황청의 광명제사는 혈족 남작 하나가 감당할 수 있는 상대가 아니었다. 남작으로 진화한다 해도 마찬가지였다.

«젠장, 해보자!» 랴오옌차오는 두 손을 가슴 앞에 모으고 주문을 외웠다. 짙은 암흑 기운이 몸에서 흘러나오고, 입꼬리에서 송곳니 두 개가 자라났다. 찢! 등 뒤의 옷이 찢어지며 새까만 박쥐 날개 두 장이 등에서 펼쳐졌다. «쯧! 쯧!» 안토니의 준수한 얼굴에는 미소가 그대로였다. «네놈을 얕봤구나, 자작으로 진화하려는 참이었어. 하지만 그게 무슨 소용이지? 사탄에게나 가라! 심판의 빛!» 부드러워 보이는 흰 빛 한 점이 안토니의 머리 위에서 피어오르더니 눈 깜짝할 사이에 옥상 전체가 성광에 휩싸였다. 심판의 빛은 신앙이 독실한 신도가 하늘의 주신을 불러내 세상의 모든 암흑 생물을 소멸시키는 성광으로, 위력이 막강했다. 랴오옌차오는 심판의 빛을 받자 온몸의 검은 기운이 자취도 없이 사라지고 몸에서 검은 연기가 모락모락 피어올랐다. «아우! 아우우!» 랴오옌차오가 고통스러운 비명을 질렀다. 그러나 안토니는 성광의 위력을 더 끌어올리지 않았다. 마치 이 동방의 혈족을 일부러 고문하는 것 같았다.

«급급여율령! 오뢰정법!» 촤악! 한 줄기 푸른 검기가 옥상을 덮은 심판의 빛을 단번에 찢어발겼다. 예닐곱 장 길이의 뇌광이 허공에서 쏟아져 내려 득의양양하던 안토니의 몸에 묵직하게 내리꽂혔다. 풍수는 돌고 도는 법, 올해는 내 차례다. 옛말이 딱 들어맞았다. 이때의 안토니는 온몸이 새까맣게 타서 탄내를 풍기고 있었다. «누구냐?!» 벼락에 정신이 아찔해진 안토니가 고함을 지르려는 순간, 사방 사 장이나 되는 거대한 쇳덩이가 자신을 향해 떨어지는 것이 보였다. 이게 웬 날벼락인가. 맞으면 뼈와 살이 짓이겨져 고기 완자가 될 테니 살아남을 도리가 없었다.

안토니가 고함을 지르며 젖 먹던 힘까지 짜내 옆으로 몸을 날려, 간신히 고기 완자 신세를 면했다. 이상하게도 그 쇳덩이는 옥상의 콘크리트 바닥에 떨어졌는데도 아무 소리도 나지 않았다. 눈이 튀어나올 듯 떠진 안토니의 눈앞에서, 사방 사 장의 쇳덩이는 순식간에 네 치 크기의 큰 도장으로 줄어들어 옥상 가장자리에 서 있는 한 복면인의 손으로 날아갔다.

«중국의 수도사?!» «법보?!» 중국에 오기 전, 추기경님이 천신만고 끝에 당부하던 말이 떠올랐다. 동방에 오거든 반드시 조심스럽게 행동하고, 결코 동방의 수도사와 충돌하지 말라고. 안토니는 식은땀이 흘렀다. 무서운 수도사! 신비한 수도사! 그때 주교님이 말씀하실 때만 해도 그는 다소 얕보고 있었다. 이제야 알았다. 벼락을 부려 공격 수단으로 삼다니, 게다가 그 신기한, 크기도 마음대로 바꿀 수 있는 법보라니. 모든 것이 자신의 상상의 한계를 뛰어넘고 있었다.

안토니의 뇌가 잠시 일 초 동안 정지했다. 목덜미에 격통이 밀려왔다. 랴오옌차오는 간신히 버티며 심판의 빛의 위력을 막아내고 있었다. 안토니가 일부러 고문하지 않았다면 진작 재가 되어 사라졌을 것이다. 그런데 갑자기 압박이 풀리고, 상대가 온몸이 새까맣게 되어 중상을 입은 것처럼 보이는 것을 보자 더는 참을 수 없었다. 앞뒤 가릴 것 없이 달려들어 상대의 목을 물고 피를 미친 듯이 빨아들였다. 혈족은 원래 속도가 장기인지라, 안토니가 잠시 방심한 틈에 당하고 만 것이다.

«아하! 광명제사의 피라니, 이건 대보약이야. 다 빨아들이면 나는 곧 자작으로 진화하겠어.»

다시 한 번 고함이 터졌다. 안토니가 전력을 다해 체내의 성광을 끌어냈다. 방금 천둥을 얻어맞아 체내의 성력이 절반이나 흩어졌지만, 그래도 죽은 낙타가 살아 있는 말보다 크지 않은가? 쾅! 랴오옌차오는 그대로 삼 장 밖으로 튕겨 나가 날개도 송곳니도 다시 줄어들고 인간의 모습을 드러냈다. 한편 안토니는 성광에 휩싸여 옥상 가장자리로 떠올라, 신성한 둔법으로 도망치려 하고 있었다.

복면인이 고개를 저었다. «풀뿌리까지 뽑아야 하는 법, 나와 다른 종족은 그 마음이 반드시 다르다!» 푸른 빛이 다시 나타나자 길이 십 장, 너비 한 장의 검광이 그 성광 덩어리를 향해 내리쳤다. 아! 안토니가 비명을 질렀다. 원기가 크게 상한 그가 태을정금이 화한 예리한 검기를 어찌 막을 수 있었으랴. 한 칼에 두 동강이 난 그는 뒤이어 날아온 거대한 철인에 짓이겨져 고기 완자가 되었다. 소리도 없이 피가 랴오옌차오의 온몸에 튀었다. 랴오옌차오는 멍하니 복면인이 옥편 여섯 개를 던지는 것을 바라보았다. 푸른 빛이 어릿어릿하고 작은 부적이 깜빡이는 옥편들이 허공에 떠서 태극 도형을 이루었다. 태극도에서 붉은 빛이 뿜어져 나와 땅을 비추자, 남아 있던 피와 살점이 곧 푸른 연기가 되어 타올랐고, 산들바람이 불어오자 자취도 없이 사라졌다. 랴오옌차오는 꿀꺽 침을 삼키며 생각했다. ‘이자는 도법이 고강하고 행동이 매서우며 빈틈이 없군. 큰일을 할 사람이야! 관계를 맺어두면 뜻밖의 효과가 있을지도 몰라.’ 몇 년간 흡혈귀로 지내온 랴오옌차오는 이미 매우 영악해져 있었다.

고전 무협 영화에서 배운 동작으로 랴오옌차오가 읍을 올렸다. «선배님의 구명之恩, 감사드립니다. 후배는 감격을 금할 수 없습니다! 아직 선배님의 존함을 여쭙지 못했는데요?»

저우쉬안은 하마터면 웃음이 터질 뻔했다. 요즘 자신은 수위가 크게 늘어 진원이 충만하고, 진법에도 비교적 깊은 이해를 갖게 되었으며, 다시 연기총강에 실린 위력이 그리 크지 않은 몇 가지 진법을 깨우친 터였다. 그 위력을 시험해 보고 싶었지만 시험할 상대가 없어 안타까워하던 차에, 졸리면 베개를 가져다주는 격으로 마침 누군가 싸우고 있었고, 그 장소도 근처였다. 지금 인기 중기(초기)에 가까운 수위인 저우쉬안이 어찌 느끼지 못하겠는가. 지난번 어부지리로 얻은 이득을 떠올리자 주계의 마음이 뜨거워졌다. 그것이 교황청 인원과 흡혈귀의 싸움임을 알게 되자 호기심은 더욱 커졌다. 학창 시절 저우리가 읽은 흡혈귀를 주인공으로 한 판타지 소설이 적지 않아, 그는 혈족에 대해 약간의 호감을, 교황청에 대해서는 지독한 반감을 갖고 있었다. 특히 그 혈족이 중국인인 듯 보이자, 불쌍한 혈족을 구해야겠다고 결심했다. 아무래도 양놈이 중국인을 죽게 내버려둘 수는 없지 않은가?

안토니의 실력은 상당했다. 정면으로 맞붙는다면 저우쉬안이 이긴다 해도 결코 수월하지 않을 것이고, 상대를 죽이려면 자신도 큰 상처를 입을 터였다. 그러나 기습은 달랐다. 태을정금이 화한 검기가 어찌 그리 예리한지, 가볍게 심판의 빛을 찢어발겼다. 게다가 최근 만든 오뢰옥부로 선천의 번개 정수를 끌어냈으니, 안토니가 중상을 입지 않을 도리가 없었다. 그런데 중상을 입고서도 자신의 삼중 살수, 곧 소번천인의 일격을 피하다니 저우리는 크게 놀랐다. 저 흡혈귀의 기습이 잠깐의 시간을 벌어주지 않았다면, 두 번째 검기를 응집할 틈도 없이 놓쳤을지도 모를 일이었다. 그랬다면 후환이 무궁했을 것이다.

정신이 번쩍 든 저우지는 이번 경험에서 교훈을 얻었다. 마침 랴오옌차오의 말소리가 들려왔다. 이 흡혈귀에 대해 저우쉬안은 그다지 걱정하지 않았다. 실력이 너무 약해서, 무슨 짓을 꾸민다 해도 한 칼에 끝장낼 수 있다고 확신했기 때문이다. 마침 이 기회에 외국 혈족과 교황청의 상황을 물어보면 좋겠다. 아는 것이 많을수록 나쁠 건 없지 않은가!

«여긴 말할 곳이 아니니, 따라와!»

도중에 작은 미종 진법을 몇 번 펼쳐 한참을 빙빙 돌았다. 작은 흡혈귀 하나가 어질어질해질 때까지 돌린 끝에, 저우쉬안은 랴오옌차오를 자신의 거처로 데려갔다.

«선배님의 신통력은 광대무변하시고 법력은 끝이 없으시군요!» 저우쉬안의 얼굴을 보고 랴오옌차오는 놀랐다. 저우쉬안이 보여준 실력으로 보건대, 어쨌든 선풍도골에 긴 수염이 하늘거리는 신선 같은 모습이어야 할 텐데, 이렇게 젊을 줄이야. '우리 중화의 도술은 참으로 신기하구나. 전설 속의 불로장생도 사실이었던 모양이야! 우리 흡혈귀조차 천 년 정도밖에 못 살고, 그것도 서서히 늙어가는데.' 랴오옌차오의 눈알이 데굴데굴 굴러가며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

«놀랄 것 없네. 내 실제 나이와 겉모습은 일치하네. 그런데 너희 혈족은 내가 정말 모르겠더군. 나이를 가늠할 수가 없어.» 저우쉬안은 랴오옌차오가 무슨 생각을 하는지 알아차리고, 말투에 다소 묻는 기색을 담았다.

«아! 실제 나이와 겉모습이 일치한다고? 그 말은 겨우 이십 몇 살에 이런 신통을 닦았다는 거잖아. 그럼 적어도 우리 혈족 후작 이상의 실력이라는 건데! 말도 안 돼! 어떻게 그럴 수가!» 랴오옌차오의 머리가 다시 몇 초 동안 정지했다. 그러나 저우쉬안의 물음 섞인 말투를 알아채고는 공손하게 대답했다. «후배 랴오옌차오입니다. 삼 년 전에 혈족이 되었고, 나이는 스물여섯입니다.» 상대의 나이가 자신보다 어릴지도 모른다는 것을 알면서도, 랴오옌차오는 여전히 자신을 후배라 칭했다. 실력이 최고라는 것, 이것은 그 누구도, 어떤 존재도 피할 수 없는 법이었다.

저우쉬안은 마침내 참지 못하고 껄껄 웃음을 터뜨렸다. «지금이 무슨 시대인데, 영화 찍는 줄 아나! 웃겨 죽겠네. 난 저우쉬안이야. 내 이름을 부르면 돼.»

저우쉬안이 이렇게 말이 통하는 것을 보고 랴오옌차오도 웃었다. 두 사람의 거리가 단번에 가까워졌다. «주 대형님, 실력이 정말 대단하시네요. 교황청의 광명제사를 단번에 해치우시고, 아마 당신을 당할 사람은 없을 겁니다?» 랴오옌차오가 떠보듯 물었다. 속으로는 계산을 굴리고 있었다. '아하! 꽤 젊어. 만약 이 녀석에게서 수련 비법 같은 걸 얻어낸다면 나는 분명 빨리 진화할 거야. 에드워드 그 녀석이 감히 내 제니를 빼앗아? 네 피를 다 빨아들여 내 혈노로 만들어주마. 그리고 쿨락 그 늙은이, 고작 백작이라고? 네가 뒤를 봐주지 않았으면 제니가 어떻게 에드워드 그 작은 자작에게 빼앗겼겠어. 이십 년! 이 녀석은 겨우 이십 몇 살에 후작보다 강하다고? 그럼 나는?!' 랴오옌차오의 눈에 흉악한 빛이 스쳤다.

«나보다 강한 사람은 얼마든지 있네. 나는 이제 겨우 입문했을 뿐이야. 네 가슴에서 계속 피가 흐르는데, 상처가 꽤 심한 모양인데 어찌 아무 일도 없는 것처럼 보이나?» 저우리는 비교적 궁금했다. 이 말에 랴오옌차오는 별로 놀라지 않았다. 어쨌든 저우쉬안의 실력은 후작보다 강하지만, 혈족에게는 아직 공작도, 대공작도, 친왕도 있지 않은가! 하물며 중국 대륙은 말할 것도 없다.

«우리 혈족의 체질은 재생 능력이 극히 뛰어나서, 평범한 후예라도 피를 다 흘린 뒤 제때 신선한 피를 빨면 죽지 않습니다. 우리처럼 등급이 있는 혈족은 심핵이 자라나 월광만 흡수하면 곧 회복됩니다.» 랴오옌차오가 사실대로 대답했다. «게다가! 제가 보기에 저는 일반 혈족보다 회복 속도가 몇 배는 빠르고, 진화도 보통 혈족보다 빠른 것 같습니다.» 잠시 멈칫하다, 랴오옌차오는 오랫동안 자신을 괴롭히던 의문을 털어놓았다. 이참에 작은 비밀도 조금 흘려 저우쉬안의 신임을 얻을 셈이었다.

«오, 지금이 마침 보름달이군.» 저우쉬안이 창가로 걸어가 커튼을 걷자, 옅은 푸른빛의 물 같은 월광이 쏟아져 들어왔다. 참으로 달이 중천에 가득 찬 밤이로구나, 저우쉬안은 감탄했다. 랴오옌차오가 고개를 끄덕이고 낮게 울부짖자 날개와 송곳니가 갑자기 나타났다. 저우쉬안의 예리한 눈에 푸른 월광 속에서 작은 은백색의 것들이 빠르게 랴오옌차오의 입 속으로 파고들어, 심장 부위에서 잠시 흩어졌다 사라지는 것이 보였고, 몸의 상처는 느리지만 육안으로 어렴풋이 확인할 수 있는 속도로 아물어갔다.

«음, 혈족은 태음성의 지극한 음기로 수련하는 것이로군! 하지만 도가의 이론으로 보면 음양이 조화롭지 않잖아? 체내에 그렇게 많은 순음의 기운이 쌓였는데 양기로 조화시키지 않으면 쌓일수록 많아져서 머지않아 탈이 날 텐데. 아! 그래서 피를 빨아들이는구나, 피는 원래 지극히 강하고 지극히 양인 것이니까! 어? 그런데 왜 태양성의 선천 진양의 기운을 흡수하지 않지? 그러면 음양이 조화되어 더 좋지 않나?» 저우쉬안은 실마리를 찾지 못하고, 한창 열심히 빨아들이는 랴오옌차오를 보며 고개를 저었다. «이 혈족이라는 것도 괴상하군. 이렇게 피를 많이 흘렸는데도 아무 일 없는 것처럼 보이다니?»

영결을 몇 개 맺으며 «태극건곤, 도심진화» 옥패 여섯 개를 던져, 랴오옌차오가 땅에 흘린 피를 불태우려 했다. 이것은 저우쉬안이 최근 깨우친 수단으로, 태극의 진을 이루고 자신의 진원으로 선천 화원을 끌어내 뿜어내는 도심진화였다. 삼매진화에는 훨씬 못 미치지만, 일반 기물을 녹이거나 정철을 단련하기에는 충분했다.

쇠를 녹이고 철을 화할 만큼 뜨거운 붉은 빛이 그 피 덩어리를 비췄으나 아무 효과도 없었다. 피 속에서 작은 금빛 점들이 번뜩이며 사라져, 붉은 빛의 조사를 간신히 상쇄한 것이다. 저우진은 충격에 눈알이 튀어나올 뻔했다. 말도 안 돼. 자신이 진원의 일 할만으로 이 태극리화진을 운용했지만, 철판 하나라도 금방 녹을 터인데, 하물며 작은 피 덩어리 하나쯤이야.

«급급여율령! 수!» 태극리화진을 거둔 저우쉬안이 재빨리 그 피 덩어리 옆으로 달려가 손끝으로 한 방울을 찍어 자세히 살펴보았다. 가느다란 신념이 진원을 통해 분석해 들어갔다. 머릿속에 연기총강의 기록이 빠르게 스쳐 지나갔다. 구려성혈, 치우천맥.

순식간에 무수한 생각이 마음속에서 솟아올랐다. 지음의 기운을 전면적으로 흡수하고 있는 랴오옌차오를 힐끗 본 저우쉬안은 옥병 하나를 꺼내 그 피 덩어리를 조심스럽게 담았다.