제209장 주신 공간에서 겪은 일

가슴 근육이 발달한 청년이 매의 눈 미호크에게 상냥한 미소를 지어 보였다.

»내 이름은 스티브 로저스, 해적 세계에서의 신분은 해군 대령입니다.«

»당신을 압니다. 해적 세계 제일의 검호, 왕하 칠무해, 조라쿨 미호크.«

그 말을 듣고서야 미호크는 비로소 기억해 냈다.

상대는 해군 여제 나미 휘하의 유능한 세 장수 중 한 명, 현구 스티브였다.

듣기로는 당시 이자와 울버린 로건, 블랙 위도우 나타샤가 손을 써서 전국 원수마저 골치 아파하던 문제를 식은 죽 먹듯 처리했다고 했다.

구체적인 경위는 아무도 모르지만, 결과만큼은 어마어마했다.

바로크 워크스가 해산되었고, 크로커다일이 스스로 왕하 칠무해 자리에서 물러났다.

미호크는 매처럼 날카로운 두 눈을 살짝 가늘게 뜨며 견문색 패기를 전개했다.

그는 익숙한 기운 하나가 이쪽으로 빠르게 다가오고 있음을 느꼈다.

올백으로 넘긴 머리, 극도 조직의 두목다운 차림새.

그 모래 악어 크로커다일이 아니고 누구겠는가.

이자도 자신과 마찬가지로 윤회자가 되어 있었다……

그제야 당시의 모든 수수께끼가 풀렸다.

주신 공간에서 크로커다일은 제법 물 만난 고기처럼 지내는 듯했다.

모래 악어의 현재 실력은 전성기 시절의 자신을 이미 조금 넘어서 있었다.

매의 눈 미호크의 존재를 알아차리기 전까지, 그는 한 붉은 머리 소년과 ‘얼음과 불의 노래 세계 세력 분포’라는 화제를 나누고 있었다.

»오랜만이군.«

오랜 벗과 재회한 크로커다일은 매의 눈의 백골만 남은 오른손을 보며 입꼬리에 비웃음을 띠었다. »세계 제일의 검호라니, 참으로 한심하군.«

말이 떨어지기 무섭게 미호크의 귀에 기계적인 알림음이 울렸다.

【윤회자 146이 보상 포인트 100을 이체했습니다. 확인하십시오.】

»사지 복원에 써라.«

말을 마치고 크로커다일은 몸을 돌려 떠났다.

손에 은근히 타들어 가는 시가를 공중에서 흔들며 그는 말했다. »너무 빨리 죽지 마라. 무한 위면에는 단단한 뼈다귀가 널렸다. 못 깨물겠거든 무리하지 마라.«

매의 눈은 침묵했다.

한참 뒤, 그는 결국 사지 복원을 교환했다.

겨우 보상 포인트 36만 소모했을 뿐, 남은 것은 훨씬 많았다.

미호크는 조용히 한숨을 내쉬었다.

인정이란 그물은 그를 단단히 옭아맸다.

크로커다일 본인이 어떻게 생각하든, 적어도 이 정은 그는 마음에 새겼다.

주신 공간에 오면 하늘은 높아 새가 날고 바다는 넓어 물고기가 뛰노니, 자유롭고 멋진 독행협이 될 줄 알았다.

그러나 앞서의 스티브 로저스, 지금의 크로커다일이 함께 매의 눈의 환상을 산산조각 냈다.

대해적 시대를 무수한 세월 누벼 온 매의 눈 미호크는 적나라한 살육과 냉혹한 거래에 익숙해져, 주신 공간의 분위기가 좀처럼 몸에 붙지 않았다.

이곳 사람들은……

너무나 상냥했다!

누구든 그에게 손을 내밀어 도움을 주려 했다.

모래 악어 같은 냉혈한조차 귀중한 보상 포인트를 아낌없이 내어 그의 신체 복원을 도왔다.

환경이 사람을 바꾼다지만, 크로커다일의 변화는 정도가 지나쳤다.

그래도……

이런 느낌도 나쁘지 않았다.

그는 곧 한 인터넷 카페 점원에게 인간 수업을 받았다.

우라치하 오비토라는, 형형색색으로 물든 청년에게는 다소 수다스러운 기질이 있는 듯했다.

이자가 그의 귀에 끊임없이 잔소리를 늘어놓았다.

»넌 신입이라 모르는 게 많을 거야. 선배로서 꼭 일러 줘야겠어.«

»윤회자로서 우리가 다른 위면에 가면 의지할 수 있는 건 서로뿐이야.«

»전우도 안 돕는데 누구를 돕겠어?«

»내가 지금 너한테 잘해 두면, 어쩌면 먼 훗날 네가 위면 전장에서 내 목숨을 구해 줄지도 모르잖아.«

»게다가 설령 내가 언젠가 죽어서 온전한 시체도 남기지 못하고 혼이 흩어진다 해도.«

»네가 내 인품이 괜찮다고 생각하고, 은혜를 갚을 줄도 알며, 마침 수중에 여유가 있다면 주신한테 부탁해서 날 되살려 줘.«

»내가 되살아난 뒤엔 최소한 부활 비용의 120퍼센트로 갚아 줄게.«

»인정과 이익, 이중 보험이지.«

»이치가 그렇지 않아?«

매의 눈 미호크는 실눈을 뜨고 우라치하 오비토를 바라보며 가부를 정하지 않았다.

적어도 그는 크로커다일과 스티브 로저스의 눈빛에서 이익 다툼 같은 것은 읽어 내지 못했다.

그 두 사람은 그저 순수하게 그를 한 번 끌어올려 주고 싶었을 뿐이었다.

곧 그는 자신의 초보자 임무를 받았다.

【윤회자 168, 그대의 첫 임무가 하달되었습니다.】

【임무 위면: 얼음과 불의 노래.】

【임무 내용: 티리온 라니스터의 검술 고문으로서, 그대는 그를 강자로 길러 낼 의무가 있습니다.】

【성공 보상: d-c급 운명 보석 한 개, 보상 포인트는 즉시 산출하여 즉시 지급합니다.】

【실패 처벌: 없음. (초보자 임무 일회성 면제권)】

열의가 넘치는 우라치하 오비토는 그의 초보자 임무를 보고 흥이 무르익어, 곧바로 자신이 얻은 정보를 공유하기 시작했다.

얼음과 불의 노래 세계의 풍토와 인정, 세계 구조, 지리 구획, 세력 분포……

최근에 좌표가 고정된 위면 통로로서, 그것은 지금 주신 공간에서 가장 화제가 뜨거운 주제였다.

»라니스터 가문은 얼음과 불의 노래 위면의 큰 세력 중 하나야.«

우라치하 오비토는 창백한 옆얼굴을 쓰다듬으며 얼굴에 골똘한 기색을 띠었다. »라니스터는 반드시 빚을 갚는다, 평판이 아주 좋아.«

»티리온이라는 인물은……«

여기까지 말하고 그는 다소 동정하는 듯했다. »서부 수호이자 케일린 성의 공작 타이윈 라니스터의 막내아들이라는데, 몸집이 작달막한 난쟁이래.«

»그는 책 읽기를 무척 좋아하고, 생각하기를 잘하며, 모략이 풍부해.«

»하지만 선천적인 기형 때문에, 태어날 때 어머니 조안나가 난산으로 죽는 바람에 아버지에게 미움을 받았어.«

미호크의 살구빛 두 눈동자에 은은한 빛이 흘렀다.

»그렇군.«

그는 이제 무엇을 해야 할지 알 것 같았다.

……

해적 세계.

천하제일 검호 쟁탈전은 한동안 숙성되고 번져 나간 끝에 사해에 두루 퍼졌다.

그러는 사이 적잖은 유언비어도 생겨났다.

어떤 이는 조로와 매의 눈이 무승부를 거두었다 하고,

어떤 이는 조로가 완승했다 하고,

또 어떤 이는 매의 눈이 그저 후배를 희롱하며 조로를 가지고 놀았을 뿐이라 했다.

몇몇만이 미호크가 결정적인 순간에 손을 봐주었다는 것을 알아챘을 뿐, 나머지는 진상을 알지 못했다.

어쨌든 사실은 바꿀 수 없다.

결전이 끝난 뒤 두 사람은 모두 혼수상태에 빠졌다.

매의 눈은 인간 세상에서 증발해 완전히 사라졌다.

꽤 오랜 기간 아무도 그가 나타나는 것을 보지 못했고, 심지어 그의 절친한 벗 붉은 머리 샹크스조차 그의 소식을 듣지 못했다.

바로 이때.

서리달 마을, 잇신 도장.

»조로 사형은 무적이다, 그야말로 진정한 세계 제일의 대검호야!«

»매의 눈 미호크가 최강이다.«

»이 배신자!«

»나는 그저 사실을 말했을 뿐이다.«

»오하라의 주인공 학원에서는 패기를 아홉 등급으로 나눈다고 들었어. lv1이 가장 낮아서 입문 수준이고, lv9가 가장 높아서 극에 달한 경지라더군.«

»조로 사형의 무장색과 견문색 패기는 겨우 lv6에 불과해.«

»그것도 【절대정의】 왕서 님께서 화염 문장을 내려 주신 뒤에야 일어난 변화야.«

»그런데 매의 눈 미호크는 두 색 패기를 이미 정점 수준까지 단련했을지도 몰라.«

»난 인정 못 해!«

»나도 그래. 조로 사형의 검도 조예가 더 높아! 그분은 완전히 새로운 유파를 개척한 남자라고!«

견습생들의 논의를 듣던 코시로는 콧등의 안경을 밀어 올렸다. 그의 표정은 다소 복잡했다.

주인공 학원은 비전으로만 전해지던 많은 정보를 전 세계 사람들에게 무상으로 공유했다.

이제는 일곱 살이나 여덟 살짜리 꼬마라도 세 가지 색 패기에 대해 조리 있게 떠들어 댈 수 있었다.

이것이 과연 복인지 화인지 알 수 없었다.

코시로는 손에 든 혁명군의 서신을 바라보며 멍한 표정을 지었다.