제331장 대응

요왕에게서 한 걸음 더 멀어졌기 때문에 기쁘다고야 차마 말할 수 없지 않은가?

두안은 속으로 중얼거리다가, 어이가 없으면서도 우스워서, 아예 웃는 듯 마는 듯 송연을 곁눈질하며 요염하게 «이제야 아셨소» 하고 받아 주었다.

송연은 잠시 멍하다가 이내 크게 웃음을 터뜨렸다.

두안과 함께 있으면 늘 그를 즐겁게 하는 일이 생겼다.

그는 긴 팔을 뻗어 두안을 가로로 안아 올리고는, 그녀의 귀를 물듯이 대고 말했다. «저녁 먹으러 가시지.»

일이 워낙 갑작스러워 두안은 짧은 비명을 지르고는 급히 송연의 목을 끌어안았고, 그제야 자신이 송연의 품에 안겨 있다는 것을 깨달았다.

«어서 내려놓으세요!» 그녀는 얼굴이 새빨개져서 말했다. «아직 등불도 밝히지 않았는데, 어째서 이렇게 장난을 치시는 거예요?!»

애써 태연한 척하면서도 부끄러움을 감추지 못하는 그 모습에 송연은 또 한바탕 웃음을 터뜨렸다. 그는 그녀의 목덜미에 뜨거운 숨을 불어넣으며 아리송한 어조로 말했다. «등불을 밝히면, 그때는 장난을 쳐도 된다는 말인가?»

이 녀석, 무슨 말이든 다 하는군!

상대가 부끄러워하면 할수록 그는 오히려 더 재미있어 했다.

바깥 사람들은 어째서 그를 두고 계략이 깊고 속이 검으며 수단이 독하다고 여기는 걸까?

두안이 속으로 투덜거리는 사이, 송연은 힘들이지도 않고 그녀를 연식실까지 안아 옮겼다.

감로와 몇몇 시비는 분주히 젓가락을 놓고 접시를 차리면서, 아무것도 보지 못한 듯한 얼굴이었다.

두안은 하는 수 없이 길게 한숨을 내쉬었다.

두 사람은 마주 앉아 저녁을 먹었다.

송연은 고개를 들어 두안을 한 번 보고는, 두안이 두 젓가락 더 집은 요리를 모두 그녀의 손 가까이로 옮겨 주었다.

두안의 마음속에 이유 없이 달콤함이 솟아올랐다.

저녁을 마친 뒤 두 사람은 창가의 큰 온돌에 앉아 차를 마시며 이야기를 나누었다.

«나가신 뒤에 진가를 만났어요.» 두안은 그때의 상황을 송연에게 한 차례 이야기했다.

송연은 듣고는 웃음을 그치지 못하며 말했다. «그자는 제법 눈치가 빠르군, 당신 쪽을 통해 길을 낼 줄 알다니!»

두안은 그의 말 속에 다른 뜻이 있음을 알아차리고 물었다. «그렇다면 진가는 정말 우연히 그 도적들을 만난 건가요?»

송연은 고개를 끄덕였고, 부서진 얼음 같은 서늘한 빛이 그의 눈동자에서 한순간 스쳐 지나갔다.

그는 혜향원 쪽을 힐끗 바라보았다. 그리고 낮은 목소리로 말했다. «저분의 솜씨요.»

두안은 크게 놀라 무심코 소리쳤다. «어떻게 그분이……» 말을 꺼내고 나서야 자신의 물음이 도무지 이치에 맞지 않는다는 것을 깨달았다.

천하에 송잠 말고 누가 이토록 송연을 미워하겠는가?

설령 그녀를 겨냥한 것이라 해도, 그것은 항장이 칼춤을 추는 것으로 팽공을 노린 것에 지나지 않았다.

그러나 삼강오상 아래에서는, 설령 부자가 서로 해치는 한이 있어도 송잠이 이토록 적나라하게 나설 수는 없었다! 까닭 없이 아들을 죽인 뒤의 결과를 그는 감당할 수 없었다. 그렇지 않다면 그는 칼을 들고 직접 송연을 쫓아가 죽이면 되었을 터, 어찌 이렇게 많은 일을 벌일 필요가 있었겠는가?

그러나 송잠은 왜 이 시점에, 이런 방식으로 손을 쓰는 것일까?

두안은 골똘히 생각하며 말했다. «무슨 일이 있었던 거죠? 그분의 이런 행동은 도무지 상식에서 벗어나는데요!»

송연은 냉엄한 얼굴로 낮은 목소리로 말했다. «그가 어째서 그러는지는 아직 조사 중이오. 아마 이틀 안에 결과가 나올 것이오.»

두안은 얼음과 눈처럼 맑고 고요한 송연의 얼굴을 바라보며, 그저 가슴이 아팠다.

그녀는 차라리 그가 방금 전처럼 자신과 웃고 떠들며 장난치기를 바랐다.

그런 것이야말로 정상적인 사람이 사는 날들이었다!

두안은 말없이 송연의 허리를 끌어안고 그의 어깨에 기대었다.

이렇게 하면 송연에게 조금이나마 온기를 줄 수 있을 것 같았고, 그로 하여금 덜 외롭고 덜 추운 느낌이 들게 할 수 있을 것 같았다.

송연은 웃으며 두안의 코를 살짝 긁고는 나직이 말했다. «왜 그러시오? 나 보고 싶어진 거요? 나는 이따가 반드시 국궁진췌, 죽어서야 그치겠소……»

이 나쁜 녀석!

그녀와 혼인한 뒤로, 한순간도 점잖은 때가 없었다.

두안은 그의 가슴을 세게 한 대 쳤다.

송연은 그녀를 향해 눈을 깜빡이며, ‘내가 틀린 말 한 것도 아닌데 왜 때리는 거요’라는 얼굴을 하고 있었다.

두안은 참지 못하고 푸 하고 웃음을 터뜨렸다.

방금 전의 답답함과 슬픔은 연기처럼 흩어져 자취도 없이 사라졌다.

두안은 잠시 멍해졌다.

어쩌면, 이것이야말로 송연의 목적이었던 걸까?

자신을 슬프게 하지 않는 것……

그녀가 정색하며 송연을 바라보았다.

송연이 진지하게 그녀를 응시했고, 눈에는 숨김없는 옅은 웃음기가 어려 있었다.

두안이 다가가 그의 입술을 이리저리 어루만지며 입 맞췄다. 부드럽고 애틋하게.

송연이 놀라면서도 뜨겁게 그녀에게 화답했다.

그러나 두안은 끝내 송연의 뜻대로 해 주지 않았다. «나 좀 불편해서…… 조금만 참아 줘……»

송연이 한 걸음 더 나아가 그녀의 손을 이끌어 아래로 솟은 곳을 쥐게 했다. «그럼 네가 도와줘.»

두안은 두 번의 삶을 살았지만 이런 일은 해 본 적이 없었다.

그녀는 그것이 너무나 방자한 짓이라고 느꼈다.

송연이 그녀를 끌어안고 «수원»을 불렀다. 몸이 끓는 물처럼 뜨거웠다.

두안은 얼굴을 송연의 품에 파묻고, 얼굴을 붉힌 채 눈을 감은 우물에 도둑질하듯 제 귀를 막은 채 그가 하는 대로 내맡겼다.

이튿날 아침 일찍, 송연은 상쾌한 기색으로 일어나 권법을 익히러 나갔고, 두안은 이불을 둘둘 감은 채 꿈쩍도 하고 싶지 않았다.

감로가 얼굴을 붉히며 두안에게 일렀다. «이미 묘시입니다.»

평소라면 이맘때면 이미 서향원의 다실에 앉아 바느질을 하고 있었을 터였다.

그러나 오늘은 송연을 상대할 마음조차 없었다.

«영리한 소사를 하나 대문에 세워 두고,» 두안이 나른하게 감로에게 분부했다. «누가 진국야를 문병하러 오거든 곧바로 내게 알리게 해. 그럼 그때 서향원 다실에 가서 앉아 있어도 늦지 않아.»

감로가 입을 벌린 채 말을 잇지 못하다가 한참 만에야 말했다. «저택의 관사 어미들께서 뒷말을 하실까 걱정입니다.»

소문이 나면 두안은 불효라는 오명을 뒤집어쓰게 될 터였다.

두안이 나른하게 웃으며 말했다. «그럼 내 말을 그대로 전해. 마침 누가 말썽 피우기 좋아하는지 볼 겸.»

감로는 마음이 편치 않았지만 두지미의 뜻을 거스를 수 없어 이내 그 말을 전했다.

영진국공부는 발칵 뒤집혔지만, 두안과 송 대부인 사이의 은밀한 갈등을 떠올리자 내로라하는 관사 어미들과 눈치 빠른 큰 시녀들은 기이하리만치 입을 다물었다.

두안이 한숨을 내쉬며 말했다. «역시 영진국공부의 하인들은 교양이 있네. 우리 진정이었다면 침 튀기며 떠들어 댔겠지.»

두안의 차 시중을 들던 감로가 입을 삐죽이며 말했다. «저희는 죽을 뻔했는데, 부인께서는 아직도 농담하실 마음이 있으시네요.»

소심이 시집을 가게 되었다. 그녀는 몇 해 동안 온 마음을 두지미에게 쏟느라 혼수로 챙겨 둔 것이 아무것도 없었다. 두안은 자애봉으로 하여금 유능한 관사를 정하게 하고, 그 관사로 하여금 별씨 자매를 따라가 혼수를 장만하게 했으며, 감로와 소견이 소심과 소란의 일을 넘겨받아 두안의 곁에서 시중을 들었다.

안타깝게도 이 둘도 곧 시집을 갈 참이었다!

두안은 속으로 감회에 젖으며 감로에게 자기 혼수에서 이불 두 채를 꺼내 오라고 분부했다.

감로는 소심에게 줄 것인 줄 알았다. 큰 붉은색 단봉조양 무늬 한 채와 비취빛 백조조봉 무늬 한 채를 가져왔다.

두안이 말했다. «세자님께 드릴 거야.»

감로가 입을 크게 벌렸다.

저녁에 송연이 돌아와 온돌 위의 이불을 보고는 감로보다 더 놀라며 낯을 늘어뜨리고 웃었다. «설마 이것 때문에 화난 건 아니지?» 그러고는 그녀에게 속삭였다. «어젯밤엔 누가 나를 잠시도 놓지 않고 끌어안고 있었더라?»

두안은 어젯밤의 정경을 떠올리며 볼이 조금씩 붉어졌지만, 태도만은 단호했다. «온돌에서 자든가, 서재에서 자든가 하세요.»

그제야 송연이 웃음을 거두고 엄숙하게 말했다. «수원, 나한테 솔직히 말해 봐. 대체 왜 그래?»

두안은 송연이 무슨 짓이든 저지르는 것이 화나는지, 아니면 그의 유혹을 뿌리치지 못하는 자신이 화나는지 알 수 없었지만, 그를 노려보며 말했다. «나한테 물어요? 세상에 그렇게 절제할 줄 모르는 사람이 어디 있어요?»

송연이 쑥스러운 듯 코를 만지작거렸다.

그라고 해서 자신을 제어하지 못하는 것은 아니었다. 그는 두안이 자신의 아래에서 이성을 잃는 모습을 보는 것이 좋았을 뿐이었다.

다만 두안의 붉게 부어오른 꽃술을 떠올리자 어쩐지 마음이 켕겨, 더는 말을 잇지 못하고 얌전히 온돌에 가서 누웠다.

두안은 그 꼴을 보자 마음이 몹시 약해져 직접 차를 준비했다. 등잔 하나를 옮겨 놓고 그의 온돌 곁에 앉아 중얼거렸다. «이틀만 쉬면 괜찮아질 거예요.»

송연이 그녀의 손을 잡았다. «그럼 온돌에서 나랑 같이 자. 손대지 않을 거라고 약속할게.»

그게 침상에서 자는 것과 무슨 차이가 있단 말인가.

두안이 어이가 없어 말했다. «당신도 자기 손버릇이 어떤지 알긴 아나 보네요.»

더는 송연을 상대하지 않고 몸을 돌려 곧장 침상에 올랐다.

한밤중에 목이 말라 깨어 보니, 송연이 어느새 침상에 올라와 그녀 곁에 몸을 웅크린 채 새근새근 잠들어 있었다.

두안은 저도 모르게 웃음이 터졌다.

살며시 송연의 이불깃을 여며 주었다.

이튿날 다시 감로에게 그 두 채의 이불을 상자에 도로 넣어 두라고 일렀다.

송연은 모르는 척하며 여느 때처럼 침상에서 쉬었지만, 그래도 훨씬 얌전해졌다.

두지미의 마음은 온통 소심의 혼사에 쏠려 있었다.

혼수로 딸려 보낼 집과 전장, 점포, 장신구, 그릇…… 하나도 빠뜨릴 수 없었다. 크고 작은 일 할 것 없이 하나하나 다 챙겨야 했다.

집에 놀러 온 육가의 둘째 소부인과 셋째 소부인이 이를 보고는 허리를 펴지 못할 만큼 웃으며 그녀를 놀렸다. «이건 시비를 시집보내시는 겁니까, 아니면 딸을 시집보내시는 겁니까?»

두안은 정말로 딸을 시집보내는 심정이었다.

다만 순탄하기만 했던 이들 소부인들에게는 아무리 설명해도 이해시키기 어려웠다.

그녀는 아예 그 이야기는 꺼내지 않고 웃으며 말했다. «오늘은 무슨 바람이 불어 두 형수님이 오셨습니까?» 그러고는 감로에게 분부했다. «부엌 아낙에게 가서 일러라. 두 소부인을 집에 붙잡아 두고 식사 대접하겠다고.»

감로가 대답하고 물러갔다.

육가 둘째 소부인은 영회공주의 장손 육함의 아내요, 육가 셋째 소부인은 영회공주의 차손 육심의 아내였다. 두 사람은 두안에게 사양하지 않고 시원하게 고마움을 표하며 입을 모아 말했다. «오늘은 사촌 제수 댁 부엌 아낙의 솜씨를 좀 맛보아야겠습니다.»

두안은 속으로 이상하게 여겼다.

두 소부인은 명문 출신이었고, 그녀는 영진국공부에 시집온 지 얼마 되지 않아 서로 별다른 교분이 없는데도 두 사람이 어찌 이리 다정하게, 일부러 친분을 맺으려는 듯한 태도를 보이는 것인가?

그녀는 내색하지 않고 두 사람과 어울려 응대했다.

육가 셋째 소부인이 다음 달 초엿새 경진국공부 부인의 생신 이야기를 꺼냈다. «그때 우리 같이 가실까요?»

전생에 그녀는 경진국공부를 자주 드나들었지만 한 번도 즐거운 기억을 남긴 적이 없었고, 이번 생에는 경진국공부에 정말이지 흥미가 없었다.

«그때 가서 다시 생각해 보지요.» 두안이 얼버무리며 해명했다. «진국공께서 아직 병환 중이시니까요.»

둘째 소부인과 셋째 소부인은 모두 얼굴에 놀란 빛을 띠었다. «진국공의 병환이 아직도 낫지 않으셨습니까?»

송연이라고 해서 남들 앞에서 두가가 며느리에게 혼수로 보태 준 것이 너무 많아 속이 상해 병이 났다고 말할 수는 없는 노릇이었다. 그래서 영진국공부에서는 외부에 일률적으로 송연이 풍한에 걸렸다고 일컬었다.

두안은 우물쭈물 대답하고는 육가 두 소부인과 함께 경도의 일화를 이야기하기 시작했다.

두 소부인은 모두 눈치 빠르고 영리한 사람들이라, 두안이 굳이 더 말하려 하지 않자 그들도 캐묻지 않았다. 모두 집안 살림 이야기를 나누며 화기애애하게 웃음꽃을 피웠다.

다만 오후가 되자 시비 하나가 들어와 아뢰었다. «부인, 금의위 진무사에 진씨 성을 가진 첨사가 집안 아낙을 보내 부인을 뵙고자 합니다. 며칠 전 천진에 공무로 갔다가 석류 몇 광주리를 얻어, 부인께 맛보시라고 몇 개를 일부러 보낸다고 합니다.»

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8월 27일 자 연재분을 보충합니다.