제287장 외박

두안이 한 번 다녀갔다. 대흥의 전장이 제법 정돈되어 있다고 여겼기에 잠깐 둘러보았을 뿐인데, 대흥 전장의 관사 어머니가 공손하게 그를 상원의 정방으로 모셔 들였고, 송옌은 서재로 향했다.

그녀는 정방이 창문 하나 없이 말끔하게 정돈된 것을 보고는 소심에게 일러두고 안방에서 다시 한잠을 잤다.

한숨 자고 나니 온몸이 상쾌했다. 몸은 아직 다소 나른했지만 기운은 크게 좋아져 있었다.

두안이 고개를 들자 송옌이 보였다. 그는 창가의 큰 온돌 위에 앉아 창밖의 빛을 받으며 무언가를 살펴보고 있었는데, 온돌 탁자 위에는 온갖 종이 쪽지가 가득했다.

그제야 두안은 방 안이 어두워졌음을 깨달았다. 안방에는 그녀와 송옌뿐이었다.

그녀가 입을 열기도 전에, 보통 사람보다 훨씬 예민한 송옌이 이미 고개를 돌려 웃으며 물었다. »배고프지 않소? 나설 때 죽을 반 그릇밖에 먹지 않았잖소. 곤히 자는 것 같아 부르지 않았소.« 그러고는 바깥을 향해 소리 높여 분부했다. »아궁이에 끓여 둔 닭고기 죽을 들여오너라!«

그녀는 거만하고 냉담한 송옌을, 베는 듯 단호하고 심지어 냉혹하기까지 한 송옌을 잘 알고 있었다. 그러나 이런 송옌은 한 번도 본 적이 없었다…… 다정하고 세심하며, 명랑하고 산뜻한…… 송옌에게는 대체 몇 개의 얼굴이 있는 것일까?

두안이 흥미진진하게 그를 바라보았다.

송쑤이가 신발을 질질 끌며 걸어왔다. »왜 그러오?«

그는 아침에 자신이 다소 엉뚱했다는 것을 알고 있었다. 그러나 그 감각이 너무나 아름다웠기에 스스로에게 방종할 구실을 하나 주었던 것이다. 그런데 지금은 문득 두즈웨이의 몸이 걱정되었다.

그녀의 꽃길이 붓고 벌겋게 부어올라 있었으니……

생각이 스치자 그는 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그러나 마음속은 물결이 출렁이듯 간절했고, 몸도 제어하기 어렵게 달아올랐다.

그는 서둘러 그런 요망한 생각들을 뒤로 던져버렸다.

침상 가장자리에 앉아서는, 저도 모르게 두즈웨이의 이마를 어루만졌다.

다시 태어났다 한들 자신은 송옌보다 한 살 위였다. 그런데 송쑤이는 늘 자신을 어린아이 다루듯 했다. 손을 꼬집기도 하고 얼굴을 만지기도 하면서, 마치 작은 짐승을 달래듯 하니 두안은 울 수도 웃을 수도 없었지만, 한편으로는 이런 가끔의 응석받이 기분이 제법 좋기도 했다.

그러나 자신이 기쁜 기색을 조금이라도 내비칠 때마다 송옌이 거만한 페르시아 고양이처럼 굴었다는 것을 떠올렸다. 거만하고 득의양양하게 꼬리를 치켜세울 뿐 아니라, 그 기세를 몰아 자신을 처참하게 무너뜨려 구걸하게 만들었으니…… 그녀는 그에게 말하지 않기로 했다.

»뭐 하고 있소?« 두안은 저도 깨닫지 못한 은은한 미소를 입가에 머금은 채 이불을 둘러쓰고 일어나 앉았다. »불은 왜 켜지 않았소?«

»당신을 깨울까 봐.« 송옌이 다시 그녀의 뺨을 쓰다듬은 뒤에야 이불을 여며주었다. »여지도를 한 장 찾아서, 그 도적들이 어디로 달아날지를 살펴보고 있었소!« 말하는 사이 감로가 닭고기 죽을 들고 들어왔다.

송옌이 그것을 받아 들었다. »내가 먹여주겠소.«

병이나 난 것도 아닌데 꼼짝을 못 할까.

두구는 말했다. »그냥 내가 하겠소!«

송옌은 굳이 고집하지 않고, 그녀 등 뒤에 큰 안석을 받쳐주었다.

닭고기 죽은 진하고 향긋했다. 한 모금 넘기자 온몸이 따뜻해졌다.

»죽 맛이 괜찮은데.« 두안이 숟가락으로 한 술 떠서 송옌에게 건넸다. »당신도 맛보오!«

송옌이 고개를 숙여 그 감백자 숟가락을 바라보았다. 표정이 잠시 멈췄다.

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이름난 명문가에서는 대개 음식을 따로 나누어 먹는 것을 중히 여겼고, 두가도 예외가 아니었다.

그런데 자신은 어쩌다 귀신에 홀린 듯 숟가락으로 한 술 떠서 송옌에게 먹이려 한 것일까.

그런 생각이 미치자 두지는 남몰래 한숨을 내쉬었다.

송옌의 전생의 처지를 떠올리면 마음 한구석이 저릿저릿 아팠다.

그러나 이번 생에는 송지웨이가 그런 지긋지긋한 일들을 겪지 않았다. 자신도 이 버릇을 고쳐야 했다. 좋은 것이 있으면 으레 송옌에게 남겨두려 하고, 그가 너무 많은 고생을 했다고 여기니……

두안이 막 손을 거두려는데, 송쑤이가 고개를 숙여 닭고기 죽을 마셨다.

»맛이 정말 괜찮군.« 그가 웃으며 옆에서 시중드는 감로에게 물었다. »누가 만든 것이냐? 상등 봉홍을 둘 내려주어라.«

감로는 아직 시집가지 않은 처녀라, 송옌과 두안의 다정한 모습을 보고 기쁘면서도 다소 부끄러웠다. 얼굴을 붉히며 말했다. »전장에서 삼석댁이라 불리는 아낙입니다.« 그러고는 무릎을 굽혀 예를 올렸다. »이 노비가 곧 세자님의 말씀을 전하고, 상등 봉홍 둘을 내려주겠습니다.«

송옌이 고개를 끄덕였다. 얼굴의 표정은 담담했으나 기색은 매우 즐거웠다. 고개를 돌려 두안에게 말했다. »두 모금만 더 먹여주오.«

»네!« 두안이 그릇을 송옌에게 건넸다.

»그럴 필요 없소.« 송옌이 말했다. »숟가락으로 두 술만 떠서 맛보게 해주오.«

그는 아주 진지하게 말했다. 두지는 다른 뜻이 있는 줄 모르고 두 술을 먹였는데, 이내 상황이 이상하다는 것을 깨달았다. 닭고기 죽을 마시려면 한 그릇 더 떠오면 될 일이지, 어찌 꼭 그녀의 것을 마셔야 한단 말인가. 그녀의 것도 작은 한 그릇뿐이라, 몇 숟가락 뜨면 바닥이 드러날 터였다.

두안이 그릇을 건네려는데, 송쑤이가 말했다. »맛이 정말 괜찮군!« 그리고는 시비를 불렀다. »한 그릇 더 들여오너라.«

자신이 어느새 이렇게 옹졸해졌던가? 닭고기 죽 한 그릇에 이리저리 생각이 많아지다니?

두지는 스스로를 꾸짖었다. 그러나 그녀는 본래 시원시원한 성격이라, 이내 이 대수롭지 않은 자잘한 일을 머릿속에서 떨쳐버렸다.

두 사람이 죽을 마시자 시녀들이 들어와 저녁상을 차렸다.

송옌이 말했다. »오늘 밤은 전장에서 묵는 게 어떻소? 바깥채는 물이 샌 마당을 수리할 곳을 찾는 것뿐이니, 그건 도균의 일이오. 안채야 땔나무와 쌀, 기름과 소금 정도일 터인데, 당신이 하루 패를 내리지 않는다고 그들이 굶어 죽기라도 하겠소?«

두안은 울 수도 웃을 수도 없었다. 세자님, 제가 오늘 밤 여기서 묵으면 영진국부는 이틀째 패를 내리지 못한 것이 된다고 말하고 싶었다!

그러나 이런 것들은 모두 사소한 일이었다.

그녀는 하늘이 높고 황제가 멀다는 걸 두려워한 것이다. 남자 하나 여자 하나뿐인데, 이 녀석이 함부로 굴지나 않을까……

그런데 그녀가 무언가 말을 꺼내기도 전에, 송즉은 그녀의 속마음을 꿰뚫어보기라도 한 듯 푸웃 웃으며 그녀의 귀에 대고 낮게 말했다. »정을 나누는 데 빠지는 것은 양생의 도리에 어긋나는 법이오. 그대도 어쩌다 한 번일 뿐, 설마 늘 이럴 수는 없지 않소? 그대의 몸은 물렁물렁하니, 나도 마음은 있어도 힘이 없구려……« 말하면서 그는 그녀에게 눈까지 깜빡였다.

두지미의 심장이 꿈쩍하며 한 박자 거르고 뛰었다.

그녀는 저도 모르게 자신을 한심하게 여겼다.

정말이지 송연에게 홀려 정신이 하나도 없구나.

어찌하여 ‘양생’을 생각하지 못했던가. 그랬더라면 이것을 핑계로 송연을 막을 수도 있었을 텐데.

그녀는 즐거움을 나눌 때마다 그 간격이 그리 길지 않았던 것을 떠올리며, 그가 말한 ‘마음은 있어도 힘이 없다’는 말에 문득 의심이 들었고, 또 송연이 이 맛을 처음 맛보아서 그의 말대로 다소 방종하는 것일지도 모른다고 생각하니, 한동안 진퇴양난의 기분이 들었다.

»됐어, 방금 건 그대를 놀린 거요.« 줄곧 두안의 표정을 살피고 있던 송연이 기색을 바르게 하고 말했다. »사실은 내가 아직 마치지 못한 일이 있소—우리 내일 돌아갑시다!«

정말이지 송연에게 홀려 얼이 빠졌구나!

송연이 정사를 처리할 시간에도 함부로 설치었다면, 전생에 그가 비록 간신이었다 한들, 용을 따른 공 하나만으로 십여 년 동안 황은이 쇠하지 않을 수는 없었을 것이다.

두안이 고개를 끄덕였다.

송연이 살짝 웃었다. 그 웃음은 달빛 같아서 맑고 밝았다.

두안은 다시 한번 자신이 괜히 마음을 졸였다고 느꼈다.

두 사람은 말없이 저녁을 먹었고, 송연은 서재로 가서 육명을 불러 문을 닫고 바둑을 몇 판 두었으며, 때가 늦은 것을 보고는 안방으로 돌아왔다.

두안은 이미 안방을 다시 정돈해 두었다. 온돌 위의 작은 상에는 새로 꽃병을 하나 더 놓았는데, 국화 몇 가지가 꽂혀 있어 방 안에 금세 따뜻한 기운이 감돌았다.

혼인을 하니 과연 달라지기는 한 모양이었다.

송연은 두안의 시중을 받아 세수하고 옷을 갈아입은 뒤, 두 사람은 함께 잠자리에 들었다.

두안이 일은 어떻게 되었느냐고 물었다.

»분부할 것은 이미 다 내려보냈소.« 송연이 말했다. »큰 차질은 없을 거요.«

전장의 사람들을 부린다면, 틀림없이 남의 눈에 띌 수 없는 일이 많을 터였다. 두안은 당연히 캐물을 생각이 없었다.

송연이 투덜거렸다. »역시 등을 맞대고 자는 게 낫겠소. 이렇게 마주 보고 옆으로 누우니 이불 속으로 찬바람이 들어오구려.«

이제 겨우 몇 월이라고 벌써 이불 속으로 찬바람이 들어오다니……

하지만 사람마다 생활 습관이 있는 법. 두 사람은 막 혼인한 터라 서로 맞춰 갈 시간이 필요했다.

두안은 시키는 대로 몸을 돌렸다.

풋풋한 송연의 등. 그리 넓지도 두텁지도 않았지만 야위고 곧으며 따뜻했고, 함부로 움직이지도 않아 기대는 느낌이 꽤 좋았다.

두안이 눈을 감자 금세 잠이 쏟아졌다.

등 뒤에서 송연이 몸을 돌렸다.

두안이 송연의 품에 안겼다.

»누가 등을 맞대고 잔다고.« 그가 작게 중얼거리며 두안을 품에 끌어안았다. »이렇게 하니 훨씬 좋구려.« 그러고는 그녀의 몸에 몸을 비벼 대며, 마치 편안한 자세를 찾은 듯 조용해졌다.

두안은 어이가 없기도 하고 우습기도 했다.

그런데 송연의 손이 그녀의 옷깃 속으로 미끄러져 들어왔다……

»송연당!« 두안이 꾸짖듯 부르며, 꿈틀거리려는 그의 손을 붙잡아 막으려 했다.

내가 어쩌자고 그렇게 쉽게 송연을 믿었던가.

»수원, 그대의 그곳은 참으로 크고 향기롭고 부드러워서 내 한 손으로도 다 움켜쥐지 못하겠구려…… 참 좋소……« 그가 그녀의 귀에 속삭였다.

이게 사람이 할 말인가?

두지미의 얼굴이 화끈 달아올랐다.

그러다 송연의 몸에 생긴 변화를 느꼈다.

그녀는 순간 몸이 굳어 버렸다.

»어떻게 말한 것과 다르게 하실 수가 있나요!«

격정이 지나간 뒤, 그녀는 지금 몸이 조금 아팠다.

»그대의 몸이 아직 낫지 않은 것을 나도 아오.« 송연이 그녀의 귓불에 가볍게 입을 맞추었다. »나는 그저 그대를 안고만 있고 싶은 것이니…… 함부로 움직이지 마오……«

그가 얼마나 뜨거운지, 이번 생에는 아마 그녀만이 알리라.

그녀는 정말로 함부로 움직일 수 없었다.

송연도 과연 다른 행동을 하지 않았다.

두지미의 몸이 서서히 풀려 갔다.

송연은 그녀의 부드러운 감촉을 느끼며 마음속으로 크게 기뻐했다.

그는 확실히 다시 두지미의 기분을 건드리지 않았지만, 신체라는 것은 자기 주장이 따로 있었다.

약약 두초가 돌덩이처럼 굳어 있었다면, 그가 어찌 차마 그리했겠는가.

그녀가 말하지 않았던가, 두 사람이 함께 있는 것은 서로 편안함을 느끼기 위한 것이라고.

그도 그들이 함께 있는 것이 기쁘고 즐거운 것이기를 바랐다.

송연은 두지미의 귓불과 목덜미, 어깨를 입 맞추었고, 심지어 그녀의 손을 자기 입가로 끌어올려 손끝에 입을 맞추었다……

사랑받고 소중히 여겨진다는 그 느낌에 두안은 완전히 긴장을 풀었다.

송연이 다시 그녀가 좋아하는 곳에서 마음대로 행동할 때, 두안에게는 더 이상 큰 저항력이 없었다. 물론 이것은 송연이 더 이상의 행동을 하지 않은 것과도 큰 관련이 있었다.

송연이 교활하게 웃었다.

천천히 하자, 그들에게는 아직 수십 년의 좋은 세월이 남아 있으니……

송연은 생각하며 두안의 몸에서 풍기는 향기를 맡고 그녀 피부의 섬세함과 부드러움을 느끼면서, 송지의 마음도 점점 풀려 꿈속으로 들어갔다.

이튿날 아침에 깨어난 두안은 자신과 송즉이 마치 숟가락 두 개처럼 바싹 붙어 있는 것을 발견했다.

송지의 손은 여전히 고집스럽게 그녀 가슴의 풍만함을 쥐고 있었다.

두지유가 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다.

중간에 자잘한 사건이 있기는 했지만, 송지는 확실히 그녀를 건드리지 않았다.

그는 그녀와의 약속을 지켰다.

바로 이것이 그녀가 가장 중요하게 여기는 것이었다.

두안의 기분이 매우 좋았다.

그녀는 송연을 큰 소리로 불렀다. »일어나세요! 우리 영진국부로 돌아가야 해요.«

사정 시각, 마차 두 대가 대흥 전장에서 쏜살같이 달려 나왔다.

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자매들, 형제들, 핑크 투표 부탁드립니다!

여러분도 저에게 달콤함을 주세요!

o(n_n)o~

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