Chapitre 287 — Nuit passée dehors

Dou Yan vint une fois ; le domaine de Daxing lui parut assez bien tenu. Il y jeta un coup d'œil rapide, puis la régisseuse du domaine le pria avec respect d'entrer dans la pièce principale du pavillon intérieur, tandis que Song Yan gagnait le cabinet de travail.

Voyant que la pièce principale était propre et claire, avec des fenêtres nettes, elle donna un ordre à Suxin et retourna se rendormir dans la chambre intérieure.

À son réveil, elle se sentit toute légère ; le corps était encore un peu mol, mais l'esprit était en pleine forme.

Dou Yan leva les yeux et aperçut Song Yan, assis sur le grand kang près de la fenêtre, occupé à examiner quelque chose à la lumière du dehors ; la table du kang était couverte de toutes sortes de papiers et de fiches.

Dou Yan s'aperçut alors que le jour baissait déjà, et qu'il n'y avait qu'elle et Song Yan dans la chambre intérieure.

Mais avant qu'elle pût ouvrir la bouche, Song Yan, dont la perception était bien plus fine que celle du commun, s'était déjà retourné et lui demanda en souriant : « Tu as faim ? Tu n'avais bu qu'un demi-bol de bouillie avant de partir. Je t'ai vue dormir profondément, alors je ne t'ai pas réveillée. » Ce disant, il appela à haute voix les servantes du dehors : « Apportez le bouillon de poulet qui mijote sur le fourneau ! »

Elle connaissait le Song Yan hautain et froid, le Song Yan tranchant et même impitoyable, mais elle n'avait jamais vu un tel Song Yan… tendre et prévenant, clair et enjoué… Combien de visages Song Yan pouvait-il donc avoir ?

Dou Yan le contemplait avec intérêt.

Song Yan vint vers elle en traînant ses chaussures : « Qu'y a-t-il ? »

Il savait qu'il avait été un peu extravagant le matin, mais la sensation était trop belle ; il s'était donné une raison de se laisser aller, et maintenant il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour la santé de Dou Zhiwei.

Son passage de fleur était tout enflé et rougi…

À cette pensée, son visage rosit légèrement, mais son cœur se gonfla d'une émotion profonde, et son corps s'échauffa presque malgré lui.

Il se hâta de chasser ces pensées voluptueuses.

Assis au bord du lit, il ne put s'empêcher de caresser le front de Dou Zhiwei.

Même renaissant à la vie, elle avait un an de plus que Song Yan. Mais Song Yan la traitait toujours comme une enfant, tantôt lui pinçant la main, tantôt lui effleurant le visage, comme pour rassurer un petit animal ; Dou Yan en restait partagée entre le rire et l'agacement, tout en savourant un peu cette sensation d'être choyée par intermittence.

Mais elle songea que chaque fois qu'elle laissait paraître un léger plaisir, Song Yan devenait comme un persan hautain : non content de dresser fièrement la queue, il poussait son avantage jusqu'à la mettre en déroute et à lui faire demander grâce… Elle décida de ne rien lui dire.

« Que fais-tu ? » demanda Dou Yan, assise dans son drap, un sourire radieux qu'elle ne remarquait même pas flottant sur ses lèvres. « Pourquoi n'allumes-tu pas la lampe ? »

« De peur de te réveiller. » Song Yan lui caressa de nouveau le visage, puis l'aida à border la couverture. « J'ai trouvé une carte des contrées, pour voir par où ces brigands risquent de passer ! » Sur ces mots, Ganlu entra avec le bouillon de poulet.

Song Yan le prit des mains de la servante : « Je vais te le faire boire. »

Ce n'était pourtant pas comme si elle était malade et incapable de bouger.

Dou Yan protesta : « Laisse-moi faire, plutôt ! »

Song Yan n'insista pas et glissa un grand coussin derrière son dos.

Le bouillon de poulet était riche et parfumé ; une gorgée suffit à réchauffer tout le corps.

« Ce bouillon est excellent, » dit Dou Yan en remplissant une cuillère pour Song Yan. « Goûte un peu ! »

Song Yan baissa les yeux vers la cuillère de porcelaine blanc sucré, et son expression se figea un instant.

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Beaucoup de grandes familles tenaient à ce que chacun eût son écuelle, et les Dou ne faisaient pas exception.

Comment diable avait-elle pu remplir une cuillère pour la tendre à Song Yan ?

À cette pensée, Dou Yan soupira intérieurement.

Chaque fois qu'elle repensait à ce que Song Yan avait subi dans sa vie précédente, elle ressentait une légère douleur au cœur.

Mais en cette vie, Song Yan n'avait pas rencontré ces épreuves amères. Elle aussi devrait corriger cette habitude : dès qu'il y avait quelque bonne chose, elle pensait toujours à la réserver à Song Yan, comme s'il avait trop souffert…

Dou Yan s'apprêtait à retirer sa main, mais Song Yan baissa la tête et but le bouillon.

« Vraiment, c'est très bon. » Il demanda en souriant à Ganlu, qui les servait : « Qui l'a préparé ? Donne-lui deux enveloppes rouges de première qualité. »

Ganlu était une jeune fille non mariée ; en voyant l'intimité de Song Yan et de Dou Yan, elle s'en réjouissait, mais restait un peu confuse. Le visage rougi, elle dit : « C'est une femme du domaine qu'on appelle la femme Sanshi. » Puis, fléchissant le genou, elle ajouta : « Je vais transmettre les ordres du jeune maître et lui remettre deux enveloppes rouges de première qualité. »

Song Yan acquiesça d'un hochement de tête, l'air indifférent, mais le regard fort joyeux, et se tourna vers Dou Yan : « Encore deux gorgées. »

« Oh ! » Dou Yan lui tendit le bol.

« Non, » dit Song Yan, « remplis juste deux cuillères pour me les faire goûter. »

Il le dit d'un ton très sérieux ; Dou Yan, sans y voir malice, lui donna deux cuillères, puis s'aperçut que quelque chose clochait. S'il voulait boire du bouillon, il n'avait qu'à s'en verser un bol : pourquoi fallait-il qu'il bût le sien ? Et elle n'en avait qu'un petit bol ; à quelques cuillères de suite, il serait vide.

Dou Yan allait lui tendre le bol, mais Song Yan dit : « Ce goût est vraiment bon ! » puis appela les servantes : « Apportez-en encore un bol. »

Depuis quand était-elle devenue si mesquine ? Faire tant d'histoires pour un bol de bouillon ?

Dou Yan se réprimanda ; d'un caractère franc et ouvert, elle eut tôt fait de reléguer ce détail sans importance au fond de son esprit.

Une fois le bouillon bu, les servantes entrèrent pour dresser le repas du soir.

Song Yan dit : « Et si nous passions la nuit au domaine ? Pour la cour extérieure, il ne s'agit que de trouver une cour à réparer après le dégât d'eau, c'est l'affaire de Tao Jun ; pour la cour intérieure, il n'y a que le train-train du bois, du riz, de l'huile et du sel : crois-tu qu'ils mourraient de faim si tu n'envoyais pas tes plaquettes un jour ? »

Dou Yan ne savait si elle devait rire ou pleurer ; elle mourait d'envie de dire : ‹ Jeune maître, si je passe la nuit ici ce soir, cela fera deux jours que la résidence du duc d'Yingzhen n'a pas reçu de plaquettes ! ›

Pourtant, tout cela n'était que broutilles.

Elle craignait que, si loin de la cour et de l'empereur, livrée seule à cet homme, il ne vînt à s'emporter…

Mais avant qu'elle eût pu dire un mot, Song Ji, comme s'il avait lu dans ses pensées, eut un petit rire étouffé et lui murmura à l'oreille : › S'abandonner aux plaisirs des sens, c'est contrevenir aux principes de la conservation de la santé. Ce n'est qu'un écart passager de ta part ; pourrais-tu t'y livrer toujours ? Ton corps est tout mou, et moi, j'en ai la volonté mais non la force… ‹ Et, ce disant, il lui adressa un clin d'œil.

Le cœur de Dou Zhiwei manqua un battement, net.

Elle ne put s'empêcher de se mépriser un peu en secret.

Elle s'était vraiment laissé troubler la tête par Song Yan.

Comment n'avait-elle pas pensé à la question de la « conservation de la santé » ? Sinon, elle aurait pu s'en servir comme prétexte pour retenir un peu Song Yan.