제1098장 성립

사실 가오양은 오늘날 탈론드가 처한 곤경을 충분히 이해하고 있었다——재해 이후의 폐허가 초래한 곤경이 아니라, 거대 용이라는 종족 자체의 곤경을.

오메가에게 백팔십칠만 년 동안 길러진 종족, 요람 속에서 백팔십칠만 년을 살아온 종족. 그들이 줄곧 외부 세계에 대한 가장 기초적인 관찰을 유지해 왔고, 메첸 같은 ‘대리인’을 다른 대륙에 파견해 활동하게 하는 습관도 있었지만, 이 제한적이고 높은 시점에서의 접촉은 정상적인 발전을 필요로 하는 사회에는 거의 아무런 효과가 없었다. 그들은 진작 정상적인 사회 질서에서 멀어져 있었고, 진보도 퇴보도 없이, 압력도 동력도 없이, 마치 온실에서 자라난 동물처럼 날카로운 이빨과 발톱은 지녔으나 그것을 어떻게 써야 하는지 모를 지경까지 퇴화해 버린 상태였다.

요람이 무너진 뒤, 아기는 기어가기부터 배워야 한다——이는 거대 용 자체가 얼마나 강한 힘을 지녔는가와는 그다지 관계가 없다.

하지만 탈론드에게는 여전히 희망이 있었다. 안첸 같은 ‘태고룡’이 살아남았고, 그들은 과거의 생존 경험을 지녔으며, 메첸처럼 외부와 접촉한 ‘신생대’도 살아남아 종족을 변화시킬 행동력을 지녔다. 그리고 이 두 집단이 거대 용들 사이에서 일정한 발언권을 유지하기만 한다면, 탈론드의 부흥은 눈앞의 일이었다.

이 세계 전체의 ‘재해 대응성’을 절실히 강화해야 하는 가오양으로서는 탈론드의 부흥을 반기는 입장이었고, 더 빠를수록 좋았다——좋게 말해 그가 거대 용 같은 강력한 종족의 도움을 받아 ‘재해를 짊어질’ 필요가 있었던 것이다.

가오양은 고개를 저으며 이런 현재 상황과 무관한 생각들을 잠시 뒤로 미뤄두고, 고개를 들어 메첸을 바라보았다. 그러다 문득 다소 어색한 기색을 지으며 말했다. »사실 처음에 당신에게 이런 이야기를 꺼낼 때 좀 망설였습니다——이런 화제가 당신을 불쾌하게 할까 봐, 심지어 이것이 일종의…… 모욕이라고 오해할까 봐 걱정했거든요.«

메첸은 다소 의아한 표정이었다. »왜 그렇게 말씀하시죠?«

»탈론드에서 일어난 것은 재앙이었습니다——당신들은 너무 많은 것을 잃었고, 그 폐허는 용족에게 거대한 상처입니다,« 가오양이 한숨을 내쉬었다. »상처를 사람들이 구경하고 노닐도록 포장한 ‘경관’으로 만들고, 심지어 자신들의 문화 전통마저 상품으로 포장해 내다 파는 일이…… 용족에게 받아들여질 수 있을지 모르겠습니다……«

메첸은 잠시 조용해졌다. 몇 초간의 침묵 끝에 그녀는 문득 가볍게 웃었다. »동족의 살과 뼈를 파는 것보다 더 나쁠까요?«

가오양: »……?«

»우리는 그것보다 더 나쁜 상황도 고려해 봤습니다,« 메첸이 미소 지었다. »친구여, 탈론드가 오늘날 직면한 문제는 ‘생존’이지 체면도 개인의 감정도 아닙니다. 더 많은 동족이 살아남게 하고, 최단 시간 안에 고향을 재건하는 것, 그것이 우리에게는 최대의 영광입니다. 그리고…… 저는 그 폐허를 ‘경관’으로 포장하는 일에 한숨 쉴 만한 점이 있다고 전혀 생각하지 않습니다. 우리는 전후의 탈론드를 결코 ‘상처’ 같은 것으로 여기지 않으니까요——그것은 우리의 자랑입니다.«

그렇게 말하던 이 푸른 용 아가씨는 문득 눈을 깜빡이며 반쯤 농담조로 덧붙였다. »마지막으로 아주 중요한 점이 하나 있습니다——이렇게 돈을 강탈하는 것보다 빠른 장사인데, 왜 안 하겠습니까? 용은 원래 돈을 몹시 탐내니까요.«

»당신들이 그런 관점이라면 저도 훨씬 마음이 놓이는군요,« 가오윈이 가볍게 안도의 숨을 내쉬며 미소를 지었다. »그럼 탈론드가 다시 한 번 휘황찬란한 날을 맞이하는 것을 기대하겠습니다. 아 그렇지, 한 가지 더 일러둘 게 있습니다. 물론 당신들이라면 분명 주의하시겠지만——그 탑을 반드시 잘 지켜보십시오. 특히 점점 더 많은 외지인들이 탈론드로 들어온 이후에는 더욱요. 그 탑의 성질은 너무 위험합니다. 지성 생물이 가까이 다가갈수록 누출 위험도 커지니까요. 그리고 로렌 대륙의 지성 종족들에게는 지나치게 왕성한 탐구심과 자멸 본능이 언제나 부족함이 없으니, 이 점은 반드시 경계해야 합니다.«

»걱정 마십시오. 이것은 이제 생존 외에 우리가 가장 주목하는 제일의 중대사입니다——우리는 먼저 역조의 탑에 대한 감시와 봉쇄를 철저히 하고, 그 후에 탈론드의 개방을 고려할 것입니다. 게다가 앞으로 개방할 수 있는 구역도 대륙의 동남쪽 지역에 집중될 것이며, 용이 아닌 이상 보통 사람이 탈론드 서북쪽에 위치한 그 높은 탑에 접근할 가능성은 없을 겁니다,« 메첸이 즉시 고개를 끄덕이며 말했다. 그러다 그녀는 눈썹을 살짝 찌푸리며 표정을 엄숙하게 굳혔다. »하지만 감시와 봉쇄에만 의존하는 것은 결국 장기적인 대책이 될 수 없습니다. 결국에는 그 탑의 위험 요소를 어떻게 완전히 해결할지 고민해야 하겠죠……«

오염된 그 높은 탑 속의 위험 요소를 완전히 해결하는 것이라……

가오양은 무언가 생각에 잠긴 표정을 지었다. 이 순간 그는 앞서 용신 엔야와 나눈 대화를 떠올렸고, 그때 문득 스쳐 지나간 몇 가지 방안도 생각해 냈다. 그러나 잠시 생각에 잠긴 끝에 그는 결국 가볍게 고개를 저었다.

»우리가 해결할 겁니다. 하지만 지금 그것을 생각하기에는 너무 이릅니다…… 우선 감시를 유지하십시오. 탈론드도 로렌도 자신들의 문제를 해결할 시간이 필요하니까요.«

»알겠습니다,« 메첸이 고개를 끄덕이며 말했다. 그러다 그녀는 고개를 들어 창밖의 하늘빛을 힐끗 보더니 자리에서 일어났다. »그럼 저는 이만 가보겠습니다——당신이 방금 언급한 일들을 최대한 빨리 보고서로 작성해 탈론드로 보내야 하니까요. 안첸 의장님과 헬라고르 수령님께서 그 엄청난 방안들에 분명히 큰 관심을 보이실 겁니다.«

메첸이 떠났다——가오양은 그 푸른 용 아가씨의 모습이 문가에서 사라지는 것을 바라보았다. 휴게실의 문이 조용히 닫힌 뒤에야 그는 시선을 거두고, 곁에서 이례적으로 오랫동안 조용히 있어 준 앰버를 바라보았다.

»참 쉽지 않군요…… 한때 융성했던 용족이 이런 지경까지 내몰기다니.« 그가 고개를 저으며 나직이 한숨을 내쉬었다.

»그러게요. 나도 그들의 도시와 신전이 휘황찬란하던 모습을 기억합니다……« 앰버가 입을 삐죽이며 약간의 감회를 담아 말했다. 그러다 문득 다시 물었다. »그런데 말이죠, 방금 당신이 제안한 아이디어들은 정말…… 돈 버는 길에 경험이 풍부하고 재치가 빠른 나조차 좀 놀랐다니까요. 당신의 장사 수완은 이미 다 파악했다고 생각했는데, 이렇게 많은 걸 숨기고 있었을 줄이야?«

»당신의 그 돈 버는 수완이라니……« 가오첸은 어이가 없어 웃음이 났다. »됐습니다. 당신이 내 생각을 ‘지혜’라는 그 높은 평가로 봐준 것만으로도 드문 일이네요.«

»나는 항상 당신의 그런 생각들을 아주 중요하게 여긴다니까요!« 앰버가 즉시 말했다. »그런데…… 당신이 이렇게까지 진심으로 탈론드를 도울 줄은 정말 몰랐어요. 당신이 제안한 구상들이 확실히 용족의 경제를 어느 정도 회복시킬 수는 있겠지만, 그러다 로렌 대륙의 부가 북쪽으로 너무 많이 흘러가는 건 걱정되지 않아요? 그들이 버는 건 전부 로렌의 돈인데.«

»그게 뭐 걱정할 일입니까,« 가오양이 전혀 개의치 않는다는 듯 손을 저었다. 경제 활동에 관한 영역에서는 이 반엘프의 머리가 확실히 좀 모자랐다. »벌게 해주십시오. 부는 흘러야 가치가 있는 법입니다. 그리고 다시 말하자면——그들이 좀 더 버는 것도 좋은 일입니다. 연맹의 식량 원조는 어차피 일시적이니까요. 용족들도 장기적으로 식량 ‘시혜’를 받는 것은 원하지 않을 겁니다. 1차 원조가 끝나면 우리는 탈론드에 식량을 수출할 겁니다. 겸사겸사 각종 공정 기계도 수출하고요. 만약 용족들이 우리 공정 기계에 익숙하지 않다면, 그럼 우리가 직접 공정 도급업체를 파견하면 됩니다…… 카산드라가 보고한 상황에 따르면, 오메가의 보살핌을 받아온 용족들은 자기 손으로 집 짓는 일에 그다지 능숙하지 못하다더군요.«

그렇게 말하던 그는 무심코 턱을 만지작거리며 머릿속으로 빠르게 생각을 굴렸다. »이렇게 되면 그들의 관광업만으로는 아마 부족할 겁니다…… 그들에게 다른 업종을 확장할 방법을 생각해 줘야겠습니다. 아니면 그들이 또 무엇을 팔 의향이 있는지 알아보든가……«

앰버는 옆에서 듣다가 혀를 내두를 지경이었다. »……«

가오양이 그런 그녀의 표정을 알아차리고 물었다. »갑자기 왜 그런 표정입니까?«

»……가끔은 당신이 정말 위대한 영웅인지 무서운 음모가인지 모르겠어요,« 앰버가 한숨을 내쉬었다. 그녀는 가오양 앞에서는 언제나 마음속에 있는 것을 그대로 다 말하는 편이었다. »당신은 한편으로는 온 힘을 다해 이 세계를 앞으로 밀어내면서, 한편으로는 거의 모든 사람을 셈속에 넣고 있잖아요. 당신이 필사적으로 돕고 있는 사람들까지도…… 이건 모순 아닌가요?«

가오양은 그녀가 갑자기 그런 생각을 할 줄은 몰랐다. 그는 다소 놀란 기색이었으나, 곧 가볍게 웃으며 고개를 저었다. »모순이 아닙니다——이 세상의 모든 것은 본래 이처럼 복잡하고 혼돈스러우며, 쉽게 정의할 수 없는 것이니까요. 우리는 흑백이 명확한 세상에 살고 있지 않습니다. 그러니 이 세상에 절대적인 영웅도, 절대적인 옳음도 존재하지 않습니다.«

그렇게 말하던 그는 문득 가볍게 한숨을 내쉬었고, 그 기색에는 앰버조차 이해하기 어려운 무언가가 깃들어 있는 듯했다.

»나와 모든 사람은 사실 똑같습니다——우리는 어쩔 수 없이 이 세상에 살아남아, 어쩔 수 없이 해야 할 일들을 하고 있습니다. 그중 많은 것들은 그다지 떳떳하지도, 그다지 영광스럽지도 않습니다. 마틸다가 말한 것처럼, 나는 아마 ‘성인’이 될 수는 없겠지만, 할 수만 있다면 나는 정말로 이 세상이 좀 더 나아졌으면 합니다…… 적어도 후세 사람들이 오늘날과 같은 많은 선택을 다시 마주하지 않도록 말입니다.«

»선택이라……« 앰버는 얼핏 알아듣는 듯도 하고 아닌 듯도 한 눈으로 가오양을 바라보았다. 그러다 한숨을 내쉬며 혼잣말처럼 중얼거렸다. »아아, 나는 처음에 이렇게까지 피곤하게 살 생각이 없었는데.«

……

폐허 가장자리의 밤하늘 아래에서 이 세계의 변화가 서서히 무르익어 가고 있었다. 수많은 행관의 방마다 불빛이 늦도록 환하게 켜져 있었다.

수많은 총명한 두뇌들이 이날 밤늦도록 가동되었다. 후세에 영향을 미칠지도 모를 많은 결정과 계획이 이 밤에 서서히 형태를 갖추었다. 이 세계에서 가장 지혜롭고 가장 권력 있는 사람들이 이처럼 작은 변방의 마을에 모여 밤새 사고하고, 토론하고, 관찰하고, 피드백했다…… 그리고 마침내, 모든 것이 고요한 밤빛과 하늘 가득한 별들 속으로 삼켜졌다.

그리고 이튿날 거대한 태양이 다시 떠올라 휘황찬란한 코로나가 대지를 감싸자, 각국 대표들이 다시 맹약의 돌고리에 모였다——모두가 정신이 충만하고 투지가 넘쳐 보였다.

정령 제국을 상징하는 녹색 바탕에 은색 무늬의 깃발 아래, 백은 여제 베란티아가 고풍스러운 석탁 곁에 서서 시선을 천천히 좌중에 훑었다. 그러다 그녀는 부드러움과 위엄을 겸비한 어조로 말했다. »어젯밤의 휴식으로 여러분 모두가 실질적으로 기력을 회복하셨기를 바랍니다. 오늘도 우리는 지혜와 정력을 겨루는 싸움을 치러야 하니까요——그리고 앞으로도 여러 날이 그러할 것입니다.«

»어제 끝마치지 못한 의제를 이어가겠습니다,« 잠깐의 멈춤 뒤에 그녀가 말을 이었다. »밤새 고민하신 끝에诸位 대표께서는 ‘연맹’의 존재 의의와 장기적 영향력을 이미 충분히 이해하셨으리라 생각하며, 팀 내에서도 철저히 교섭과 협의를 마치셨으리라 여깁니다——그럼 오늘의 첫 번째 의제입니다. 전원 투표로 ‘범인 문명 공동체 연맹’의 성립을 표결에 부치겠습니다. 이번 투표는 공개로 진행되며, 여러분은 석탁 위의 룬을 만져 표결하실 수 있습니다. 찬성, 반대, 그리고 기권의 표시를 유의하십시오.«

탈론드의 깃발 아래에서 메첸이 가볍게 숨을 들이켰다. 그녀는 눈앞의 석탁 위에 이미 룬의 빛이 밝아오는 것을 보았다. 세 개의 뚜렷한 표식이 고풍스러운 돌 표면에서 떠올랐고, 그 표식 아래에는 각각 인간 공용어, 용어, 그리고 정령어로 저마다의 의미가 적혀 있었다.

그녀는 자신의 심장이 두근두근 뛰는 것을 느꼈다——그것은 살과 피로 이루어진 육신의, 자신이 알에서 깨어난 이후로 줄곧 함께해 온 심장이었다. 그것은 지금 유난히 힘차게 고동치고 있었다.

어떤 망설임도 없이 메첸은 찬성을 나타내는 룬 위에 손을 얹었다.

다음 순간, 그녀는 자신의 등 뒤 위쪽에서 가벼운 웅웅거리는 소리가 들려오는 것을 들었다. 소리를 따라 고개를 돌리자, 자신의 뒤에 우뚝 솟은 웅장한 석주의 표면에 문득 미세한 유광이 일렁이는 것이 보였다. 이어서 석주 꼭대기에서부터 곧장 드리워진 거대한 깃발에 눈에 띄는 광휘가 빠르게 번져 나갔고, 본래 어두운 색의 천이 마치 빛으로 주조된 듯한 질감을 드러냈다.

이어서 비슷한 마력의 파동이 회장 곳곳에서도 전해져 왔다——푸른 용 아가씨는 무의식적으로 고개를 들었다. 맹약의 돌고리 곳곳의 깃발들이 하나둘 밝아지고 있었고, 범인 여러 나라를 상징하는 휘장들이 마력에 젖어들며 차례로 점등되었다.

현장의 모든 기록 장치가 가동되어 이 장면을 영상 수정 속에 새겨 넣었다.

마지막으로, 세 대제국의 깃발도 점등되었다.

서약석환 전체의 상공에서, 모든 깃발이 장엄한 빛에 젖어들었다.

가오양은 천천히 표결 룬에서 손을 떼었다. 입가에는 옅은 미소가 걸려 있었다——지금의 투표环节은 그와 뤄옌, 베란티아가 함께 의논하고 직접 설계한 것이었다. 어쨌든 이처럼 중대한 의미를 지닌 회의라면 매环节마다 일정한 의식감이 필요했으니, 이는 무의미한 ‘허례’가 아니었다. 어떤 의미에서 이런 ‘의식감’ 역시 새 조직의 응집력과 정체성을 강화하는 한 축이었다.

»만장일치로 통과됐어……« 가오양의 뒤에서 후포가 조용히 중얼거렸다.

가오양은 옆에 있는 백은여제를 바라보았다. 그녀 역시 동시에 그에게 시선을 보내왔고, 간단한 눈빛 소통 끝에 그는 일어서서 장중하고 침착한 목소리로 말했다. »그럼, 지금 선언하겠습니다. ‘범인문명공동체연맹’이 오늘부로 정식으로 성립되었음을——범인 제국의 운명은 서로 연결되어 있으며, 오늘부터 함께 나아가고 함께 물러설 것입니다. 우리 모두 단결하여, 우리 모두의 내일을 함께 마주하기를 바랍니다.«

»동시에, ‘범인문명공동체연맹 헌장’은 이 순간부터 즉시 효력을 발생하며, 각 회원국 의석의 합법성, 정권의 합법성은 이 순간부터 즉시 효력을 발생하고, 헌장이 규정한 각국의 책임과 권익, 약법은 이 순간부터 즉시 효력을 발생합니다.

»‘헌장’의 약정에 따라, 세실 제국, 티폰 제국, 백은 제국은 공동 창립국이자 최초의 발기 및 조직자로서 오늘부로 연맹 상임이사국이 되며, 그에 상응하는 권한과 책임, 의무는 즉시 효력을 발생합니다……

»‘헌장’의 약정에 따라, 각국은……

»이제 선서环节에 들어가겠습니다……«

위엄이 가득한 목소리가 서약석환 안에서 메아리쳤다. 장엄한 낭독과 삼국 지도자의 공동 선서에 이어, 석환 안의 모든 대표가 동시에 일어나 선서를 되풀이하고 박수로 축하를 표했다.

오늘은 세실 3년이자 곤도르 2490년——부흥의 달 26일, 이날 가오양의 모든 웅대한 계획 가운데 가장 대담한 하나가 마침내 실현되었다.

지금 이 세계는 여전히 하나로 단단히 뭉쳐 있지는 않지만, 마침내 사분오열의 시대를 끝냈다. 적어도 명목상으로는, 모든 범인이 마침내 같은 전선에 섰다.