제728장 화폐 제도 개혁 방안

대체 화폐는 종이로 만든 금은(金銀)이다. 진짜 금과 은에 대한 등가 증서이며, 사람들이 그것을 신뢰하는 것은 바로 진짜 금과 은에 대한 신뢰에서 비롯된다.

그러나 신용 화폐는 금과 은으로 교환할 수 없으며, 그 가치는 귀금속과의 연동이 끊어져 있다. 구매력은 전적으로 국가의 «약속»에서 나온다.

이 시대에 국가의 약속이 사람들로 하여금 종잇더미가 돈을 대신할 수 있다고 믿게 만들 만큼 충분한지, 심지어 국제 무역 상대국들까지 이를 인정하게 만들 수 있는지가 가장 큰 문제였다.

»폐하, 아마 그 점은 걱정하실 필요가 없을 것 같습니다,« 파드리크는 가오유가 무엇을 생각하는지 알고 있었다. »저희에게는 데이터와 표본이 있으니까요. 그리고 제가 보기에는, 신용 화폐를 발행하려 한다면 바로 지금이 가장 좋은 기회일지도 모릅니다.«

가오양은 파드리크를 바라보았다. »……그 말은……«

»전에 폐하께서 국가 주체라는 개념에 대해 가르쳐 주셨지요. 그래서 폐하께서 무엇을 꺼리시는지도 압니다. 솔직하게 말씀드리면, 새롭게 태어난 제국은 아직 전역에 귀금속과 연동되지 않은 새 화폐를 보급할 만한 위신과 호소력이 부족합니다. 우리 국민 대다수는 아직 명확한 국가 관념조차 없고, 정무청에 대한 신뢰도 충분치 않으며, ‘제국의 힘’을 두려워하지도 않습니다. 하지만…… 폐하께서는 다르십니다.«

가오양은 잠시 멍하다가 문득 저도 모르게 웃음이 터질 뻔했다. »내가 이 건국 황제라는 개인의 위신만으로 충분하다는 말인가……«

그는 말을 끝맺지 못하고 뒷말을 삼켰다.

어쩌면…… 정말로 충분할지도 모른다.

안수 왕권에서 막 벗어난 사람들은 아직도 무릎을 꿇고 있었다. 정무청이 법률로 그들의 몸을 억지로 일으켜 세웠다 해도, 그들 마음속의 무릎은 여전히 땅에 박혀 있었다.

그들은 ‘조국’이 무엇인지 이해하지 못할지도 모르고, 정무청이라는 개념을 깨닫지 못할지도 모르며, 국가의 힘을 아직 알지 못할지도 모른다. 그러나 그들은 뼛속까지 여전히 무조건적으로 ‘군주’를 두려워하고, 그에 따라 무조건적으로 복종하고 있었다.

이 맹목적이고 뒤떨어진 현실은 가오양이 늘 새 질서를 세우는 데 있어 최대의 걸림돌로 여겨 온 것이었다. 그러나 발상을 바꾸면…… 이것 역시 힘을 빌릴 만한 국면이기도 했다.

»폐하, 폐하의 위신과 호소력은 폐하께서 상상하시는 것보다 훨씬 강력합니다. 그것은 단지 폐하께서 이 제국을 세우시고 모든 귀족의 선서를 받아 지금 모든 세실 시민의 공동 군주가 되셨기 때문만이 아닙니다. 더욱이 지난 칠백 년 동안 이어진 초대 개척자에 대한 거의 신격화에 가까운 선전 때문입니다,« 파드리크가 말을 이었다. »자신의 지위를 안정적으로 유지하고 ‘귀족 혈통의 고귀함에 대한 법리적 근거’를 강화하기 위해, 칠백 년 동안 안수의 어떤 국왕과 귀족도 초대 개척자의 빛나는 형상을 강화하는 데 힘을 아끼지 않았습니다. 그리고 이것은 일반 민중에게 특히나 큰 영향을 미쳤지요. 심지어 일부 미신에 빠진 무지한 민중들 사이에서는 폐하의 부활이 ‘신적(神的) 이적’으로 여겨지기까지 합니다. 그런 사람들 사이에서 폐하께서는 대단히 특별하고, 결코 모방할 수 없는 호소력을 지니십니다.

»폐하, 저는 폐하께서 줄곧 이 우매하고 뒤떨어진 국면을 바꾸기 위해 애써 오셨음을 압니다. 폐하께서는 정무청과 국가 개념으로 옛 군주와 분봉 체제를 대체하여, 민중을 맹목적으로 복종하는 ‘천민’에서 영광스럽고 존엄한 ‘시민’으로 거듭나게 하고자 하십니다. 그러나 이는 하루아침에 이루어질 일이 아닙니다. 하루아침에 완성할 수 없는 일이니, 최종 목표가 실현되기 전까지 건설 과정에 지장을 주지 않는 선에서 이 국면을 조금 활용해 보는 것도 괜찮지 않을까 합니다.«

가오양은 파드리크의 이글거리는 눈동자를 바라보았다. 잠시 생각에 잠긴 뒤 그는 낮은 목소리로 말했다. »일리가 있군. 하지만 우리는 자연의 법칙을 존중해야 하네. 아마 나의 위신과 호소력만으로 새 화폐를 강행할 수는 있겠지. 그러나 전국적으로 시행하려면 혼란이 빚어질 위험이 여전히 있네. 이 점은 어떻게 생각하나?«

»단계적으로 추진해야 합니다,« 파드리크가 곧바로 말했다. 분명 이 답을 오래 전부터 생각해 두었을 것이다. »우선 남부 지역과 성령 평원 동부, 동부 지역 이렇게 세 곳에서 먼저 추진하는 겁니다. 이 세 지역 중 남부 지역은 가장 안정적이고 개조도 비교적 성공적으로 이루어져 민중이 정무청을 인정하고 있으며, 시범 지역으로서의 모범적인 역할까지 더해져 새 화폐를 추진하는 데 문제가 없습니다. 성령 평원 동부는 현재 재해 복구 작업이 진행 중이어서 폐허 위에 새 질서를 세우는 것과 다름없는 상황입니다. 구 세력의 문제는 거의 없을 것이며, 평원 동부의 모든 상업 활동이 연합 재건단을 중심으로 이루어져 정무청의 완전한 통제 아래 있습니다. 각 개척대가 새 화폐를 기반으로 완전하고도 새로운 경제 구조를 세우기에 안성맞춤이지요. 마지막으로 동부 지역은…… 동부 지역은 세 지역 중 위험이 가장 높습니다. 아직 상당한 수의 구 귀족이 남아 있고, 구 화폐 체제도 여전히 견고하니까요. 그러나 어찌 되었든 동부 지역은 반드시 돌파구를 열어야 합니다.«

가오이웨이는 살며시 고개를 끄덕였다. 파드리크가 더 말을 잇지 않았지만, 그는 그 이유를 마음속으로 알고 있었다.

동부 군단이 궤멸하고 롤런 가문이 사라지면서 장풍 요새의 압박이 커졌기에, 동부 지역은…… 이미 실질적으로 세실 군단의 전면 군정 통제 아래 놓여 있었다. 강력한 통제와 구 귀족의 전면적인 복종 덕분에 동부 지역은 북부와 서부에 비해 돌파구를 여는 난이도가 가장 낮아져 있었다.

지금이야말로 동부 지역을 철저히 개조하고, 동부 구 귀족의 영향력을 더욱 와해시키며, 새 화폐를 추진하기에 가장 좋은 시기였다.

동부 지역에서 돌파구가 열리면, 그곳은 북부와 서부가 참고할 최고의 ‘표본’이 될 것이며, 새 화폐를 더욱 추진해 나갈 최고의 ‘닻’이 될 것이다.

»이 단계를 마친 뒤에는 서부와 북부 지역에 대해서도 점진적으로 화폐 제도 개혁을 진행합니다,« 파드리크가 이어서 말했다. »민중에게는 완충기가 주어질 것이고, 귀족들도 현실을 직시할 시간을 얻게 될 것입니다. 여기에 세 지역이 보여 주는 모범적 역할까지 더해지면 화폐 제도 개혁이 마주할 저항은 최소로 줄어들 것입니다. 동시에 참고할 경험도 생기니, 이 두 지역에서 혼란이 빚어질 가능성도 크게 줄어들 것입니다.

»제국이 화폐 제도 개혁을 진행하는 동시에, 우리와 오구레이 부족국 및 북방 여러 나라와의 상업 결제는 여전히 금과 은으로 진행할 것입니다. 신용 화폐의 특수성을 고려하면, 국제 상업 파트너들이 새 화폐를 받아들이기는 더 어려울 테니, 상당 기간 동안 우리는 이러한 금은 결제 방식을 유지할 것이며, 심지어 제국에 신용 화폐가 전면 보급된 이후에도 오랫동안 지속될 것입니다. 그 이후에 우리는 제국의 강력한 공업 실력과 무역 규모를 바탕으로 점진적으로 새 화폐의 신용을 세워 나갈 것입니다……«

»더 솔직하게 말해도 되네,« 가오양이 파드리크의 눈을 바라보며 말했다. »주변국이 우리 공업 제품에 의존하게 만들고, 결제 구역 전체가 세실 표준을 통일적으로 따르게 하며, 우리의 연금 약제와 룬 기판과 기초 공업 시설이 결제 구역 전체 사회 운영의 기반이 되게 하네. 그다음에 우리는 새 화폐로 결제를 시작하는 것이지. 그리고 그 과정에서 우리는 결제 구역 범위 내에서 가장 강력한 군사력을 유지하여 모든 것이 ‘통제 가능’하도록 보장할 것이네.«

»티폰이라면 분명 이 과정을 틈타 대륙 절반의 부를 거머쥐려 할 겁니다. 그쪽의 일관된 방식이니까요……« 파드리크가 저도 모르게 감탄을 흘렸다. »종이로 돈을 바꾸다니, 참으로 미치도록 흥미로운 일입니다.«

»하지만 그것은 모든 위험과 지급 압박을 자기 자신에게 집중시키는 일이기도 하지. 게다가 ‘양털 깎기’를 당한 모든 나라를 적으로 돌리는 일이야. 일단 그 ‘함정’들이 터지기라도 하면, 네가 거둬들인 금은 하나하나가 모두 레베카 수정 같은 ‘폭탄’이 될 것이네,« 가오양이 고개를 저었다. »우리는 온 세상이 강해지도록 해야 하네, 자신만 홀로 폐허 위에 서는 것이 아니라. 우리는 이 점을 반드시 영원히 기억해야 하네.«

파드리크는 엄숙한 표정으로 고개를 숙였다. »예, 폐하.«

»그러면 다음으로 또 한 가지 문제가 있네,« 가오양이 길게 숨을 내쉬었다. »우리는 무엇으로 화폐의 구매력을 기준 지을 것인가?«

대체 화폐의 구매력은 확실한 금과 은에서 비롯된다. 금과 은은 값이 매겨져 있으므로 대체 화폐의 구매력도 쉽게 가늠할 수 있다. 그러나 신용 화폐는 인위적으로 규정된 ‘닻’이 필요하다. 이 닻은 대단히 중요하다.

간단히 말해, 가치가 비교적 안정적이고 사회 활동에서 없어서는 안 되며 널리 쓰이는 상품을 하나 찾은 다음, 국가가 나서서 화폐 한 기본 단위로 그런 상품을 얼마나 살 수 있는지 규정하는 것이다.

신용 화폐를 발행하는 최초 단계에서는 반드시 하나의 닻으로 그 구매력을 규정해야 한다.

»식량입니다.« 파드리크가 말했다.

»식량?« 가오이웨이가 눈살을 찌푸렸다. »닻으로 삼기에는 그다지 적합하지 않은데……«

»하지만 더 적합한 것을 찾을 수 없습니다,« 파드리크가 말했다. »처음에는 ‘마망 에너지값’을 닻으로 삼을까 고려했습니다. 그러나 마력은 자연계에 어디에나 있는 에너지이고, 더욱이 초월자는 자기 힘으로 마력을 모을 수 있습니다. 마망은 에너지를 모으는 장치로서, 그로부터 생성되는 에너지는 닻이 될 자격을 갖추지 못합니다. 그리고 각종 형태의 마도 재료는 ‘필수 상품’이라 할 수 없습니다. 많은 지역, 특히 비교적 폐쇄된 지역에서는 사람들이 평생 마법 산물을 접하지 않고 살아갈 수도 있습니다. 그러나 오직 식량만은…… 어떤 시대, 어떤 지역에서든 필수품입니다. 우리가 할 일은 그저 그 가격을 안정적으로 유지하는 것뿐입니다.«

»……결국은 식량을 근본으로 삼는 것이로군,« 가오처가 한참 동안 읊조리다가 혼잣말처럼 탄식했다. »그러면 우선 이 방안으로 정하지. 구체적인 통계와 산정은 자네가 맡게.«

»예, 폐하.«

한 차례 깊게 숨을 들이쉰 뒤, 가오양은 마침내 고속으로 돌아가던 머리가 서서히 식어 가는 것을 느꼈다.

이 특별하고도 지극히 중요한 상담은 이로써 일단락되었다. 그러나 화폐 제도 개혁의 출발점으로서, 그와 파드리크가 논의한 것은 여전히 조야한 골격에 불과했다. 이 골격의 수정과 구체적 적용에는 아마 더 많은 사람과 더 긴 시간이 필요할 것이다. 그러나 어찌 되었든 첫걸음을 성공적으로 내디뎠다는 사실에 가오양은 크게 안도했다.

안도한 뒤 그의 표정은 한결 풀어졌고, 시선은 책상으로 돌아가 그 몇 장의 ‘지폐’ 위를 스쳐 지나갔다.

»현재 위조 방지 기술은 어떤 성과를 보이고 있나?« 그가 무심코 물었다.

»특수한 잉크 배합이 아주 좋은 효과를 내고 있습니다,« 파드리크가 살짝 몸을 숙였다. »카마일 대사의 건의에 따라, 우리는 잉크에 미량의 특수 혼합 수정 가루를 섞었습니다. 강한 햇빛 아래나 마력 방첨탑 근처에서 지폐는 특정한 부유하는 빛 효과를 발산합니다. 또한 우리는 티폰 사람들의 지폐도 입수했는데, 그들의 위조 방지 방식도 참고할 만합니다. 그들의 지폐는 특수 처리를 거친 직물로 만들어졌으며, 그 기재에 두 가닥의 마법 실이 섞여 있습니다. 이 실은 복잡하게 짜여 있어 햇빛 아래에서 특정한 그림자 무늬를 드러냅니다. 우리도 화폐를 제조할 때 두 기술을 결합해 볼 수 있을 것입니다.«

»아무리 뛰어난 위조 방지책이라도 언제나 모험을 감행하는 자가 있게 마련이지,« 가오옌이 고개를 끄덕였다. »엄격한 법률과 처벌 외에도 위조 방지 기술을 끊임없이 갱신하는 것도 중요하네. 우리는 한 가지를 가능한 한 보장해야 하네. 대부분의 위조 행위의 비용이 그들이 위조로 얻는 이익을 훨씬 뛰어넘게 만드는 것이지.«

»말씀대로입니다,« 파드리크가 말했다. »사실 대마법사가 마음을 먹고 화폐 위조에 전념한다면, 그는 모든 사람을 속일 수 있는 위조 지폐를 충분히 만들어 낼 수 있습니다. 그러나 우리의 계산에 따르면, 이 등급의 마법사 대부분이 지폐를 위조하는 과정에서 소모하는 정력이라면 정당한 업종에서 세 배 이상의 수익을 거둘 수 있습니다. 그러니 제정신이 박힌 초월자가 이런 힘은 들고 보답 없는 일을 할 가능성은 크지 않습니다. 그리고 그들이 팀을 꾸려 장비와 재료를 몰래 사서 대규모로 양산한다면, 범죄 행위가 드러날 위험은 크게 높아집니다. 이 역시 힘은 들고 보답 없는 일이지요. 현 단계 우리의 위조 방지 구상은 기본적으로 이런 논리에 따라 전개되고 있습니다.«

가오양이 음, 하고 대답했는데, 얼굴에 문득 옅은 미소가 번졌다. »그리고 한 가지 더…… 우리 지폐를 최대한 예쁘게 만드세.«

»물론입니다,« 파드리크 역시 미소를 지었다. »아름다운 화폐 자체가 기술 실력의 표현이니까요. 비록 그것이 더 이상 진짜 금과 은을 대표하지는 못하더라도…… 적어도 사람들이 그것을 받아 들 때 여전히 기분 좋을 수는 있지 않겠습니까.«

파드리크가 떠났다.

고양은 고개를 돌려 자신의 비스듬한 뒤쪽에 서 있는 호박을 바라보았다.

예상대로 하프엘프 아가씨(적어도 하프엘프로 보이는)는 딴 데 정신이 팔려 있었고, 눈빛은 언제부터 멍해졌는지 알 수 없을 정도였다.

그러나 고양이 시선을 돌리자마자 이 거위는 움찔하며 정신을 차리고, 눈을 부릅뜨고 고양을 바라보았다. »어이, 드디어 얘기 끝났어?«

그녀의 이렇게 언제든 두뇌를 꺼 버렸다가 다시 언제든 딴짓을 끝내고 업무 상태로 복귀하는 재주는 정말 대단한 것이었다.

대체 어떻게 단련한 건지 알 수 없었다……

»세상에, 난 갈수록 너희 머리를 이해할 수가 없어, 특히 네 머리는,« 호박은 패트릭이 정말로 떠난 것을 확인하고서 크게 안도의 한숨을 내쉬더니, 허리에 손을 얹고 큰 소리로 투덜거리기 시작했다. »난 정말 몰랐어, 이 ‘지폐’ 속에 이렇게 많은 수작이 숨어 있었다니…… 그 패트릭이라는 사람은 인재야, 이런 분야에서 누군가와 이렇게 열기를 띠고 토론하는 걸 보기란 좀처럼 드물지……«

»패트릭은 확실히 인재야. 그 뛰어남은 내 상상을 훨씬 뛰어넘어. 내가 전에 몇 가지 개념만 알려 줬을 뿐인데, 그걸 이 정도까지 이해하고 응용하다니, 아마 이걸 해낼 수 있는 사람은 몇 없을 거야,« 고양은 웃는 듯 아닌 듯한 얼굴로 호박을 흘낏 보았다. »그런데 네가 ‘이렇게 많은 수작’이 있다는 걸 알아채다니…… 그 말은 네가 이해한 부분도 적지 않다는 거지.«

»난 몰라!!« 호박은 펄쩍 뛸 듯이 소리쳤다. »날 속여서 끌어들이지 마……«

»긴장할 것 없어, 이 일은 원래 네 몫이 아니니까,« 고양은 어이없다는 듯 고개를 저었다. »그저 말하고 싶은 건, 네가 고령 왕국과 백은 제국에 대한 정보 수집을 아주 신속하게 해 왔다는 거야. 그 방향에 대한 관심을 계속 유지해, 티폰인들도 같은 방향을 주시하고 있으니까.«

»오, 그건 걱정 말고 나한테 맡겨,« 호박은 가슴을 탕탕 두드리며 득의양양한 표정을 지었다. »아직 군정부 요원을 그렇게 먼 곳에 파견할 수는 없지만, 정보 수집이 꼭 간첩 활동만 있는 건 아니잖아. 대륙 남북으로 정보가 오가기만 하면 정보는 언제든 모일 수 있어.«

호박의 자신감 넘치는 대답을 들으며 고익은 미소를 지었고, 시선은 천천히 창밖으로 향했다.

납빛 회색 하늘에서 눈송이가 흩날리고 있었다.