제727장 문을 열어라, 자유무역

»자네 이유를 말해 보게, 패트릭.« 고양은 눈앞의 제국 상업·재정 주관을 바라보며 엄숙하고 진지한 표정으로 말했다. »자네도 알겠지만, 신용화폐를 도입하는 것은 상당히 급진적인 조치일세. 그리고 개혁의 보폭이 지나치게 크다는 것은, 개혁의 난이도와 위험이 모두 수직으로 치솟는다는 뜻이지.«

»그렇습니다, 폐하.« 패트릭은 검은색 짧은 예복의 깃을 매만지고, 깊이 숨을 들이쉰 뒤 천천히 입을 열었다. »제가 이런 건의를 드린 가장 큰 이유는…… 티폰입니다.«

»티폰……« 고양은 잠시 생각에 잠겼다. »계속하게.«

»폐하, 예전에 말씀하셨습니다. 우리와 티폰 사이에는 반드시 한 차례 전쟁이 있을 것이라고. 그리고 제가 보기에는, 그 전쟁은 사실 이미 시작되었습니다. 폐하께서도 그렇게 생각하시리라 여깁니다. 우리는 방금 총칼을 맞댄 전쟁 한 차례를 피했지만, 경제적으로는 승부가 이제 막 시작되었습니다. 그리고 현 단계에서 이 승부의 본질은…… 금 결제를 둘러싼 승부입니다.«

고양은 패트릭의 눈을 응시했다. 그는 눈빛 속의 칭찬을 감추지 않았고, 계속 말하라는 듯 손짓했다.

»티폰의 대용화폐는 금을 기준으로 삼고 있습니다. 그들의 은행이 발행하는 것은 실물 금으로 태환할 수 있는 지폐이지요. 다만 세실과의 주문에 관해서는, 양측이 아직 새로운 화폐 접속 체계를 구축하지 못했기에 우리는 여전히 금으로 직접 결제하고 있습니다. 우리는 티폰에서 대량의 직물과 기타 1차 공업 제품을 사들이고, 마도 부품과 열차, 철도를 수출합니다. 후자의 주문은 그리 많지 않지만 가치가 막대하지요. 따라서 전체적으로 보면, 티폰의 금이 느리고 눈에 띄지 않는 폭으로 세실 쪽으로 흘러가고 있습니다.

»폐하께서도 아시다시피, 티폰의 귀족 개혁은 우리보다 훨씬 ‘온건’했습니다. 그들은 구귀족을 대량으로 남겨 두었고, 그 구귀족들은 특권을 잃은 것 말고는 여전히 막대한 개인 재산을 보유하고 있습니다.

»간단히 말해, 티폰에는 황실의 통제를 받지 않는 귀족 금고가 대량으로 남아 있습니다. 우리에게 지불되는 그 금은…… 실은 상당 부분이 티폰 국내의 크고 작은 수많은 귀족이 개인 투자, 모금, 융자의 방식으로 모아 낸 것이고, 티폰 제국은행 금고에서 직접 나온 것은 절반도 되지 않습니다. 따라서 상당한 기간 동안 티폰인들은 자신들의 금이 유출되고 있다는 사실을 알아차리지 못할 것입니다. 이는 방대하고 장기적인 통계 작업을 필요로 할 뿐만 아니라, 수많은 귀족이 로연 아우구스투스가 설치한 철도 투자 제한을 우회하기 위해 온갖 수단을 동원해 그 자잘하지만 규모가 막대한 금의 흐름을 숨기고 있다는 문제도 있기 때문입니다……«

패트릭의 말을 들으며, 고양은 저도 모르게 다니엘이 자신에게 보고했던 상황을 떠올렸다.

티폰의 중소 귀족들은 철도 체계에서 한 몫의 이익을 차지하려고 온갖 수법으로 그 사업에 끼어들고 있었다. 그리고 로연 아우구스투스가 설치한 일련의 장애물을 우회하기 위해 그들이 가장 흔히 쓰는 수법은, 가문 보증과 연합 보증의 방식으로 은행에서 돈을 빌린 뒤 은행과 ‘호흡을 맞추어’(어차피 티폰의 은행 체계도 절반은 귀족 집단의 손에 쥐여 있지 않은가) 채권을 세실 철도 투자 회사에 넘기고, 이어서 채무를 상환하는 형식으로 자신의 가문 금고에서 분할하여 세실의 채무를 갚아 나가는 것이었다. 그렇게 온갖 껍데기 씌우기 수법으로 주식을 확보하고, 철도 운영의 이윤을 나눠 가지는 것이다……

이 복잡하고도 ‘절묘한’ 조작은 그들의 감독 체계를 교묘히 빠져나간 것이었다.

로연 아우구스투스는 아마도 웅대한 책략과 철혈의 수완을 지닌 황제일 것이다. 그는 궁정 투쟁으로 티폰 제국의 세력이 막강한 상층 귀족들을 성공적으로 장악했고, 전국의 중소 귀족들을 위압하여 굴복시켰다. 그러나 그가 미처 신경 쓰지 못하는 음침한 구석, 구귀족에서 점차 자본가로 변모해 가는 그 소귀족 집단 속에서, 사람들이 이익 앞에서 드러내는 ‘창조력’과 ‘투쟁 정신’은 분명 이 티폰 황제의 상상을 뛰어넘는 것이었다.

티폰의 금은 그렇게 은밀하게, 자잘하게 유출되고 있었다.

»우리가 이 추세를 유지하려면 가장 중요한 점은 금 결제의 현상 유지입니다.« 고양은 패트릭의 생각을 따라 천천히 말을 이었다. »만약 우리가 대용화폐 체계를 구축한다면, 경제 발전의 법칙에 비추어 볼 때 두 나라가 새로운 화폐 접속 체계를 세우고 상호 보증하며 신화폐로 결제하는 것은 시간문제일 뿐일세. 그리고 결제에 쓰이는 화폐가 완전히 은행의 통제를 받는 신화폐로 바뀌는 순간, 로연 아우구스투스는 금 유출의 추세를 효과적으로 통제할 수 있게 되지. 그는 심지어 국내 공업과 경제 발전 과정에 도사린 함정들, 우리가 공들여 꾸며 놓은 것들을 제때 발견할 수도 있네. 그의 지략이라면, 그는 아마 재빨리 그런 위험 요소들을 해결해 버릴 걸세.«

신용화폐를 발행하여 티폰과 세실 사이에 신화폐 결제의 장애를 조성하는 것은, 양국의 금 결제를 유지하고 로연 아우구스투스의 반응 시간을 끌어내기 위한 수단이었다.

»그렇습니다. 우리는 티폰의 그 투자자들에게 이 ‘금의 지름길’을 ‘남겨 주어야’ 합니다.« 패트릭이 고개를 끄덕였다. »물론 우리가 대용화폐를 선택하더라도, 계속 금 결제를 요구할 수는 있습니다. 제가 신용화폐를 지지하는 데는 또 다른 이유가 있습니다.

»티폰인들이 우리와만 장사하지는 않을 것입니다. 그들은 공장에서 생산된 상품을 팔아야만 가치가 생긴다는 것을 압니다. 그리고 세실은 마찬가지로 마도 공업을 발전시킨 나라인 만큼, 티폰의 수출을 순순히 받아들이지는 않을 것입니다. 그러니 그들은 반드시 새로운 시장을 찾을 것입니다……«

패트릭이 막 그 말을 꺼냈을 때, 옆에 서서 딴 데 정신이 팔린 듯 보이던 호박이 갑자기 한마디 던졌다. »티폰이 지금 고령 왕국과 접촉하고 있을지도 모릅니다. 아마 청암 지역의 분쟁을 놓고 협상을 벌이고 있을 겁니다. 만약 그렇다면, 협상은 거의 마무리 단계일 겁니다.«

»……그들은 고령 왕국과 무역을 시작할 준비를 하고 있고, 어쩌면 백은 제국의 시장까지 노렸을지도 모르지.« 고양은 순식간에 답을 떠올렸지만, 곧바로 다소 의아한 얼굴로 호박을 바라보았다. »그건 대륙 남부의 정보일세. 군사정보국이 아직 그쪽까지 침투하지는 못했을 텐데?«

»오늘 오전에 소유를 만났는데, 그녀가 무심코 한마디 했습니다. 백은 제국이 최근 청암 분쟁 벌채 구역을 다시 측량하고 있다고요. 그리고 사흘 전 백은 제국과 마능 기술부의 기술 교류 문서에도 한 문장이 언급되어 있었습니다. 티폰에서 생산된 마망 유닛이 표준 운용 환경에서도 사용할 수 있다고요. 청암 분쟁 구역이라는 삼각지대 말고는 티폰과 백은 제국은 직접 국경을 맞대거나 교류하는 곳이 없습니다. 그들이 티폰산 마망 유닛을 접할 수 있었다면, 가장 가능성 높은 경로는 고령 왕국을 거쳐 흘러들어온 것입니다. 그렇다면 그건 아마 티폰이 고령 왕국에 준 ‘무역 견본’이겠지요. 세 나라는 이 몇 해 동안 애증과 마찰이 끊이지 않았고, 그 대부분은 청암 분쟁 구역을 둘러싼 것이었습니다. 방금 그 일들을 서로 연결해 봤습니다……«

호박은 당연하다는 얼굴로 말하고 있었다. 마치 이 모든 것이 그녀가 일하다 말고 딴짓하던 여가 시간에 대충 해 본 일에 불과하다는 듯이.

그러나 고양은 이미 눈을 크게 뜨고 있었다.

잠시 후, 그는 비로소 시선을 거두고는 웃으며 고개를 끄덕였다. »좋아, 잘했어.«

호박은 팔짱을 낀 채, 귀끝을 파르르 떨었다. »당연하죠, 저도 엄연한 신선인걸요……«

»폐하, 역시 상황은 제가 짐작한 대로입니다.« 패트릭이 고개를 숙이며 말했다. »티폰은 대륙 남부로 시장을 개척하고 있습니다. 고령 왕국은 아마 이미 그들에게 문을 열어 주었을 것이고, 백은 제국도 어느 정도는 티폰과 무역 관계를 맺을 것입니다. 우리가 백은 제국과 좋은 관계를 유지하고 기술 협력도 하고 있지만, 그것이 엘프들이 티폰의 상품을 사들이는 것을 막지는 못하지요. 그러한 바탕 위에서, 백은 제국과 고령 왕국에 예속된 크고 작은 도시국가들은 두말할 것도 없습니다. 그들 모두가 티폰의 시장이 될 것입니다.

»티폰은 대륙 서부와 남부 일부 지역에 광범위한 상업 활동을 구축할 것입니다. 이 지역들에서 무역 참여자들은 모두 티폰의 화폐로 결제하게 되지요. 백은 제국만이 티폰과 겨룰 실력을 갖추고 있을 뿐, 티폰은 다른 나라들 앞에서는 경제 활동의 지배적 지위를 차지하게 될 것입니다.

»저는 이를 ‘티폰 결제구’라고 부릅니다.

»그리고 우리가 하고 있는 일도 티폰과 크게 다르지 않습니다. 우리는 오구레이 부족국과의 무역 규모를 확대하고 있고, 폐하께서는 이미 오구레이까지 철도를 부설할 계획을 세우셨습니다. 그리고 북쪽에서는 빅토리아 대집정관이 바이올렛 왕국과 교류를 구축하고 있으며, 성룡 공국과도 접촉을 시도하고 있습니다.

»북방 황야 지역의 여러 도시국가들은 이미 우리의 연금 약제를 사들이기 시작했습니다. 그들의 도시국가 규모는 작지만, 도시국가 연합체 전체로 보면 여전히 거대한 시장입니다.

»의심할 여지 없이, 세실 제국은 이 지역들의 ‘경제 지도자’가 될 것입니다. 이 지역들은 우리의 화폐로 결제하게 될 것입니다.

»‘티폰 결제구’에 견주어, 대륙 북부와 서부 대부분 지역은 ‘세실 결제구’가 될 것입니다.«

패트릭은 단숨에 그렇게 말을 쏟아 내고 나서, 어느새 얼굴에 붉은 기운이 돌았다. 조금 통통해진 몸은 숨을 몰아쉬느라 가볍게 떨리고 있었고, 이 상업·경제 주관의 눈에는 무언가 알 수 없는 빛이 반짝이고 있었다.

고양은 패트릭의 눈을 뚫어지게 바라보았다. 어느새 그의 몸은 이미 조금 앞으로 기울어져 있었다.

»그렇다면…… 이건 더 이상 세실과 티폰만의 문제가 아니군.« 그가 그윽한 어조로 말했다.

»그렇습니다, 폐하. 이건 더 이상 세실과 티폰만의 문제가 아닙니다. 티폰이 그들의 결제구를 구축하고 있으니, 우리도 반드시 우리의 결제구를 구축할 것입니다. 이는 두 개의 결제구, 두 개의 화폐 체계 간의 승부입니다. 그리고 장기적으로 보면, 대규모의, 고속으로 유동하는, 대륙을 넘나들며 맹렬히 성장할 상업 활동 속에서 신용화폐는…… 대용화폐보다 더 높은 ‘용량’을 지니며, 재앙도 더 잘 견뎌 낼 것입니다.«

여기까지 말하고 패트릭은 멈추었다. 그러자 고양이 깊은 어조로 가만히 말했다. »뱅크런의 날이 닥치면, 대용화폐는 더 빠르게 붕괴하겠지.«

호박은 고양을 보고, 다시 패트릭을 보았다.

솔직히 말해, 정보 분야에서는 탁월한 재능을 지녔지만, 고양과 패트릭이 이야기하는 이 분야에서는 그녀는 완전히 깜깜하기만 했다.

그러나 그녀는 문득 오싹한 기운을 느꼈다.

»세실 제국이 붕괴하지 않고, 국제 신용의 붕괴가 일어나지 않고, 우리의 공업과 경제 체계가 여전히 건실하게 발전하고 있으며, 웅장한 벽이 무너지지 않고, 우리 스스로도 무제한 초과 발행 같은 어리석은 짓을 저지르지 않는다면, 신용화폐는 거의 무한에 가까운 지불 능력을 지닌 것과 다름없습니다.« 고양이 말을 이었다. »반면 티폰과 그 상업 파트너들의 금 준비금은 결국 병목에 부딪힐 때가 올 것입니다. 그리고 그들이 만들어 낸 시장의 규모가 클수록, 발전 속도가 빠를수록, 그 병목은 더 일찍 찾아올 것입니다. 공장의 톱니바퀴는 무거워서 멈출 수 없는 바퀴입니다. 그 바퀴는 그들에게 화폐 초과 발행을 강요할 것입니다. 그리고 우리가 할 일은, 로연 아우구스투스가 반응하기 전에, 티폰인들이 그들의 구멍을 막기 전에, 가능한 모든 수단을 동원해 티폰 결제구의 금을 우리 쪽으로 흘려보내는 것입니다……«

»그들의 귀족 투자자들이 계속 힘써 주기를.« 패트릭이 웃었다.

고양도 미소 지었다. »지금의 ‘평화 국면’이 몇 해 더 유지되기를.«

그는 자리에서 일어나 책장 옆 지도가 걸린 곳으로 걸어갔다.

이곳에는 한때 안수의 전역 지도가 걸려 있었지만, 이제 옛 지도는 내려지고 대륙 전역을 그린 지도가 그 자리를 대신하고 있었다.

곤도르 폐허는 지도 위에서 눈에 띄는 자리를 차지하고 있었다. 폐허 주위로 세실, 티폰, 오구레이 부족국, 고령 왕국, 백은 제국…… 나라들이 저마다 어금니처럼 맞물려, 조상 대대로 전해 내려온 땅들을 나누어 차지하고 있었다.

천 년이 넘는 세월 동안 이 나라들은 안온하고 평온한 가운데 저마다 발전해 왔으며, 교류가 없지는 않았으나 그보다는 보이지 않는 장벽 같은 것이 모든 나라를 갈라놓고 있었다.

천 년이 넘도록 이야기의 주인공은 언제나 기사와 공주, 성과 들판이었다.

고요하고 평화로운 전원 목가.

그러나 시대가 변했다.

문을 열고, 자유 무역을.

그의 시선이 대륙 전역 지도 위를 천천히 훑었다. 이 지도는 그가 위성 이미지를 참조하여 직접 그린 것으로, 정밀한 선들 사이를 지나던 그의 시선은 점차 곤도르의 폐허를 넘어 백은 제국의 밀림과 도시들 사이에 머물렀다.

»대륙 남북의 교통이 이뤄질 수 있다면……«

»폐하?« 패트릭이 제대로 듣지 못하고 궁금한 듯 물었다.

»아니, 별일 아니네.« 가오양이 고개를 저었다. 그가 고민하고 있는 일은 패트릭 같은 상업·경제 담당관이 해결할 수 있는 성질의 것이 아니었다. »역시 화폐 발행 문제부터 이야기하지. 신용 화폐가 아무리 필요하다 한들, 그것을 발행하려면…… 그리 쉬운 일이 아니야.«

»예, 폐하.«