Kapitel 727 — Tür auf, freier Handel

»Legt mir Eure Gründe dar, Padrick«, sagte Gao Yang und sah den Reichsminister für Handel und Finanzen vor sich an, ernst und aufmerksam. »Ihr wisst, dass die Einführung von Kreditwährung ein recht radikaler Schritt ist, und ein zu großer Reformschritt bedeutet, dass Schwierigkeit und Risiko der Reform geradewegs in die Höhe schnellen.«

»Ja, Majestät«, Padrick rückte den Kragen seines kurzen schwarzen Hofrocks zurecht, holte tief Atem und sprach dann langsam: »Der wichtigste Grund für meinen Vorschlag ist … Tifon.«

»Tifon …«, Gao Yang hielt kurz inne. »Fahrt fort.«

»Majestät, Ihr habt einst gesagt, zwischen uns und Tifon werde es unweigerlich zum Krieg kommen, und meiner Ansicht nach hat dieser Krieg längst begonnen – ich nehme an, Ihr seht es ebenso. Wir sind soeben einem Krieg mit echten Waffen und echtem Blut ausgewichen, doch wirtschaftlich hat unser Wettstreit gerade erst begonnen, und in diesem Stadium ist das Wesen dieses Wettstreits … der Kampf um die Goldabrechnung.«

Gao Yang blickte Padrick in die Augen. Er verbarg die Anerkennung in seinem Blick nicht und bedeutete ihm fortzufahren.

»Tifons Ersatzwährung hat Gold als Basis, ihre Banken geben Papiergeld aus, das sich tatsächlich in Gold einlösen lässt, aber bei Aufträgen mit Cecil rechnen wir, da beide Seiten noch keine neue Währungsschnittstelle eingerichtet haben, nach wie vor direkt in Gold ab. Wir kaufen in Tifon große Mengen an Textilien und anderen Produkten der Erstindustrie ein und liefern dafür magietech­nische Bauteile sowie Züge und Eisenbahnanlagen; Letztere machen nur wenige Aufträge aus, sind aber von gewaltigem Wert. Insgesamt fließt daher tifonisches Gold in langsamem, unauffälligem Ausmaß nach Cecil.

»Majestät, Ihr wisst, dass die Adelsreform in Tifon weit ›sanfter‹ war als unsere. Man hat eine große Zahl altadliger Häuser erhalten, und diese Altadligen haben neben dem Verlust ihrer Vorrechte auch ihr umfangreiches persönliches Vermögen behalten.

»Einfach gesagt: In Tifon existieren noch zahlreiche Adels­schatzkammern, über die der Hof keine Kontrolle hat. Das Gold, das man uns zahlt … stammt in Wahrheit zum großen Teil von den unzähligen großen und kleinen Adelsfamilien Tifons, zusammengetragen über private Investitionen, Kapitalsammlungen und Finanzierungen; nicht einmal die Hälfte kommt direkt aus den Tresoren der Kaiserlichen Bank von Tifon. Daher werden die Tifoner lange Zeit nicht bemerken, dass ihr Gold abfließt – das erfordert nicht nur eine ungeheuer umfangreiche und langfristige statistische Arbeit, sondern es gibt auch zahlreiche Adlige, die, um die von Luo Yan Augustus erlassenen Beschränkungen der Eisenbahninvestitionen zu umgehen, mit allen Mitteln jene unscheinbaren, aber massenhaften Goldströme verbergen …«

Beim Zuhören musste Gao Yang an das denken, was Daniel ihm berichtet hatte:

Um im Eisenbahnsystem ein Stück vom Gewinn abzubekommen, versuchten die kleinen und mittleren Adligen Tifons mit allen Mitteln, sich in jene Projekte einzudrängen, und um die von Luo Yan Augustus errichteten Hindernisse zu umgehen, griffen sie am häufigsten zu dem Mittel, mit Familienbürgschaften und gemeinschaftlichen Bürgschaften Kredite bei den Banken aufzunehmen und dann mit den Banken ›zusammenzuspielen‹ (schließlich lag auch das tifonische Bankwesen zur Hälfte in den Händen des Adels), die Forderungen an die Cecilsche Eisenbahn-Investmentgesellschaft zu übertragen und anschließend in Form der Schuldentilgung ihre eigenen Familienschatzkammern etappenweise die Schulden gegenüber Cecil begleichen zu lassen, um so über allerlei Tarnkonstruktionen Anteile zu erwerben und am Gewinn des Eisenbahnbetriebs teilzuhaben …

Diese komplizierte und ›glänzende‹ Operation unterlief ihr Aufsichtssystem.

Luo Yan Augustus mochte ein ehrgeiziger und weitblickender Kaiser mit eiserner Hand sein; es war ihm gelungen, mit Hofintrigen die übermächtigen Hochadligen des Tifonischen Reiches unter Kontrolle zu bringen und die kleinen und mittleren Adligen des ganzen Landes einzuschüchtern und zu unterwerfen. Doch in den finsteren Winkeln, die er kaum zu überblicken vermochte, in jener Schicht kleiner Adliger, die sich allmählich von Altadligen in Kapitalisten verwandelten, übertrafen die ›Schöpferkraft‹ und der ›Kampfgeist‹, die Menschen angesichts ihres Vorteils an den Tag legten, offensichtlich die Vorstellungskraft dieses tifonischen Kaisers.

So floss das Gold Tifons heimlich und in kleinen Rinnsalen nach außen.

»Wollen wir diesen Trend aufrechterhalten, ist das Wichtigste, den gegenwärtigen Zustand der Goldabrechnung zu bewahren«, fuhr Gao Yang dem Gedankengang Padricks folgend langsam fort. »Wenn wir aber ein System der Ersatzwährung errichten, dann ist es nach den Gesetzen der wirtschaftlichen Entwicklung nur eine Frage der Zeit, dass beide Länder eine neue Währungsschnittstelle einrichten, sich gegenseitig verbürgen und in der neuen Währung abrechnen. Und sobald die Abrechnungswährung zu einer neuen Währung wird, die gänzlich von den Banken kontrolliert wird, kann Luo Yan Augustus den Goldabfluss wirksam eindämmen – es ist sogar möglich, dass er rechtzeitig jene Fallen im Prozess der heimischen Industrie- und Wirtschaftsentwicklung entdeckt, dass er entdeckt, was wir mit Mühe angerichtet haben, und mit seiner Klugheit wird er diese verborgenen Gefahren wohl rasch beseitigen.«

Kreditwährung auszugeben und zwischen Tifon und Cecil Hindernisse für die Abrechnung in neuer Währung zu errichten, war das Mittel, die Goldabrechnung zwischen beiden Ländern aufrechtzuerhalten und Luo Yan Augustus' Reaktionszeit hinauszuzögern.

»Ja, wir müssen den Investoren Tifons diesen ›Goldweg‹ ›erhalten‹«, nickte Padrick. »Natürlich könnten wir auch dann, wenn wir uns für die Ersatzwährung entscheiden, weiterhin die Abrechnung in Gold verlangen. Ich unterstütze die Kreditwährung noch aus einem anderen Grund.

»Die Tifoner werden nicht nur mit uns Geschäfte machen. Sie wissen, dass die in den Fabriken erzeugten Waren verkauft werden müssen, um Wert zu erzeugen, und da Cecil als ein ebenfalls magietech­nisch-industriell entwickeltes Land ihre Ausfuhren keineswegs brav annehmen wird, werden sie gewiss neue Märkte suchen …«

Kaum hatte Padrick dies gesagt, als Amber, die daneben stand und wie in Gedanken verloren wirkte, plötzlich herausplatzte: »Tifon verhandelt womöglich gerade mit dem Königreich Gaoling, vielleicht über den Streit um die Region Blaufels. Wenn dem so ist, dann steht die Einigung wohl kurz bevor.«

»… Sie bereiten den Handel mit dem Königreich Gaoling vor und haben womöglich sogar den Markt des Silbernen Reiches im Visier«, hatte Gao Yang im Nu die Antwort, wandte sich dann aber etwas zweifelnd an Amber. »Das sind Nachrichten aus dem Süden des Kontinents. Der Militärnachrichtendienst dürfte dort doch noch gar nicht Fuß gefasst haben?«

»Heute Vormittag habe ich Suoyou getroffen, sie hat nebenbei erwähnt, dass das Silberne Reich gegenwärtig die umstrittenen Abholzgebiete von Blaufels neu vermisst. Außerdem hieß es in dem Dokument über den technischen Austausch zwischen dem Silbernen Reich und der Abteilung für Magieenergietechnik von vor drei Tagen in einem Satz, die in Tifon hergestellten Netzknoten ließen sich auch unter Standardbetriebsbedingungen verwenden. Abgesehen von dem Dreiländereck des umstrittenen Gebiets von Blaufels haben Tifon und das Silberne Reich keine direkte gemeinsame Grenze und keinen direkten Austausch; dass sie an die in Tifon hergestellten Netzknoten gelangen konnten, ist am ehesten so zu erklären, dass diese über das Königreich Gaoling eingeschleust wurden – womöglich sind sie ein ›Handelsmuster‹ Tifons für das Königreich Gaoling. Diese drei Länder liegen sich seit Jahren mit Liebe, Hass und Reibereien in den Haaren, und das im Grunde stets um das umstrittene Gebiet von Blaufels. Eben habe ich diese Dinge miteinander verknüpft …«

Amber sprach, als sei das alles selbstverständlich, als habe sie das in ihrer freien Zeit beim Müßiggang nebenbei erledigt.