제478장 포위

오랜 포위는 사기와 결속력에 가장 큰 타격을 준다. 이는 누구도 예외일 수 없으니, 본래 신앙과 입장이 확고했던 교회 신관들조차 마찬가지였다.

정세가 안정적이고 중대한 이익 분쟁이 없는 상황에서 교회 내부는 그럭저럭 균형과 단결을 유지할 수 있었다. 대성당 안팎으로 파벌이 난립하고 각 계층의 신관과 사제들 사이에 크고 작은 이익 다툼과 갈등 지점이 존재했으나, 적어도 모두가 교회의 동포라는 점을 감안해 표면적인 단결은 유지했다. 한마디로 성광에 체면을 세워주는 셈이었으니, 무슨 갈등이 있더라도 되도록 상면에 드러내지 말고 교회 전체의 이익을 해치지 말자는 것이었다.

그러나 교회에서 얻을 이익이 없고, 심지어 교회 자체가 위협의 원인이 된 뒤에는 표면적인 단결이 안에서부터 무너져 내리기 마련이었다.

성령평원에서 내려온 명령을 반기는 이는 결코 모두가 아니었다. 전 남부 주교 라이몬트는 상형성당 안에서 최고의 권위를 지녔으나, 모든 성광 신관을 하나로 묶어둘 수는 없었다. 왕국 변방의 교구로서 남부 교회는 처음부터 내부 분열의 큰 위험을 안고 있었다.

토착파 목사들은 성령평원의 지령에 늘 거부감을 품었고, 근래 2년 동안 교구의 영향력을 넓히려고 새로 발탁된 소장파 목사들은 대성당의 원로파와 틈만 나면 마찰을 빚었다. 하층 사제들은 교회의 중심에서 멀리 떨어진 이 땅에서 더 많은 자치권을 얻고자 했고, 상층 신관들은 ‘야만스럽고 천박하며 문명의 교양을 갖추지 못한’ 시골 사제들이 제멋대로 포교하고 경전을 함부로 고칠까 늘 걱정했다. 그리고 그 가운데에는 양심이 아직 다 죽지 않은 신관들이 근래 2년 사이 교회의 나날이 악화하는 행태에 속으로 치를 떨고 있는 이들도 있었다……

이토록 모순이 겹친 상황에서 전 남부 주교 라이몬트가 교회의 거의 모든 최상층 전력을 이끌고 세실 가문과의 전쟁에 나선 것은, 사실 어쩔 수 없는 선택이었다.

이 전쟁에서 이 땅에서 가장 오래된 가문을 이기고, 마흔여덟 귀족으로 구성된 연합 세력 안에서 더 높은 위망을 얻는다면, 라이상극교는 틀림없이 이 교구에서의 지위를 크게 공고히 하고 상형성당 안의 대부분의 암류를 잠재울 수 있었을 것이다. 세실이라는 곳의 인간들이 모조리 신선 같은 선수만 아니었다면, 그의 성공 확률은 꽤 높은 편이었다.

그러나 안타깝게도 그는 실패했다.

그의 실패는 심지어 남부 교회 전체를 세실 공국의 반대편에 세우게 만들었고, 성광 신앙은 이 땅에서 강제로 뿌리째 뽑힐 위험에 처했다.

애초에 라이상극교의 모험을 지지하지 않았던 신관들은 당연히 원성이 들끓었고, 라이몬트가 성령평원 출신이었기에 수많은 토착파 목사들도 함께 흔들렸다. 이후 상궐성 안의 상황이 갈수록 나빠지고 물자 공급 부족의 암운이 떠오르며 외성구의 질서가 날이 갈수록 나빠지자, 수많은 하층 사제들도 거대한 원한을 쌓아갔다. 그들은 고위 신관들처럼 가족을 내성구로 데려올 수도 없었고, 심지어 그들 자신조차 외성과 인접한 ‘작은 성당구’에 살고 있었기에, 외성구의 혼란은 어쩔 수 없이 그들에게까지 영향을 미쳤고 날로 심해져만 갔다……

바로 이 시점에 성안으로 흘러든 전단지는 의심할 것도 없이 모든 상황의 악화를 부채질했다.

거의 모두가 이것이 세실인들의 ‘음모’임을 짐작할 수 있었다. 하지만 그래서 어쩌란 말인가. 전단에 적힌 것이 거짓인가?

상층은 경전의 해석권을 쥐고 있었고, 중층 신관들은 속죄금으로 어마어마한 부를 긁어모았으며, 성령평원의 그 요극교 무리들은 기름진 땅에서 배만 불리면서도 온갖 일이 험난한 남부 변방에 이래라저래라 간섭했다. 이제 일이 터져 주교는 죽고 수많은 교정 기사들도 죽었으며, 격분한 세실인들이 교회 전체를 봉쇄했건만 그 결과는 교회 안의 모든 이가 함께 짊어져야 한다. 누가 분노하지 않겠는가.

파란베랑 주교는 어두운 얼굴로 손에 든 인쇄물을 뭉쳐 성광으로 태워 재로 만들면서, 머릿속에서는 재빠르게 셈을 굴리고 있었다.

세실인들의 이 선전물은 문구가 천박했으나, 치명적인 것은 그 내용이 거의 전부 사실이라는 점이었다.

요신교회와 긴밀히 접촉하며 신관 사회에 조금이라도 발을 들여놓은 사람이라면 누구나 이 내용의 진위를 알아볼 수 있었다.

이런 것들은 몰래 퍼지고 있었으니, 나흘이라는 시간에 아직 성 전체로 퍼지지는 못했을 터였다…… 그러니 당장 이 물건들이 더 번지지 않도록 막아야 했다.

그는 눈앞의 신관을 보았다. «즉시 계율 수도단에 알려라. 성당들 사이에서 유포되는 모든 소책자를 압수하게 하고, 또 그 유랑 기사들과 교회 기사들을 함께 외성구로 보내 집집마다 수색하게 하라. 어떤 사람이든 어떤 이유로든 이런 책자를 소지하고 있으면 즉시 상납해야 하며, 내놓기를 거부하는 자는 모조리 이단으로 다스려라.»

«예.»

«그리고 한 가지 더,» 파란베랑이 다시 덧붙였다. «자진해서 상납하거나 숨긴 자를 고발하는 자에게는 양식을 상으로 주어라.»

상형성당의 교정 기사들과 이곳으로 몰려든 유랑 기사들이 재빨리 행동에 나섰다.

오랫동안 닫혀 있던 성당구의 대문이 열리자, 완전무장한 기사들이 그 안에서 쏟아져 나와 ‘이단 증거물’을 집집마다 수색하기 시작했다. 기사들의 호위를 받은 신관들이 거리로 나와 신술로 외침을 내질렀고, 선전물을 숨긴 모든 평민에게 경고했다. 그러는 동안 외성구는 갑자기 더욱더 혼란스러워졌다.

‘경험이 많은’ 그 기사들이 민가에 들이닥쳐 물건을 수색하는 과정에서 추호도 백성의 것을 건드리지 않을 수는 없는 노릇이었다.

외성구가 혼란스러워지기 시작했을 뿐 아니라, 내성의 성당구 안에서도 분위기가 곧바로 긴장으로 감돌았다.

검은 두루마기를 걸치고 두피에 문신을 새긴 계율 수도사들이 말없이 작은 성당들을 하나하나 찾아가 모든 수도사와 하급 신관들을 심문하기 시작했고, 수많은 선전 소책자가 그 성당들의 구석이나 사제들의 몸에서 끄집어내졌다. 소책자를 숨긴 사제들은 즉시 처벌을 받았다. 처음에는 일괄적으로 금족을 명했고, 이어서 채찍질과 신술의 벌이 따랐다.

교회의 초월자는 평민들 앞에서 벌을 받을 수 없었다. 교회의 체면을 유지하기 위해, 벌을 받은 모든 사제는 처벌을 마친 뒤에도 완전히 참회를 마칠 때까지 금족실에 계속 갇혀 있어야 했다.

단 하루 만에 성안 각 구역에서 수천 권의 선전물이 거둬들여졌다. 어떤 것은 소책자였고 어떤 것은 전단이었다. 파란베랑 주교는 그 커다란 인쇄물 더미를 보고 무척이나 경악했다. 이토록 많을 줄은 몰랐던 것이다.

이 인쇄물들의 인쇄 품질은 지극히 정교하여 글자는 선명하고 판면은 반듯했다. 결코 조잡한 밀랍판 인쇄물 따위와는 비교할 수 없었다. 그는 저 세실인들이 어떻게 이렇게 정교하게 인쇄할 수 있었는지, 그것도 이렇게 많이 찍어냈는지 상상조차 할 수 없었다.

그러나 어찌 되었든 이것들은 즉시 소각해야 했다.

압수된 모든 선전 소책자가 한데 모아져 성당구 밖 큰 광장으로 운반되었고, 공개 소각식을 치를 준비가 갖춰졌다. 호표 두루마기를 걸친 전령이 도시를 세 바퀴 돌며 모든 평민을 집에서 몰아내 광장으로 나와 소각하는 광경을 지켜보게 했다.

큰 광장은 인산인해를 이루었다. 광장으로 몰려나온 것은 수천 명의 무표정하고 핏기 없이 수척한 평민들이었다. 식량 공급 부족으로 외성구 사람들은 거의 보름 넘게 반쯤 굶주린 상태를 유지하고 있었고, 그칠 새 없는 허기가 모든 이의 마음을 갉아먹고 있었다. 그들은 사실 광장에 오고 싶지 않았다. 집의 침대에 누워 있으면 조금이나마 체력 소모를 줄일 수 있으련만, 이곳에 모여 있자니……모두가 갈수록 배가 고플 수밖에 없었다.

그러나 기사들의 칼날과 신관들의 법술을 거스릴 수는 없었다. 오지 않으려야 올 수 없었다.

광장 한가운데에 나무 단이 세워졌다. 압수된 수많은 선전 소책자가 건장한 병사들의 손에 묶여 실려 와 나무 단 위에 내동댕이쳐졌다. 신관장 예복을 입은 키 큰 남자가 단 앞으로 나왔다. 이 키 큰 신관은 엄한 시선으로 광장 전체를 훑고는, 성광이 그의 곁에서 소용돌이치며 초월자의 위압을 천천히 퍼뜨려 갔다.

광장의 평민들은 위압에 눌려 순식간에 입을 다물었고, 말 없는 죽음 같은 적막이 광장에 깔렸다.

키 큰 신관은 만족스럽고도 경멸스러운 눈으로 눈앞의 광경을 내려다보더니, 높이 법봉을 치켜들었다. «방황하고 어리석은 자들이여! 주님의 인도가 없었다면, 너희는 자신이 위험하고 죄악스러운 나락으로 미끄러져 가는 줄도 깨닫지 못했을 것이다!

«세실인들은 마귀에게 홀렸으며, 마귀에게 홀린 힘을 현궐성 안에도 퍼뜨렸다!

«이 모독스러운 문서들을 보아라! 이것들이 너희의 뒷마당에서, 너희 이웃의 집에서, 너희 자신의 침실에서 수색되어 나왔다! 너희의 눈이 밝지 못하고 지혜가 부족하기에, 이것들이 실은 세실인들과 마귀가 맺은 계약이라는 사실을 전혀 깨닫지 못하는 것이다.

«그들이 이 계약서들을 성안으로 보낸 것은 실은 너희를 해치려는 것이다! 너희는 본래 성광의 총애를 받았으나, 이 마귀의 계약서가 너희를 오염시켰으니 성광이 너희에게서 멀어질 것이다.

«오직 불길만이 이 모독스러운 문서들을 정화할 수 있다. 너희가 자진하여 이 문서들을 내놓고 또 이곳에서 정화의 의식을 지켜보았으니, 너희에게는 아직 구원의 여지가 있다. 그러나 너희 가운데 가장 구제할 수 없는 자들은 이 마귀의 계약과 함께 정화를 받게 될 것이다!»

다시 몇몇 건장한 병사가 올라와 온몸이 결박된 사람 하나를 단 위로 밀어냈다. 단 아래 모인 무리 가운데서 조그마한 소동이 일었으나, 정작 더 많은 이들은 무감각하게 바라볼 뿐 거의 아무런 반응도 보이지 않았다.

키 큰 신관은 아래의 무감각한 인파를 한 바퀴 둘러본 뒤, 결박된 남자를 보았다. 누더기를 걸친 사람이었고, 얻어맞아 정신이 혼미해진 데다 얼굴이 퉁퉁 부어 본래의 모습을 거의 알아볼 수 없었다.

성문 근처에서 붙잡힌 부랑자 하나였다. 병사에게 무턱대고 부딪혔고, 몸에서 선전 소책자가 나왔기에 끌려온 것이었다.

이런 부랑자의 가장 큰 장점은, 아는 사람이 없고 그를 위해 억울함을 호소할 이가 더욱 없다는 점이었다.

«이자가 마귀의 문서를 다량으로 숨기고도 내놓기를 거부했다!» 신관이 법봉을 들어 이미 넋이 나가 정신을 잃은 남자를 가리켰다. «게다가 그는 문서의 내용을 여기저기 퍼뜨리며 곁의 사람들을 홀려, 모두가 주님을 의심하고 성당을 의심하게 만들었다!»

인파 속에서 마침내 다시 조그마한 소동이 일었다. 신관의 말에 정말로 겁을 집어먹은 이가 있는 듯했다. 그런데 결박된 남자가 갑자기 몸부림치기 시작했다. 그는 필사적으로 목을 길게 빼며 무언가 외치려는 듯했으나, 곁의 병사가 곧바로 주먹을 그의 배에 내리꽂았고, 격심한 고통이 이 허약한 남자를 다시 반혼수 상태로 몰아넣었다.

신관은 눈살을 찌푸린 채 이 순간의 돌발 상황을 바라보다가 손에 든 법봉을 한 번 휘둘렀다. «신성모독자 녀석을 저 악마들의 문서 속으로 밀어 넣어라!»

병사들이 즉시 결박된 남자를 끌고 밀면서 단상 중앙으로 데려가더니, 홍보 자료가 쌓여 만들어진 ‘작은 산’ 속으로 밀어 넣었다. 이어 검은 사제복을 입은 계율 수도사 하나가 앞으로 나와, 인화성 기름을 책 더미와 남자 위에 부었다.

군중 사이에서 웅성거림이 일었다. 누군가는 긴장한 채 뒷걸음질 쳤고, 누군가는 낮은 목소리로 기도했으며, 또 누군가는 얼굴에 오히려 일그러진 흥분을 드러낸 채 목을 길게 빼고 단상 위의 정황을 지켜보았다.

그때 누군가 등 뒤에서 작은 중얼거림을 듣게 되었다. «저거 늙은 샘 아냐…… 늙은 샘은 글을 모른다고!»

중얼거림을 들은 사람이 즉시 고개를 돌려 말한 사람을 찾으며 더 자세한 이야기를 캐내려 했지만, 그는 떠나가는 뒷모습 하나만을 보았을 뿐이었다.

옆에 있던 누군가 호기심이 일어 낮은 목소리로 물었다. «왜 그래?»

«저 위에서 불에 타 죽게 될 사람이 샘이라는 모양인데, 글을 모르는 사람이래.»

평범한 삼베옷 차림의 몇몇 사람들이 군중 속을 밀치고 비집고 다니며 움직였고, 그들이 지나간 자리마다 낮은 목소리의 소문이 서서히 퍼져 나가기 시작했다.

«저 단상 위 사람이 샘이래——글을 모르는 사람이라고!»

소란은 작은 것에서 시작되어 커졌고, 낮은 웅성거림은 웅웅거리는 소리로 변했다. 규모는 여전히 작았지만, 단상 위에 서 있던 신관이 마침내 이 남다른 동요를 알아차렸다. 괴이한 감각이 그의 마음속에서 솟구쳤고, 이 희미한 불안감 속에서 그는 과감히 원래 계획해 둔 설교를 포기하고 곧바로 손을 들어 한 줄기 성광을 소환했다.

«주님의 뜻을 거스르는 자는 정화를 받아야 한다!»

뜨거운 성광이 기름에 불을 붙였고, 요신 교회의 어두운 내막을 폭로한 책자와 전단지를 태웠으며, 글을 모르는 샘을 태웠다.

결박된 남자가 불더미 속에서 몸부림치며 처절한 비명을 질렀고, 광장을 둘러싼 군중은 이 끔찍한 장면 앞에서 일제히 한 걸음 물러났다. 사방에서 웅성거림이 터져 나왔다. 어깨에 삼베 자루를 둘러메고 농부 차림을 한 듯한 사내가 화형장에 가장 가까운 곳에 서 있었는데, 그는 화형의 광경에 넋이 빠진 듯 그대로 멍하니 서 있다가, 주변 군중이 모두 뒤로 물러나기 시작하고 나서야 조금 비틀거리며 따라 물러갔다.

단상 위에 서 있던 신관은 어두운 얼굴로, 공기 중의 탄 냄새와 아래에서 일어나는 어리석은 천민들의 동요가 본래 좋지 않던 심기를 유난히 거슬리게 만들었다. 바로 그때, 아주 아주 미세한 마력 파동이 단상 아래 어느 방향에서 갑자기 흘러 들어왔다.

신관이 즉시 그쪽을 바라보았지만, 경악으로 가득한 얼굴의 어리석고 우스운 평민들이 허둥지둥 뒷걸음질 치고 있는 모습 외에는 아무것도 발견하지 못했다.

아마도 착각이었을 것이다.

신관은 짜증스럽게 손을 한 번 휘젓고는, 시종과 호위 기사들의 옹위를 받으며 몸을 돌려 이곳을 떠났다.