Kapitel 478 — Die Belagerung

Die Druckqualität dieser Erzeugnisse war derart fein, die Schrift so klar, das Layout so ordentlich, ganz und gar nicht wie die Erzeugnisse eines groben Wachsplattenverfahrens; er konnte sich nicht vorstellen, wie die Cecil einen so vorzüglichen Druck zustande brachten – und dann auch noch in solcher Menge.

Wie dem auch sei, diese Dinge mussten unverzüglich vernichtet werden.

Alle eingezogenen Propagandaheftchen wurden zusammengetragen und zum großen Platz außerhalb des Kirchenviertels gebracht, um öffentlich verbrannt zu werden; Ausrufer in Livreekutten liefen dreimal durch die Stadt und trieben alle Bürger aus ihren Häusern, damit sie auf dem Platz der Verbrennung beiwohnten.

Auf dem großen Platz drängte sich eine Menschenmenge; zusammengetrieben waren Tausende von Bürgern mit stumpfen Mienen und hohlen, gelblichen Wangen: Weil die Versorgung mit Getreide nicht ausreichte, befanden sich die Menschen im Außenbezirk seit fast einem halben Monat in einem Zustand ständigen Hungerns, und das nie weichende Hungergefühl nagte an jedermanns Herzen; eigentlich wollten sie gar nicht auf den Platz kommen – im Bett daheim liegen mochte den Verbrauch an Kräften noch etwas mindern, doch hier zusammenzukommen … da konnten alle nur immer hungriger werden.

Doch den Klingen der Ritter und den Zaubern der Priester vermochte man sich nicht zu widersetzen; sie mussten kommen, ob sie wollten oder nicht.

In der Mitte des Platzes wurde ein Holzgerüst errichtet, und die große Menge eingezogener Propagandahefte wurde von kräftigen Soldaten in Bündeln herbeigeschleppt und auf das Gerüst geworfen; ein hochgewachsener Mann im Priestergewand trat vor das Gerüst, ließ einen strengen Blick über den ganzen Platz gleiten, und das Heilige Licht wallte an seiner Seite und breitete langsam die Bedrückung des Übernatürlichen aus.

Die Bürger auf dem Platz wurden eingeschüchtert und verstummten auf der Stelle; eine wortlose Totenstille legte sich über den Platz.

Der hochgewachsene Priester betrachtete die Szene vor ihm mit Genugtuung und Verachtung, dann erhob er hoch den Stab in seiner Hand: »Ihr verirrten und törichten Menschen! Ohne die Führung des Herrn wüsstet ihr gar nicht, dass ihr in einen Abgrund der Gefahr und Sünde hinabgleitet!

»Die Cecil sind vom Teufel verführt, und sie haben die Macht der teuflischen Verführung auch in die Stadt Xuanyue getragen!

»Seht euch diese lästerlichen Schriften an – man hat sie aus euren Hinterhöfen, aus den Häusern eurer Nachbarn, aus euren eigenen Schlafkammern hervorgezogen! Eure Augen sind nicht hell genug, euer Verstand ist nicht groß genug, darum erkennt ihr gar nicht, dass diese Dinge in Wahrheit der Pakt sind, den die Cecil mit dem Teufel geschlossen haben –

»Sie haben diese Pakte in die Stadt gebracht, doch in Wahrheit schaden sie damit euch! Ihr standet einst unter der Gnade des Heiligen Lichts, doch diese teuflischen Paktschriften haben euch befleckt, und das Heilige Licht wird sich von euch abwenden.

»Nur das Feuer vermag diese lästerlichen Schriften zu läutern; dass ihr sie von selbst herausgegeben und hier der Läuterung beiwohnt, zeigt, dass ihr noch zu retten seid – doch die Unheilbarsten unter euch sollen gemeinsam mit diesen Teufelspakten der Läuterung überantwortet werden!«

Wieder traten einige kräftige Soldaten heran und stießen einen von Kopf bis Fuß gefesselten Menschen auf das Gerüst; in der unten versammelten Menge entstand ein wenig Unruhe, doch die meisten betrachteten das Geschehen nur mit stumpfer Miene und zeigten kaum eine Reaktion.

Der hochgewachsene Priester ließ den Blick über die stumpfe Menge unten kreisen und wandte sich dann dem gefesselten Mann zu – es war ein zerlumpter Mensch, und er war bereits so zusammengeschlagen, dass er kaum bei Sinnen war, mit blutigem, geschwollenem Gesicht, sodass man sein eigentliches Antlitz kaum noch erkennen konnte.

Es handelte sich nur um einen Landstreicher, den man in der Nähe des Stadttors aufgegriffen hatte, weil er unbedacht gegen die Soldaten gerannt war und man bei ihm Propagandaheftchen gefunden hatte; daraufhin hatte man ihn festgenommen.

Der größte Vorteil solcher Landstreicher war, dass niemand sie kannte und erst recht niemand für sie um Gerechtigkeit flehte.

»Dieser Mensch hat eine große Menge teuflischer Schriften verborgen und sich geweigert, sie herauszugeben!«, hob der Priester den Stab und wies auf den bereits ganz benommenen, ohnmächtigen Mann. »Er hat zudem überall den Inhalt der Schriften verbreitet, um die Menschen um ihn herum zu verführen, den Herrn in Zweifel zu ziehen und die Kirche in Zweifel zu ziehen!«

Endlich kam wieder einige Unruhe in die Menge, und es schien, als hätte die Rede des Priesters tatsächlich manchen erschreckt; doch da begann der gefesselte Mann plötzlich zu zappeln, er streckte mühsam den Hals empor, als wolle er etwas rufen – doch sogleich schlug ihm ein Soldat daneben mit der Faust in den Bauch, und der stechende Schmerz ließ den geschwächten Mann wieder in einen Zustand halber Bewusstlosigkeit zurücksinken.

Der Priester sah mit gerunzelter Stirn auf den jähen Zwischenfall und schwang seinen Stab: »Werft den Lästerer in die Schriften dieser Teufel!«

Die Soldaten schleiften den gefesselten Mann sogleich zum Zentrum der Bühne und stießen ihn in den »Hügel«, den die aufgetürmten Propagandamaterialien bildeten; dann trat ein weiterer Askese-Mönch im schwarzen Habit heran und goss brennbares Fett über den Bücherstapel und den Mann.

In der Menge erhob sich ein Geflüster, die einen wichen nervös zurück, andere beteten leise, und wieder andere zeigten geradezu ein verzerrtes, erregtes Gesicht und reckten die Hälse, um das Treiben auf der Bühne zu verfolgen.

Plötzlich hörte jemand hinter sich ein leises Murmeln: »Ist das nicht der alte Sam … der alte Sam kann doch gar nicht lesen!«

Wer das Gemurmel vernommen hatte, wandte sofort den Kopf, um den Sprecher zu suchen und Näheres zu erfahren, doch er erblickte nur einen Rücken, der sich bereits entfernte.

Daneben wurde jemand neugierig und fragte leise: »Was ist denn los?«

»Der Mann da oben, der verbrannt werden soll, heißt wohl Sam – er kann nicht lesen.«

Ein paar Leute in schlichten groben Leinenkleidern drängten sich schiebend und stoßend durch die Menge, und überall, wo sie vorbeikamen, begann sich das leise Gerede allmählich auszubreiten:

»Der Mann auf der Bühne heißt wohl Sam – einer, der nicht lesen kann!«

Die Unruhe schwoll an, aus leisem Gerede wurde ein summendes, brummendes Raunen; mochte es auch noch gering an Umfang sein, so bemerkte der Priester auf der Bühne diese ungewöhnliche Regung doch endlich, und ein seltsames Gefühl stieg in ihm auf. In dieser dumpfen Unruhe ließ er entschlossen die ursprünglich geplante Predigt fahren und hob sogleich die Hand, um eine Kugel heiligen Lichts heraufzubeschwören.

»Wer dem Willen des Herrn widerstrebt, soll geläutert werden!«

Das glühende heilige Licht entzündete das Fett, entzündete die Hefte und Flugblätter, die von den dunklen Machenschaften der Kirche des Glanzgestirns kündeten, entzündete den des Lesens unkundigen Sam.

Der Gefesselte wand sich im Feuer und stieß entsetzliche Schreie aus, während die Zuschauermenge auf dem Platz vor diesem grauenvollen Anblick wie ein Mann einen Schritt zurückwich und von allen Seiten Gemurmel aufbrandete. Ein Mann mit einem Leinensack über der Schulter, dem Äußeren nach ein Bauer, stand dem Scheiterhaufen am nächsten; er schien von dem Anblick des Feuertods wie erstarrt und blieb reglos stehen, bis auch die Menschen in seiner Nähe zurückzuweichen begannen – erst dann folgte er mit einigen taumelnden Schritten.

Der Priester auf der Bühne stand mit finsterer Miene da; der Brandgeruch in der Luft und die Unruhe des unwissenden Pöbels dort unten waren ihm, ohnehin schon übellaunig, ein besonderer Gräuel – und just in diesem Augenblick kam von irgendwo unterhalb der Bühne eine ganz, ganz flüchtige Schwankung magischer Kraft herüber.