제456장 협상이 아니다

고양은 회의 탁자의 상석에 앉아 몸을 높은 등받이 의자에 느슨하게 기대고, 미소를 띤 얼굴로 자리한 남경 귀족들 하나하나의 표정 변화를 바라보았다.

모든 이의 반응이 한눈에 들어왔고, 그중 어느 하나도 그의 예상을 벗어나지 않았다.

당혹, 경악, 침묵, 반발, 다소의 사색, 그리고 소수는 얼굴에 노여움을 그대로 드러내고 있었다.

이 귀족들 자체는 사실 별 쓸모가 없었다. 그들의 통치는 이미 와해되었고, 토지와 군대를 잃은 뒤 성 밖으로 걸어 나온 귀족들은 하나같이 무용지물이 되었다. 감옥에 가두면 식량만 축낼 뿐이고, 노동을 시켜도 얼마의 부를 창출하지 못했다. 게다가 고양은 단순한 노동과 교화·개조만으로 이 완고하고 둔한 자들에게 근본적인 변화가 생기리라고는 생각하지 않았기에, 이들의 태도나 의사 따위에는 관심이 없었다.

그러나 이 귀족들에게는 자기 자신 외의 ‘부가 가치’가 있었다.

경직되고 낙후된 옛 질서 속에 새 질서를 세우려는 개척자가 가장 먼저, 그리고 가장 크게 부딪히는 문제는 바로 옛 질서의 완고함과 반격이었다.

밑바닥 민중의 풍속을 바꾸는 일이 힘들기는 했지만, 중세에 가까운 이 사회적 배경에서 민중은 무감각하고 자유라고는 없었으므로, 기껏해야 자신의 무지와 무감각 탓에 명령에 따르는 솜씨가 굼뜰 뿐 영주의 명령을 거부하지는 않았다. 따라서 풍속 개혁과 교육 보급이 어렵다 해도 그것은 대개 시간 비용의 문제일 뿐이었다. 그에 비해 옛 귀족들이 남긴 ‘체계’야말로 가장 큰 곤란이었다.

귀족 체계에 기대어 살아온 ‘학자 집단’과 ‘가신’, 옛 귀족의 고용에 의존하거나 아예 옛 귀족의 사생아·양자로 구성된 법외 용병, 즉 합법적인 초월자 강도, 그리고 옛 귀족이 붕괴한 뒤 떠나간 망명 기사와 서약을 버린 기사까지. 이들은 신구 질서의 변천 과정에서 영향을 받게 마련이거나 이미 영향을 받은 집단으로, 사회 전환 과정에서 가장 큰 걸림돌이었다. 이들의 비협조만으로도 신생 정무청에 엄청난 골칫거리를 안겨 주기에 충분했고, 그중 일부가 이미 영토 안보를 직접 위협하는 폭력 요소가 되어 버린 점은 말할 것도 없었다.

고양은 자신이 운이 좋다고 여겼다. 새 질서를 세우려 한 수많은 개척자에 비해 그가 지닌 가장 큰 우위는, 그가 새 질서의 건설자일 뿐 아니라 옛 질서의 최고 권위를 대표한다는 점이었다. 안수 왕국의 초석을 놓은 이 중 한 사람으로서 그는 사회 운영 준칙을 제정할 충분한 ‘법리적 정당성’을 갖고 있었고, 누군가 이에 의문을 제기하더라도 개의치 않을 수 있었다.

그 점을 아는 이상, 그는 당연히 자신의 ‘법리적 정당성’을 최대한 발휘하고자 했다. 법리에 부합하는 방식으로 옛 귀족의 권속을 박탈하고 이전하며, 이 옛 귀족들의 ‘법리적 주장’으로 체계의 평온한 이행을 완수하여 옛 질서의 반격을, 달리 말해 그들이 반격할 구실을 최대한 줄이려 했다.

고양은 옛 귀족 체계의 규칙과 질서를 멸시할 수 있었지만, 이 시대의 사람들이 그것을 인정하는 이상, 그것이 충분한 가치를 발휘할 수만 있다면 그는 아무런 부담 없이 그 규칙과 질서를 이용할 수도 있었다.

«여러분, 이 문서들이 그렇게 이해하기 어렵지는 않을 텐데요,» 고양은 시간을 가늠하다가, 이미 귀족들이 참지 못하고 입을 열려는 것을 보고서야 침묵을 깨뜨렸다. «이해하셨다면, 서명하시죠.»

«공작…… 공작 각하,» 통통한 체구의 중년 남자가 마침내 참지 못하고 첫 번째로 일어섰다. «이 문서에 적힌 내용은…… 진심이십니까?»

«물론이죠,» 고양이 고개를 끄덕였다. «아니면 뭐겠습니까?»

이어서 그는 천천히 몸을 일으켜 모든 이의 얼굴을 하나하나 훑고는, 서두르지 않고 말했다. «……성을 보유하는 것 외에, 모든 토지와 토지에 딸린 재산은 공국에 귀속된다. 세금, 입법, 모병을 비롯한 모든 옛 제도의 특권을 폐지하고, 모든 권력은 정무청에 귀속된다. 법령을 통일하고 옛 제도의 온갖 사사로운 법을 폐지한다…… 이 내용들은 내가 이미 명백히 적어 두었습니다.»

«각하, 저희는 기꺼이 각하께 충성을 맹세하겠습니다. 하지만 이것들은…… 이것들은 좀 더 상의할 수 없겠습니까?» 또 한 귀족이 용기를 내어 일어섰다. «이건 질서에 대한 사실상의 전면적 전복입니다. 각하의 권위를 위해서라도 좀 더 고려하셔야……»

그들은 적어도 경외와 겸손은 배웠다. 그러나 상황을 제대로 파악하지는 못한 것이 분명했다.

«한 가지 오해하신 것 같습니다,» 고양의 얼굴에는 표정 변화가 거의 없었고, 그는 다만 조용히 사실을 진술할 뿐이었다. «이 문서에 적힌 것들은 실은 이미 시행되고 있습니다. 전쟁이 끝난 그날, 여러분은 이미 토지와 재산을 잃었습니다. 여러분이 붙잡아 두고 싶은 것은 진작 여러분 손에 없습니다. 그러니 오늘 나는 여러분과 상의하러 온 것이 아니라, 단지 정식으로 통보하러 왔습니다.»

대청 안의 남경 귀족들이 술렁이기 시작했다. 수십 일의 투옥 생활로도 마음속 미련을 완전히 깎아내지는 못했기에, 그 미련이 와르르 무너지는 순간, 대청 둘레에 위병들이 둘러서 있고 눈앞에 남경의 통치자가 앉아 있는데도 그들은 참지 못하고 낮은 목소리로 수군거리기 시작했다.

그러나 고양은 그저 조용히 바라보며, 이들의 수군거림이 잦아들기를 기다렸다.

그들이 마침내 조용해지자, 고양이 이어서 말했다. «때로는 현실을 깨닫는 것이 영원히 얻을 수 없는 것을 애써 쟁취하는 것보다 중요합니다. 이 문서에 서명하면 여러분은 적어도 체면을 지키며 살 수 있습니다. 여러분의 ‘귀족’이라는 칭호도 여전히 남습니다. 연금에 기대어 의식주 걱정 없이, 어쩌면 제법 넉넉한 생활을 유지할 수도 있습니다. 여러분의 통치 아래에서 배를 곯고 추위와 굶주림에 떠는 백성들을 한 번만 눈을 뜨고 보신다면, 여러분이 얼마나 운이 좋은지 아시게 될 겁니다. 큰 잘못을 저지르고도 여전히 이렇게 편안하고 안락할 수 있는데, 무엇이 불만이십니까.»

긴 탁자 양쪽에서 모두의 얼굴이 뒤엉켜 난처해졌다. 어떤 이는 눈살을 찌푸리고 생각에 잠겼고, 어떤 이는 말을 꺼내려다 말았으며, 마침내 누군가 참지 못하고 일어섰다. 안색이 누렇고 눈두덩이 깊게 꺼진 중년 남자였다. «용서해 주십시오, 저는 받아들일 수 없습니다. 공작 각하, 용서해 주십시오, 저는 받아들일 수 없습니다! 저는 서명을 거부합니다. 목숨을 걸어야 한다 해도…… 각하께서는 이렇게 우리의 전통과 법률을 파괴하실 수는 없습니다!»

그렇게 말하며 이 중년 남자는 옆을 돌아보았다. 그의 감정은 몹시 격해 보였다. «여러분, 우리는 이미 가장 힘든 나날을 겪었습니다. 더는 잃을 것이 없습니다. 명예가 우리에게 남은 유일한 것입니다. 저는…… 저는 그것을 관 속까지 가져가겠습니다……»

고양은 이 중년 남자의 발산을 바라보았고, 이 말을 들은 뒤 긴 탁자 양쪽 귀족들이 보이는 온갖 반응을 바라보았다. 이 또한 그의 예상 안이었다. 귀족에게는 특별한 사고방식이 있었다. 그들은 포탄이 떨어질 때 머리를 감싸고 도망칠 수 있고, 칼이 목전에 닥치면 주저 없이 성을 버리고 백성을 버릴 수 있다. 그러나 때로 이른바 ‘영광스러운 혈통과 성씨’가 문제가 되면, 이 뼈대 없는 자들이 오히려 가슴을 펴고 나섰다. 정신 분열처럼 보이는 이런 행태는 외부인이 이해하기 어려웠지만, 이 시대의 시대적 배경에는 오히려 잘 들어맞았다.

«웨인 스네이프 자작, 제가 이름을 잘못 부르지 않았기를 바랍니다.»

고양의 갑작스러운 말이 중년 남자의 격앙된 진술을 끊었다. 이미 다시 술렁이기 시작했던 귀족들도 곧 조용해졌다. 그들은 일제히 고양이 있는 쪽을 바라보았고, 고양은 옆을 향해 손짓했다. 정무청 관리 하나가 곧바로 방을 나섰고, 잠시 후 회의실로 돌아왔는데, 두 손에는 금속으로 만든 작은 보관함이 들려 있었다.

고양이 보관함을 열고 그 안에서 오래된 문서를 꺼냈다. 마법이 깃든 양피지에 쓰인 이 문서는, 필사본임에도 수백 년의 역사를 지니고 있었다. 마법의 힘으로 보호되지 않았다면 아마 이미 풍화되어 읽을 수조차 없을 정도로 삭아 버렸을 것이다.

고양은 문서를 펼치면서 말했다. «자작님, 꽤 익숙해 보이지 않습니까? 여러분의 집에도 비슷한 것이 있으리라 믿습니다. 여러분의 칭호와 봉지의 합법성을, 여러분 성씨의 오래됨과 정통성을 증명하기 위해 성의 가장 깊은 곳에 보관해 두셨겠지요. 예를 들어 이 문서처럼 말입니다.

«웨인 스네이프, 스네이프 가문, 자작, 남경 귀족, 안수 476년에 스펜서 가문에서 분파하여 성씨를 받았다. 스펜서 가문, 백작, 성령 평원 귀족, 선조 막시밀리안 스펜서에서 시작되었다. 막시밀리안 스펜서, 기사 영주, 백작, 고양 세실의 기사, 안수 원년 풍요의 달에 봉해졌으며, 최초의 영지는 남경 회산 서쪽에 있었으나 후에 마조의 영향으로 봉지가 성령 평원 남부로 옮겨졌다……»

«그리고 이것은 또 다른 문서입니다,» 고양은 그렇게 말하며 보관함에서 더 오래되고 더 취약한 양피지 문서를 꺼냈다. 이 문서는 너무나 오래되어 그 위에 걸린 보호 마법조차 효력을 거의 잃어 가고 있었고, 낡은 양피지는 이미 심하게 풍화되고 부식되어 있었다. «막시밀리안 스펜서의 책봉 문서입니다. 물론, 사본이지요.»

고양은 고개를 들어 조용히 긴 탁자 옆 그 중년 귀족의 눈을 바라보았다.

«웨인 스네이프 씨, 이 문서 끝에 있는 서명이 누구의 것인지 아시겠습니까?»

누구도 이런 괴상한 국면을 미리 예상할 수는 없었다. 고양이 부활한 지 이렇게 오래되었는데도, 웨인 스네이프라는 귀족은 가문 성의 깊숙한 곳에, 후계자가 작위를 받을 때에야 꺼내 보는 그 문서를 눈앞의 ‘살아 있는 사람’과 연결 짓지 못했다. 이는 지혜의 문제가 아니라 사고 방향의 한계였다. 그래서 그는 지금 더듬거릴 수밖에 없었다. «공작…… 공작 각하……»

«웨인 스네이프 씨, 전통과 법률을 요구하신다면 내가 전통과 법률을 드리지요. 막시밀리안 스펜서는 총명하고 진취적인 젊은이였습니다. 저는 그의 후계자 중 하나가 그의 영광과 공적을 감당하지 못하는 것을 참으로 유감스럽게 생각합니다. 추종자의 명예를 지키는 것은 주인의 의무입니다. 그러므로 나는 당신의 귀족 작위를 박탈하지 않을 수 없습니다.»

웨인 스네이프는 눈을 크게 떴다. 마치 물 밖으로 나온 물고기처럼 입을 벌린 채였다. 급소를 정통으로 맞은 이 일격에 그는 혼미한 정신으로 고양 세실의 뒤이은 말을 들었다. «……스네이프 씨, 이제 떠나셔도 좋습니다.»

대청 안이 죽은 듯 고요해졌다. 고양은 이런 결과를 만족스럽게 바라보았다. 증상에 맞는 약이 언제나 가장 효율적인 해결책이었다. 귀족의 가장 큰 약점을 찔러 공격하는 것이 어떤 도리나 변론보다도 훨씬 효과적이었다.

그들에게 작위 박탈은 죽음보다 더 무서운 일이었다.

물론 그가 이렇게 할 수 있었던 것은 그가 먼저 압도적인 무력을 장악했기 때문이었다. 무력으로 이들을 협상 탁자에 앉도록 강요했기 때문이었다. 그렇지 않았다면 그가 전국 모든 귀족의 책봉 문서를 손에 쥐고 있다 한들, 그의 말은 아무 소용도 없었을 것이다.

«여러분, 사실 저는 이렇게 하고 싶지 않았습니다,» 고양은 문서를 다시 정리해 넣은 뒤 목소리를 조금 높여 말했다. «저는 화기애애한 분위기 속에서 순조롭게 여러분의 서명을 받고 싶었습니다. 그래서 여기서 한 가지 강조하지 않을 수 없습니다. 이 자리에 계신 모든 분의 칭호와 성씨는 몇 대를 거슬러 올라가면 결국 찰리 모른과 사경 공작의 이름 아래 닿습니다. 그리고 개국 선군이자 사경 공작 중 유일하게 아직 세상에 살아 있는 사람으로서, 저는 여러분 모두의 귀족 작위를 박탈할 수 있습니다. 여러분 선조의 책봉 문서에 제 서명이 없더라도, 저는 칠백 년 전 그 책봉 대전의 증인이었습니다. 저는 증인의 자격으로 여러분 각자가 과연 자신의 성씨를 계승할 자격이 있는지 의문을 제기할 수 있습니다……»

고양은 뒤이은 말을 꺼내지 않았지만, 그 뜻은 이미 분명했다.

그는 이 자리 모든 이의 칭호가 규정에 맞는지 의문을 제기할 수 있었다. 그리고 누군가 반대 의견을 내려 한다면…… 찰리 모른과 나머지 세 개국 공작이 관 속에서 기어 나오지 않는 한 불가능했다.

남경 귀족들이 원한 것은 전통과 법률이 아니던가?

이것이 안수의 전통이고 법률이었다.

«시간이 다 되었습니다. 여러분, 서명할 펜은 여러분 앞에 있습니다.»