Kapitel 456 — Keine Verhandlung

Gaoyang sah sich diesen Ausbruch des mittelalterlichen Mannes an und beobachtete die vielfältigen Reaktionen der Adligen zu beiden Seiten des langen Tisches, nachdem sie diese Worte gehört hatten. Auch das hatte er erwartet: Adlige haben eine ganz eigene Denkweise. Wenn die Kanonenkugeln herniederfallen, können sie heulend Reißaus nehmen; wenn ihnen das Schwert an die Kehle rückt, geben sie ohne Zögern ihre Burgen auf, geben sie ihr Volk auf. Doch manchmal, wenn es um das sogenannte ›ruhmreiche Blut und Geschlecht‹ geht, da recken diese charakterlosen Kerle auf einmal die Brust empor. Dieses geradezu gespaltene Verhaltensmuster ist Außenstehenden schwer begreiflich, entsprach aber durchaus dem Zeitgeist dieser Epoche.

»Vizegraf Wain Snape – ich hoffe, ich habe Euren Namen nicht verwechselt.«

Gaoyangs plötzliches Wort unterbrach die leidenschaftliche Erklärung des mittelalterlichen Mannes; die Adligen, die bereits wieder in Unruhe geraten waren, verstummten alsbald und blickten allesamt in Gaosóngs Richtung, und dieser winkte beiseite – ein Beamter der Verwaltungskammer verließ sogleich den Saal. Wenige Augenblicke später kehrte der Beamte in die Versammlungshalle zurück, in den Händen einen kleinen metallenen Aufbewahrungskasten.

Gaoyang öffnete den Kasten und nahm ein uraltes Dokument heraus – geschrieben auf verzaubertem Pergament, selbst in dieser Abschrift mehrere hundert Jahre alt; wäre es nicht durch magische Kräfte geschützt, so wäre es wohl längst so verwittert und zerfallen, dass man es nicht mehr lesen könnte.

Während Gaocen das Dokument aufschlug, sagte er: »Herr Vizegraf, kommt Euch das nicht bekannt vor? Ich bin sicher, in euren Häusern bewahrt ihr Ähnliches im tiefsten Inneren eurer Burgen auf, zum Beweis der Rechtmäßigkeit eurer Titel und Lehen, zum Beweis des Alters und der rechten Abstammung eures Geschlechts – wie etwa dieses hier.«

»Wain Snape, Geschlecht Snape, Vizegraf, Adliger der Südmark, im Jahr 476 der Ansu-Ära als Seitenlinie des Geschlechts Spence abgezweigt und mit dem Familiennamen belehnt; Geschlecht Spence, Graf, Adliger der Ebene des Heiligen Geistes, ausgehend von Ahnherr Maximilian Spence; Maximilian Spence, Ritterherr, Graf, Ritter Gaoyang Cecils, im Erntemonat des ersten Jahres der Ansu-Ära belehnt, ursprüngliches Lehen westlich des Grauen Berges in der Südmark gelegen, später wegen des Einflusses der Magieflut verlegt in den Süden der Ebene des Heiligen Geistes …«

»Und dann – das hier ist ein weiteres Dokument«, sagte Gaocen und nahm einen noch älteren, noch gebrechlicheren Pergamentbrief aus dem Kasten; so alt war dieses Schriftstück, dass die auf ihm ruhende Schutzmagie beinahe ihre Wirkung verloren hatte und das alte Pergament bereits stark verwittert und zerfressen war. »Die Belehnungsurkunde Maximilian Spences – natürlich eine Abschrift.«

Gaoyang hob den Kopf und blickte dem mittelalterlichen Adligen am langen Tisch still in die Augen.

»Herr Wain Snape, ratet einmal, wessen Unterschrift am Ende dieses Dokuments steht?«

Niemand hätte eine so ungeheuerliche Wendung vorausahnen können. Selbst nachdem Gaoyang schon so lange wieder unter den Lebenden weilte, hatte der Adlige namens Wain Snape jenes Schriftstück, das tief im Stammburg seiner Familie verwahrt lag und nur dann hervorgeholt wurde, wenn der Erbe seinen Titel empfing, nicht mit dem »lebenden Menschen« vor sich in Verbindung gebracht. Das lag nicht an mangelndem Verstand, sondern an den Grenzen seiner Denkrichtung; so konnte er jetzt nur stammeln: »Herzog … Herzog …«

»Herr Wain Snape, Ihr verlangt Tradition und Recht – nun, so gebe ich euch Tradition und Recht. Maximilian Spence war ein kluger, strebsamer junger Mann, und es schmerzt mich sehr, dass einer seiner Erben seinem Ruhm und seinen Verdiensten nicht gerecht zu werden vermag. Die Ehre der Gefolgsleute zu schützen ist die Pflicht des Herrn; deshalb muss ich Euch leider den Adelstitel entziehen.«

Wain Snape riss die Augen auf, den Mund aufgesperrt wie ein an Land gerissener, erstickender Fisch. Von diesem Schlag, der ihn an seiner schwächsten Stelle traf, benommen, hörte er noch, wie Gaoyang Cecil weitersprach: »… Herr Snape, Ihr könnt jetzt gehen.«

In der Halle wurde es totenstill. Gaoyang betrachtete das Ergebnis mit Genugtuung – das rechte Mittel an der rechten Stelle ist stets der wirksamste Weg zur Lösung; die größte Schwäche der Adligen anzugreifen war weit wirksamer als jede Vernunft und jede Debatte.

Für sie war der Entzug des Titels schrecklicher als der Tod.

Natürlich konnte er dies nur tun, weil er zuerst eine überwältigende militärische Macht besaß, mit der er diese Leute zwang, am Verhandlungstisch zu sitzen; andernfalls hätte er, selbst wenn er die Belehnungsurkunden jedes einzelnen Adligen des ganzen Reiches in Händen hielte, mit seinen Worten nichts erreicht.

»Meine Herren, eigentlich wünschte ich dies nicht«, sagte Gaoyang, nachdem er die Dokumente wieder verwahrt hatte, mit leicht erhobener Stimme. »Ich hätte es vorgezogen, euch in friedlicher Atmosphäre reibungslos zur Unterschrift zu bewegen. Darum muss ich hier nachdrücklich betonen – Titel und Familiennamen jedes Einzelnen unter euch reichen über soundso viele Generationen letztlich auf Karl Morn und die vier Markherzöge zurück; und da ich als erster Stifter des Reiches und einziger noch lebender der vier Markherzöge der Welt erhalten geblieben bin, kann ich jedem Einzelnen von euch den Adelstitel entziehen. Selbst wenn die Belehnungsurkunden eurer Vorfahren nicht von meiner Hand unterzeichnet wurden, so war ich doch Zeuge jener großen Belehnungsfeier vor siebenhundert Jahren, und als Zeuge kann ich die Berechtigung jedes Einzelnen von euch, euren Familiennamen zu führen, in Zweifel ziehen –«

Was Gaoyang danach sagte, sprach er nicht aus, doch seine Bedeutung war nur allzu klar:

Er konnte bezweifeln, ob der Titel eines jeden hier Anwesenden rechtens war; und wer dagegen Einspruch erheben wollte … der müsste schon Karl Morn und die anderen drei Gründungsherzöge aus ihren Särgen holen.

Wollen die Adligen der Südmark denn nicht Tradition und Recht?

Nun, das hier ist die Tradition und das Recht von Ansu.

»Die Zeit ist fast um – meine Damen, meine Herren, die Feder zum Unterschreiben liegt vor euch.«