제421장 풀려난 맹수

앰버의 눈에 비친 가오양은 이런 장광설로 개념 하나를 설명하는 사람이 아니었다. 관 뚜껑을 걷어차고 일어난 이 남자는 늘 머릿속이 온갖 생각으로 가득했지만, 그 생각들은 속세의 중생들이 이해하기에는 너무나 벗어나 있었다. 그래서 그는 대개 묵묵히 일을 해나갔고, 모든 사람을 이끌고 함께 일을 해나갔으며, 그 과정에서 사람들이 자기들이 하고 있는 일이 대체 무엇인지 하나씩 알아가도록 만들었다. 그 과정에서 그는 설명했고 이끌었지만 설교를 늘어놓는 일은 드물었다. 그의 모든 ‘설교’라는 것도, 그것을 설교라고 부를 수 있다면, 기본적으로 학원의 교재 안에만 집중되어 있었다.

사회 상식 과목과 역사 과목의 교재에는 가오양이 직접 손으로 쓴 이런 내용이 적지 않았다. 그가 예전에 이런 말을 한 적이 있었기 때문이다. 어른의 세계관은 바꾸는 데 매우 느리지만, 오직 아이들만이 어릴 때부터 빚어낼 수 있다고.

어른들에게는 은근한 스며듦과 노동을 통한 개조를, 아이들에게는 학령 교육과 세계관 형성을. 이것이 줄곧 가오천이 취해온 방식인 듯했다. 안타깝게도 앰버는 학교에도 흥미가 없었고, 매번 얼렁뚱땅 회의를 빠져나가기만 했다……

하지만 그녀는 멍청하지 않았다. 오히려 유난히 영리했다. 그녀는 곧 가오양의 그 말에서 많은 속내를 읽어냈고, 곰곰이 생각한 끝에 더욱 충격적인 사실 하나를 깨달았다. «당신이 없애버리려는 토지 귀족들 속에는……»

«그래, 나 자신도 포함해서, 세실 가문도 포함해서.» 가오양은 평온하게 앰버의 눈을 바라보았다. «정무청이 어떻게 돌아가는지 본 적 없어?»

앰버는 눈을 깜빡이다가 참지 못하고 머리를 긁적였다. «내가 그런 걸 왜 생각하고 있어…… 내 전공도 아닌데……»

그 옆에서 라이트는 침묵 속에 생각을 거듭한 끝에 마침내 고개를 들어 한숨을 내쉬었다. «영주님, 이제 알 것 같습니다…… 방금 제 질문은 용서해 주십시오.»

«신경 쓰지 마라, 네가 이 점을 더 생각해 보는 건 좋은 일이다.» 고대는 어떤 매듭이 풀린 듯한 라이트를 보며 의식적으로 그를 이끌기 시작했다. «너는 이 사고방식을 더 확장해 볼 수도 있다. 요신 교회의 변화를 생각해 보고, 성광 신앙의 문제를 생각해 보아라.»

라이트의 얼굴 표정이 엄숙해졌고, 그 엄숙함 속에는 쉽사리 눈에 띄지 않는 사색과 의혹의 빛이 숨어 있었다.

«그 거짓된 신을 버리고 진정한 성광을 품에 안아라. 너는 성광의 힘을 다시 얻었지만, 거기서 멈추겠느냐?» 가오양이 이어서 말했다. «너는 힘을 되찾은 것에 만족할 것인가, 아니면 계속 나아가고 계속 파고들어 그 이면의 비밀을 탐구하고 성광의 진실을 밝혀낼 것인가? 너는 자기 혼자만의 깨달음에 만족할 것인가, 아니면 이 깨달음을 더 많은 사람에게 전파해 더 많은 사람이 성광 미덕의 진정한 의미를 자각하도록 만들 것인가?»

라이트는 잠시 사색과 침묵에 잠겼다가, 이내 고개를 들었다. «저는 여기서 멈추지 않겠습니다. 저는 이미 성광의 참뜻을 알고 있습니다. 그것은 모든 사람의 것입니다. 성광 앞에서 성광을 독점한 교회야말로 진정한 신성 모독자입니다.»

«그렇게 생각할 수 있다니 다행이다.» 가오양은 진작 그 대답이 나올 줄 알고 있었다. 그는 가볍게 고개를 끄덕인 뒤 말했다. «네 몸에 일어난 변화에 관해서는, 내가 피윤을 불러 함께 연구해 보겠다. 너는 아마 역사상 최초로 자발적으로 성광의 신에 대한 신앙을 포기하고, 그 뒤 자기 힘으로 성광을 제어한 사람일 것이다. 유일하게 비슷한 사례라면 삼천 년 전 자연 신술을 드루이드 법술로 전환한 드루이드들 정도인데, 피윤이 이 방면에 비교적 전문가이니 그가 너의 앞날에 참고가 될 만한 조언을 해줄 수 있을 것이다.»

«그게 가장 좋겠습니다.» 라이트가 곧바로 고개를 끄덕였다. «마침 저도 품고 있는 의문이 많습니다.»

«그 전에 먼저 좀 쉬어라.» 고대가 말했다. «머릿속을 잘 정리해 두고.»

가오양이 앰버를 데리고 떠났고, 그리 크지 않은 교회 안에는 라이트 혼자만 남았다.

그는 나무로 된 설교단 앞에 서서, 한때 성상을 모셔 두었던 텅 빈 자리를 오래도록 응시했다. 창밖에서 쏟아져 들어온 햇빛이 그곳에 내리쬐었고, 약간의 먼지가 햇빛 속에 떠다니며 별점 같은 빛을 반사하고 있었다.

«성광의 독점을 깨뜨리고, 사람에게 마땅히 있어야 할 것을 사람에게 돌려주는 것인가……»

라이트는 조용히 중얼거린 뒤 고개를 숙이고 천천히 눈을 감고는 소리 없이 기도하기 시작했다.

이곳에는 이미 성상이 없었고, 그는 더 이상 성상이 필요하지 않았다. 그는 자신의 내면에 있는 성광에게 기도하고 있었으며, 그의 기도말은 곧 그가 수십 년간 굳게 믿어온 미덕과 신념이었다.

교회 안은 고요했다. 오직 광휘만이 공기 중에서 서서히 떠올라, 한 겹의 몽롱하고 맑은 광휘가 갑주를 걸친 이 목사를 감쌌다. 마치 햇빛이 응집되어 물이 되어 공기 중을 흐르는 듯했고, 그 맑은 광휘 속에서 자잘한 빛 입자들이 떠다니고 모여들어 천천히 작은 형체 하나로 뭉쳐졌다.

그 작은 형체는 빛 속에서 가볍게 라이트의 어깨 위로 내려앉았다. 마치 무게 없는 나뭇잎처럼 가벼웠다. 그녀는 고개를 들어 사방을 두리번거리다가 아무도 자신을 보지 못하는 것을 확인하고는, 조용히 라이트의 어깨에 엎드려 소리도 없이 꿈나라로 들어갔다.

……

영주부로 향하는 길에서 앰버는 줄곧 가오양 옆에서 안절부절못하며 어슬렁거렸다. 마치 가만히 있지 못하는 햄스터처럼 빙빙 돌아다녔고, 때때로 괴상한 표정으로 가오양을 몇 번씩 훑어보았다. 고천은 처음에는 상대하지 않으려 했지만, 이 녀석의 지독히 성가시면서도 일을 벌이려는 행동에 마침내 참지 못하고 걸음을 멈추고는 이 땅딸보를 그 자리에 눌러 세웠다. «대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?»

«별거 아니에요, 그냥 당신이라는 녀석의 머릿속이 어떻게 생겼는지 궁금해서요.» 앰버는 당당하게 두 팔을 가슴에 포개고는 큰소리로 말했다. 남에게 머리를 눌린 상태에서 이런 동작을 취하니 위압감이라곤 눈곱만큼도 없었다. «이제 우리 둘뿐이잖아요, 솔직히 말해 봐요. 교회에서 한 말, 전부 진짜예요?»

«너 평소에 신문 정말 안 보는 거 아니야?» 가오양은 어이가 없어 웃음이 났다. «신문에 실린 것들만 봐도 내가 진심이라는 걸 알 텐데.»

«봐요, 이상한 이야기 읽고 나면 베티한테 던져주거든요.» 앰버는 계속 당당했다. 그러다 고개를 휘저어 가오숭의 손을 머리 위에서 떨쳐내고는, 이해가 안 된다는 표정을 지었다. «그런데 당신은 왜 그러는 거예요…… 자기 특권을 버리고, 심지어 자손들의 특권까지 버려서, 자기가 속한 이 집단을 매장시키려고…… 뭐, 듣기에는 꽤 위대하네요. 그런데 당신은 왜 그러려는 거예요?»

가오양은 앰버의 늘 믿음직스럽지 못한 표정 속에서 드물게 진지한 기색을 발견하고는 저도 모르게 웃었다. 그는 손을 들어 빠르게 건설 중인 이 도시를 가리켰다. «너는 현궐 도시와 옛 토지 귀족의 성 중에 어느 쪽이 더 좋아?»

«당연히 여기죠.» 앰버는 망설임 없이 대답했다. «성이라는 것도 나는 알아요. 겉보기엔 위엄 있어 보이지만, 안에 사는 건 여기 노동자 기숙사만도 못해요. 수도도 없고 난방도 없고. 성 밖은 말할 것도 없죠. 지저분하고 악취가 나고, 방 안에서도 얼어 죽을 정도라고요.»

«그게 첫 번째 이유다. 나는 내가 더 나은 세상에서 살고 싶다. 더 강성하고, 더 선진적이고, 더 계몽된 사회만이 이런 도시를 세울 수 있고, 이것보다 더 선진적인 도시도 세울 수 있다. 그 점에서 옛 귀족 질서는 이미 한계에 다다랐다. 그들은 내가 요구하는 그 강성하고 선진적이고 계몽된 세상을 만들어낼 수 없다. 그래서 내가 직접 하나 만드는 것이다.»

앰버가 눈을 깜빡였다. «그럼 두 번째 이유도 있어요?»

«두 번째 이유는, 이 세상이 안전하지 않기 때문이다. 티폰인들은 이미 우리보다 앞서 나갔고, 우리 남쪽에는 황폐지대의 위협이 있으며, 지금 우리는 안수 내전까지 마주해야 한다. 이런 도전들 앞에서 자신을 강하게 만드는 것만이 살아남는 유일한 길이다.» 가오양은 처음으로 자신이 새 질서를 세운 최초이자 가장 중요한 이유를 꺼내 놓았다. 그 첫 번째 청자가 앰버일 줄은 생각지도 못했지만, 이 처녀의 드문 진지한 모습을 보며 그는 계속 말했다. «우리는 가장 빠르고 가장 효과적인 방식으로 강해져야 하고, 적어도 이 세상에서 자기를 지킬 수 있을 만큼은 강해져야 한다. 인류가 역사상 걸어온 모든 길은 그것을 해낼 수 없었다. 그렇다면 나는 새로운 길을 열 수밖에 없다. 변혁하지 않으면 죽는 상황에서 옛 질서를 고수할 이유가 무엇이겠나? 그리고 사실을 보면…… 이 새로운 길은 맞게 간 것 같다.»

«당신 말이 맞다고 치자고요……» 앰버는 입을 삐죽였다. «그런데 아까 제 질문에 당신은 사실 아직 대답 안 했어요. 옛 토지 귀족이 없어진다 해도, 당신이 만들어낸 정무청이 언젠가 부패하고 타락하지 않으리라고 확신할 수 있어요? 만약 그들도 새로운…… 집단을 형성하면, 그럼 어떻게……»

«그래서 처음부터 나는 마법 같은 초월적인 힘을 평범한 사람들이 장악할 수 있도록 만드는 데 힘써 왔다.» 고형은 앰버의 말이 끝나자마자 그녀를 잘랐다. «내가 왜 줄곧 마도 산업의 연구 개발부터 제조, 그리고 사용에 이르는 모든 단계가 궁극적으로 초월자에게 의존하지 않도록 해야 한다고 강조하는지 짐작하겠나?»

앰버는 눈을 크게 떴고, 더 이상 할 말이 없어졌다.

고익은 살짝 미소 지었을 뿐, 이 화제에 관해 더 이상 아무 설명도 하지 않았다.

그는 처음부터 자신이 만든 ‘새 질서’에 숨은 위험이 도사릴 수밖에 없다는 것을 알고 있었고, 이 세상에 대한 자신의 변혁이 완전할 수 없다는 것도 알고 있었다.

전통과 관성이 변혁을 가로막기 때문만은 아니었다. 더욱이 민중의 각오 수준과 현실의 생산력 발전 법칙이 변혁을 제약하고 있었기에, 그는 사회 기반이 완전히 기준에 미치지 못하는 상황에서 억지로 완벽한 사회 질서를 만들어낼 수 없었다. 설령 만들어낸다 해도 그것은 한때 피었다 지는 유토피아일 뿐이었고, 생산력에 결국 타협할 수밖에 없는 그런 유토피아는 마조를 막아낼 수 없었다.

그는 오직 현존하는 생산력의 기반 위에서 이 사회를 가능한 한 앞으로 밀어낼 수 있었고, 극한의 방식으로, 밀어낼 수 있는 데까지 밀어내야 했다. 그리고 그 과정에서 그는 그러한 숨은 위험과 결함의 존재를 허용하지 않을 수 없었다. 사실상 이 새 질서 안의 가장 큰 결함 중 하나는 그 자신에게서 비롯된 것이었다. 새 질서가 통제 불능에 빠지지 않도록 보장하고, 사회 발전이 최고의 효율을 유지하도록 보장하며, 미래에 마조에 맞설 때 세실이 난공불락이도록 보장하기 위해, 그는 권력의 최대 집중을 보장해야 했다. 그는 최대의 권력을 자신의 손에, 아니면 자신이 통제하는 정무청의 손에 집중해야 했다. 그리고 그것이 바로 숨은 위험이었다.

이 숨은 위험은 그가 살아 있는 동안에는 터지지 않을 것이고, 그가 죽은 뒤에도, 만약 이 기묘한 생명 상태에 정말 수명의 한계가 있다면, 한두 세대 안에는 아마 터지지 않을 것이었다. 그러나 그 이후에는 조만간 터질 것이었다.

그래서 가오양은 처음부터 자신의 ‘새 질서’에 나란히 발전하는 ‘교정의 길’을 마련해 두었다. 그것이 바로 범인들이 완전히 장악할 수 있는 ‘마도력’이었다.

그는 전생에 이런 말을 들은 적이 있었다. 사회는 나선형으로 발전한다는 것이었다. 그 말이 절대적으로 옳은지는 알지 못했지만, 적어도 일정한 도리는 있었다. 그러나 초월적인 힘이 존재하는 이 세상에서는 사회가 나선형으로 발전하는 것조차 불가능했다. 초월적인 힘이 일단 형태를 갖추면 사회 구조에 거의 영구적인 고착을 형성하고, 하층 민중은 만 분의 일의 저항 능력조차 갖지 못해, 설령 사회 상층이 기형적으로 타락해 극한에 이르렀다 해도 그것은 여전히 침체되고 어두운 채로 계속될 터였다. 그리고 ‘마도 기술’은 바로 가오양이 이런 국면을 깨뜨리기 위해 길들여낸 한 마리 맹수였다.

그는 아마 가장 선진적인 사회 질서를 단번에 세울 수는 없을 것이다. 그것은 공중누각이기 때문이다. 그러나 그는 후세의 평범한 사람들이 식탁을 뒤엎을 수 있는 능력을 갖게 할 수는 있었다.

처음부터 ‘세실 새 질서’는 그의 가장 위대한 성과가 아니었다. ‘초월의 힘을 범인에게 돌려주는 것’이야말로 진정한 성과였다.

전자는 그가 세실 제국을 세울 수 있게 해주었고, 후자는 평범한 사람들이 세실 제국을 뒤엎을 수 있게 해주었다.

그러나 그 안의 것들은 너무나 복잡하고도 아찔해서, 보기에 가장 속내 없는 앰버조차 겁먹을 정도였기에 그는 더 이상 설명을 이어갈 수 없었다.

그래서 그는 다소 멍한 표정의 하프엘프 아가씨의 어깨를 툭툭 두드렸다. «가자, 먼저 피윤을 만나러 가자.»

……

성상서성, 백은보.

예전에 프란시스 2세가 책상에 앉아 일하던 서재는 이제 말끔히 정리되어 있었다.

베로다이 모른은 한때 맹렬한 불길에 휩싸였던 이곳으로 걸어 들어갔다. 불에 탄 물건들은 모두 치워졌지만, 사방의 민둥민둥한 돌벽과 바닥에는 여전히 커다랗게 그을린 자국이 남아 있었다.

공기 속을 떠돌던 성광이 먼지와 남은 재를 쓸어내렸다. 새하얀 여신관 예복을 걸친 베로다이는 한때 책상이 놓여 있던 자리로 다가갔다. 그녀는 고개를 숙였다. 마치 여전히 그 늙은 국왕이 책상 뒤에서 고개를 들어 자신에게 미소 짓는 모습이 보이는 듯했다.

«참 안타깝군요……» 이 성녀 공주는 자신만 들을 수 있는 목소리로 말했다. «당신은 충분히 잘하셨어요……»

발소리가 등 뒤에서 들려왔다. 베로다이가 고개를 돌리자 웨일스 모른, 자신보다 거의 스무 살 위인 오라버니가 문가에 서서 의아한 눈빛을 보내고 있었다. «오늘은 성당에 없었어?»

«오늘은 성으로 돌아오는 날이에요.» 베로다이는 살짝 고개를 숙였다. «평소에는 부왕께서 늘 여기서 저를 만나셨거든요.»

웨일스 모른의 얼굴에 한 줄기 슬픔이 떠올랐다. 그는 서재 한가운데 서 있는 여동생을 한 번 바라보고는 살짝 고개를 저었다. «모든 것이 다 타버렸거나 밖으로 옮겨졌어.»

«알아요.» 베로다이가 조용히 말하며 서재 문 쪽으로 천천히 걸어갔다. 웨일스 곁을 지나면서 그녀는 한 가지를 물었다. «이미 에드먼드와 전쟁을 시작하셨죠, 그렇죠?»

«왕실과 동부 변경 반군이 전쟁을 시작한 거다.»

«오라버니는 지금 왕실을 대표하시잖아요.»

«……그래, 나는 에드먼드에게 선전포고했다.» 웨일스 모른은 지혜가 뛰어난 이 여동생을 바라보았다. 그는 늘 상대가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 그녀가 어렸을 때도 그랬고, 지금은 더욱 그랬다. «이게 요요 교회와 무슨 관련이 있나?»

«교회는 오직 주님의 뜻을 실천할 뿐, 왕권에는 간섭하지 않아요.» 베로다이는 고개를 저었다. «저는 그저 가족의 자격으로 오라버니께 한 가지 일러두고 싶었을 뿐이에요. 최근 남쪽에서 좋지 않은 소식이 들려오고 있어요.»

«……반석 요새에서 몇몇 정보를 보내왔지만, 백서 공작은 동부 변경 반군의 위협이 더 크다고 보는 것 같아.»

«……아마 정말 그럴지도 모르죠.» 베로다이는 웨일스의 눈을 바라보다가 갑자기 살며시 고개를 저었다. «저는 그저 한 번 일러드린 것뿐이에요. 그 개국 시조는 오라버니들이 생각하는 것처럼 안전한 존재가 아니에요. 그는 맹수를 한 마리 풀어놓았으니, 그 맹수가 자라기를 기다리지 않는 게 좋을 거예요.»

베로다이가 걸어 나가자, 공기 속에 감돌던 안심되는 따스한 광휘도 서서히 사라졌다. 다시 텅 빈 서재에서 웨일스 모른은 여전히 베로다이가 떠난 방향을 응시하고 있었다.

한참 후에야 그는 고개를 저었다. «내가 말해서 무슨 소용이 있겠나?»

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