제219장 새로운 사업

세실 가문이 다스리는 이 땅에서 고양의 결정에 의문을 제기할 수 있는 사람은 호박을 비롯한 극소수에 불과했다. 물론 이 반엘프 아가씨의 대담한 의문은 대부분 입에 자물쇠가 없는 탓이었지만, 고양은 이곳의 모든 이가 자신에게 맹목적으로 복종하는 것은 아니라는 사실이 여전히 기뻤다. 이는 독립적 사고의 존재를 의미하니까…… 뭐, 호박의 경우에는 독립적 사고까지는 아니고 그저 입이 험한 것뿐이겠지만.

고양이 자신의 모든 생각을 호박에게 짧은 시간에 설명하기란 어려웠다. 그는 상대에게 산업 구조의 구성과 기술 격차라는 개념에 대해 대략적으로만 이야기했을 뿐, 더 깊은 경제적·정치적 이익과 라이슬리 영지에 대한 장기적 통제에 대해서는 꺼내지 않았다.

하지만 어찌 되었든 호박은 고양의 명령을 성실히 수행했다. 이튿날 그녀는 세실 영지 특사 자격으로 출발하여, 고양·세실 공작의 친필 서신을 그 앤드루 자작의 성으로 전달했다.

앤드루 자작의 반응은 고양이 생각했던 것보다 훨씬 빨랐다. 그는 그 자리에서 기꺼이 초청을 받아들였고, 호박이 영지로 돌아온 지 사흘째 되는 날, 이 자작은 쾌속선을 타고 세실 영지의 부두에 도착했다.

지난번 이 자작을 만났을 때 그는 아직 사술에 침식당한 나약한 상태였으나, 그동안의 요양과 회복을 거쳐 앤드루·라이슬리는 건강을 되찾은 상태였다. 그는 두툼하고 따뜻한 암적색 외투를 입고 머리카락을 다시금 흐트러짐 없이 빗어 넘겼으며, 새로 고용한 집사가 곁을 따랐다. 그는 열 명의 병사로 구성된 호위대와 영지의 상업 고문도 데려왔는데, 상업 고문은 당연히 고양의 친필 서신에 언급된 «사업» 때문이었고, 병사 호위대는 귀족으로서의 필수적인 위엄이었다.

그는 상상과는 전혀 다른 새로운 세실 영지를 보았다.

새것이면서도 가지런한 집들과 거리를 오가는 평민들 모두 그에게 깊은 인상을 남겼다. 그는 특히 눈에 보이는 곳마다 시민의 집들뿐이라는 점이 궁금했고, 영지의 농노와 하등민들은 대체 어디에 사는지 의아해했다. 그러나 귀족 혈통이 없는 파트리크와 달리 이 자작은 역시 훨씬 더 침착하고 태연했다. 그는 배에서 내려 영주 관저로 안내될 때까지 시종일관 가장 담담하고 우아한 태도를 유지했으며, 고양·세실의 응접실에 앉을 때까지도 촌뜨기 귀족 특유의 과잉 호기심이나 소란스러움을 전혀 드러내지 않았다.

그리고 그 후 베티에게 물주전자 하나 분량의 차를 통째로 들이켰다.

남부 지방의 민풍은 소박하여 모두가 진실한 사람들이었다. 그리고 더 중요하게도, 어쩐지 누구나 생각이 너무 많은 병을 앓고 있는 듯했다. 앤드루 자작도 파트리크와 마찬가지로, 처음 반 주전자 분량의 물을 들이키는 동안 고양이 하녀를 시켜 손님에게 끊임없이 물을 따르게 하는 데 어떤 깊은 뜻이 있는 것인지 한참을 궁리했다……

큰 물병을 안은 채 응접실에 서서 멍하니 있던 베티는 자신이 이미 고심이 깊은 인물이라는 꼬리표를 붙게 되었다는 사실을 전혀 몰랐다. 그녀는 그저 벽에 걸린 장식용 칼과 검을 넋 놓고 바라보며, 머릿속으로 최근에 새로 배운 단어와 문법을 조용히 되새겼고, 동시에 일부 주의를 나누어 손님의 찻잔이 언제 리필이 필요한지 살폈다. 그녀가 단어 목록을 두 번째 외울 무렵 고양이 나타났다.

«앤드루 자작, 건강을 되찾으신 모습을 보니 기쁩니다.» 고양은 문을 열자마자 반갑게 먼저 인사를 건넸다. «탄상鎮의 질서가 완전히 회복되었다고 들었습니다. 정말 좋은 소식이군요.»

«모두 당신의 도움 덕분입니다. 당신의 대규모 광석 주문이 없었다면 아마 올겨울에는 성벽의 큰 구멍조차 고치지 못했을 겁니다.» 앤드루 자작은 다소 과장되게 두 팔을 벌리며 웃어 보였다. «그래서 당신이 직접 새로운 사업을 논의하고 싶다고 하셨을 때, 저는 곧바로 달려왔습니다.»

«확실히 새로운 사업입니다. 다만 여기서 논하기는 좀 곤란하니, 괜찮으시다면 저를 따라 세실 영지의 광산을 둘러보시겠습니까?»

«광산이라고요?» 앤드루 자작이 눈살을 찌푸렸다. «서신에서 새로운 광산 장비를 판매하신다고 하셨지요. 하지만 라이슬리 가문은 여러 대에 걸쳐 광산을 운영해 왔으니, 저는 온갖 광산 도구에 익숙합니다…… 꺼억…… 아, 실례했습니다.»

«괜찮습니다, 괜찮습니다.» 고양은 얼른 손을 저었고, 동시에 이 앤드루 자작의 트림에 어째 메아리가 섞여 들리는지 의아해했다. 이어 그는 웃으며 설명했다. «직접 보시는 것이 역시 필요합니다. 제가 팔려는 물건은 아마 전에 한 번도 본 적이 없으실 테니까요.»

고양이 말을 이렇게까지 꺼내자 앤드루 자작도 당연히 눈치 없이 굴지 않았다. 그는 기꺼이 광산 견학 초청을 받아들였고, 겸사겸사 화장실이 어느 쪽인지 물어보았다.

세실 광산은 영지의 동쪽에 자리하고 있었는데, 처음에는 작은 채굴지에 불과했다. 그러나 영지의 급속한 발전과 광석 수요의 끊임없는 증가에 따라, 광산은 «현요성» 중심구 다음으로 건설 강도가 높은 곳이 되었다. 대량의 인력과 물력, 그리고 앞선 기계 설비가 이곳으로 운반되었고, 그것은 서서히 천막 몇 동뿐이던 채굴지에서 십여 채의 집이 있는 마을로 변했고, 다시 마을에서 진으로 발전했다. 이제 이곳에는 새로 지은 벽돌 기와집이 들어섰고, 광재와 시멘트로 포장된 가지런한 도로가 생겼으며, 넓은 간선도로 하나가 광산 마을과 현요성을 이어 주어 두 곳 사이의 인력과 물자의 유통을 보장하고 있었다.

교통이 편리했기에 고양은 손님을 마차에 태우고 두 시간이 채 지나지 않아 광산 마을에 도착했다.

앤드루 자작은 여정의 마지막 역까지 자신의 침착함과 담담한 품위를 유지했다. 영지 곳곳에서 흔히 볼 수 있는 마정석 등이든, 곧고 평탄한 도로든, 혹은 겨울에도 여전히 분주히 일하는 영민들이든, 또 진 외곽에서 괴상한 소리를 내는 «공장»이든, 그는 최대한 놀라지 않으려 애썼다. 이런 것들이 자신의 예상을 넘어서기는 했으나 상상을 넘어서지는 않았기 때문이다. 그는 과거 몰락하여 작위를 팔아 연명해야 할 지경이었던 세실 가문이 이처럼 짧은 시간에 이런 영지를 건설할 수 있었다는 사실에 놀랐지만, 여전히 눈에 보이는 모든 것에 그럴듯한 해명을 붙일 수 있었다. 이 모든 것을 «고양·세실이 그 옛날 묻어 둔 관재산을 파내어 돈으로 이곳을 쌓아 올렸다»라고 이해하기만 하면 모든 것이 여전히 납득 가능했다.

그가 완전히 이해할 수도, 설명할 수도, 상상조차 할 수 없는 무언가를 보기 전까지는.

«이…… 이건 대체 뭐지?!»

앤드루 자작 앞에서 거대한 기계 하나가 놀라운 힘으로 권양기를 돌려, 수십 명의 노예 노동자가 있어야 겨우 밀어낼 수 있을 무거운 광석 수레 여러 대를 깊은 광굴에서 끌어내고 있었다. 그 기계는 마치 거인이 울부짖는 듯한 낮은 소리를 내뿜었고, 거대한 원판 구조가 옆면에서 거침없는 기세로 끊임없이 회전했다. 그 부품 하나하나가 강철로 만들어진 듯했으나, 이 무생명의 것들은 마치 살아 있는 생물처럼 무정하게, 끝없이, 막강한 힘으로 쉬지 않고 작동했으며, 심지어 강철에서 비롯된 듯한 알 수 없는 위엄마저 풍겼다.

몇 초간 멍하니 있다가, 앤드루 자작은 마침내 그 기계의 핵심 위치에서 반짝이는 마법의 광휘를 발견했다. 그의 언어 능력도 겨우 조금 회복되었다. «이건…… 마법 장치인가요? 일종의 마법 기관과 기계 기관술의 결합체?»

«그렇게 이해하셔도 됩니다.» 고양이 웃으며 말했다. «이것이 제가 당신에게 팔려는 물건입니다. 다만 이것은 그중 하나일 뿐이고, 더 앞으로 가면 더 많은 기계를 보실 수 있습니다. 세실 영지에서는 광산의 육체노동 가운데 절반 이상을 이 기계들이 해냅니다.»

앤드루 자작은 볼수록 경악했다. 그는 광산을 알고 채굴의 온갖 체계에 익숙했지만, 고양이 말한 «광산 설비»가 이런…… 강철 괴수들의 무리일 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 그는 그 거대한 기계들을 바라보았고, 곧 이 투박해 보이는 쇳덩어리들 위에서 믿기 어려운 정밀함을 발견했다. 빈틈없이 맞물린 부품들, 정확하게 조응하는 연동봉, 그리고 아무도 조종하지 않는데도 빠르게 전환되는 마법진들…… 이 괴물들은 대체 어떻게 만들어지는 것인가?!

«이것은…… 고대 곤도르 제국의 마법 기술인가요?!» 마침내 앤드루 자작은 유일하게 가능한 합리적 해명을 찾았다고 스스로 여겼다. 그는 천천히 고개를 돌려 고양의 눈을 바라보며 물었다.

«이것은 저와 저희 영지의 기술 전문가들이 함께 설계한 것입니다. 물론 제가 고대 곤도르 제국의 초대 유민이니 제가 지닌 기술을 고대 곤도르 기술이라고 여기신다면…… 그렇게 이해하셔도 문제없습니다.» 고양은 일부러 다소 모호한 설명으로 얼버무린 뒤, 앤드루 자작의 반응을 살폈다. «어떻습니까, 이 ‘마도 장치’에 관심이 있으십니까?»

«당신이 팔기만 한다면야!» 앤드루 자작이 눈을 부릅뜨고 말했다.

«아시다시피 이 기계들은 세부 가공 난이도가 무시무시할 정도로 높아서, 한 대를 만드는 원가가 적지 않습니다. 따라서 판매가는 당연히 비쌀 수밖에 없지요. 규모와 제조 난이도의 차이에 따라 원가만 해도 수백에서 수천 세실 금화에 이릅니다. 게다가 이런 것들을 만드는 데는 분명 초월자의 참여가 필요하니, 인건비는…… 상상하실 수 있으시겠지요.» 고양이 느긋하게 말을 이었으나, 앤드루 자작의 얼굴에서 웃음기가 조금씩 사라지기 전에 그는 화제를 돌렸다. «물론, 다른 사람에게 팔 때만 이런 가격을 매기는 것이고, 이웃에게 팔 때는 재료 원가만 받겠습니다. 그리고 어려우시다면 광석으로 외상값을 대신해도 됩니다.»

앤드루 자작은 크게 마음이 흔들렸다.

이 기계들이 싸지 않다는 것은 그도 당연히 잘 알고 있었다. 하지만 그는 이 기계들이 작동할 때 몇 사람 분의 힘을 대신하는지도 잘 알고 있었다!

견인기 한 대만으로도 수십에서 수백 명의 노예 노동자 힘에 맞먹고, 파쇄기 한 대가 반나절에 부수는 광석이면 탄상 광산의 모든 쇄석 노예 노동자들이 할 일이 없어질 터였다! 이 기계들을 사려면 당연히 거액을 써야 하지만, 원가를 회수하는 속도는 매우 빠를 것이고, 원가를 회수한 뒤에는 탄상镇, 나아가 라이슬리 영지 전체가 전례 없는 이익 수입을 맞이하게 될 것이다!

게다가 이 기계들의 마법 부분도 그렇게 복잡해 보이지는 않았다. 본전을 뽑은 뒤에는 룬 장인과 법진 전문가들을 한 무리 모집하여 이 물건이 어떻게 움직이는지 연구해 볼 수도 있을 터였다……

그때 고양의 목소리가 그의 생각을 끊었다. «그런데 앤드루 자작, 한 가지 더 말씀드릴 것이 있습니다. 이 기계들은 스스로는 작동하지 못합니다. 아마 눈치채셨겠지만, 여기에는 기계에 에너지를 공급하는 마법사가 없지요……»

«음…… 저도 사실 그것이 궁금했습니다.» 앤드루 자작이 턱을 만지작거렸다. «이 기계들을 조종하는 마법사를 하나도 보지 못했고, 충전하는 사람도 보지 못했으니…… 안에 대용량 마력 저장 수정이라도 들어 있는 겁니까?»

«이것들은 또 한 가지配套되는 ‘마망’ 기술이 필요합니다. 이 기술에 관해서는 당신과 잘 이야기를 나눠야겠습니다……»